终于，在离龙座一步之遥时，曹操弯膝，跪地叩首：
“臣曹操，拜见陛下。”
刘协暗暗长舒一口气，这才发现不过片刻功夫，后背上竟已全是冷汗。但很快，松弛下来的疲惫就被心头不断涌出的兴奋替代。曹操的确可怕，但面对现在这个情况，也不过是色厉内荏。再不可一世，不还是要跪倒在他面前，对他俯首称臣。
他不说让曹操的起身的话，而是直接道：“丞相初到许都，可已经知道朕为何要你回来？”
“回禀陛下，臣已经知晓一二。贼人趁陛下前往南郊救禳，宫中守备松懈之际，竟潜入宫中，谋害皇后。幸得陛下回宫及时，才能将贼人当场抓获。”
曹操话音落下，殿中便陷入了久久地寂静。刘协刻意的等了一会儿，才道：“丞相想说的，就是这些？”
曹操顿了几秒，沉声道：“事已至此，还请陛下节哀，万要保重龙体。”
“哈哈哈哈！”刘协看着曹操平静的样子，不由大笑起来，笑得几乎要落下泪，“好！好！好一个大义灭亲、忠心耿耿的丞相！那依丞相之见，该如何处置这贼人？”
“依汉律，当凌迟，弃市，夷三族。”
刘协突得笑容一敛，目不转睛的盯着曹操：“这句话，丞相可愿随朕一同前往地牢，亲自说给他？”
曹操目色平静，不见一丝波澜：“臣谨遵陛下圣意。只是，地牢污浊，臣一人前往就是，不必劳陛下亲自前去。”
“那怎能行。这一幕，朕一定要亲眼所见，亲耳所听，才足够快意。对了，朕还希望丞相到时与朕一同监刑，如何？”
曹操再叩首：
“臣，领旨。”
当曹操说出“贼人”二字时，荀彧的心就开始往下沉，现在终于彻底沉到了底。曹操的话不仅是在说给刘协，也是在告诉他，为了大局着想，郭嘉定不能救。相反，曹操必须比任何人都坚定的严惩郭嘉，才可以堵住天下悠悠众口，和谋害皇后与皇嗣一事撇清关系。
他脑海中不禁浮现出地牢中的场景。他是那样了解郭嘉，清楚以郭嘉的性子，就算是穷途末路，遍体鳞伤，那双眸中的神采也不会抹去半分。可地牢中的郭嘉，眼睛中除了无尽的黑暗与绝望，什么都看不到。或许，他比荀彧，甚至比曹操自己都先一步知道，他毕生倾慕之人，必不会救他。
几乎整整一生，郭嘉都在为曹操的大业呕心沥血，而事到如今，却亦是郭嘉成了曹操必须要除之而后快的污点。倘若，能让郭嘉在最后亲耳听到曹操让他赴死的话，以郭嘉的性子，或许……反而会死而无憾。
一想到那时郭嘉眼中的欣慰，荀彧就好像锥心一般痛。
都是他的错。为什么他不早些代郭嘉去调查邺城的事？为什么他没有早点发现太史令的问题？为什么他不多派些人看着郭嘉，哪怕是将郭嘉绑在屋中？他明明答应了郭嘉，一定会好好护住他，不让任何人辱他伤他，而现在他却什么都做不了，只能坐在这里，眼睁睁的看着郭嘉，被打入万劫不复。
而另一边，刘协显然也很清楚，曹操是想弃了郭嘉，保全自己。他一面觉得痛快，一面又觉得荒唐可笑。
果然，这就是曹操，奸诈狡猾，残暴无情，为了自己的大业，无论是谁，都能轻而易举地舍弃。
好在阿寿早就料到曹贼的冷血。有宫女房中搜出的证据和“郭嘉”的供词在，曹贼无论如何，也不可能撇清关系。其实，他本可以早些将证据拿出来，但他就是想等着郭嘉亲耳听到被自己的主公抛弃，等着曹操以为此事就此了结时，再拿出证据，将他们一网打尽。
刘协目光渐冷，正要开口让曹操与他一同再去地牢。沉默了许久的曹操却先一步又开口道：
