“我有名字的，普夫。”佐伊调侃道，“不叫‘那个东西’。”
“你——！”
“够了。”王不耐烦地说道，“普夫，让她接着说——”那双疯狂的眼睛看向佐伊，“你是想说这样不公平？”
佐伊无动于衷：“当然啦。你这样吓唬人怎么能叫公平？”
“我只是坐在这里下棋而已。”王说，“难道你要说这也违反了你那个所谓的‘规则’？”
“不啊，”佐伊说，“用力量去恐吓对手，当然不算犯规。事实上彼此赌上性命的棋局在历史上也并不少见。双方都在压力下进行的棋局，也确实别有一番滋味。您这样只是单方面的恐吓而已。算不上是在比试棋艺吧。”
“你的意思是，让我也赌上性命？”王面无表情地问道。
“王——请您不要——”
然而王的一个眼神就让普夫闭上了嘴。
王……
普夫的眼中杀意渐浓。
“无妨，赌就赌吧。”王说，“一条手臂。这样总可以了吧？”
一条手臂——但是现在的这个局面，明显是蚁王赢定了。
棋手愤恨地看向佐伊。
佐伊又叹了一口气。
王明显更加不耐烦了：“怎么？还不行？”
他的耐心快要到极限了，佐伊能看出来，她面无表情地看着棋手和那张棋盘，然后说：“不，没什么。这样就可以了。”
结果当然是蚁王的胜利，棋手失去了一条手臂，他抱着自己的伤口痛哭出声，再次瞪视全场长得最像人类的佐伊。如果不是她多嘴……如果不是她……他就不会失去这条手臂！
“对了，”佐伊忽然说道，“你们不是都不屑于吃不是稀有种的人类吗？这条胳膊就让给我吧，不要浪费了。”
什么……？让给她？这是什么意思？棋手的目光充满了疑虑。
“哼，你要就拿去。”蚁王无趣地说道。
“谢啦。”佐伊说。
“我按你说的做了，也赢了这一局。你还有什么想说的吗？”
“明显您已经战胜了象棋冠军，在这方面已经登峰造极了，打败天下无敌手，不愧是王。”说着，她干巴巴地鼓了鼓掌。
蚁王却没有漏过她这句话里面那一丝讽刺的意味。
“你想说什么？”
“我只是想说，在打乱他们的心理防线这一点上您确实做得很好。无论是什么棋，恐怕都很难有人可以赢得过您了吧。”
“每个人都有自己的‘呼吸’。”王说，“只要打乱他们的‘呼吸’，就能获得胜利。”
“说是这么说。”佐伊平淡道。
然后她又接收到了王那种不耐烦到甚至不在乎把她大卸八块会不会把自己也感染成僵尸的目光。
“好吧。举个简单的例子。”佐伊终于开口，“从单纯的游戏规则上来看，您之前下过的几种棋，包括象棋、国际象棋在内的多种棋类游戏都是有最优解的。也就是说，如果您是和AI下棋——啊，就是智能程序，那么基本上是一定不可能赢的。所以确实，您说的很对，人和人的下棋，或者说博弈游戏，就是要扰乱对手的呼吸，让他出错。这一点完全没有问题。只是在力量过于悬殊的情况下，自然会变得没有悬念，再这样下去也只会让您觉得无聊而已。”
“有最优解的游戏，只能说明这个规则设计的有问题。”普夫说，“人类用他们那小小的脑袋，充其量只能做出这种拙劣的产物。”
佐伊耸了耸肩。
“规则很少有万无一失的。电脑程序还会出BUG呢？但大多数棋类游戏只是玩玩的话规则都足够优秀了，人类社会的规则比棋盘规则还要离谱得多。”
“……那你说，要怎么做？”蚁王问她。
“哈，要我说，您可以和电脑下棋，或者干脆找个又瞎又聋的人吧。”看到蚁王刀尖一样的目光，佐伊又加了一句，“盲人不容易被您的外表吓到，心理防线不容易破，您玩着也更有挑战一点。您最开始不是想知道‘规则’的乐趣在哪里吗？我只是觉得这样您更有可能亲身体会到一些。”
“普夫。”蚁王忽然把手中的棋子一扔，挑战的目光迎上佐伊的视线，“去找一个盲人来。”
似乎是在说就算是又聋又瞎的人他也可以轻易赢给她看。
诶，可是就算蚁王赢了又怎样呢？佐伊想，和她又没有关系。
起初王会对棋类游戏感兴趣也只是因为不理解“规则”这种东西，现在却似乎有点跑偏了。但总的来说他们都只是在打发时间——当然，除了佐伊，佐伊知道自己相当于是被困在这里了。
但是事实上，这一切对她来讲都没什么所谓。巴路沙群岛只是世界很小的一个角落。人类政府要是想，一个核弹就能把整座小岛夷为平地。区区四匹嵌合蚁根本算不了什么。以他们现在的心态，要征服人类世界几乎是不可能的。但就算征服了又怎么样呢？她觉得自己早就对世界没有那么关心了。
不过……她到底还关心些什么呢？
几个面孔在她的脑海中删过，伴随着鲜血和火光。她微微皱眉，觉得自己似乎有什么要做的事情，似乎忘记了什么很重要的事情，却怎么也想不起来。
王在等新的棋手到来，尼飞彼多和孟徒徒尤匹在负责宫殿的戒备。佐伊回到自己的房间里思考，就在这个时候，有人悄声推门而入。
是普夫。
