别说，真不错。大概是Thranduil从密林带来的，反正Elrond从前没吃到过。果仁和蜂蜜的香甜过后，一丝清苦的香气缠绵舌尖，似乎初春残雪覆盖下柔嫩的草叶，不起眼，却蕴藏最倔强的生命力。
怪不得他喜欢。
“老朋友，尝尝这个。”
“这是什么？”
甘道夫拿起眼前浅碟里卖相绝佳的点心，见Elrond吃的兴起，便不做他想放心填嘴里。挨着Elrond座位的暮星和游侠也从父亲的盘子里各拿一块，不住称赞。
“唔——”
入口腾起火辣诡异的冲劲，巫师顿时闭上眼睛，忍不住眼泪直淌。如果不是碍于面子，他肯定转头全吐掉，再连灌几杯冰凉的葡萄酒！
奇怪，这个味道他们是怎么忍受的？看起来很享受的样子……难道是自己的问题？
对面的巫师突然神色大变，双目紧闭，竟然流出泪来。Elrond暗惊，在甘道夫平复之后小心询问：“出什么事？”
“没……没什么，”巫师掩饰地整理胡须和头发，从刚才噩梦一般的味觉体验里复苏，“你们……喜欢这个味道？”
“密林的特产，可能有点怪，不过我喜欢。”
Elrond笑着解释，身边两个孩子点头表示附和。的确，不是所有人都能接受甜点里微苦的味道，虽然很奇怪见多识广的甘道夫为何反应这么大。
好吧，如果产自幽暗密林，一切就说的通了。Thranduil品味诡异，搞出这么个玩意也不意外。甘道夫偷眼瞄着对面一人两精扫干净那诡异的食物，不禁摇头叹息——
My Lady，尽管您的女儿已经魂归神殿，但请您有空多关心下Elrond。毕竟是您的前女婿，孤独寂寞太久，连品味都被隔壁深山老精带偏了。再这样下去，还怎么维护精灵们和平长盛？
不过，甘道夫临走又回头远望，考虑是否带它们去魔多闯一回。这物件杀伤力匹敌至尊魔戒，兴许能一举歼灭黑暗残部，还中洲一片乐土。
*****
“声东击西，偷梁换柱，以逸待劳，借刀杀人……卑鄙，真卑鄙。”
“还有。”
“还有？”
兵甲图纸还要再修，只是写好关于选址的回文，示意加里安装好给驻守密林的费伦送去。Thranduil转着指节上的银白蛇戒，好整以暇。
“想。”
加里安怀抱鹿皮口袋，盯着国王灰蓝眼睛看进去，顿悟：“美人计！”
噗——
多为宁这种烈酒呛到嗓子里的滋味真不好受，Thranduil扔下杯子接连咳嗽，直咳得喉咙火辣辣的疼，声音都哑了，原本煞白的脸颊晕开绯红。
亲卫长一甩背囊，昂首阔步走出去。喝喝喝，呛死活该，就当他加里安为国除害了，不谢。
不怎么温柔的关门声过后，重归宁静。止了咳，Thranduil合眼靠坐许久，才把手拿下来，暗红的血险些滴在兵甲图纸上。擦洗干净，国王重新坐回桌前，执笔想要投入工作，耳边却止不住尖细蜂鸣，心口发闷，片刻盗了一身冷汗出来。
睡一会吧，就一小会。走到床前便晕得厉害，突如其来的灼烧痛楚袭来，他踉跄着跪坐下去，撑住床沿缓缓将前额抵上去，便再没有力气挪动身体。
累。这一阵赶着修改图纸撰写计划方案，确实太累了。
冰与火的纠葛激斗，眼前一阵昏黑一阵花白。说不上到底冷还是热，身体不受控制绵软无力，胸腔里激烈的心跳鼓动杂音清晰可闻，根深其中的黑气似乎冲破压制，纠缠每一缕喷薄而出的血脉片刻便流转全身，带来一阵阵烧蚀心肺的剧痛。
冷汗如雨，毫无血色的双唇微抖吐出沉重的喘息。
忍一忍，过不多久就好。没事，很快会过去，再忍一忍……
*****
送走巫师，Elrond回到宴会厅，想起甘道夫奇怪的表现百思不得其解，便拿起桌上的翠绿点心仔细观察，末了咬下一块。
