老船夫仍然一动不动，也不回话。戚芸心中奇怪，正想再叫一声，他却突然回过头来说：
“三颗珍珠。”
戚芸一时没能答上话，葛雀更是在看见他脸的一瞬间捂住了嘴，才不让自己惊叫出声。
老船夫从右耳根开始扭曲地蔓延出一道骇人的伤疤，一直延伸至嘴角。那伤疤竟像是中毒般乌黑发紫，旁边的皮肤也被撕裂，露出暗红的血肉。
他的表情古井无波，想来是无数次被人用这样的眼神看过，刚才那句话后便重新转头望向大海，不再重复。
“珍珠？”听闻须海盛产珍珠，也许这里的交易都以珍珠为货币，戚芸立刻明白过来。
“可我们没有珍珠，您看用银两成吗？”她试图商讨。
老船夫转头看着她，虽然是面无表情，可戚芸却从中看出这个办法行不通。
她为难地解下包裹，打开示意他们真的除了银子没有其他可以交换的东西。葛雀也跟着掏掏口袋。
但老船夫的目光在看见鸣刑给他们的那块玉佩时停住了。戚芸把玉佩拿在手里凑近他跟前：
“我们受鸣刑大人之托来这里办件事，还请您通融。”
老船夫看清了玉佩，一语不发地起身，戚芸立刻会意，拉着葛雀登上了渔船。
上船后老船夫撑起木浆一划，看上去根本没使力，船就被推动起来，她才明白这艘船恐怕不是什么普通的渔船。难怪走水路不到一日，戚芸想。
渔船以非比寻常的速度向北驶去，站在船上的他们却没有感觉到丝毫颠簸，平稳得不像话。戚芸问老船夫：
“您是罗刹国的人吗？”
没有回答。要不是知道不可能，戚芸真要以为他是没有感情的划船机器了。于是她转头和葛雀聊了起来：
“据说罗刹国的妖很排外啊，咱们到时候得当心着点。”
“嗯。”葛雀应着，又忧心道：“万一他们不让外人进去怎么办？我们不会连城门都进不了吧？”
“放心，要是真的不允许外人入内，也不会有这艘船存在了。不过……”戚芸话锋一转：
“我听说罗刹国主颛顼才是真正可怕的妖，他每个月都要让他的宠物乌赤出来抓人吃。”
“啊？真的吗？”葛雀一脸惊讶。
“那是胡说八道。”
戚芸看向突然出声的老船夫，嘴角悄悄一勾，一本正经地问道：
“那您说他是怎样的妖怪？”
老船夫仍然望着海面，划船的动作变慢了一点，眼中流露出敬佩的神情：
“国主是举世无双的大妖，气度非凡，心胸广阔，罗刹境内的妖怪无不臣服于他。你所说的都是无稽之谈，外人没有亲眼见过国主，自然会传出不相干的流言。”
没想到这个颛顼的威望如此之高。戚芸略有惊讶，之前只是听柳易夸他，于是故意在老船夫面前说反话想看看他的反应，结果颛顼比她想象中更要厉害。倒是有些好奇他本人的模样了。
接下来无论戚芸怎么找话题老船夫都没再开口，就这样渔船平静地在海面上行驶着，由于四周除了海平面没有参照物，戚芸他们也不知道渔船究竟划了多远。
日渐西沉，从海上看太阳落得格外迅速，一点一点地没入海水中，脚踏渔船，目视天际，似乎精神也随着夕阳飘忽起来。
终于在橘红的圆盘即将落入水中时，远处出现了一座城池的轮廓。
尽管尚不清晰，却让戚芸和葛雀都为之一振。慢慢地海平面也看到了尽头，渔船靠上了岸。
下了船向老船夫道谢，戚芸带着葛雀朝城门走去。城门矗立在离岸约二里地的位置，上面挂着的牌匾甚至都没有打磨过，像是直接砍下来的一块木头，潦草地写着罗刹二字。
城门外站着两个妖怪，脸上都带着青铜面具。他们皆是人形，但戚芸发现自己能看穿真身，一只鹿妖一只犬妖。
站着的两个妖怪本来在攀谈，看见戚芸和葛雀后分开站到了城门两边。鹿妖首先迎了上来，不带感情地开口道：
“来做什么？”
戚芸察觉他的语气不善，放柔声音将之前对老船夫说过的话又说了一遍：
“我们受鸣刑大人之托来这里办些事，还请放行。”说完拿出那块玉佩双手递上。
鹿妖接过玉佩细看，和老船夫一个反应，愣住几秒后将玉佩还给她，退开几步道：
“那么请进吧。”但语气依然冰冷。
他和犬妖一起打开了城门，开启时响起厚重的吱呀声，门打开的瞬间戚芸没来由地感到一股寒意，谢过守门的二妖后她带着葛雀向城内走去。
“当心些……”
走过城门时，犬妖忽然开口说道。戚芸转头，只看见青铜面具冷冽的寒光，不知道犬妖是以怎样的表情在看着她，戚芸心里只想着一句话：罗刹国排外果然是真的啊。
走出一段距离后，葛雀忽然抓住她的衣袖，眼神闪烁：
“老板娘，刚才那个守门的妖……左手好像没有手臂……”
“我看见了。”戚芸沉声道：“那个鹿妖也少了两根手指。”
空荡的袖管、缺失的手指，老船夫狰狞的伤疤……是巧合吗？抬眼望去，城内漆黑一片，仅有几点灯火。看来今夜他们面临的第一个挑战，便是找到借宿之地。
第55章 罗刹海市（五）
不知道是不是心理作用，此时面对漆黑的罗刹城，戚芸生出一丝恐惧。
也许是未知带来的不定，尽管黑夜对猫妖的双眼十分宽容，她却仍然下意识绷紧了神经。
