正当母女三人讨论着礼裙和帽子的装饰时，玛丽和凯蒂带着满脸的惊恐从后院跑了进来，大喊道：“妈妈！不好了！莉迪亚从围墙上摔下去了！她晕过去了！”
“天呐！”班纳特夫人吓得又要晕倒，简连忙吃力地扶起了她，伊丽莎白一愣，连忙冷静下来，让仆人去村里找医生，随即带着两个妹妹去后院查看情况。
一阵兵荒马乱。
*
班纳特先生骑着马，慢慢地朝着尼日裴花园的方向走去。他并没有向对夫人所说的那样，去田地上逛逛，相反，他穿戴整齐，明眼人一看就知道他是去正式登门拜访的。
班纳特先生前几日就得到了消息，来自马德拉群岛的爱先生已经住进了尼日裴。当天，浩浩荡荡的马车队伍从港口一路过来，几乎惹得整个哈福德郡都在议论纷纷，讨论着这位爱先生究竟有多少资产。但是一众乡绅都体贴地空了几日时间，让他们好好收拾行李，他敢说，自己一定是第一批登门拜访的。
尼日裴花园距离朗博恩只有三英里，等他心中已经打好了腹稿时，漂亮的房子已经近在眼前了。
可是，班纳特先生刚刚翻身下马，脸色就僵住了。
尼日裴花园的马夫友好恭敬地上前迎接他，可是马夫身后牵着的马，分明就是卢卡斯爵士的爱马。‘这个狡猾的卢卡斯，我竟然还是来晚了一步！’他愤愤地想，面上却非常客气地自我介绍，很快，宅子里就走出了一位年轻绅士。
他身材高大，面容俊秀，举止高雅。他的皮肤苍白却不见虚弱，笔挺的正装底下包裹的身材没有夸□□硕的肌肉，反而是贵族和绅士们特有的精瘦。他对马夫和仆人们说话时，语气都很温和，可是班纳特先生却在他看向自己时，发现了他灰蓝色眼睛里的隐藏的高傲和冷漠。
‘这就是年轻的爱先生吗？看来卢卡斯爵士一定要高兴坏了。’班纳特先生默默地在心中下了评判。这位‘爱先生’哪怕没有万贯家财，仅凭他的外貌和气质就能让整个朗博恩的夫人和小姐们都疯狂了。
班纳特先生被带进了屋子，往客厅走去。他心中觉得奇怪，怎么‘爱先生’这样没有主人的礼数？竟然不和自己互相行礼介绍？他有些不高兴。即使尼日裴花园内部的装饰多么的精致和不俗，都没能让他对“爱先生”产生好感——他才不愿意把女儿嫁给一个傲慢又失礼的家伙！
“您请，爱先生已经在客厅接待梅里屯的卢卡斯爵士了。”仆人为他敲响了客厅的门，向他询问，“您一定和卢卡斯爵士相识吧？”
“我们是朋友，没错。”
门刚一打开，卢卡斯爵士标志性的自吹自擂声就传了出来，班纳特先生露出了一个尴尬而不失礼的微笑。
“哦！我的老朋友，这位就是尼日裴花园的新主人——约翰·爱先生。”卢卡斯爵士见到班纳特先生走了进来，迫不及待地为他介绍，亲热地拍了拍他的肩膀，“爱先生，这位是朗博恩的班纳特先生！”
班纳特先生立马上前，与这位陌生的绅士握手行礼。
约翰·爱先生是一个很健谈的人，他的外貌并不出众，但言行是非常讨人喜欢的爽利。他的皮肤相比大部分英国人都要深得多，还有些泛红，一眼看上去就知道这人来自热带。班纳特先生觉得奇怪，怎么这人和外面遇到的绅士毫无相似之处呢？可是还没来得及疑惑，他就被爱先生谈论的马德拉酒吸引了全部的注意力。
愉快的交谈让时间都变得很快了，班纳特先生还沉醉于热带风情之中时，就到了午餐时间，客厅门被打开了，一位穿着浅蓝色裙子的年轻小姐走了进来。“约翰，你又在和先生们炫耀你的藏酒了！我无意打扰你们，只是厨房通知我，午餐已经准备好了！”
