啊——
玛丽尖叫了一声，随即大喊“凭什么，凭什么！”
玛丽歇斯底里的声音渐渐远去，园丁们会把她送回老家，就在德拉福庄园不远处的村庄。
苏芮缓缓滑坐在地上，紧紧握住手里的项链。
“伊丽莎……”布兰登上校在她身边蹲下，千言万语到了嘴边，却无法说出口。
良久之后，苏芮听到他的声音。
“你妈妈从小善良单纯，又过于敏感且柔弱，这就造成了她之后的悲剧。她嫁给我哥哥之后，我不得不离开英国，我以为他们会过得很好，但我哥哥不爱她，他一直追求不正当的快乐，伊丽莎白受尽无情地虐待，被逗弄，被引诱，因而犯下了不可挽回的错误。她的身边没有人帮助她，她自己又太过听天由命，最终堕入泥潭无法自拔。可即使这样，她依然爱你……伊丽莎，我不希望你因为玛丽的话，厌恶你的母亲。”
“当然不会。”苏芮笑道。
布兰登上校的话，更加坚定了苏芮对他的看法，他从始至终都是一个品格高尚的绅士。哪怕在她母亲被人污蔑的当下，他也没有跟对方划清界限的想法，甚至还主动给跟苏芮解释她的过去。
布兰登上校松了口气，“那就好，还有一件事，伊丽莎，我从……”
“布兰登上校。”男管家的声音，打断了布兰登上校的话，“外面来了一位威洛比先生，另外，您有一来自伦敦的信。”
威洛比的突然来访，苏芮和布兰登上校都没有太多意外。
私下通信的事情已经不是秘密，苏芮没有了隐瞒的必要，干脆大方地请求道
“上校，等下方便让我跟他单独聊聊吗？”
布兰登上校抿着唇，没有答应，也没有说不答应，垂在身侧的手，用力握成了拳。
眼见苏芮正准备离开，他一时冲动紧紧拉住她的手。
少女茫然回望，娇艳如花，布兰登上校仓皇地避开她的视线。
她还年轻，而他已经老了。
可即使如此，他依然做不到干脆地放手。
“我想，你应该想要看看这封信。”他为自己找到一个借口。
上校当场把信拆开，那是他在伦敦的一个朋友所写，内容是关于前不久布兰登上校委托他帮忙调查伦敦犯罪团伙利用孤儿作案一事。
对方查到了几个小型犯罪团伙，却没有找到一个跛脚男人和一个叫做南希的小女孩。
苏芮有些遗憾，布兰登上校立马跟她保证，之后还会继续调查，她道了谢，两人一同来到客厅。
威洛比打扮时髦，相貌堂堂，站在客厅里，旁边伺候的女佣，都被他吸引了目光。
布兰登上校皱起眉头，极不甘愿地上前打招呼。
威洛比礼貌颔首，他名义上是来找布兰登上校的，但在跟他简短的交谈过程中，视线几乎没有从苏芮脸上移开过。
布兰登上校愠怒地深吸一口气，已经在爆发的边缘。
苏芮暗暗扯了几下他的衣袖，他才压下火气，去到旁边的起居室，把客厅让给他们两人。
布兰登上校贴心的退场，反而让威洛比俊美的容颜多了一丝惊慌。
“布兰登上校已经知道我们的事了？”他压低声音道。
苏芮满不在乎地点点头，“他知道了好长一段时间了，只不过上校为人正派，没有提起而已。”
威洛比蹭的一下站起来，“你怎么不跟我商量一下，就告诉他。伊丽莎白，你让我没有一点心理准备。”
“有没有心理准备都无所谓，正好今天你自己过来，省得我去找你。”
“你要找我？”威洛比面露喜色，转移到苏芮身旁，亲昵的捉住她的手，凑到唇边。
苏芮嫌恶地把手抽回，迎着威洛比疑惑的目光，冷漠地说“我找你是想要跟你说清楚，我们分手吧。”
第22章
“分手？”这个消息比布兰登上校知晓他和苏芮的恋情还要让威洛比震惊，“为什么？昨天你就对我冷漠异常，你果然是爱上了别人对吗？”
他不再顾忌绅士风度，上前握住苏芮的肩膀，“伊丽莎白，我不相信，是布兰登上校强迫你这样做的是吗？”
“你为什么不在自己身上找一点原因？”苏芮反问。
威洛比瞳孔震颤，气愤地喘着粗气，大有一种“我怎么可能有问题”的意思。
苏芮冷脸将他推开，起身踱了两步，“威洛比先生，虽然我不知道你为什么突然对我热情，但是你现在之所以生气，是因为说出分手的那个人是我，我挑战了你的尊严和权威。但不可否认的是，从你之前的信件可以看出，你在敷衍我，逃避我，恨不得我从此不再联系你。”
“我从来没有这样想过。”威洛比矢口否认。
苏芮对此并不奇怪，威洛比就是那种习惯性把自己放在受害者位置的人。
他失去热情的时候，不说分手，只用冷暴力对待恋人，打得就是不背负抛弃恋人的罪名。现在他莫名其妙地恢复热情，便对过往概不承认，苏芮主动分手就不得不变成过错方。不管他变成什么样，恶人都是别人。
“你当真没有这么想过吗？”苏芮安静地看着威洛比，那双通透的眼睛让他没有办法说谎。
威洛比哑口无言。
恋情起始于外在的诱惑，继续发展需要彼此人格魅力的加持。
然而在和恋人交往一段时间后，威洛比明显感觉到对方仅仅只是个花瓶美人。她漂亮却无知，空有一腔热情，毫无深度，甚至没有情趣。
他很快感觉到厌烦，漂亮的恋人就像食之无味弃之可惜的鸡肋，变得可有可无。而他无论用什么样的态度对待她，她始终一往情深。
