他在走马灯般的幻想中，仿佛重新过了一生。这一次，既无生离又无死别，五十个春秋既平淡又完整，让年少时的背叛与隐瞒不足为道。当他在日历上画了红圈的那一天来临，他笑嘻嘻地用指尖绕起自己如染霜华的鬓发，对源赖光说：“纪念日到了！金婚快乐，先生。”源赖光也许会坐在轮椅上，但更可能拄着他藏了各种武器的拐杖，对他点点头，微微一笑：“金婚快乐，鬼切。你想怎样庆祝，我的小傻丈夫？”
“我……”O感觉自己变成了一颗小柠檬，既酸得发苦，又甜得发腻，就像他想要的太多、太多、太多，但脱口而出的却是一句简简单单的：“源赖光，我不要你为我做什么，无论大事，还是小事，都不需要。但我要你为鬼切完成一件事，而且你必须做到——健康平安，长命百岁。”
“我既是祈求你，又是命令你，一定要珍惜自己的生命，和鬼切一起活下去。如果可以，请让鬼切走出你的羽翼之下，请依赖鬼切，允许他做你的刀与鞘，让他既护住你的后背，又挡在你的身前，为你斩除对你图谋不轨的一切恶念！就算他现在还很稚嫩、还很靠不住，但你必须相信，只要给鬼切成长的机会，他会变成非常、非常、非常厉害的武士！他会为了守护自己的主君，成为无所不能的存在。”
“假使真有万一……也请允许那臭小子先你一步离开这人间。他真的很怕被你丢下，就像小狗离不开主人。但如果主人愿意带着小狗一起上路，小狗一定不会让主人在路上孤独！”
“这就是我最后的心愿了。你能做到吗，源赖光？我只给你三秒时间，无论你回不回答，我们都要永别了。一——二——”
源赖光简练的回复和O的“三”一齐响起：“可以。”
O掐断了通话，是终止，亦是诀别。就像他劈落“鬼切”的最后一斩，既无遗憾，又无后悔，无愧于他丈夫赐予他的名——至刚至柔的至强之刃，“鬼切”。
第十六章 16
23:57，剩余可用能源，合计0.04%。
O趁炼钢厂轮值的工人们换班的空当，和只能在地面上滚动的鬼武头一起，蹒跚着走出升降电梯，跌跌撞撞地挪向操作台的尽头。他的眼前浮动着黑色的暗块，耳畔也弥漫着深不见底的幽静，缘于他的视听模块早已无法正常运作，如今不过极为勉强地支撑，只为将他引向围栏之后、高台之下的终局——一炉翻滚的钢水，一汪炽热的死海，一处高达1600摄氏度的活祭之地。
23:58。好热。他想这么说，但人造声带已经无法再振动，他发不出声音。
23:58:44。好暗……他似乎看见了EXE Pro的轮廓，那刽子手一言不发，站在距离操作台尽头的不远处，视线聚焦于他，似乎身材纤细，不像是通常意义上膀大腰圆的凶悍执行官。
23:59:06。啊，全黑了……他向前方伸出双手，但只能抓到没有实体的黑暗。即便如此，他却露出了唯有EXE Pro可堪目睹的笑容。他在心里想：我看不见了，赖光。但是，我知道，我必须向前。我知道你就在前方，我的光一直在前方等候，等待着与我重逢。
他微笑向前一步，两步，在第三步踉跄，跌了一跤，却又颤颤巍巍地爬起，如一位真正意义上七十三岁的老者，歪歪斜斜地经过了EXE Pro的身侧。
那位他命中注定的死神大概是看出了他以身赴死的决意，并未阻拦他不断向前的脚步。又或许是因为24时尚未正式到来，所以静观其变，未曾出手。
23:59:39。快了。他又摔了一跤，但再度爬起。快了，快了。站起来，对，向前，向前，不要让赖光等太久。
