去年10月，海尼森大学政治学系硕士研究生特芮丝坦•曼斯菲尔德向帝国驻自治领代表处递交了自己的社会实践申请，第二天便收到了代表处方面的面试通知，让特芮丝坦不由赞叹“帝国人的效率”，同时反思着民主的同盟是否即是败在专制的效率之下之类的问题。然而，十天后的面试过程却非常之低效。留着络腮胡子的男人一个劲地追问她的家庭背景、交际范围和政治倾向，脸上明明白白写着“你是奸细、刺客、敌对分子”的字样。特芮丝坦故作天真地告诉对方，在民主而自由的海尼森，对于能力的评判不受政治信仰、出身等因素的影响，过去以来一直是这样。“当然，评判某人是否有资格在代表处实践时，也不能把外貌作为考量因素。”言毕，明亮的棕色眼眸十分配合地闪动着，唇边勾出一个美丽的笑容。
“噗嗤！”一旁的红发高个子笑出了声，“那么，曼斯菲尔德小姐为什么会选择这里。以能力而言，自治领政府的任何部门都会向您打开大门。”
“我想多了解一些自己所不知道的——事实上我已经收到立法局和社会发展局的同意函了。”狠狠瞪了问话的男人一眼，特芮丝坦谦逊而骄傲地答道。
“您在自荐信写的个人理想是——从事重塑海尼森精神与制度的事业。这样的话，有机会进入社会管理和运营机构不是更有帮助吗？”某人的白眼在男人身上效用全无，他笑容依旧地问道。
“事务的操作，任何时候都可以开始。实际上，在身处其中之前，我想在自己还能保持客观与理性的时候做一些评判与思考。”
“嗯？”男人大海般蔚蓝的眼睛带上了海的深邃。
“巴拉特条约开始，民主制度遭遇了三千年来最为沉重的失败。为什么？！没有任何理论或者学者能够完全解释这一点。所以，只能靠观察和比较来找到答案。同盟的民主，暂且不论那是否可称之为民主，和她的失败我已经了解到了；而帝国，帝国何以可以胜利。这是我想要知道的。”
“为了若干年后再造一个同盟吗？”男人锐利地追问。
“为了再造一个银河。”毫不回避地直对上男人的眼神，特芮丝坦用不大却清晰的声音做出了她的回答。
“……冒昧地问一句，您认识杨威利元帅么？”男人沉吟着道。
“不。”怎么可能，那种大人物。
“我觉得您应该见见他。”男人并不体谅特芮丝坦的遗憾，反而得寸进尺。
“如果能进入代表处实践的话……据说大公殿下与杨是朋友。”特芮丝坦用外交辞令答道。
“嗬！”男人挑眉，“关于大公，您还听说些什么？”
“精干务实、和平主义者，听说是红头发的……高个儿！”
猛然间，特芮丝坦觉得自己人生二十四年最大的失败莫过于现在——为准备这次面试她预习了帝国颁布最新的制度典章，研究了两百年来的帝国与“叛军”交战史，浏览了近两个月的时政消息，查阅了帝国驻自治领高级官员的相关资料，可偏偏、偏偏忘了网上调一张并不罕见的，目前海尼森的第一号人物，帝国驻自治领全权代表齐格飞•吉尔菲艾斯大公殿下的照片！甚至蠢到同处一室两两相望近半小时还木然无知的地步！什么叫灯下黑！什么叫聪明反被聪明误！什么叫自作孽不可活！此时此刻的特芮丝坦算是彻底领会了。
“我是齐格飞•吉尔菲艾斯，欢迎您来代表处实践，曼斯菲尔德小姐。”男人从座位上站起，向特芮丝坦伸出了手。
“请叫我，芮姬。”男人的手掌温暖而干燥，给人踏实的感觉。
“也请叫我，齐格飞，芮姬。对了，你有什么问题吗？”
近距离的注视，让特芮丝坦不免语塞：“没，没什么……哦，还有就是……但是，我为什么能在这儿？”