“……！”
领主大人转头吐了，哭笑不得。他一点也不想知道Thranduil怎么串通林谷的侍卫精灵，怎么算计好一切坐等好戏上演，又怎么按捺得住不来现场视察成果。
身为一国之君，对这种无聊的把戏甘之若饴……看来我们有必要谈谈。
一路盘算怎么不伤和气还能将利害讲清，要Thranduil收起深埋骨子里的顽皮，有冤说开了，真有仇就好好报。
大家都是活过上千年的精，你说你给人家来这一出算怎么回事？不过这让他想起太久以前，与那个精力充沛的辛达王子初遇的情形。
你想吧，一个是至高王器重的传令官，一个是辛达王族受宠的精灵王子，同样血气方刚，同样恃才傲物，撞在一起简直……
本来兴师问罪的领主大人走着走着不由笑起来，历经诸多变故还能坚守“本心”，也怪不容易。算了，反正无伤大雅，只当自己不知道，睁一只眼闭一只眼不计较了（喂）。
【24】
背后不知从何而来的坚实依靠成功阻止他坠入黑暗。
给他倚靠的人紧紧揽住他的双肩，无声的支持。不必强撑，身上沉重的不适逐渐弱化，眩晕稍缓，灼痛也不再剧烈难忍，Thranduil低低地呼出一口气，仍闭着眼睛没有动。
“躺一会？”
半晌，点头。
Elrond心里一紧，这是真难受了。
这里与Legolas的病床直线距离不超过百米，出门走路也只有二百步。而Legolas醒来三天有余，父子俩隔壁住着，连面也没见。
Legolas伤在腰上被严令禁足，除了偷溜下床那次一直老实待在屋里，央求过Elrond不要告诉他的父亲。他并不知道父亲就在林谷，与他毗邻。而Thranduil得知毒素已解儿子醒来，却美其名曰处理公务，躲在医舍早晚撰写回文、修改图纸，除了偶尔过问恢复情况，从未再次踏足Legolas的房间。
“你也许想知道这个，”见他脸色稍缓和，冷汗出得不那么凶，Elrond早忘了自己是来干什么的，放低嗓音，安抚似的，“Legolas曾问我你是否来过。他说他梦到你了，又说那十分真实，不像梦。”
没听见似的，Thranduil搭手在身前安静躺着，一语不发，可是眼睫的轻微抖动逃不出Elrond的眼睛。
有门。
“你知道那不是梦。去看看他，让他知道你为他做的一切。Legolas已经不小，该为自己的过错承担责任，也该明白任性的后果。他是王子，将来……”
“将来什么？”Thranduil睁开眼，撑着床边缓缓坐起，“继承王位，在我死后？”
“Thran！”
Elrond无言以对，虽然事实如此，但这样直白讲出來……仍难以接受。
“没有将来。Elrond，没有那种可能。如果愿意，他永远是密林的王子，王座不是属于他的归宿。那些中规中矩的禁锢，冰冷的束缚，只要他不愿，我不会强加给他。”
“你知道——”Elrond无力，他不愿揭开老友伤疤，但不得不如此，“你知道你的父亲，欧瑞费尔先王也是这样说的。”
也曾信誓旦旦保护王子周全，守护全族安乐。然而黑暗降临，身不由己，年轻的王子不得不放弃自由，身披战甲头戴额冠，与父亲与族人并肩征战。直到亲眼所见在他心中战无不胜的父亲冲锋在前，被毒箭射穿心脏。根本来不及悲伤，来不及哀悼，王子临危受命，重整旗鼓，扛下先王对家国对天下发下的誓言。
这一扛就是数千年。
人与树木不同，成熟并非潜移默化，而是在一夜之间。
冬去春来，年复一年。花谢花开，却再回不去少年。
Thranduil闭上眼。
“如果你不幸言中，当我死时，密林必定早已零落。我不逼他，他可以自由选择接或不接。”
