他在心里自私地向上帝许愿能让时光定格在此刻，可墙壁上的挂钟还是在连续发出尖锐的滴答声，仿佛是对他短暂生命的嘲讽。
“这位想必就是英国先生了吧？”
卡森看着英国问道，后者这才发现原来他还带着点轻微的利物浦口音。
“是的，他就是联合王国。”
还没等英国回话，年轻的国家就先揽住了他的肩膀。美国在回答卡森问话的前一秒，才刚想起英国是他们六个人中唯一没到过越南战场的，
“英国，这位是卡森·斯瑞尔上.校，那边的是克里斯蒂安·麦克墨菲中.尉，再旁边的是肖恩·史密斯少.将，还有尼古拉斯·伍德上.尉。越南战争中，他们每个人都功不可没。”
“你们好，认识你们是我的荣幸。”
英国走过去和他们握手，在他走到卡森身前的时候，才发现这位上.校一边的裤管空空荡荡，但是他并没有开口询问这段光辉事迹的打算。
“见到您才是我的荣幸。”卡森动.情地说，“我父亲是英国人，还为大英帝国参加过二战时的几场小战役。他即便在战争结束我们举家搬到威斯康辛州后，也都还一直惦念着默西赛德郡的老家。先生，我猜如果我的父亲还在的话，他看到您一定会激动得热泪盈眶。”
“我由衷地感谢你的父亲，希望上帝能将我的谢意传达给他。”
英国说完张开双臂拥抱了一下卡森。
当他重新站回美国身侧时，对面戴着单边眼罩的尼克上.尉开口了：
“英国先生，虽然这么说在您听来可能像是在套近乎，但其实我们几个早就把您也当成个老朋友了。”
他说着，看了一圈自己的战友们，他们也都露出了会意的微笑：
“这事儿可得问您身旁的这一位，都怪他亲自参战的那大半年，每天都在我们耳边反反复复念叨您的好，听得我们耳朵都起茧子了。”
“太夸张了，并没有那么经常吧。”美国小声嘟囔道。
“是，也就比当年军队给我们喂午餐肉的次数少个那么一两次。”
站在最角落里的中.尉的玩笑话，引得其他几个老兵终于一齐发出了哄笑声。
美国心虚地看向英国，对方却故意扬起了个坏笑无视了他的视线。
“真难为你们了，”英国说，“我也无数次亲身感受过他打仗时在营.地里有多话痨了。”
“但那几场战争要是没有祖国在，我恐怕现在早就葬身南亚了吧。”
卡森拄着拐杖的手阵阵痉.挛，所有人都知道他正在回忆的是幅什么样的场景，客厅这个角落的气氛骤然变得凝重。
“想想当年，那几个在营地里紧张得话都说不利索的新.兵头圝子，现在他们在越南估计连个坟头都找不见了。”
尼克仅剩的一只眼睛闪着犀利的光芒，他说话的语气就像在给童子军讲课，事实上他最近也确实没少做这份工作，
“可是我们活下来了，知道这些就够了。”
“是啊，只要活着什么事情不可能发生呢？我二十岁刚参军时，绝对想不到自己这条命还能留到看苏联完蛋的这一天。”
肖恩说完咳嗽了几声，他兴圝奋地战栗着。
“令人恐.慌的旧时代已经结束了！虽然我们在旧时代里做出了牺牲，但至少现在我们的宝贝艾比永远不用担心下一秒核弹会落到她脑袋上了。”
卡森说着，深情地望了眼正在楼梯旁和大狗嬉闹着的一群孩子。
其中闹得最欢的那个红发女孩就是艾比，她是他唯一的孙女，是他车祸中遇.难的长子留给他唯一的念想。
“是新时代到了！谢谢您，我的祖国，”
克里斯蒂安挥舞着手臂说道，他的右手只剩下了两根手指，其中一只的小拇指还缺了一整个指节，
“您是如此年轻又强大，没有什么能阻挡天佑美利坚，新时代是完全属于您的。”
“我保证，你们的牺牲都是有意义的。”
美国脸上依旧挂着和他外表相称的专属于年轻人的自信微笑，但英国却敏锐地观察到他的小拇指抽.搐了几下，看上去就像是猫科动物在惊恐时变得僵直的尾巴一般。
年长国家伸出手想去触碰那根手指，可却被那人慌乱却隐秘地躲闪开了，他于是强.硬地握住了身旁人的整个手掌，这才发觉那只手早已完全被汗液湿.透。
英国上一次感觉这双手同此刻这般冰冷，应该得是一百多年前的事了，回想起那场血.腥的内战给对方曾留下的阴影，他不安地摩挲着美国手指关节处因常年被枪械磨损而无法消除的老茧。
“为伟大的美利坚干杯！”
不知是谁这么喊道，也不知是谁先带头举起了手中红色的塑料杯。不一会儿，整个屋内就此起彼伏地响起众人高呼“天佑美利坚”的声音。
第7章
1991年12月24日。
到将近晚上九点时，这栋足有四英亩的乡间别墅已送走了它的所有访客。
自从前院停泊的最后一辆挂着星条旗的福特轿车消失在夜色中后，房子里面就安静得骇人，只有仍然开着的电视机里传出ABC新闻频道主播的声音：
“苏联将不再作为一个政治实体国家存在，而关于苏联的残留核问题，独联体已在这周末签署了关于核武器的协定……”
英国走到地下室关上了电视机，然后绕到了独自坐在壁炉前的美国身后，语气平淡地开口：
“新时代就要开始了。一切都如你所愿，美国，你又在担忧什么？”
“没有啊，我只是在想该怎么把这壁炉挡板卸下来，好方便我烤棉花糖庆祝一下。”
