一如深爱绵长。
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第十二章
23.
星熊老觉着打爱宕山一役后，自己就过得云里雾里的。他怎么都想不明白，黑晴明那厮机关算尽，瞒天过海，暗度陈仓，彻底将平安京的阴阳师们耍得团团转，甚至就连他家鬼王大人也没觉察出哪怕半分不对来——却给茨木识破了。
以星熊对茨木童子的了解，这可真不亚于太阳打西边升起。
况且，既然蛊毒是渐进浸染的，黑晴明总不会一开始就得意忘形，在茨木还尚有意识残余时就把计划和盘托出吧？
“搞不懂啊……”
星熊抓了一把头发，边走边自言自语地感慨，“聪明得都不像他了。”
“不是聪明，是直觉。”
忽然有谁应他。星熊结结实实地吓了一跳，背心冒起潸潸冷汗，暗道难不成青天白日、朗朗乾坤都能撞鬼？但他转念一想，却又有些难过起来，心知茨木若是阴魂不散，那肯定是因着放不下大江山，舍不得酒吞。半晌思绪天马行空，好一会儿他才反应过来——这声音听着不像啊？
星熊扭过头，果不其然，站在五步开外哪里是茨木，分明是他家鬼王大人。这下他是真紧张了，哆哆嗦嗦地忧心祖宗你昨晚喝了多少酒？不宿醉么？
接着星熊抬头看了看日头，艳阳将将探出半个身子，心中便更愁上了几分——这天刚亮就爬起来……难不成干脆喝了一宿？
“今个儿你去平安京走一趟，把后续情况给本大爷整合清楚了。”
不过酒吞嗓音听着虽略显沙哑，却依旧吐词清晰，逻辑严明，星熊估摸他已经酒醒了。
——又或者根本不曾醉过。
星熊躬身应是，正要领命离去，余光却捕捉到一抹不同寻常之状，他惊讶极了，当即声如蚊喃般讷讷道，“鬼王大人，您的头发……”
只一夜之间，便张扬洗尽、丹朱褪却，又无端结上一层皑皑新霜。
“啧。”酒吞倒是面不改色，轻描淡写地回答，“昨晚下了一场雪。”
“什么？”
星熊甚感错愕，四下环视一周，试图寻出半点冰封雪盖过的残迹，可盛夏炎炎，莫要说是片片晶莹了，地上就连些许水痕都没有。他想再问，酒吞却已大步流星地向外走去，于是星熊不得不尽职尽责地扯起嗓门冲他背影喊，“您要出去吗？去哪里啊？”
闻言酒吞身形一滞，像是忽的发起了呆，良久才磨牙凿齿恶声道，“本大爷早就应该想到，总给撞上我的烦人鬼——这辈子都不会有第二个。”
说完他便走了，星熊迷惑不已地杵在原地，直到青行灯飘到他身边都没能想出个所以然来，只茫然问她道：“昨天晚上真的下过雪吗？”
青行灯摆弄着指甲，笑了笑答：“若一生所爱埋于泉下，泥销蚀骨，那便是下过了。”
三途镇则似乎永染素洁，万千白幡随风乱舞。酒吞从拥挤街巷中穿行，无数张一模一样的面具与他擦肩而过，纯洁无暇掩埋了真实容颜，他竭尽全力地去辨识，却依旧没法从弱水三千里勺出思念成狂的那一瓢。
于是他缓缓地闭上眼，低声对鬼葫芦说，“我向前走十步，他要出现在我面前。”鬼葫芦呜咽一声，又听他再重复了一遍，“他必须出现在我面前。”
“酒吞童子？你怎么在这儿？”
这时有人在身后喊他，酒吞回过头，二名鬼差正慢悠悠地走过来。他陡生狂喜，忙问道：“鬼使黑，上次交给你的鬼魂呢？他怎么样了？”
