那个戒指并没什么特殊的地方，唯一值得他注意的是戒指里嵌着一绺金色的头发。淡金色的发线，在阳光下几近透明，色泽简直不能再熟悉，深深刺痛了布兰登上校的眼睛，连带着说话的语气都带上几分刻薄
“威洛比先生怎么会到德拉福来？我想埃朗罕峡谷有一大片足够你驰骋的草原。”
“莫不是德拉福庄园不允许外人参观？”威洛比感受到布兰登上校的敌意，忍不住挑衅。
布兰登上校皱眉，依旧保持风度，“当然不是，既然你喜欢德拉福庄园的风光，就请继续，我们已经出来逛了很久，该告辞了。”
他说这番话的时候，视线一直注意着苏芮的表情。他担心陷入爱情一头热的少女会反驳他的提议，甚至因为跟恋人短暂见面就要分离，而迁怒他这个始作俑者。
令他意外的是苏芮什么话也没说，对威洛比行了礼，便调转马头，丝毫没有犹豫。
布兰登上校连忙追了上去，两人没有像来的时候那样策马奔腾，而是肩并肩慢悠悠地往回走。
身后，威洛比的身影渐渐消失不见，布兰登上校收回视线，落在苏芮精致的侧脸，带着一丝不易被察觉的试探“伊丽莎，你看上去跟威洛比先生好像很熟的样子。”
虽然他心里厌恶威洛比，但不可否认威洛比比他年轻比他英俊，和他的小伊丽莎站在一起宛如一对璧人。
他承认他嫉妒了，这种感情无法控制。
所以问出这个问题时，布兰登上校是抱着苏芮至少可以对他坦诚的期望。就算他注定只能待在保护人这个位置上，他也希望苏芮可以毫无负担，毫不抵触地信任他依赖他。
那样他也可以说服自己，他在苏芮心目当中是特殊的。
苏芮想不到那么多，她只觉得布兰登上校说不定已经知道她和威洛比之间的关系，因而倍感心虚，回答这个问题显得毫无底气
“以前骑马出来，跟他见过几次。”
“伊丽莎，也许我不善言辞，也很少跟你谈心，让你觉得陌生疏离…”布兰登上校对这个回答并不满意，他确定苏芮在替威洛比遮掩行径，心里不由一阵酸涩，“如今你已经是一名淑女，的确意味着你可以拥有自己的家庭，作为你的保护人，我发自内心的希望你能得到幸福……”
“上校您到底想问什么？”苏芮听出布兰登上校的言不由衷，忍不住打断。
他沉默了几秒，道“你觉得威洛比先生怎么样？”
“……上校怎么突然这样问？”苏芮挑起眉头，心在狂跳，手里的缰绳快扭成麻花。她努力想从布兰登上校脸上看出点什么，但他却避开了她的目光。
“像威洛比先生那样年轻英俊的绅士，应该很受小姐们的欢迎。如果你对他……或者说你要是有和他发展f的想法，我会支持你。”
这些话几乎花光了布兰登上校全部的力气，他明明知道威洛比不是个正人君子，但如果他的小伊丽莎对威洛比死心塌地的话，他只能让对方做出改变。
“他受不受欢迎我不清楚，但我可以确定，我对他毫无想法。”
少女漫不经心的声音传进耳中，布兰登上校先是一阵狂喜，紧接着那抹希冀转瞬即逝，表情比之前更加忧郁严肃。
她已经习惯了隐瞒不是吗？
苏芮敏锐地感觉到今天布兰登上校的异常，从邀请她一起出门骑马他的行为就开始透着诡异。
刚开始她以为布兰登上校抓到了她的小辫子，可是从他刚刚说话的语气和表情来看，似乎又不是那么一回事。
从始至终他关注的焦点都不是她和威洛比的关系，而是她对威洛比的态度。
听到她的否认，那一瞬间的狂喜不像只是对于保护人的关心。
