无疑，菲奥娜的水平自然相当于威森加摩首席魔法师。
“叮。目标好感度减10，当前好感度89。”
“！”里德尔险些面部表情管理失控。
紧接着又是一声让他心跳几乎骤停的“叮”。
“目标好感度加10 ，当前好感度99。”
“……”心脏不仅恢复了跳动，还顺带多跳了几下。
菲奥娜噙着淡淡的笑意，“漂亮的东西是该好好展示出来。”
意味深长的语气让里德尔一时不敢吭声。
“不过太大意的话，就会像这位可爱的老太太一样，引来觊觎的强盗。你说是吗，汤姆？”
“你说得没错。”里德尔极力维持着镇定，严肃道，“要小心保管。”
怕再横生枝节，里德尔赶紧搂着菲奥娜幻影移形到了冈特的老宅。
他走进密林深处，找到一棵巨大的橡树。这棵橡树枝繁叶茂，树冠庞大，看上去生机勃勃，树根处却因为遭到雷击而成了空心，形成的空洞足以容纳两三人。
里德尔敲了敲树干，用蛇语说：“出来。”
过了一会，橡树的枝叶开始轻微的颤动，一簇簇的细雪从树叶上抖落下来，里德尔回头看了一眼，确认菲奥娜闭着眼睛站在远离树冠笼罩范围的地方，便又转回去盯着那个树洞。
过了几个呼吸，树洞下的松软泥土被顶开，伴随着泥土和枯叶弹开的声音，一只巨大的蛇头从地底下钻了出来，澄黄的蛇瞳带着非人的冷漠转动着，最后落在里德尔身上。
“你……又吵到我……睡觉了……主人。”蛇怪带着起床气抱怨。
它前不久刚被叫起来看守一具不能吃的尸体，现在又被强行从冬眠中唤醒，心情着实算不上美妙。
碍于菲奥娜在侧，里德尔勉强敷衍地安慰了一句：“待会给你打一只肥鹿。”
蛇怪稍微振奋了一点，慢吞吞地游到里德尔的脚边，竖起头朝菲奥娜的方向晃了晃，“要……摸头……”
菲奥娜听到了，她凭着感觉伸出手，蛇怪自动把头顶在了她小小的掌心里，开心地甩着尾巴，里德尔在一旁面无表情地掸着身上被溅到的雪泥。
等这一人一蛇怪终于温存完了，他才找到机会插进他们之间，忙不迭地将拉文克劳的冠冕戴到了蛇怪的头上。
“罗伊娜……的东西……”蛇怪摇头晃脑地说，“我喜欢……这个小姑娘……她……”
蛇怪的声音戛然而止，晃动的身体也突然凝固成了静止，像是体内的某个机关被拨动了，灯笼一样的蛇瞳中两条黑色的竖线剧烈地震颤起来，诡异地扩散又收缩。
“当心。”里德尔后退了两步，挡在菲奥娜的身前，手里的魔杖对准了蛇怪，以防蛇怪失去控制对他们发动攻击。
树林里一时静得连树叶飘落在雪地上的声音都能听见，两个人和一只蛇怪都屏息保持不动，菲奥娜闭着眼睛看不到蛇怪的变化，但她感受到了什么，眉心紧了紧。
“它的情绪消失了。”她轻声说。
与此同时，静止中的蛇怪微微动弹了一下。
明明蛇怪并不能以眼视物，里德尔却清晰地感知到那双竖瞳此刻正对焦在他的身上，它在居高临下地审视他。
那道视线犹如实质般沉重，一股强大的压迫感如冰水一般兜头泼下来，里德尔握着魔杖的手心里缓缓渗出湿意，每一个毛孔都像是在叫嚣着危险。
攻击？还是逃跑？
生死一线的压力中，里德尔脑子反而清明下来，他低声快速说：“情况不对你就转身跑，不要回头。”
迟了一拍后，菲奥娜才应声：“嗯。”
蛇怪转动了两下脑袋，又旁若无人般地活动了一会身体，然后对着紧张戒备的他们嘶嘶出声：“有警戒心是好事，不过无需紧张。”