美国轻快地答道，他蜷曲起来的大拇指指尖在反复摩擦着其他几根手指的关节。
英国看到这个小动作后翻了个白眼，然后贴着他坐到了地毯上：
“得了吧你，说谎的本事一点儿长进都没有。”
“你要是哪天管腻了政府的那堆事儿，赶紧给自己找份儿探长或是心理医生的兼职去。”
“你快别开玩笑了，”
英国双手撑着身子向后仰去，他苦笑着说，
“虽然这些破事儿无穷无尽，但要是哪天我连管的资格都没有了，才真叫噩梦的开端吧。”
“英国……”
“不管你信不信，反正十个国家意识体里得有九个嫉妒你嫉妒到牙痒痒。你说耶和华那个混蛋老头怎么就这么爱你，给你得天独厚的地理优势也就算了，还手把手教你怎么抓住每一次机会。”
“你也要朝我高喊‘天佑美利坚’么？欢迎欢迎。”美国没正型地大笑着说道。
“天佑女王！你先排排队吧。”
英国翻过身子给了他一拳，之后自己也躺倒在地毯上笑了起来，
“最近好多人说，你就相当于十八世纪末、十九世纪初的我。但依我看，比起我当年，你现在可还真未免太收敛含蓄了些。”
美国笑不出来了。他低下头看着身旁人的侧脸，心思也飘回了那人刚刚所提到的十九世纪初——那段他和英国几乎完全断绝了来往的日子。
那时的世界还是属于大英帝国的，而他只是个趁宗主国之危草率独立了的殖民地，不止他所引以为傲的独立宣言和那部而今早已被捧上了神坛的宪法，就单单是他的存在本身，在那时的英国眼里都不过是笑话一场。
十九世纪的前二十年，他用尽了一切手段想说服自己接受美英两国已经都恨透了彼此的这个事实。他曾在看着还没来得及封顶的国会大厦熊熊燃烧时，心中暗自立誓一定要让那位日不落帝国为他的高傲付出代价，可也是同一时期的他忍不住无数次在私下里恳求每个同他见面的欧洲国家告知他英国的近况；他曾跟最激进的民众一起诅咒过英国、一起烧毁过每一件来自英国的货物，却又像最忠诚的禁卫军般私自保留住了英国所居住过的每一个房间和沾染着他气息的每一样生活用品。
十九世纪初的他就像每部莎士比亚戏剧中最悲情却也最无能的角色一般，除了被自己心中同样尖锐的爱意和恨意折磨得死去活来之外什么都做不到。现在回想起来，那时年轻并且野心勃勃的他，竟会卑微到连做梦都从未敢奢求过还能再一次看到英国在自己面前毫不设防的样子。
“算了吧，日不落帝国有过一个就够了，我可没打算当那种角色。”
美国叹了口气后说道。
“那至少今天你总可以放松一天吧。你简直就像个有被迫害妄想的精神病人，成天提心吊胆地猜测自己最后会死在谁手里。行吧，现在苏联彻底完蛋了，下一个你又打算担心谁？俄罗斯？中国？欧洲？还是打算给自己编造出个假想敌来？”
英国看着头顶被圣诞树巨大的枝干遮蔽住，只露出了一点边缘的吊灯，他说话时轻飘飘的语气让美国不得不怀疑这人是不是喝醉了，
“未来才会发生的事情就暂且留到未来解决。你这家伙从小就总是喜欢藏着掖着自己的真实想法，表面一副什么都不在乎的样子，但其实背地里成天担心完这个又担心那个。难道你就永远都学不会怎么享受当下吗，年轻人？”
“我答应了很多国民，要让他们的牺牲获得应有的价值。”
“可你能永远记得他们么？”
美国这几天来朝思暮想的那双绿眼睛，突然就贴在了他眼前。
他知道英国是想要劝诫他什么——他们固然有近乎永恒的生命，却永远无法记下生命中的每一位过客。
这个道理是如此地简单却又如此的残酷，即便是他这位成长最迅速的超级大国，用了两百多年都还是无法习惯这种负罪感。
美国在心里暗自祈祷对方不要再将那句彼此都心知肚明的话说出口，因为面对比他更饱受这一事实折磨的英国，他必然无法由着自己若无其事地说出“遗忘就是背叛”这种官套话。
“谁知道呢，交给时间来判决吧。”
“不错，有进步。”英国说完奖励似的在美国脸颊上亲了一口。
他的呼吸是冰茶味道的，美国心想，谢天谢地今天是无酒精派对。
“Darling，这个吻真够令人印象深刻的，说不准我能记到下世纪末，但可别告诉我这就是我今年的全部圣诞礼物了。”
美国搂住了他的恋人，在刚刚亲吻过他脸颊的那片唇瓣上回敬了一个更为正式的吻。
“看吧，贪心也是你的缺点。”
“这个不太好改，毕竟是大英帝国那个笨蛋手把手教给我的。”
“你快庆幸大英帝国改了他随身佩剑的毛病吧。”
英国说着掐了下美国的鼻头，然后站起身去车里拿给他的圣诞礼物。
等他消失在厨房冰箱旁边的走廊后，美国又一次回想起两周前他从之前安插在克格勃高层的线人那里收到的一封由俄语写成的机.密文件的内容：
“苏联的国家意识体自1951年起即被政府完全掌控，1984年起由其军方组织着手研发脑神经操控装置。此后数年间，苏联政府多次指派“苏联”利用伊万·布拉金斯基的身份从他国窃取军事情报。布拉金斯基两日前趁政府内乱脱出，现下落不明。”
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