“啊？”鬼使黑闻言一愣，随即蹙眉为难道，“那个……呃，它…”他很有些尴尬，支吾半晌都没能斟酌出合适的语句来，幸好鬼使白接过话茬解释说，“鬼使黑也没有办法，那个鬼魂本就残缺不全，再加上遭日光所灼，二度破损，以至于它醒转后又迷迷糊糊地记不起先前同你一道去取魍魉之匣的事来了。”
“我还以为……算了，没事就好。”酒吞倒是松了一口气，满怀期待道，“他现在何处？”
可鬼使黑面色却更加苦恼了起来，摸摸鼻子说，“那家伙醒是醒了，却神叨叨地跟我说它想到要干嘛了，接着我刚一晃神，它就——它就跑没影了。”他瞥了一眼酒吞霎时难看至极的面色，又想起从晴明那儿听来的事，心中生出些愧疚来，“真的不好意思啊，你没事儿吧？”
“你俩是鬼使。”酒吞闭了闭眼，强迫自己冷静下来，“可以让这三途镇全部鬼魂取下纯洁面具吧？”
鬼使白听了不赞同地摇摇头，“阎魔大人规定了鬼魂必须……”
“阿白。”鬼使黑忽然出声打断他说，“换我也会这样的。”
鬼使白抿唇思索一会儿，终是叹了口气，接着举起招魂幡晃动两下，再拍了拍手。街道内，楼阁上，一切往来不绝的鬼魂皆应声止动，顺从地摘下了纯洁面具。
“请稍微快一些。”鬼使白提醒说，“不是不好向阎魔大人交代，但太久的话会出乱子。”
话音未落，酒吞已然箭步冲出，挨个找了过去，他反复提醒自己鬼魂会保持在最美好记忆里的样子，所以要寻的是尚且年幼的茨木——但是没有关系，他当然能认出茨木啊，不会再有第二双那么金灿灿的眼睛。可视线扫过每一张面孔，高的矮的胖的瘦的比比皆是，偏偏缺了两抹盛金，来回走了几趟都没瞧见。
“……怎么可能？”他问鬼使白，“所有的鬼魂都出来了吗？”
“在三途镇的都出来了。”
“你是说…他不在三途？”酒吞急促地抽着气，心悸如焚，“不在三途，不在三途会去哪儿？”
鬼使白只好说：“不在三途那就是已过奈何，渡忘川转生去了。”
“……”
酒吞说不出话了。
他仰头望去，百尺危楼狭逼窄巷，稍一看久便会产生天旋地转的错觉，头晕眼花之间它们仿佛拔黄泉而起，上抵九天碧落，与浮云同齐。
“实在太高了。”酒吞感叹道。
如此巍峨的壁障，难怪他的候鸟再怎么努力——也飞不回他手里。
心知宽慰不能，鬼使黑白只得提议说要不去地府查查转生名录，又问他是否同道前往。酒吞却觉得自己浑身上下都疲惫极了，又像是昨夜入腹的酒终于回了后劲，直烧得他脑海一片空茫，双腿也似乎被注了铅，根本提不起劲来。
于是他回绝说本大爷自己待一会儿吧。
三途镇恢复往日熙攘，他驻足看得生厌，索性随流而出，不知不觉间行至奈何桥畔。
那儿突兀地开着个小店，半开门扉里钻出缕缕白烟，像是有谁正在熬煮着什么。
酒吞忽然想起相传忘川水可解百忧，有一妖名为孟婆便用它来做药汤，为轮回转世的魂魄洗掉最后一寸过往。
他想了想，缓步上前，骑着锅妖的少女拿着一把大匙，奋力翻搅药汤，又朝里面扔了几味他辨不出的草药，这才招呼说，“啊，是酒吞童子大人，要喝一碗汤吗？我刚熬好的哟。”
“不用了。”酒吞不抱什么希望地问，“有没有一个，嗯……”他伸出手，在胸口比划一下高度，“大概这么高的，戴了个白兜帽，说起话声音有点脆——十几岁小孩子模样的鬼魂喝过你的汤？”
孟婆回忆片刻，摇头说，“喝过药汤的鬼魂太多了。”
“是么。”