里德尔发现它说话变得清晰流畅，不再像只学舌的鹦鹉，而像是个拥有智慧和情绪的人类。
而且，它听懂了他和菲奥娜说的话。
不确定一只蛇怪是否能观察到他的表情，里德尔习惯性地露出温和的微笑，释放出具有迷惑性的善意。
“看起来你现在能和我们进行有效的沟通了，在对话之前我先确定一下，你对我们应该并无敌意？”
“也许。”蛇怪给了一个模糊的答案。
里德尔不动声色，“那么，你还记得我们是谁，知道我的身份吗？”
“唔，让我看看，翻找拉米亚的记忆有点麻烦，它的脑子里一向除了吃很少留下有用的东西……”
拉米亚？是蛇怪的名字？那正在说话的是谁？里德尔心念急转。
“哦，汤姆·里德尔，斯莱特林的后人，当然，纯正的蛇佬腔……嗯？你让拉米亚吃掉了你的舅舅——”蛇怪停顿了一下，里德尔的心也跟着一紧。
“——血亲相残，挚友反目，爱人分离，这个寄生在斯莱特林血脉中的诅咒看来还是没有被打破。”蛇怪的嘶声里听不出语调的波动，但语气中的沧桑仿佛历经了千年的风尘。
里德尔还在斟酌着词句，菲奥娜却直接问出了口：“你是谁？”
蛇怪的目光落到了菲奥娜身上，不知道是不是在翻找相关的记忆，它过了一会才开口：“在回答之前，我得送你们一句忠告，让斯莱特林血统以外的人学会蛇语并不是一个明智的选择。”
“为什么？”里德尔连忙问。
“你是萨拉查·斯莱特林。”菲奥娜平淡地做出推论。
里德尔捏了下菲奥娜的手，示意她不要说话，菲奥娜反捏回去一下——里德尔发现要解读她的意思存在着不小的困难。
对于他们俩的这番小动作，蛇怪不知道是真的看不见还是装没看见，它游动着将身体盘绕起来，硕大的脑袋惬意地搁在自己的身上。
“不幸是种瘟疫，蛇佬腔的人难有幸免。”蛇怪先回答了里德尔，再不紧不慢地转向菲奥娜，“如你所想，我是萨拉查·斯莱特林。”
萨拉查·斯莱特林？已经死了近千年的人为什么还能用蛇怪的嘴说话？
一个不可思议的猜想从脑中掠过，里德尔脱口道：“你把蛇怪做成了魂器？”
话音刚落，蛇怪的头颅就如同一道闪电劈到了里德尔的面前，破空的风裹挟着冰冷的杀意，压迫着他不允许他做出任何反抗，猩红的蛇信几乎擦过他的鼻尖。蛇怪冷酷地凝视着里德尔，像在盯一只僵硬的青蛙。
“魂器……”蛇怪，或者说是其体内自称为萨拉查·斯莱特林的存在缓缓地说，“你知道的很多，小家伙，看来我拥有一个相当出色的后代。希望你还没来得及糟蹋你的灵魂，我宁愿我的后代平庸，也不愿意他堕落。”
抿了下嘴唇，里德尔展现了他超高的心理素质，语气如常地恭敬道：“我想您大可以放心，我的灵魂比满月更完整，您的后代一如你期望的那样优秀。”随即他试图掌控话题，“既然不是魂器，您又是如何做到通过蛇怪与我们交谈的呢？”
阴冷的视线继续盯了里德尔一会，似乎确认了他没有说谎，蛇怪慢慢地收回头，恢复到之前那个舒服的姿势，语气漫不经心，“类似于制作画像那样的小把戏。一个人上了年纪后，脑子里就会有很多冗余的记忆，忘了可惜，记着也是无用，不如封存起来，或许——”
蛇怪的脸部做不出什么表情，但隐约可以感觉到它似乎是笑了一下，声音转为幽微，“一点矛盾的的小念头罢了。我既希望私藏那段过往，无人能够听闻，又期待它们能够成为一段永不磨灭的传奇，被所有人口口传颂。”