这助长了威洛比随意敷衍的态度，让他更加无所顾忌。
结果他居然被分手了！
换做半个月之前，威洛比一定装作被伤透了心，然后欣然答应。
但现在，看着眼前气质截然相反，美貌似乎更加耀眼，眼里深情不再的恋人，反而激起了他的征服欲。
“我没有那样想过，我只是太忙了，是史密斯太太，她……”
“威洛比先生，我不想听你解释。”苏芮打断威洛比的话，对他的解释充耳不闻，甚至进一步加深了苏芮对他的观感，谁都有错，只有他是无辜的。
苏芮对此嗤之以鼻，“为了不在以后引起不必要的误会，请你把我的头发还给我。”
苏芮伸出手，态度不容拒绝。
“你真的要对我这么残忍吗？”英俊的绅士流露出恳求的眼神，心如铁石的人都没有办法拒绝。
苏芮表情不变，保持动作，“威洛比先生，这件事情教会我们一个道理，给你的时候你要珍惜，如果不珍惜的话，我是有收回的权利。你在外人心目当中总是优雅有风度，应该不会在这件事情上跟我继续纠缠吧。如果闹得太开，传到不想看到你太早结婚的史密斯太太耳朵里，该因为你不听劝阻而伤心，进而病情加重了。”
“……”威洛比无法反驳，那是他信中所写的内容，现在成了对方的武器。
他向来风流，过去只有他对别人说这些话的份儿，现在猛然听到别人对自己说，只觉得分外刺耳。
戒指从他的拇指上退下来，威洛比极不甘愿的将它交到苏芮的手中。
“我一定会重新赢得你的芳心。”这是他男人的自尊心趋势所发出的顽抗。
说罢，他便头也不回地冲了出去。
庭院中，不知何时移步户外的布兰登上校坐在走廊下的沙发里，见到威洛比的身影，他像是被烫了一下猛地起身。
威洛比余光瞥到他的身影，脚步顿住，走到近前，朝布兰登上校行了个礼，笑容得体。
“伊丽莎白告诉我，您已经知道我们私下有交往的事。请原谅我的无礼，我们当时只是情不自禁，之后又没有找到合适的时机说出来……我想往后我们会更加光明正大的交往，如果我们有一天订婚的话，将第一个向您分享喜悦和幸福。”
“……”
布兰登上校下颚收紧，浅琥珀色的眸子里翻滚着浓烈的情绪。愤怒、嫉妒、痛苦、不甘……五味杂陈酝酿出满腹苦水，叫他张不开嘴巴。
他的脸阴沉无比，威洛比的笑容越发恣意，微扬下巴，语调清晰“多谢您这些年辛苦照料伊丽莎白，以后的岁月请你放心把她交给我，我会用一辈子的时间去保护她爱护她。”
威洛比慎重地鞠了一躬，做足了名正言顺的恋人姿态，宛如一个胜利者，不紧不慢地退场。
一直走了很远，背后那道炙热的视线都没有消失。威洛比勾起嘴角，心中隐隐有种报复的快感。
布兰登上校一直以来都对他抱有看法，对方甚至不愿意买他的马。那天在草场遇见，布兰登上校的眼神充满敌意，只有男人才明白，那种敌意是为什么？
他怎么可能放任一个情敌在恋人身边？
二月底，气温稍微回升，苏芮计划着要返回伦敦。
这段时间，德拉福庄园一直沉浸在低气压当中。布兰登上校三天两头不见人影，每天苏芮才起床他就已经离开，晚上入睡之后，他才珊珊归来。而苏芮每次外出骑马，都能碰到阴魂不散的威洛比，对方向她发起了猛烈的攻势，情书不断，没过多久，恨不得整个德拉福的人都知道苏芮正在被人追求，让她不堪其扰。
回城一旦被放在计划上，日子就像花瓣，摘一片少一片，很快就成了光杆儿。
二月的倒数第五天，苏芮坐上了回家的马车。
布兰登上校一如既往，会亲自把她送到城里，再出发前往约翰爵士的邦德庄园。
这一次，没有和来时那样跟苏芮共乘马车，而是一个人骑马走在最前面。由于玛丽已经离开，欧文太太又在回来之前染上风寒，不得不留在德拉福养病，整个车厢里就只有苏芮一个人。
到了第三天，突然下起了雨。
布兰登上校只能放弃骑马，跟苏芮一同坐在车厢内。
马车走得很慢，外面春雨淅沥，水汽弥漫，雾茫茫一片。车内，紧闭的车窗隔绝了一部分雨声，只剩细微的沙沙声，让整个空间显得更加静谧。
布兰登上校从上车之后，就靠着车窗假寐，双眼紧闭，眉心的折痕好像比之前更深。
苏芮见他完全不想交流的模样，便没有打扰，替他盖了一条毯子，也靠在自己的位置上，闭上了眼睛。
车子晃晃悠悠，雨水轻轻敲打车窗。苏芮并没有撑多久，就真的陷入沉睡，发出均匀的呼吸。
她不知道，在她入睡之后不久，她面前那个假寐的男人缓缓睁开眼睛，贪婪地注视着她的脸庞。
第23章
布兰登上校只在伦敦休整了一天，便出发前往邦德庄园。
他忽冷忽热的态度令苏芮头疼不已，现在看起来，对方一点也不像是喜欢她，更像是讨厌她。
他几乎都不跟她说话了，眼神回避，甚至不愿意跟她呆在同一个空间。每次她稍微靠近，布兰登上校就僵硬地好像她会随时给会他一刀。
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