更像是……
苏芮沉吟片刻，驱使马儿靠近，到了布兰登上校旁边，忽然伸手到他颈项旁边，将他不太平整的衣领捋平。
“您的衣领有点皱。”苏芮笑着解释。
收回手时，她已经确定了自己的想法。她接近时，布兰登上校的紧张和僵硬没有逃过她的眼睛。
如果她没有猜错的话，布兰登上校对她有了超过保护人和被保护人之间的好感。
一月底，春寒料峭，冷风肆意吹拂，却吹不散苏芮此刻眸底的震惊。
虽然她一直把布兰登上校当做一个成熟的男人来看待，但在这之前，她从未对他有过任何不切实际的想法。
一直等回到大宅，苏芮都还处于茫然的状态。面颊被冷风吹了一路，依旧止不住地发烫。
她突然有些不知道以后要怎么和布兰登上校相处，是装作若无其事，还是回避？
一旦回避，是不是意味着撕下这层遮羞布，到时候布兰登上校又该如何自处？
苏芮脑子里乱糟糟的，心不在焉连脚下的路都没有注意，被地毯的边缘绊得踉跄了几步，摔进了一个熟悉的怀抱中。
布兰登上校一把掐住她的腰肢，被她的力量撞得往后跌了几步，倒进一张单人沙发里。苏芮下意识的撑住沙发靠背才避免了更加激烈的肢体接触。
壁炉里的火烧得很旺，周围热气腾腾。
腰上那双无法忽视的大手，让一向怕痒的苏芮差点没了力气，她手忙脚乱的站起来，尴尬的道谢道歉，脚底抹油一样跑回房间，但是腰侧被掐过的触感却久久不散，眼前不停重复的画面是沙发前无意对上的视线，浅琥珀色的眼眸中闪逝而过属于成年男性无法掩饰最直接的渴望。
苏芮一夜都没有睡好，早早就起了床。
她想了一夜，决定不管布兰登上校对她到底是什么样的感情，就当不知道，还跟以前一样相处。
做好了心理准备，苏芮从房间出来。
刚关上房门，回头就看见玛丽红着脸从布兰登上校的房间出来。大约是被发现秘密的羞耻心作祟，玛丽又是焦急又是羞涩，连招呼也不打，就急匆匆地跑下楼。
第19章
早餐桌上，苏芮坐在布兰登上校的对面。
昨天尴尬的亲密接触后，苏芮为了回避他，连晚餐都没有下楼吃。
然而冷静了一夜，重新跟布兰登上校坐在一起，苏芮又不可避免地想到他扶着她的手和看她的眼神，让她周围的温度急速上升。
好在他们谁也没有提起这段插曲，甚至比平常更加寡语，整个早餐时间，几乎没什么交流。
吃完早餐，苏芮为了避免两跟布兰登上校独处，借着消食的理由到花园里散了会儿步。
花园在园丁的精心打理下，哪怕才开春，依然有值得欣赏的美景。虽然大多数的植被还未复苏，但冷杉和常青藤的树叶历经寒冬依旧苍翠，围绕着低矮的篱笆种着几片茂盛的茶花，玫瑰花和欧洲荚蒾等，都呈现出它们最美好的姿态，为这座花园增添不少情趣。
枝叶簌簌作响，苏芮闻声走近，只见整个早餐期间都消失无踪的玛丽从茶花丛里钻出来，提在手里的花篮装着几支雪白的茶花和红色的荚蒾果实。
玛丽好似根本没想到会有人过来，吓得差点打翻了花篮，见来人是苏芮，更当她是洪水猛兽一样，往后退了几步，一副受惊过度的姿态，脸上就差写着“我这么慌乱，你快来问我发生了什么”几个大字。
苏芮非常讨厌玛丽有话不直接说总要别人猜测的样子，她恶劣地保持沉默。玛丽越是希望她发问，她就越是无动于衷。
打过招呼，苏芮转身往花园的秋千方向走，清晨玛丽从布兰登上校房中出来的情景在眼前浮现。