他的表情藏在门缝的阴影里，让佐伊在一瞬间以为他终于下决心要将她除去了。她和蚂蚁一直处于这种僵持的状态——他们不动她只是因为对“僵尸”病毒有所戒备，而她不会轻举妄动更多是因为——不知该做些什么。在这场战争中她就像一个无关紧要的第三者，也许正是因为这样普夫才一直没有下狠手去处理这件事。当然了，佐伊并不觉得如果真的要动手的话她就一定会输。
因为死亡是不会输的。
然而此时此刻，普夫看向她的眼神是纯粹的厌恶，他的脸上没有多余的表情。佐伊忽然明白了，现在就是决断的时刻。也许是因为刚才她的提议差点让蚁王失去一条胳膊——甚至是性命，所以普夫才会终于下定了决心。
他安静地问她，像暴风雨前的宁静，他问——你站在哪边？
佐伊听懂了他的问题。
她站在哪边？
人类还是嵌合蚁？抉择的时刻到了。
支线结局：蚁毒
选择嵌合蚁只是一时的心血来潮。
可能她只是想作权宜之计，毕竟她现在还在蚂蚁的监视下；可能她本身就不太在意立场的问题，因为她真正在乎的只有个别的人的生死；也有可能，之前经历过的、发生过的一切都在冥冥之中将一切导向了这个结局——与原有的自己、原本的种族彻底的割裂。
做出这个选择的原因已经不重要了。重要的是，在那之后佐伊发现自己又变得轻松了一些。自从跟随凯特他们到NGL就开始时不时地出现的那种幻觉一样的心悸和沉重的包袱消失了。世界再次回归澄澈，情绪的色彩不再起伏。
她答应普夫不再跟蚁王探讨那些“没有必要的问题”。首先，她说服了蚁王不再找棋手对弈，“因为王不需要遵循人类的规则，王自己便是规则。”用其他的方式满足蚁王的好奇心并不是那么困难，将一个人对本质的追问变成对现实的思索是很简单的事情。不去探究食物链到底为何存在，弱者何以称强，而是去合理规划饲养、利用人口的最佳方案。
诸如此类。
王就像是一张空白的画布，一个拥有过于强大的力量的孩童。他不愚笨，但是正因为如此，他有可能会走上普夫担心会通往毁灭的道路。他身边的蚂蚁无法提供谏言，普夫是为数不多会冒着死亡的风险劝阻蚁王的属下，而他之所以能活到今天，也是因为王与护卫队心灵相通。王能感觉得到普夫的建议出自真心。
但是佐伊不一样，王对她的态度和对其他人都不同。一方面是焦躁——因为知道不能轻举妄动，不然会导致蚂蚁的覆灭。一方面是轻视——因为佐伊的“强”绝非□□意义的强悍。当然，还有困惑。因为王知道她也绝非“弱者”。也正是因为她身上这种“强”与“弱”的矛盾，才促使他去不断探究和追问，而在这种追问的过程中，他们形成了某种无言的默契。
所以其他人做不到的事情，佐伊可以做到。
也就是，让王改变原有的想法。
当王开始涉猎日后的计划——“伟大的征服世界的计划”之后，普夫肩上的重担明显减弱了不少。如果要佐伊来说，她觉得这是她的功劳，但她不说，她只是笑，看着普夫一脸愤恨，敢怒不敢言的样子笑个不停。
佐伊能感觉到，普夫原本对她的回答是有疑虑的。他尖锐的怀疑的目光时刻跟随她，就像无处不在的、漂浮在空气之中的粉尘。但几次三番之后，他似乎也渐渐接受了现状。虽然——确实，他还是对她没什么好感。
那些都不重要。
尤匹和彼多也都习惯了佐伊的在场，只剩下普夫仍会刻意无视她的存在。
神奇的是，现在回想起她身边的那些人，那些她在乎的人……卢卡斯，甚至……侠客，她都只觉得遥远。仿佛他们已经不再存在于她的世界中。不得不承认的是，和蚂蚁一起计划征服世界竟然为她带来了少有的快乐和挑战。
“你应该感谢我，”佐伊对枭亚普夫说，“如果不是我，你们的王可能还在沉迷棋盘上的对决。”
普夫不作回答，事实上，他对她的说法嗤之以鼻，但他不会说出来。枭亚普夫就是这样。
佐伊只是耸了耸肩。
放弃人类是轻松的选择。这些蚂蚁单纯的程度超乎想象。即使是心机最深的枭亚普夫，对待蚁王也是一片赤诚之心。单论品性的话，甚至连暗中掌权的毘泽夫都要更危险一些。佐伊印象中他似乎是在利用手中的权力给自己挑选心仪的“后宫”成员，有一次甚至还打过她的主意……虽然他自己可能不记得这件事了。
有的时候她甚至会为它们担心，不过考虑到这群蚂蚁的强悍程度，似乎担心也没有什么太大的意义。
所以当甄别国民的日子到来时，佐伊和王在一起，看着外面广场上被催眠的人群，在上空洒下鳞粉的枭亚普夫，也只是想道——
轻松的选择，往往是错误的选择。
然后，就在这个时候，漫天的星雨落下。
龙星群。
当然，猎人协会派来了精锐部队。她被落下的石板砸伤，压在碎石瓦砾之下。后面发生的事情她都只是听说。听说会长尼特罗约蚁王出去决斗，蚁王独自前往。听说会长死前用“蔷薇”炸毁了自己的身体，重伤了王。听说普夫和尤匹用自己的□□救活了王，变成了原本的七分之一大小。这些都是把她从瓦砾中救出的彼多说的，现在彼多也要赶去王的身边。
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