“陛下，虽然贼人已经伏法。但此事事关皇后及皇嗣，臣还是命人进行了调查，发现了一些其他内情。不知陛下可愿一听？”
垂死挣扎吗？
刘协冷笑一声，道：“丞相请讲。”他倒要看看，曹操还能说出些什么。
曹操目光微闪，以手撑地站起身，回头看向殿外，朗声道：“奉孝，还是你进来亲自回禀陛下吧。”
“是。”
遥遥的传来一个清悦的声音。在殿外等候多时的人跨过门槛，走到殿中。只见他一身青衫，头发用木簪轻轻一束，唇边带着淡淡笑意。尤其是那双如被秋水洗过的眸子，神采非常，熠熠生辉，但凡望见一次，便再也移不开眼。
他走到殿中，弯膝下跪。明明是最正常不过的行礼，却独有他来做，才有一番不经意的恣意风流。
“臣郭嘉，拜见陛下。”
第164章
大殿中是死一般的寂静。
难得规规矩矩行了礼的郭嘉, 等了许久也不见皇帝出声免礼, 忍不住先抬起头，结果正对上刘协面上的错愕。他眼中不由闪过一丝情真意切的不解, 迟疑的问道：
“陛下何故这样看着嘉？”
曹操也面露疑惑，但还是上前先把郭嘉扶了起来，而后替郭嘉向刘协告罪：
“陛下, 奉孝方随臣从邺城日夜兼程赶来许都。他身体弱, 经不起久跪，臣擅自让他起身，还请陛下恕罪。”
“你说什么？！”刘协终于回过神来, “郭嘉他五天前还在许都, 怎可能与你一起从邺城赶来？！”
刘协的反应在郭嘉意料之中：“陛下, 这便是嘉要向你禀报之事。”他轻叹了口气，“半年前, 西凉人孔桂随钟繇来到许都。因其是杨秋的使者, 丞相对他礼遇有加，想留他在邺城居住。但孔桂却道既是为杨将军觐天子, 自要居天子脚下，丞相便没再强留, 许他再回许都。
但以丞相之英明神武，自然察觉到此事颇有蹊跷。陛下应当已经见过孔桂，他的容貌与嘉十分相似。容貌尚且算巧合, 行为举止、言谈声音若非刻意为之, 绝不可能相差无几。而杨秋自恃地处边地, 又与马腾韩遂交好，一直对朝廷若即若离，此次突然归顺，也不能不让人怀疑。因此，丞相命嘉暗中调查，果然发现孔桂一直有秘密书信往来，只是证据不足，嘉也不敢轻举妄动。却没曾想，一时不察，竟让孔桂犯下如此大逆不道之事。”
“一派胡言！”刘协怒道，“这半年在许都的人分明是你！谋害皇后的人也是你！你好大的胆子，竟敢用孔桂来抵罪！孔桂有何理由要谋害皇后和朕的皇嗣？！”
“因为他希望陛下像现在这般，以为是嘉杀害了皇后，或者更具体地说，是丞相指使嘉杀害了皇后。”郭嘉道，“其实，在丞相率军回朝之前，陛下在宫中遇刺，就是孔桂伪装成臣命令蟏蛸所为。之后，他又在许都暗藏半年之久，寻找时机进宫谋害皇后。若非天命庇佑，陛下未能将孔桂当场擒获，其他人恐怕都会以为是嘉谋害了皇后。可嘉不过一介外臣，怎会与皇后结仇，必会牵连到丞相。到时，嘉的冤枉是小，若是陛下与丞相就此离心，西凉人便可趁虚而入，难保不会再演昔年董卓之祸啊。”
曹操亦适时道：“陛下，臣刚离开邺城一天，就收到邺城快马来报。马腾及其子马超率一万人驻扎于邺城外三十里处。其不轨之心，已昭然若揭。但请陛下放心，臣已命曹洪督邺城军事，马氏若敢进犯，臣定让其有来无回。”
