“艾伦·爱杰顿可真是个心狠手辣的人，和兄弟之间杀个你死我活也就罢了，可是他竟然连……安妮怎么这么倒霉, 竟然会招惹到他？”凯瑟琳夫人啜泣道。
“安妮是幸运的, 爱杰顿对她下不了手。”这是隆美尔的声音。
“她都成这样的, 还幸运？！就差一点，她、她又要被……”
“你也说了, 还差一点。”隆美尔的声音无比冷静、却又带着些丝丝温暖的安慰，“经历过这一次, 艾伦·爱杰顿这个隐患就算是彻底拔除了。”
“可他没死！”凯瑟琳夫人忿忿。
“他对安妮的偏执死了, 这就够了。”
“如果他以后还……死灰复燃, 难道安妮还要再经历一次那样的痛苦？”
“……”隆美尔沉默了片刻。
“要我说，就要把他做得那些事情昭告天下！可他竟然还有脸、还能淡定地处理公爵的后事？！这太可怕了！”
隆美尔的声音听不出赞同还是反对，他淡淡地说：“他即将是下一任公爵。”
艾伦的势力不可小觑，此时的罗辛斯庄园和彭伯里已经完全不是他的对手了。
“那就告诉国王！总会有办法的！”
“你真的这样认为吗？”
凯瑟琳夫人张口结舌，讪讪地闭上了嘴。
安妮听到这里, 喘着气，艰难地开口道：“达西、达西在哪里？”
她的声音立刻吸引了凯瑟琳夫人和隆美尔的注意, 二人立刻围到了床边。凯瑟琳夫人压低了声音：“达西去参加布里奇沃特公爵的葬礼了，还记得那张婚礼请柬吗？正是今天。而布里奇沃特的婚礼却变成了葬礼。”
“他、他不会有事吧？”安妮皱起了眉头，在凯瑟琳夫人的搀扶下，靠在了厚厚高高的靠枕上。
“没事, 决斗本来就是你死我活的事情, 没有人有理由怪罪他。”隆美尔意有所指地说道，“绅士决斗本就是法律容许的，达西作为优胜者去参加对手的葬礼，更显得风度。”
所以, 公爵之死的原因，对外的说法就是，达西在绅士决斗中赢了公爵？
那么，那些人犯下的罪孽就这样一笔勾销了吗？
在艾伦的口中，老公爵——艾伦的祖父是集结围剿老费茨威廉伯爵的核心人物，他和刚刚逝去的那位公爵反倒是替她绊倒罪魁祸首的功臣。
可是事实是这样吗？
安妮不相信，她经历了这一场，反而有些想明白了：他们各怀鬼胎、各有心思。
他们貌似正义的行为掩盖了他们真正的目的——对于权力和地位的欲/望。
而艾伦，很幸运，是站到了最后的人。
安妮不敢说他当初究竟是什么立场，可是，安妮确定，从今以后的艾伦不会收手。
相反，他从这次的经历中吸取了更多，以后会做得更加滴水不漏、毫无破绽。
只是，那些事情将与安妮无关了。
可是……
安妮的眼神变得锐利，两任公爵都是策划伯爵之死的核心人物，这一点她很确定了。但是，这场针对“里希特先生”的围剿不会结束，而它背后的人只是换了一个安妮不知道的领袖。
无论领袖是谁，他都不是安妮唯一要对付的人。
而只要这群人还存在，达西——任何一个挡在她面前的人，都会承受不应该承受的风险。
安妮下定了决心，要做出那个自己曾经考虑了很久、却不敢做的事情。她已经不愿意再让别人挡在她的前面，这次达西与公爵的决斗给了她重重一击。
如果艾伦和隆美尔没有打破那个僵局，如果达西失手了，安妮将后悔终生。
这样的事情不能再发生了。
“我要去参加葬礼。”安妮抬起眼眸，看向一脸了然的隆美尔，“我决定了。”
凯瑟琳夫人有些茫然，她张了张嘴，想要劝安妮好好躺在床上休息，却听见隆美尔的声音中带着温和的笑意，说道：“我会站在你的身后。”
*
在橡树林里，当安妮发现自己被换上了一身新娘的衣服时，她的脑海中一个猜测一晃而过——第二天似乎就是当时艾伦交给她的婚礼请柬上的日期。
看来，公爵早就做好了打算，一旦他赢了，达西死在了橡树林，就会将她绑架去婚礼现场。
那时，安妮的恋人已逝，她将会心如死灰。
可是，婚礼变成了葬礼。
安妮在杜丽的帮助下，换上了一身黑色的云罗长裙、戴上了黑色的帽子，她的衣袖很长，遮住了手腕间的伤痕，上了马车。
凯瑟琳夫人在纠结了许久后，还是换上了同样的服饰和隆美尔一起陪安妮前往。
当一行人到达教堂时，受邀而来的客人们刚好从教堂里鱼贯而出。
乌压压一片人，绅士、夫人和淑女们都穿着黑色的衣服，但是很显然，他们悲伤的表情难掩惊讶和疑惑。
好好的婚礼怎么成了葬礼？
这太离奇了，公爵都这么一把年纪了，竟然还会冲动地接下决斗？而他的决斗对象——此刻正远远地站在人群边缘，冷眼旁观。
他们是为了什么决斗？
这样的窃窃私语从葬礼刚开始一直到最后都没有停止。
公爵夫人和她的小女儿互相搀扶着，苍白的脸颊十分麻木，黑色的纱遮住了大半张脸，让人很难看清她们的表情。
可是在神父面前，她们只是呆呆地站在那儿，连一声哭泣都没有让人听到。
直到公爵的小儿子出现了。
艾伦·爱杰顿成为了全场的焦点，众所周知，他的兄长爱德华·爱杰顿原本该是唯一的继承人，可此时却躺在了病床上，到现在都还没有醒来。