23:59:46。快了，快了，快了。他拖着几乎失去知觉的双腿，小小的身体佝偻如干枯的花，他走向钢水池的身影既破败又残缺，但他内心洋溢着无上的荣光，因为他已经在几个小时前，与这个时空的源赖光通话，得到了来自他丈夫的尊重、肯定与认同。
对于一个武士而言，有什么比获得主君的理解、感谢和铭记更重要的呢？源赖光甚至亲口承认他是“属于我的妖怪武士”，这令他畅快得飘飘欲仙，比乘着“赤雪”狂飙过弯痛快一千倍、一万倍、一亿倍！
23:59:50。小小的机械少年昂头挺胸，走向最后一小截黑暗。如果有EXE Pro之外的活物在场，一定会觉得他那临终的姿态无比的绚烂，他仿佛在历经五十年血肉横飞的鏖战后，终于大获全胜，除了他，他的敌人一个不剩。
当厮杀与血战留给他荣光与孤独，他心揣无悔的骄傲。他就像班师回朝的大将，朝着他主君所在的方向回归，如木槿的落花归依土壤，如婴孩返回母体的温床，如他第一次在无菌房内，哭嚎着朝他未来的丈夫伸出小小的手，示意他走近他、再走近他、最终走进他的心，永久地停留。
23:59:58，他的脚尖触及高台边缘，翻滚的热浪就在他的脚下。鬼武头先主人一步，滚落高台，坠向钢水池。而他，他在关机前、下坠前、意识完全消失前，向身处这一时空的、年轻的自己编写了道别的话语：
鬼切，我已回家，一切都好。
我完成了我的使命，接下来的，交给你了。
告诉先生，我
23:59:59，“我”之后的字符已经来不及敲打而出，他干脆地选择了放弃，转而署名：“O”，然后点击发送——剩余可用能源，合计0.00%。模组关闭，系统关闭，中央处理器关闭，他失去了意识。
在EXE Pro的目送之下，他失去平衡，向前倒去，重力拽着他下坠，朝着1600摄氏度的钢水池坠落而去。
如一只小人鱼，终于坠进深海。
他终于回家了。
第十七章 17
0:01，编号SP47BN的EXE走出巨大管线的阴影，在依旧面朝钢水池、原地静默不动的EXE Pro身后站定。
它朝EXE Pro标准地九十度鞠躬，无机质的声音充满了崇拜：“没想到是您前来，EXE Pro的先驱、传奇的执行官、尊敬的一目连大人。局长命属下从EXE模式切换为EYE模式，以故属下一直在后方观察。但刚才突然有一阵微小的电磁波扰动，令属下未能精准捕捉目标坠入钢水池的瞬间。为了确保向局长阁下汇报无误，不知连大人您的执行结果是？”
EXE Pro并未转身，仍向钢水池平静地眺望。他回复的语气并不冷酷，只是淡漠：“确认目标死亡。”
他转身走向EXE，如似冰雪的面容比机械更机械。他在途径那具高大的液态金属机器人时，听见EXE仿佛有几分惋惜般低语：“局长阁下称呼目标为‘最后的武士’，连大人知道那是什么意思吗？”
“武士？”EXE Pro向EXE抛去毫无感情的一眼，“在我的词条库中，那是一种早已消亡的职业，是一种向上附庸的中间层社会阶级，是一种旧而过时的形容与赞美。”
EXE仿佛被师长教训的学生般低下了头。但EXE Pro盯了它一会儿，突然冷不丁地开口：“‘最后的武士’这个说法，是荒提及的？好，我给执行目标SD-Oni-0816加个备注。”
EXE好似看到高贵的Pro大人亲自在“SD-Oni-0816”后画了个前括弧，注明“最后的武士”，再加个后括弧，然后，完毕。仿佛对O盖棺论定，又仿佛为O立起了墓碑，程式化地上书：最后的武士。
EXE Pro领头，重新迈开了步伐，“走吧，返回。准备给荒的执行报告，一小时内提交。”
EXE追随，也踏出了回程的脚步，“是，连大人。”