“那我能听一听吗？”里德尔瞥了菲奥娜一眼，无奈地看到她闭着眼睛一脸的饶有兴致，显然，她的好奇心不合时宜地被触发了。
“你想知道什么？”这时候的萨拉查看起来脾气很好，仿佛刚才一言不合就要置人于死地的凶狠只是假象。
“传说你离开霍格沃茨是因为和另外三位同伴理念不合，是真的吗？”
里德尔：“……”她能不能不要开口就问这么危险的问题。
“看来你对这个说法存疑？”萨拉查的语调还是很和缓，哪怕是借用蛇怪的嘴，从诡异的嘶嘶声里都能听出慢悠悠的腔调。
“我对非我亲身验证的东西都存疑。”哪怕是面对霍格沃茨的创始人之一，菲奥娜依然秉持着自己的一贯理念。
“说实话，你比我这个后裔要有趣得多。”萨拉查欣赏地称赞了一句，然后说，“我和我的三位挚友从少年时就结识，我们一起学习，一起冒险，救助了无数差点被投入火中烧死的小巫师，共同创建了第一所魔法学校，又花了几十年，按照我们各自的喜好不断去完善它。我们性格殊异，爱好不同，我们经常争论，甚至为了各自的观点斗法。戈德里克粗疏，罗伊娜固执，赫尔加总要给我们收拾烂摊子。然而，你可以怀疑天上的星辰是火焰的倒影，怀疑地上的河流是冷却的岩浆，但不要怀疑我们之间的感情会因为分歧而冰冻碎裂。”
沉湎于回忆让萨拉查的声音渐渐不可闻，等他意识到自己沉默了太久，才又若无其事地提高了音量，“不过传言也没错，我确实是在一场争执后离开的霍格沃茨。”
菲奥娜沉思了一会，问：“和你刚才说的——‘寄生在斯莱特林血脉中的诅咒’有关系吗？”
“你聪明得过了头，小姑娘，你该学习一下如何收敛自己过人的智慧。”萨拉查冷淡地说。
话中隐含的威胁没有阻止菲奥娜继续开口：“我无意探听你的隐秘，但我想知道你说的诅咒是怎么回事。”
看了执着追问的菲奥娜一眼，里德尔圆滑地接过话：“作为您留存在世上的唯一的后裔，我对此一无所知，十分需要得到您的提点。”
“唯一？要是能就此断绝，也未尝不是一件好事。”萨拉查漠然道。
听到这句话，里德尔和菲奥娜不约而同地互看了一眼，在这短暂的目光交汇中，他们明白了对方的想法，各自收回了视线。
“大概，能够如您所愿。”里德尔微笑。
萨拉查惊讶地抬起头，绕着里德尔和菲奥娜游动，仔细观察了他们一番，“有意思的两个小家伙。”说着，他停在了菲奥娜面前，“拿出来吧，我感受到它不详的气息了。”
菲奥娜略一沉吟，从口袋里掏出复活石戒指，“你指的是这个？”
“没错，没错。”蛇怪凑近，吐出蛇信感受了一下，用古怪的口吻低语，“死神的陷阱，招致不幸的亡灵之物，一切祸根的起源。”
里德尔伸手把复活石戒指拿到自己手里，皱眉问：“什么意思？”
“卡德摩斯·佩弗利尔，我的祖先，也是你的祖先，他桀骜不驯，妄图给死神难堪，挑衅死神的权威，死神便用这块石头给了他一个狠狠的教训。他满心欢喜地召唤出心爱之人的亡灵，却让她在人世遭受日日夜夜的痛苦，他以为这只是对他一个人的惩罚，但他没有想到，死神的报复绵延到了他的整个家族后代。”
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