“Thranduil！”
联盟之战后，Elrond少有连名带姓直呼老友。
“你太自私了！”
Thranduil苍蓝眸子冰冷阴沉丝毫不见暖意：“你第一天认识我？”
他曾以为自己足够狠心，如同孤山之夜他对加里安的嘱托——在他身后扶持王子，接替他守卫全族，守卫整个密林。
然而，他错了。单单是看着爱子受伤不醒，便像是死过一次，心疼慌乱不曾表露，却真切折磨着他。
如何舍得呢？怎么舍得让王子在丧父的巨大悲痛笼罩下走上冰封的王座，从此孤独一人埋首枯燥无味的治国琐事，被迫肩负全族上下兴衰存亡，再无随性自由，有如身心俱死——他历经过的，如果可以，不会让爱子重蹈覆辙。
然而这一切只是他的意愿。Thranduil比任何人都清醒，一旦他有何不测，他的叶子必定踏上这条艰涩之路。
不合时宜的私心想法，偶尔对数千年的老朋友吐露一番罢了。高位不胜寒，他所能做的也只是尽力拖远这个期限，撑起一方乐土，将他未曾有幸享用的那些失落了的光明与温暖，统统归还在爱子身上。
“你说过，如果他愿意。那假如Legolas更愿意成为王者呢？你从不让他尝试，怎么就知道他不喜欢？”
“Elrond，你喜欢么？”
领主大人不知如何回答。
国王敛首轻笑，缓缓靠住床边的帷栏，以游丝般的低弱嗓音：“不可能有人喜欢，你知道。”
你知道。
我当然知道。
联盟之战，至高王以身殉国，Elrond痛失向导。彼时，犹如深夜远航，灯塔忽然失落，水手辨不清方向在苍茫无际的海上无助乱撞，很快葬身滔天黑水。
幸运的是，Elrond并不是孤独的水手。同伴的安慰格外苍白无力，然而还是王子的Thranduil从未说过任何安抚的话，只是时不时顺路跑来他的营地，与他讨论战局形势。Thranduil言辞不羁傲慢，一开始Elrond强忍不快，后来悲痛加之怒火实在忍不住，两人常常提剑上马，从黄昏一路打斗到深夜，直到筋疲力尽双双扑倒草地，枕着霜露睡去。
几次过后，Elrond再迟钝也明白Thranduil是引逗自己发泄出来。说也怪，过不多久竟也好了，至高王新丧的悲痛欲死荡然无存，有的只是继承王者遗愿誓死驱逐黑暗的决心。
言谢太矫情，不提又刺在心里痒。Thranduil趁他失神挑飞他的剑，翻手将锋利刀尖顶在Elrond战甲外心口的位置，神采飞扬，笑得格外好看——
“传令官大人，等我们赢了，你请我喝酒！”
扬尘蔽日，阳光晦暗，中洲大地战火四起，时局动荡不定。面对索伦难以计数的黑暗大军压制，没人敢说一定能赢。然而，辛达王子寥寥数语，却令Elrond无比笃定。
会赢的。他还要请他喝酒呢。
那是Elrond最后一次，看到Thranduil露出这种毫无掺杂的愉悦神情。如果他早知道，一定多看几眼，替老友珍存。
*****
而后两方拔营而起，漫长的冬日只靠军机信报勉强维持联络。转过年的初春，Elrond怀揣莫名悸动与辛达大军汇合时，却惊悉国王深陷重围生死未卜，赶去救援的王子也音信全无。
Thranduil带领残余部队，怀抱父亲尸体冲出重围返回营地，下马便对上阔别已久惊喜交加的面孔。Elrond只记得老友浑身沾满污血，金发散乱，狼狈至极。他将已故的国王尸首交由手下，脚步有些虚浮，朝他走来。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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