高矮外貌迥异的两位EXE，一前一后地消失在了炼钢厂。很快就有轮班的工人到来，对远方红光流动的钢水池伸了个懒腰，丝毫不察某个生命的逝去，反倒隔着防护服挠了挠肚皮，怀着多挣一天辛苦钱、腰包便多充实一分的希望，笑着说：“开工咯！”
第十八章 18
0:01，鬼切从梦见一个幼小的身影坠落火海的梦中惊醒，他因过于剧烈的心悸大喊出声：“不！不要！”
守在他身边的源赖光立刻将他搂进怀里，却被他死死攥紧浴衣的前襟，“先生！他死了！O、O他——”鬼切浑身颤抖，用小鹿般瞪大的眼睛由下至上瞅着源赖光，紧缩的瞳仁中满溢仿佛世界末日般的惊恐，“先生！我、O——呃！不，不……呜……是，是一位，我，我的、我的朋友……我的朋友掉、掉进……！他、他好像不在了……”
源赖光凝视他仓惶的绯瞳，似乎抿了抿唇才轻声道：“冷静点，鬼切。是什么让你得出这个判断？你有可能只是做了噩梦。”男人轻抚少年的后颈，掌心顺着他的脊梁骨下捋，像是在修复他的创伤，又似在给他坚实的依靠。“你说的那位朋友，我认识吗？如有需要，我可调动人手助你寻找，确认他或她的安全。但我建议，你先试试手头现有的通讯方式，与他取得联系。”
“冷静下来，我的丈夫……我还在你身边。”源赖光镇定的语气犹如万吨巨轮之锚，他坐上床沿，任由鬼切泪汪汪的小狗一般钻进他的怀里，环住他戴着婚戒的左手，有似溺水者抱紧一根浮木，惊恐不安地短促呼吸，“鬼切，遇事不要慌，将精力集中于思考对策。你成长的道路还长，以后必定会遭遇更多这样的事。就将此次当做一次必经的历练，如何？”
鬼切听了丈夫沉定的劝慰，使劲眨掉眼角的泪珠，他慢慢仰面，望向源赖光，忍住泪嗝后小声嘟囔：“好的，先生……我想用一下我的手机，您能暂时回避吗？”
源赖光微微颔首，将已经被他删除过通话记录的、鬼切的手机递给他的小丈夫，由着鬼切接过手机，爬出他的怀抱，忐忑地将大拇指按向home键——“我就在门外。”源赖光走出卧室，反手带上了门，将必要的隐私与尊重留给鬼切。
“谢谢先生。”鬼切虽如此呢喃，但眼神不离屏幕，他刚想向O拨打六个零的电话，却发现自己在0:00接到了一条发送号码为“000000”的短消息，其内容为：
鬼切，我已回家，一切都好。
我完成了我的使命，接下来的，交给你了。
告诉先生，我
这条短消息的落款是“O”，明显是年长的他所发来的道别信。但鬼切看着O平和而满足的措辞，看着那散发着年长者的稳重与威严、对年轻的他寄予了无限希望的字句，激烈的心跳不仅没有平复，反而更加动荡——他想不明白的是，如果O试图报平安，为何他最后一句话有头没尾？O在发消息前就那么焦虑、那么马虎、那么赶时间？甚至没写完最后一句话就落款？是有什么在逼迫他、催促他、威胁他，才导致他没写完想告诉源赖光的最后一句话？
鬼切很清楚，虽然他们是异体同心的存在，但O对“赖光先生”的深情远胜于他，如果O想托他向源赖光转达最后的话语，怎么可能只写一半就收笔，仓促又草率地落款？他那拯救并守护源赖光的心，明明那么勇往直前，明明“我”之后可以是“爱他”、“不后悔”、“履行了约定”……O却偏偏戛然而止，仿佛命运的报复卷土重来，斩首的侧刀即将落下，驱赶他走向黄泉的死神连他临终告白的权利都剥夺，只给他撒一个善意的谎言、报一个虚假的平安的时间……
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