玛丽扭捏的姿态，娇羞的表情，都为她从房间出来之前发生了什么事情，笼罩一层桃色面纱。所以玛丽假意隐瞒，实则想要她知道的事情，一定跟布兰登上校脱不了干系。
苏芮脚步一定，玛丽对布兰登上校有超出主仆的情谊她是知道的，对方现在这幅欲遮还羞的姿态，怎么看都不大正常。
她慢吞吞地扶着秋千架坐下，脚下轻轻一蹬，秋千晃了起来。生锈的铁链发出吱嘎吱嘎的声响，苏芮的思绪在这一片富有节奏感的响动中，渐渐理清了头绪。
玛丽不是要她知道什么，而是在向她示威。
一个女人为什么要向另一个女人示威？一定是她察觉到了另一个女人给她带来了威胁。
苏芮突然意识到，玛丽也许比她更早发现布兰登上校的想法。但凡她再好奇一点，就会因为玛丽故意营造出来的假象对布兰登上校产生巨大误会。
不得不说，玛丽真是太聪明了！
苏芮如果不是对布兰登上校的为人十分信赖的话，就早晨那一幕，她百分之百会相信玛丽和布兰登上校之间有了私情。
这样的话，苏芮心中对布兰登上校的尊敬会受到影响，哪怕她以后有心接受对方，也得考量一下，是否可以忍受他的这段过去。
太阳被厚重的云彩遮住，天色逐渐阴沉下来。温度下降，苏芮坐在秋千上，开始后悔让出冷暖适宜的室内空间。
玛丽没有离开，提着花篮一步一顿地走到苏芮的身边，欲语还羞。
苏芮抱着胳膊靠在秋千上，双脚离地，在裙子底下悠闲地荡悠，一言不发地看着面前的玛丽。
这种时候，谁先开口谁就输了。
终究，玛丽忍不住，羞怯地打破了沉默
“伊丽莎小姐，早晨的时候，你看见了吧？”
苏芮眯起眼，嘴角噙着意味不明地淡笑，修长的指尖轻轻敲击在胳膊上，面色平淡到令人发指。
没有得到想要的追问，苏芮的沉默让玛丽开始忐忑。她暗自咬牙，只能一个人唱独角戏。
“伊丽莎小姐，我可不可以恳求你替我保守秘密，关于早晨我在……我在布兰登上校房间……其实我们……”
“噗哧——”
玛丽的话还未说完，就被一声嗤笑打断。她脸色一变，眸中不安加剧，总觉得事情好像往不受控制的方向发展。
苏芮捂着嘴巴，笑得趴在秋千上，整张脸都埋在手臂中，只余肩膀一刻不停地颤抖着。
她还以为玛丽的段位可以再高一点。
结果就这？
笑了半天，苏芮抹干眼泪，努力镇定地说道“玛丽，我一点也不想知道你们发生了什么。哪怕昨天晚上你真的睡在布兰登上校的床上，跟他浓情蜜意。可事实……”
“伊丽莎你在胡说些什么！”一道醇厚的嗓音打断了苏芮的话。
她猛地抬头，只见布兰登上校大步走近，满脸都是“我很生气”的表情。
他来到近前，瞪了苏芮一眼，暂时没有理会她，而是看向一旁的吓得花容失色的玛丽，眼底涌出失望和厌恶的情绪。
“玛丽，我想你和布兰登家的雇佣关系到今天就可以结束了，请你立刻马上离开这里。”
苏芮从来没有见过这么气愤，有失风度的布兰登上校，被他的气势吓得不敢贸然开口说话。
玛丽手里的花篮掉落在地上，新鲜的茶花散落一地。她扑通一声跪倒在布兰登上校的脚下，伸手抱住他的一条腿。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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