“其实，孔桂虽然处心积虑，但也算不得聪明。”郭嘉又补充道，“且不说嘉这半年虽忙于此事不常离开府邸，但这青衫折扇的装束并不难认，邺城多的是人可以作证嘉确实从未踏足许都。不过，若非陛下当场将孔桂捉住，嘉必是要做一番辩解，这段犹疑的空隙，或许就会让西凉有可趁之机。”他一顿，向刘协深深作揖，“说来，还是陛下洪福齐天，才免去了这诸般麻烦。”
刘协看着郭嘉与曹操言辞恳切地一唱一和，一时恍惚，下意识后退几步跌坐到皇座上。孔桂与郭嘉的相像、蟏蛸先前的行刺、被谋害的皇后、进逼邺城的马腾马超……这本是伏寿留给他逼迫曹操的筹码，经此一说，竟全数反转，成了曹操与郭嘉脱罪的借口。
怎么会是这样？
怎么能是这样？！
刘协大口地深呼气，逼迫自己冷静下来。不对，这完全不对！就算曹操与郭嘉的说辞再天衣无缝，既然是谎言，就一定有难以顾及的地方。邺城皆是曹操的人自然会替曹操说话，但许都却并非如此。郭嘉在许都近半年之久，一定还有人见过他，和他说过话，能肯定当时在许都的是郭嘉而不是孔桂……
“曹节！宣曹节！”刘协大声道。
曹操神色微变，看了一眼郭嘉，郭嘉轻摇摇头，示意不必阻拦。
不一会儿，曹节就随内侍来到了大殿上。相较于几天前与刘协一同跑去街上时的姝婉明媚，此时的她面色苍白，眼睛下有着深深的暗色，一看便知几日都未曾安眠。但她仍在强打起精神，向刘协行礼，再转过身面向曹操一拜：
“见过父亲，荀令君……”待她发现郭嘉竟也在殿上，而且毫发无损时，愣了一下，看了看曹操，又转头看了眼刘协，心中突然明白了什么。
“见过郭先生。”最后，她还是恭敬地行完了礼。
“说来，为父都有好几年未曾好好和你说话了。”曹操如每一个慈爱的父亲一般关怀道，“这半年你住在宫中，一切可……”
“曹丞相，”刘协厉声打断了曹操的话，“国事为重，你们的父女之情可以一会儿再述。”
“阿节，”他的声音是那样轻柔，却又是那样急迫，就像溺水的人面对身边最后一块浮板，既迫切的想要抓住它，又怕力气太大将它推向更远的方向，“你告诉朕，十日前你与朕出宫，遇到了何人？”
刘协目光灼灼，曹操则微蹙起眉。可曹节既没有回应刘协眼中的期盼，也没有看向她的父亲：
“回禀陛下，那日陛下与臣女出宫，在街市上遇到了荀令君与郭先生。”
“好！”刘协喜得猛然站起身，“曹丞相，曹节是你的亲生女儿，她的话总不会是假的吧！”
曹操神色未改，也未答话，只是深深的望了一眼自己这个许久未见，已长得亭亭玉立的女儿。曹节的面色不由更加苍白，但还是鼓足勇气，坦然而坚定的回望曹操。
“陛下，”郭嘉的声音依旧悠悠缓缓，似乎完全不知曹节的话会让他陷入何种境地，“嘉有几句话想问曹小姐，不知可否？”
“先生请讲。”曹节先一步代刘协应了下来。在刘协惊疑的目光中，她又道，“但节只会说实话，怕是会让先生失望。”
“你说十日前曾在街上遇到了嘉，可还记得嘉当时是怎样的装束？”
“先生着赤色衣袍，以银冠束发。”
“但众人皆知，嘉既不喜穿赤色衣袍，亦不喜欢黄白之物。”郭嘉道，“孔桂则正与小姐所述之人相似。想来，小姐是认错了。”
“那日，先生曾与节到街边店中小坐，先生赠给了节一只玉簪，说道若是节有事情，可以将所托之事与玉簪一同交还给先生。”
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