“酒吞童子大人。”虽是一副少女模样，孟婆声调却突然语重心长起来，“转生投胎并不是坏事，他魂魄残缺，灵体不全，和寻常鬼魂情状不同，若是不及时投胎，恐怕只会灰飞烟灭的。”
酒吞看了她一会儿，正打算离开，便猛地听见有个声音脆生生地问谁，“你有没有见过一个红色的妖怪？”
24.(BGM)
他瞳孔骤然一缩，浑身上下都无可抑制地发起抖来，那道声音有如刀锋凛冽，明晃晃地剖开胸腔，刺穿心脏，将比水银更沉重的悲戚尽数倾注满灌，直扯得他整个人坠入一片空洞的死寂之中，抽离五感六识，只失魂落魄地听着那道声音又问了一遍，“你有没有见过一个红色的妖怪？”
“红色的妖怪？”答话者很是迟疑，似乎回忆了好半晌， 终是为难道，“没有，这里是冥界，哪儿来的红色妖怪？”
“哦，知道了……”
那道声音低了一些，听上去跟刚被大人告知明天不能参加夏日祭那样失落，但不出片晌，酒吞便听见他换了个人，又打起精神不依不饶地问，“你有没有见过一个红色的妖怪？”
“不，没有。”再一次否定的答案。
“好的……哎等一下，你有没有见过一个红色的妖怪？”
“没见过，走开走开！”
念念不忘，没有回响，明知无果，还偏要问。
真是的，变成鬼魂也这么蠢。酒吞很想如往常一样上去嘲弄几句，可他双唇颤动，却半点声音都发不出。有什么恶咒封住他的舌头，堵塞他的喉咙，炙烤他的脏腑，顷刻间便融化去为人称道的冷静理智，剔除掉四肢百骸的戾气反骨，让他彻彻底底地沦为一名会痛彻心扉的凡人。
怎么会？那家伙灵魂不全，记忆尽失，明明应该懵懂无知地再入轮回、转世投胎才对，可他居然……
「那家伙醒是醒了，却神叨叨地跟我说它想到要干嘛了。」
“酒吞童子大人。”孟婆忧心忡忡地扯了扯他的衣角，有些欲言又止，“你回头看看奈何桥上的那个鬼魂，那是不是……？”
闻言，酒吞极慢，极轻地“嗯”了一声，他深吸着气，竭力让自己显得更为风轻云淡一些，垂在身侧的手却紧紧攒起，用力到掌缝间都渗出鲜血来。
孟婆见状，心知他身临绝壁，便也不再多说什么，只舀起一匙药汤装进小瓶中，再轻轻塞进酒吞手里，柔声说，“你来吧。”
“本大爷……”滞了一下，酒吞改口道，“我知道了。”
说罢他转过身，绷直了脊背，僵硬无比地踏上那座桥。
孟婆看得有点好笑，暗道大江山的鬼王怎么也会同青涩小伙儿约见情人一般紧张，可她转念一想，这哪里是什么金风玉露久别重逢啊，压根就是死别前最后一面了。于是她抬手揉了揉眼睛，对锅妖抱怨道，“牙牙，忘川边上风太大了，沙子都糊我眼睛里啦，我们把门关上吧。”
其实酒吞也觉着如果有风就好了，这样说不定就能吹起鬼魂所戴的素白角隐，露出一寸真容来。茨木童子，他感觉自己仿佛被这个名字切成了两半，一半妄想自己是错认了，真正的茨木记忆尽失，了无牵挂，早已饮过忘川水，渡了奈何桥，从此他们前尘散尽，再无丝连，先前种种皆为谬误一场；另一半则神色怜悯又讥讽，无声嘲弄着他的畏葸不前，取笑堂堂鬼王竟也有情怯之时，口中说着要找，到头来却一味逃避相见。
有腥甜味在唇齿间蔓延，他咽下一口唾沫，忽然觉得嗓子干涩到近乎生烟。但更加枯涸的却是双眼，它们似乎也遭遇过一场大旱，井底龟裂，千疮百孔，挖再深都涌不出泉来。
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