她走到了三人面前，与两位绅士都行了礼。
“这位是简·爱小姐，我的养女，也是我唯一的继承人。”约翰慈爱地摸了摸她的头发，为她介绍道。
班纳特先生和卢卡斯爵士呆愣地互相对视了一眼，尴尬地笑着，从喉咙中挤出了声音：“很高兴认识您，爱小姐。”
班纳特先生尽力维持着面上的冷静，却见这位爱小姐冲着自己露出了一个意味不明的微笑。
作者有话要说： 这章用了班纳特先生的视角。这一家子特色都太鲜明了，好难写hhhh
第64章 尼日裴花园（二）
卢卡斯爵士不愧是觐见过国王的人, 他很快调整好了表情，维持着面上殷勤的微笑, 向简爱行了一个绅士礼。班纳特先生也紧接着收敛了心神, 跟在三人身后，往餐厅走去。
卢卡斯爵士的失望不比自己小，班纳特先生清楚这一点，有一个难兄难弟让他心里好受了许多。卢卡斯家的大女儿夏洛蒂已经二十一岁了，正式挑选夫婿的好时候——很可惜, 她并没有好本钱。卢卡斯家也有好几个孩子, 作为长姐，她的嫁妆非常有限，更别提她的容貌相当普通（说得不客气一些，就连爱小姐也不如）, 更别提班纳特家千娇百媚的五个女儿了。
卢卡斯爵士和夫人为此担忧不已——班纳特家的大女儿正式进入社交以后，他们家的夏洛蒂的机会就更小啦！
第一次上门，两位绅士都对长久封闭的尼日裴花园好奇不已。这座庄园从里到尾都精致小巧，即使任何一件摆饰, 都能看出它的价值不菲。两位客人都大开眼界，走道的尽头，雕刻细致的实木柜子上是一座镀金的报时自鸣钟, 上头挂着的是充满了异域风情的西班牙挂毯。地面上铺着厚厚的编制地毯，行走其中即便穿着靴子，都发不出巨大的声响。
女仆们井然有序地在走廊打扫卫生，有人细致地清理着墙上的镀银壁烛, 有人擦拭着印花墙纸，见到主人和客人后，简单行礼之后便又回到了自己的岗位。卢卡斯爵士和班纳特先生互相若有忧思地对视了一眼，都看出了对方眼中的惊讶和艳羡。
不是所有乡绅家庭都雇用得起那么多的仆人的，更何况他们显然训练有素，不是随意从乡下雇佣的临时工。
莉莉丝早早就在餐厅门口等着了，见到主人和客人们出现后，她行了一个屈膝礼，便打开了餐厅的大门。两位绅士经过莉莉丝时，都被她的容貌震惊地说不出话，不禁侧目。莉莉丝的头更低了。
这时，达西先生也大步从外面走了进来，他的出现让两位乡绅的眼睛都亮了起来。
“这位是我的朋友，菲茨威廉·达西先生。”约翰介绍道，并招呼他们坐下。简爱引导他们坐在了约翰的两侧，达西先生替简爱拉开了班纳特先生身边的座位，自己也在她的对面坐下了。
“达西先生？这个姓氏我有些耳熟。”卢卡斯爵士侧过身看向身边的年轻人，随即和班纳特先生交换了一个眼神。
“我来自德比郡。”达西先生简单回答道。
简爱看出了他不想与人多谈自己的事情，便岔开了话题“今天的主菜是法式炖肉。希望你们都能喜欢，这可是我们家厨娘的拿手好菜。”
“我很期待！”卢卡斯爵士显得很高兴。可是班纳特先生却兴致缺缺，他一向对这种贵族们推崇的法国的玩意儿不以为然。等到分量十足的炖牛肉上桌以后，他才提起了兴趣。
“尼日裴花园自从修建以后，就偶尔被出租给伦敦来的贵族们度假用，这次被售出，无论是朗博恩还是梅里屯的人们都对它的新主人好奇极了！”卢卡斯爵士尝了一口牛肉后，便和约翰搭话。
