一开始，巴里以为自己能让世界有所不同。
他整日整夜奔跑。现在已经很难区分日与夜了。他奔跑直至自己瘫倒，再也无法前进一步。他会睡觉，吃东西，然后一旦身体允许，他就会再次起跑。
尽管他起初回避，但是最终好奇心战胜了理智，于是他前往了纽约。他必须亲眼看看到底发生了什么事。母舰与其说是撞上城市，倒不如说是和城市在分子层面上融为了一体：金属、泥土和有机体就像一大摊蜡油熔铸在一起。它们将再也无法分离。
母舰的大小快要超乎想象，高度使得穿出船体横躺部分仍屹立不倒的摩天大楼显得矮小。它堵住哈德逊河并碾压了中央公园。要是巴里能找到巨大船身的入口，说不定还可以在里面找到纽约现代美术馆和时代广场，但是害怕找到满城死尸的恐惧吓得他放弃了这个念头。
发现尸体已经变成了日常事件。纽约只不过是个开端。全球断电引发了第二波重大伤亡。在接下来的那几个星期内，幸存下来的人开始得病。呕吐、腹泻及发热大肆暴发。一开始人们归咎于污水、变质食物和压力。当情况维持不变，当人们开始掉头发、出血以及减重，当他们最终大片死亡，那些合理的理由已经不足以解答。他们很快就确定大气层上的爆炸是辐射性的。到那个时候，巴里开始发现自杀者。
美国本土内的伤亡难以想象。巴里甚至都不愿意去想北美之外究竟正发生什么。他能做到的事情只有那么多否则他就要承受不住了。他仔细搜索各个城市的废墟，寻找生命但绝大部分时间找到的却是死亡。即使那个笼罩天空的黑色浓雾不会消散的事实越变越明显，即使他们所知的生活已经永远不会再回来，巴里仍然继续奔跑助人。
而在那整段时间里，他都留心寻找着那双敏锐的眼睛、那抹嘲讽的坏笑和那个独特的美人尖。
***
巴里在房间里踱步，与纹丝不动的艾尔博德·斯旺截然相反。
“你知道该怎么补救。”
“闭嘴！你就……闭嘴。”巴里定住了，“你早就知道会发生这种事？”
“这种，准确来说？”艾尔博德装出一副认真思考的模样，“不。这比我想象得到的甚至更加世界末日。不过没错，我确实知道结局会是一场灾难。你就像是个拿着把上膛手枪玩耍的小孩子，对自己可能造成什么破坏一无所知。”
巴里对他的敌人怒目而视。“如果你真的这么聪明那就告诉我该怎么补救。”
“你补救不了，”对方傲慢地回答，“世界的根基已经烂到了骨子里。”
巴里冲到囚笼铁栏边咆哮道：“你错了。地球的安危不取决于我母亲的死。”
艾尔博德对他声音里的愤怒丝毫不为所动。他只是继续懒散地靠着笼子坐，露出得意的笑容。“总有一天，很快，巴里，你会求我再杀她一遍。”
他逃跑时艾尔博德的大笑声在身后回荡。
***
等巴里意识到自己的能力正在消失，他已经慢得无法进行时间旅行。
某一天他正在西雅图和中城之间奔跑，突然意识到有地方不对劲。他感觉就好像一脚把油门猛踩到底而车子却只能勉强跑到时速八十公里。不管他曾经拥有什么样的力量现在他都已经无法触及。他与神速力之间的联系逐渐减弱了。过程是那么缓慢，他甚至都没有觉察到自己开始慢下来。
不过暂时而言，他还是足够快的，而这世界是那么不正常，所以他趁自己还可以的时候把能做的事情都做了。他确保他一直帮忙来回传递信息的科学家们尽可能了解各方的最新进展。如果说他们还有任何挽救这个世界的希望，那么就是在这些人身上了。他把艾尔博德转移到父母家的步行范围之内。这并不难；现在可供选择的空房子太多了，而且幸存者都只顾着自己的事情。他确保父母的临时诊所物资储备充足。亨利和诺拉全身心投入到了照顾他们能照顾的人。巴里现在知道自己是从谁身上继承这个天性了。巴里帮他们弄来了一大堆行军床，他们家的房子现在就像一家小医院。半数的病患都已时日无多。
随着自己变得越来越接近人类，巴里的状态每况愈下。他都忘记了当普通人是种什么感觉。一切比以前更难受了。他还能够跑的那么一点点路程让双脚疼痛，而且每时每刻都极度疲惫不堪。
最终，随着巴里感觉到自己与神速力最后的联系开始枯竭，他被迫决定自己从今以后要困守在哪里。绝大部分交通设施已经毫无用处，州际旅程不再是数个小时长，而是耗时几天甚至几个星期。
当然的，他选择了中城。他的双亲和他在旧时间线上认识的所有人都在这里。在他来到这条时间线后那两个和平的星期里他没能找到莱的下落，但是巴里猜想他也不会游荡到离自己家乡太远的地方。
等到他的速度已经慢得无法真正做到任何事，他便专心投入到了在父母身边工作，尽自己全部所能救助他人。然而这一切似乎都是徒劳无功。太阳仍然没有突破浓雾重新出现。他已经好几个星期没有见过一只鸟。植物开始看起来病恹恹的，而人们当然也没有好多少。前来临时诊所的人全都愁容满面，眼神充满绝望。
巴里看不出这要如何才能补救。世界似乎已经伤痕累累到不可能复原的地步。即使他能够作出那个艰难的决定回到过去，任由母亲死亡让一切回到原本的模样，他也已经变得太慢无法做到。
比一切更重要的是，他只想回家。