艾伦·爱杰顿主持了父亲的葬礼——明眼人都清楚，他将成为下一任公爵，这没跑了。
艾伦对于公爵为什么会答应这场决斗含糊其辞，但是没有人会怀疑决斗的真实性，因为公爵身边最信任的人都提前得知了这件事情。
而公爵夫人和爱杰顿小姐在看到艾伦后，表现出的恭敬和客气让在场的所有宾客都明白了，她们已经承认了艾伦的地位。淑女和夫人们都眉来眼去了起来，全然忘记了这是公爵的葬礼。
谁将是下一任公爵夫人？
曾经她们连眼神都懒得施舍的艾伦·爱杰顿霎时间成为了伦敦城里最受欢迎的绅士——一个年级不过二十五岁的年轻绅士，不出意外，他将会成为最年轻的公爵！
“而且，我听说他对于经营产业很有一套。”
“这可真不错，要知道，现在的年轻人已经大不如当初啦！各个都只会享乐，流连于俱乐部之间不着家。”
“而爱杰顿先生似乎也从来没有向任何伦敦的淑女献过好感。”
“……洁身自好……”
夫人和小姐们争先恐后地交换着信息，努力地显示自己比其他人要更了解这个年轻的绅士。而对艾伦·爱杰顿完全没有了解、甚至连名字都是第一次听说的淑女夫人们懊恼地听着，时不时消化着“知情人”三言两语间透露出来的信息，在此基础上又编造出了更多的猜测。
不过一场葬礼的功夫，艾伦·爱杰顿已经变成了人人口中年轻有为、洁身自好、有大好前途的英俊绅士。
达西全程都皱着眉头，那些浮夸的形容词却一个不落下地钻进了他的耳朵。
达西在心底冷哼，如果她们知道了艾伦的真面目，也不知还会不会这样热络，还是害怕地立刻逃走？
恐怕一半一半吧。
而那些绅士——达西只是听他们谈论了几句，就知道他们都是公爵曾经的合作伙伴们。
达西的脸色愈发冷漠，他很难说，这里的绅士究竟有多少是与费茨威廉伯爵的死有关。也许是幕后推手之一，也许只是冷眼旁观。
当教堂的门一打开，达西再也受不了了，没有跟艾伦打过招呼，就大步朝门口走去。
宾客们的马车远远地停在远处，此时，一辆熟悉的马车缓缓驶来。
“什么人竟然在葬礼结束之后才来？”
“这对公爵也太不尊敬了。”
达西对那些窃窃私语置若罔闻，匆匆从台阶上跳下，朝那马车走去。
艾伦·爱杰顿在客人们的簇拥下，连带忧愁和深沉地从教堂里走出，看见那马车和达西的动作后，微微一僵。
马车缓缓在教堂门口停了下来，达西上前一步，在车夫跳下前，打开了车门。
他风度翩翩地伸出了手——可是，只要是关注着他动作的人都能发现他的急迫和兴奋。
一双苍白的手从马车里伸了出来，轻缓地放在了他的手心。
达西用力握住了她的手，引着她跳下了马车。
同样苍白的脸暴露在了所有人的视线中，在黑色衣裙的反衬下，她的皮肤格外的脆弱和冰冷。
可她的嘴唇独比玫瑰还要红艳。
当她抬起眼眸，漆黑的目光从众人身上掠过，吸气声接二连三地响起。
这少女简直不似真人，就好像哥特故事中古堡里的孤寂女巫——不，是鬼魅，随时用那古井无波、却又蕴藏着危险和掠夺的眼睛吸取所有人的灵魂。
“她是谁？”
艾伦·爱杰顿听到有人小声地问道。
“安妮·德·包尔。”艾伦的声音无比干涩，“来自罗辛斯庄园的德·包尔小姐。”
*
德·包尔小姐的出现引起了层层暗潮涌动。
已经有不少人从达西先生的态度中料到德·包尔小姐恐怕就是这场绅士决斗的原因了。
可是……
“如果决斗双方是艾伦·爱杰顿先生和达西先生，我更相信这是合理的。你瞧，爱杰顿先生的眼神粘在了那德·包尔小姐的身上，根本不能移开。”
“可是这与公爵又有什么关系？”
“是啊，真奇怪……”
安妮握着达西的手，跳下了马车，在她身后，凯瑟琳夫人也跟着出来了。隆美尔不知出于什么原因，留在了车上。
她对于自己引起的讨论心知肚明。
她的腰被达西揽住了，达西低下了头，用只有两个人能听到的音量说：“醒了多久了？从路易斯花园到这里可不少路，累了吗？”
安妮摇了摇头，将头靠在了他肩膀上，深呼吸了一口气后说道：“不累，我醒了之后就听到妈妈和隆美尔说起你来参加葬礼了。怎么不和我说一声呢？”
“我不想你来。”达西老老实实地回答，“我知道你要做什么，可是……”
“可是你不希望我那样做，你希望我装聋作哑。”
说着安妮挠了挠他的手心，小声说道：“是该做这个决定的时候了，亲爱的，我已经做好准备了。”
“我会站在你的身后。”
这耳熟的话让安妮的嘴角弯了起来。接着，她松开了挽着达西的手，回头和凯瑟琳夫人手挽着手，朝公爵夫人和夫人、淑女们所在的方向走去。
达西瞟了一眼马车内，发现里面还有一个人，接着不动声色地跟在安妮的身后走去。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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