而葛雀没有这样的先天条件，紧张也更容易地表露在外：
“这个地方阴森森的，老板娘你不害怕吗？”
握了握身边小男孩的手，她露出一个微笑道：“没什么好怕的，这里又不是什么强盗之城。我们先去找个能住的地方过一晚吧。”
于是他们便迈步向前，走近距离最近的一处灯火。靠近后看才发现原来罗刹国内的房屋与外面城门牌匾的破旧粗糙完全不同，民居几乎都是青砖碧瓦，十分富足。
还亮着灯光的地方是个食铺，一股海腥味扑面而来，看来卖的是以海鲜为原料的食物。摊主是个壮实的男人，正背对着他们在忙于收摊。
“打扰了，请问……”
摊主猛地回过身来，又给了戚芸葛雀一次不小的冲击。
“打烊了，不卖。”这个肌肉虬结的男人看着他们冷言道。
戚芸猜他应该是在瞪眼，因为男人脸上的五官几乎可以用扭曲来形容，大小不一的双眼距离过近、高低不平的眉毛浓密得连接在一起、奇厚无比的嘴唇和以及张口就蹦出的参差犬齿让戚芸脑子里霎时想起那句：
传闻罗刹国美丑颠倒。
“我们不是来吃东西的……”葛雀再一次捂住了嘴，而戚芸迅速调整好表情，微笑道：
“只是想问问大哥哪里有客栈。”
“客栈？”面容怪异的男人随手指了指前面一处有亮光的屋房，然后讽刺道：
“就看你们有没有钱住了。”
“谢谢……”
说完她立刻拉起葛雀就走，还听见身后的摊主低声说了一句：“哼，外地妖……”
心中的不安感愈发浓郁，难道罗刹国当真是个美丑颠倒的国度？为什么这里的百姓对外人如此排斥？
随着脚步前进，装潢富丽的房子、楼宇也越来越多，他们本以为刚进来时看见的房屋已经很好，没想到罗刹国的富庶已经超出了他们的想象。
“罗刹国的妖都好有钱。”葛雀感叹道。
但戚芸同时也有些疑惑，罗刹国虽说盛产珍珠，但位置偏僻，三面环海，并且四周没有人烟，这里的百姓却比人间京城还要富庶得多。
不见一处稍显破败或低劣的住所，街道宽阔平整，商铺店家数不胜数，食肆酒楼连绵不断，简直像话本中才会出现的城市。
摊主指的客栈大门紧闭，唯有纯银所制的牌匾在月光下闪烁清冷的光芒。
“叩叩叩……”
戚芸抱着希望叩响了大门，片刻后一个小厮打扮的妖打开了门。
果不其然这个小厮的相貌也不甚端正，过窄的眼睛和过尖的嘴巴让他看起来像只老鼠。不过，他也确实是只鼠妖。
“住店十颗珍珠。”还不等戚芸询问，小厮就开口道，眼神和语气都与之前的守卫和摊主一样冰冷。
“十颗？这么多？”葛雀吓了一跳，在清水城为数不多的珠宝店里，一颗品相一般的珍珠少说七百两银子起步，这个小厮居然张口就要十颗，且不说他们根本没有珍珠，就是有，也万万舍不得花十颗来住客栈。
想起之前老船夫的三颗珍珠，戚芸更加相信了这里居民的排外在宰客方面发挥得淋漓尽致。
“十颗可是天价，我们没有这么多，请……”
“没有就走吧。这里是客栈，不是善堂。”说完小厮就毫不留情地关上了门。
啪，这不仅是关门的声音，也是刺激戚芸神经的声音。她做了个深呼吸，缓缓吐出一口气，然后对葛雀说：
“我们去找下一家。”
“可是我们没有珍珠，哪里都住不了啊。”葛雀看来已经泄气，沮丧地搓着衣角，“鸣刑大人怎么不告诉我们罗刹国是需要珍珠的呢……不对，就算知道，咱们又上哪去找这么多珍珠……”
“别担心……”戚芸鼓励地捏住葛雀的脸，让他看着自己，温柔道：
“大不了就露宿街头嘛，没事儿。”
葛雀直接变成苦瓜脸：“老板娘你认真的吗？”
于是他们一连找了好几家客栈，都以奇高的价格将他们拒之门外。
“怎么一个两个都不听我把话说完。”戚芸的心情不可避免地糟糕起来，不让住就算了，每家客栈的伙计连话都不愿意多说，甚至有家客栈的老板一见到他们跟见了瘟神似的，只说一句不住外来妖就关上了门。她还想问一问戴胜在什么地方呢。
“唉……”
不报希望地敲响了一家小客栈的门，听到木门缓缓开启的声音，戚芸堆上笑容，正准备直接询问戴胜的住处，就听一道清脆婉转的声音带着探究问道：
“你们是谁？从哪里来的？”
原来开门的是一个与戚芸年龄相仿的少女，奇特的是，她相貌清纯可人，而且脸上没有任何缺损畸形。
她的杏眼闪着好奇，但并不像其他居民一样冷漠。戚芸眼前一亮，语气都昂扬了不少：
“姑娘，我们是从薄山来的，受鸣刑大人之托来罗刹办些事情。不想罗刹国的客栈竟如此天价，现下找不到住处，正在发愁。”
戚芸生怕她也不让自己把话说完，语速极快地将情况叙述了一遍，然后和葛雀用乞求的眼神看着她。
少女愣了半晌，将身子一侧敞开大门，说道：“二位进来再说吧。”
太好了。戚芸与葛雀对视一眼，从彼此的眼睛里看到了希望，连忙挪动步子走进了这间客栈。
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