——正在选择实践点的特芮丝坦无意中从网上看到“代表处部分文职人原职位向海尼森公民开放”的讯息，第一感觉那是二流的愚人节笑话，还好窗外的瑟瑟寒风立刻否定了她的第一印象。一通电话获得了正面的回答，强烈的求知欲和对未知事物的向往让她力排众议地做了决定，但是，代表处此举的目的却是她无法知晓的。
“这，只是开始。”不算回答的回答，男人的目光似乎脱离的现实的轨道，追随着窗外的秋阳进入未知的领域。
Ⅱ
这，只是开始。
从录用本地人出任代表处职务开始，将代表处从海尼森波利斯中央机关区搬到毗邻大学园区的地方，取消大公及其他代表处官员在海尼森航空港的专用通道，设立公众接待日制度每周四海尼森市民有机会能与大公殿下本人谈话，由吉尔菲艾斯所倡导的一系列举措无形地、潜移默化地改变了人们对“帝国外来者”的看法。对此，一些媒体的评论是：他（大公殿下）的确善于博取别人的好感。
后来的某个周末，当吉尔菲艾斯奋力从失火的孤儿院中救出3、4名孤儿的消息见诸报端，以年轻母亲为主的市民甚至成为了大公殿下的拥趸。而当吉尔菲艾斯为何会恰巧出现在事发现场的原因被富有专业精神的新闻界揭露出来以后——理由很简单，到达海尼森后，吉尔菲艾斯每周六都要去孤儿院作义工，并且被不知情的孩子们称之为“红头发叔叔”——更多的人开始为大公殿下所折服。对此，不屑一顾的负面看法当然存在：那些表面文章无济于事，目前我们最需要的不是道德英雄或亲民偶像，而是能够带来经济发展、就业充分和人权保障的领导者，哪怕他在私生活方面劣迹斑斑——这种偏激的观点立刻引起不乏正值心的人群的反驳：即使是哗众取宠的行为，那还是冒了生命危险的。
在此起彼伏的怀疑声浪中，吉尔菲艾斯开始了自己无声的回应。宇宙历801年伊始，熟悉了新环境、完成了“形象工程”的全权代表开始以帝国大公的身份频繁穿梭于帝国各星系与海尼森之间，频繁会晤工商金融界人士和自治领政府官员，用作为代表处三等秘书的特芮丝坦话来说，就是“这大半年怕是把一生的星际飞船都坐完了”。这一次，应大公殿下要求，相关的新闻报道非常严格，甚至连行程都不随意向外透露，因此，也只有他身边的人，譬如特芮丝坦，才能够了解大公殿下对海尼森在即将来临的热烈夏季中所经历的变革所起到的实质性作用，才能够见识大公殿下在与奸猾的费沙商人官僚的地方官员周旋时的机智灵活处事方式和坚守底线的凛然威严，才能够体会大公殿下冰山般蕴藏在水面之下的巨大实体性存在。为此，特芮丝坦对外界的负面评价颇为不快，也颇感不平：“齐格飞，为什么不让他们闭嘴。明明做了这么多……太不公平了！”“芮姬，为了得到赞誉的话，我就不来海尼森了。”吉尔菲艾斯淡笑着拍了拍她的肩。肢体的接触让特芮丝坦从内心到身体都不禁微微颤抖……
到了火红、淡黄、洁白的玫瑰如火如荼地装点了海尼森街头的时候，包括了鼓励投融资的经贸议案、吸引科技研发人员和高级技师、促进就业的劳工议案、海尼森与邻近六个星系的自由航空备忘录等七项法案和三个备忘录，统称为“六月议案”在自治领议事会得到高票通过，失落已久的乐观精神才随着这个季节独有的芬芳气息一同潜入海尼森的大街小巷，而先前对大公能力和作为的评价分歧也逐渐向一个方向汇集起来。至于特芮丝坦，在结束了为期半年的实践顺利毕业后，出于公心或者私情，惴惴不安地向吉尔菲艾斯表达了代表处工作的愿望，并且如愿以偿地留了下来。