但这里现在已经是他的家了。
***
一天，巴里发觉自己正在往星际实验室的方向走。
那天早上他在他们的收容所里帮助双亲忙上忙下。他知道那是早上的唯一原因是走廊上的老爷钟，它的发条装置一如既往不停运转。外面是无尽的黑夜，他们什么时候醒来睡去都可以，但是保持旧有的作息能为他们的生活带来一丝正常的感觉。
即使如此，工作仍给父母带来了沉重的负担。他们看起来憔悴不堪，巴里猜自己很可能也一样。晚上的时候有两个人去世了。巴里和亨利用旧毯子把他们裹起来然后带到了后院。他们把尸体平放在草地上后亨利立刻就吃力地喘气，于是巴里拿起了铲子开始干活。墓穴挖得不深，他们也没能得到属于自己一个人的安息之地，但是这些日子里那已经比大多数人的待遇要好得多。等巴里重新用土填满墓穴，他和亨利站在前面念诵了主祷文。巴里深深希望他们能够做到更多。
巴里去找诺拉的时候她正把一条湿毛巾敷在小女孩的额头上。女孩也许能继续活下去。她还那么年轻，而且一切开始时身体健康。
或者她也许会死。他知道如果女孩死去的话母亲会深受打击。小孩子永远是最让人难过的。
诺拉抬起头看到他站在门口望着。她向巴里露出微笑而巴里努力回以笑容。
过去每一次想到母亲，他总会把她与温暖这种感觉联系在一起。也许是因为她那一头红褐色的长发，那张容光焕发的脸庞或者是那双眼里饱含的爱。她身上的一切都令人心情舒缓。他痛恨承认——哪怕是对他自己——但是她已经失去了往日的部分光辉。她脸上没有血色，眼睛底下的黑眼圈肿了起来而且头发枯槁。
然而她的笑容里仍残存着那么一丝光华，就像是冬日快要过去时隐约可见的春意。于是他沐浴在那笑容中片刻，从那带来的温暖里汲取力量。
接着一滴血从她鼻子里流下来。
母亲脸上瞬间闪过惊惧的神色，接着迅速转身从袖子里扯出一张纸巾急急忙忙把自己生病的证据擦掉。那张纸巾已经染上了斑驳的血迹。她什么也没有说所以巴里一样什么也没有说。
他离开那个房间，那间屋子，那片市郊。他不停走直至他看到某个熟悉的东西，而那就正是他所前往的地方。
他再一次震撼于粒子加速器为河滨景色带来的差异。这条时间线上的实验室还只是一栋看起来有点像企业大楼的建筑。在如今笼罩全世界的永恒黑夜里它看起来很是阴森。
巴里绕着建筑走直到他发现一个没有上锁的入口。环顾四周确定没有人看着他之后，他溜进里面然后点燃了火炬。他走在实验室里，没有发现任何生命的迹象。这里一片死寂。他很快就意识到二楼的布局和粒子加速器建成后的版本几乎一模一样。他们一定是选择了以大楼为核心建造粒子加速器而不是拆掉从零开始，又或者这只不过是个跨越时间线的奇怪巧合。巴里沿着熟悉的长廊前进直至到达实验室外层。
正如这个世界里的一切，实验室外层一模一样又有所不同。数量众多的显示器和电脑保持不变，然而闪电侠相关的物品全都消失了。他摇晃火炬的光照向平时放制服的假人站立的角落，但是那里空无一物。
巴里不知道他为什么要来这里。这里没有任何答案。星际实验室与母舰上所发生的事情没有任何关系。他只是想寻找某些熟悉的东西，某些来自另一条时间线的东西。
然而他不可能在这里找到。
听天由命地叹息一声，巴里转身离开。随着他走过几乎熟悉不已的长廊，火炬的光芒掠过地板照亮前路。经过另一条时间线上艾尔博德的密室所在地时他停住了，一只手抚过那面墙。它没有亮起来也没有打开。
他用额头抵着墙。直到那一刻为止巴里都没有意识到自己期待在这里找到他所需要的答案。这里一向是解决问题的地方。他愚蠢得希望能够在这里找到拯救母亲的方法。
他把手握成拳头狠狠砸在墙上。他想继续，想捶打水泥直到鲜血把上面染红，但是他知道带着一只受伤的手他会比现在更加没用。他已经不会自愈了——不像他以前那样。取而代之，巴里让抵在前额上的冰凉水泥冷却自己的头脑让他沉着下来。他吸气呼气，吸气呼气。有时候这个控制自己的小小动作足以让剩下的一切感觉似乎可以承受。
“你不该出现在这里。”
巴里吓得一弹，转身背靠着墙以求安全。
愚蠢。他太愚蠢了。他没有超能力也没有武器，独自一个人走进了末日世界。他没有和双亲道别，甚至没有告诉他们他要外出。他们会等待他，永远也不会知道他到底去了哪里。
巴里朝走廊狂乱挥舞火炬直到火光照出了一个半迈出门口的黑色人影。
是个男人。个子不高。一头长发。
巴里用力一推离开墙面几步冲向前，举起火炬好让他可以看清楚那个人的脸又不至于让对方觉得刺眼。
一张他认识的脸回望他。
“西斯科！”
[1] 吉格尔，异形之父。
[2] 彗种，指出生时受到擦过地球的一颗特殊彗星辐射影响而变异的人。
第3章 03
一瞬间，巴里确信西斯科是来修正一切的。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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