约翰知道他是在旁敲侧击自己的背景，便也顺势解释道：“别看我皮肤这样黝黑通红，可我是个地地道道的英国人！我年轻的时候漂洋过海去了马德拉群岛，到现在这个年纪，除了一些微不足道的家产，也就这么一个女儿啦！”
“奥！抱歉，爱太太……？”
“啊，并不是您想的那样。简是我的养女，也是我的侄女。是我兄弟唯一的孩子——当然，我对她也视如己出。”约翰豁达地笑笑，卢卡斯爵士很有颜色地奉承了几句之后，便不多问了。
“我的大女儿也叫简。”班纳特先生冷不丁地开口。
简爱看向了他，微笑道：“真的吗？或许我们能成为朋友呢！我刚来到这里，还对这里的风土人情完全不了解，如果您愿意的话，我很想邀请您的女儿来尼日裴花园做客！”
“班纳特可不止一个女儿！他有五个漂亮的女儿，个个都是朗博恩的骄傲。”卢卡斯先生接过了简爱的话，语气中有着一丝难以察觉的幸灾乐祸。
“她们是我的掌上明珠！”班纳特先生笑了笑，他习惯了这样“调侃”，“如果您愿意的话，爱小姐，我会告诉她们这个好消息的。”
简爱满意地点点头，她对班纳特的五朵金花可是好奇极了！“晚些我写一封手信，请务必帮我带给班纳特夫人和小姐们！奥，对了，卢卡斯爵士，您也有女儿吗？”
“是的，我的大女儿叫夏洛蒂，她与您年龄相仿，一定也能谈得来的！”
简爱点点头，许诺一定会写一封邀请信给她的。卢卡斯爵士很高兴，哪怕尼日裴花园的继承人是一个年轻小姐，她也一定需要社交的，如果夏洛蒂和她成为朋友，何尝要担心没有条件优越的年轻人认识呢？
约翰见简爱已经很顺利地为自己找到了新的潜在朋友，心里的大石头放下了一半。他一直很担心简爱守着自己这个老头子，没有朋友可怎么办！这下好了，简至少能认识六个年轻的小姐！
约翰放心地开始和卢卡斯爵士和班纳特先生聊了起来。他走南闯北，非常擅长和人打交代，很快就把朗博恩和梅里屯的状况摸得一清二楚了，卢卡斯爵士心里也有自己的小心思，知无不言。班纳特先生虽然对谈论乡里的情况没什么兴趣，但是却对约翰波澜壮阔的前半生海岛经历充满好奇。
“我年轻的时候也曾想过漂洋过海地游学，可惜早早继承了家业，也只好守在朗博恩了！”他叹息道。
“您的家庭那么幸福，这可是什么样的财富也买不到的。”约翰安慰道。
“爱先生，您以为班纳特先生在抱怨，实际上他在炫耀哩！”卢卡斯爵士开了一个小小的玩笑。
午餐结束后，两位乡绅都准备告辞了。他们接受了爱先生的请求，为尼日裴花园在下周就要举办的舞会帮忙邀请宾客。他们俩在餐桌上也看明白了，那位少言寡语的达西先生对朗博恩和梅里屯并不感兴趣，他偶尔的几次对话，都是因为那位简·爱小姐。而约翰·爱先生对待他的态度也是十分信任。
“班纳特，这可真是无功而返啊！”卢卡斯爵士在路口与班纳特先生告别时，感叹道。
*
班纳特先生回朗博恩后，家里一团乱。从围墙上摔落晕倒的莉迪亚让班纳特夫人的老朋友一次次地造访，而他带回去的“坏消息”则让她彻底晕了过去——这次就连嗅盐也没用了。晚间，朗博恩的马车飞快地从镇上驶来，带来了焦头烂额的医生。
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