“这是今天的日程和费沙传来的机要件。早报放在您桌上了。MTM集团的罗宾逊先生有突发情况下周要去兰迪欧，所以想把同您的会见提前，我看您的今天的日程下午有四十五分钟左右，您同意的话我试着约他？施麦尔兹院长留言说克丽丝病了，希望您能抽空去看看那小家伙——大概就是这些，我先出去了。”
“谢谢，芮姬……还有——”
“有什么事么？”特芮丝坦半转过身。
“工作，不要满负荷了。你今年暑期都没去休假吧。”吉尔菲艾斯的红发在晨光的映射下显得更为夺目。
“可您也没有休假，不是吗。”特芮丝坦敏锐地指出，对她而言，在沙滩无所事事地晒太阳远不及留在这里忙忙碌碌来得舒适，留在大公身边。
“可是我没有可以去休假的合适地点呢……八月头上，去休假吧，一个星期。我想我能够学会自己煮咖啡的。”
寂寞在吉尔菲艾斯脸上一闪而过，却没有逃过特芮丝坦的眼睛。她定了定神，欢快地笑道：“太令人失望了。原来我对齐格飞而言，只是煮咖啡机……我明白了，就去干达尔看看姨妈。”
“听说那儿的沙漠火山是奇景。代我向你姨妈问好。”说这话时，吉尔菲艾斯并没不知道，特芮丝坦的美丽八月最终将是在海尼森波利斯度过的。
Ⅲ
事情的缘起，像历史上许多大事件一样，是微不足道的。正如宇宙历801年7月25日在卡布契兰加行星发生的这一起矿难事故。
——位于伊谢尔伦要塞6.8光年处的卡布契兰加行星，表面被十几公里厚的冰层覆盖着，在冰雪的装甲下面，铌、钏、氧化钛、镭金属、锂、铑、锑、纯矽等稀有矿物沉睡着，任凭帝国与同盟战争在外面打得天翻地覆，只是一心等待唤醒她的王子。不过，最终来的并不是王子，而是帝国的某位红发大公。早年在那里服役过的关系，吉尔菲艾斯对于卡布契兰加带了一份难以名状的情愫。于是，在年初走马灯似的行程中，卡布契兰加自然成为重要的一站，而结果则促成了由费沙龚古尔财团开发行星矿物资源的初步意向。卡布契兰加地处偏远，工作条件恶劣，然而，龚古尔财团开出的优厚条件还是让不少工程承包商趋之若鹜，最后竞标成功的是来自海尼森的两家企业。客观的说，大公的影响力在决定中标企业的过程中起了不可小觑的作用。吉尔菲艾斯竭力促成此事的想法很实际，借助费沙资金开发卡布契兰加，不仅有助于缓解海尼森的就业压力，为民间资本寻求安全的投资去向，更可以让涉及其中的人们，费沙人、帝国人、新星省人（或者叫作原同盟人）、自治领人明白，银河正站在历史的转折点上，现在时到了可以而且必须放下成见、敌视和冷漠，携手共进的时刻了。虽然，在很多人看来，那只是吉尔菲艾斯单方面的良好愿望罢了。
自治领政府在第一时间送来了事件报告的副本：卡布契兰加的某处锂矿自动采掘机突然爆炸，导致塌方事故，六名工人和技术人员当场死亡，另有21人下落不明。同时送达的还包括应急处理对策，包括全力施救井下人员、立即着手原因调查、对卡布契兰加的其他矿井进行安全检查、安抚并妥善安置死亡工人亲属等四方面的措施。对着这份颇为详尽的应对方案，吉尔菲艾斯沉吟了片刻后叫来了特芮丝坦，“事件的报道稿希望能在第一时间给我看过，虽然这有违新闻自由的原则”。
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