“不是茶叶不好，是你太心急了。”鸳鸯想起袭人这么多年对自己细致周到，无微不至，心中十分感慨，有意指点，又不好说得太透，只得道，“我今日来，老太太特意吩咐我，要打扮得隆重些，方与这胭脂相配。老太太统共留了四盒胭脂，特命我送来一盒与你们，说常言道卖油的娘子水梳头，那都是小门小户里的人没见识，才这么顾前不顾后的。咱们是大家子，你们屋里既然能制出这般精美的胭脂，必然也得自己梳妆打扮了，大家心存体面，和和美美才好。”
说罢，将那小小的白玉盒子递与袭人。
袭人听鸳鸯说“心存体面、和和美美”，分明是假借贾母之语，为茜雪出头之意，心中郁郁不乐，强笑道：“鸳鸯姐姐说哪里话？咱们几时不和和美美了？”
鸳鸯见她不肯醒悟，情知袭人心性坚定，自有一番大道理的，非言语能撼动，心中怅然，只得笑着说了几句场面话，匆匆告辞去了。
袭人待鸳鸯走后，打开那个白玉盒子细看，只见盒子里芬香扑鼻，质地细腻，不由得更加憋闷，将那白玉盒子往妆台上一推，转身就想出门寻平儿打探消息。
凤姐院中，那粉油大影壁后面的屋子里，平儿正垂头站在一旁，细声细气向凤姐回话。
“先前袭人过来说，宝二爷屋里有两个丫鬟奉了宝二爷的令，要出门买东西，又说有咱们家的人跟着。那几日正好奶奶忙得脚不沾地，我想着这又不是太太小姐出门，若是太太小姐，自然得禀明奶奶，许多小厮婆子围着，前呼后拥的，便是赵姨娘、周姨娘她们出门，也得几个婆子、常出门的媳妇儿跟着。只两个丫鬟，却不便如此大费周折，断然没有让妈妈们为两个丫鬟出门奔波的道理……”
“故而你就应了？”王熙凤的声音陡然拔高了不少。
“我知道晴雯生得美，和其他粗笨的丫鬟不能比。只是府里从来没有这种先例。又是宝二爷开了口的，想着既然有茜雪的哥哥在旁照顾，想来不至于出什么错，就应了下来。”平儿低头道。
凤姐冷笑几声。“不是宝玉开口，宝玉从来不管这些小事，必然是袭人那丫头出的主意！上次枫露茶的事情，咱们差点为她担了干系，这才多久时间，怎么又来这一出？若果真要做事，索性手脚干净些，叫人反应不及吃个闷亏就也算了，譬如说若老太太那边已开金口，叫撵了茜雪，那就算她单大良家再有本事，也木已成舟，翻不了什么风浪。偏偏她每次都棋差一着，叫人逃得生天，反将一军！”
“难道这次的事情，连单大良家的也——”平儿讶然道。
第32章 规劝
王熙凤冷哼一声：“单嬷嬷和赖嬷嬷不同，一向沉默少言，不会讨主子的巧，老祖宗那里也不常走动的。因她家做事勤谨忠心，咱们家里头却也没亏待过他们。这日若不是事先算计好，她会和赖嬷嬷前后脚出现？”
平儿见王熙凤往桌上的茶盏望了一眼，知她口渴，忙走过去倾了满满一盏茶奉于凤姐，凝神静气听她说话。
这日单嬷嬷来的确实蹊跷。她一个深居简出、从不过问世事的人，这日却突然来和贾母请安。贾母、王夫人等一干人都不解其意，正在说话间，就见赖嬷嬷由赖大娘扶着走了过来。
赖嬷嬷年纪虽大，却通透爽利，言语很是得贾母欢心。有她调节气氛，场面自是融洽。几个人说些闲话，赖嬷嬷无意间就说起，听说府上的几个丫鬟前几天出府买东西，差点出了乱子，幸亏有好心人一路送回。
贾母人精似的，知道赖嬷嬷这话必有深意，只是人多嘴杂，不便多问，赖嬷嬷也似猜到贾母心意似的，按下此事不提，话锋一转，竟说起了别的。
不多时茜雪和绮霰捧着胭脂来献宝，赖嬷嬷和单嬷嬷极是捧场，座上言笑晏晏，各人都得了胭脂，各自欢喜，王熙凤只当赖嬷嬷和单嬷嬷是为了胭脂进言而来，正在疑惑“杀鸡焉用牛刀”的时候，贾母却猜出了两个老嬷嬷的来意。
“咱们家太太和太太得了胭脂，没多久就先回去了。老祖宗却把我叫住，问我半天后门门禁的事情，又有赖嬷嬷在一边旁敲侧击，我才知道，那个出府买东西被人围观的人竟然是晴雯！别人也就算了，竟然是晴雯！晴雯无父无母，一个人在此处，她年纪小，又生得美，无人护持，偏偏让她出门去买东西，这到底是什么居心？咱们家的人被人围了看了，或是占了便宜，若是传了出去，谁脸上还有光彩？”凤姐高声怒道。
“我估摸着赖嬷嬷就是为了这事来的。她亲自看准了送来的人，又有老祖宗首肯，特地放在宝玉房中，尚未有什么喜事，就出了这等纰露，这不是生生打她的脸？怪不得她坐不住，约了单嬷嬷，两个人亲自跑过来要说法。”凤姐恨声说道。
平儿听得都呆了。“老太太把晴雯放在宝二爷房中，果然是为了……”
王熙凤看了她一眼。“虽未明说，但十成里有八成了。先前老太太往宝玉房中放了三个丫鬟，一个茜雪，这些年淡了，估摸着再过几年她家里会设法求了老太太、太太，放出去外聘，这也罢了。袭人那丫鬟相貌只得中上，固然细致体贴，却如个贴身伺候的老妈子一般，如何能入老太太的眼？何况袭人如今还是老太太的人，月钱都在老太太账上走，若是成了宝玉的屋里人，传出去岂不是笑话一件？如今我冷眼瞧着，老太太常说，晴雯那丫鬟，模样好，口齿伶俐，针线活也好，这难道不是预备着留给宝玉使唤的吗？”
“可是——”平儿欲言又止。
王熙凤看了她一眼，总结陈词道：“你千万记住了，别人犹可，这晴雯是老太太相中的人，若是她有甚么事，千万报与我知。旁的丫鬟偷偷溜出去也就罢了，一个个如烧糊的卷子般，想来也没什么要紧。这晴雯确实不同，许多主子姑娘们，也没她生得好呢。若是在外面遇到什么歹人，或是被哪个有钱有势的看中，给抢了去，到时候是报官好呢？还是不报官好？无论如何，咱们家都失了体面，更是辜负了老祖宗一片苦心。”
平儿不敢多说，慌忙点头，王熙凤取过杯子猛喝了一口茶：“先前晴雯只讨老太太、宝玉欢心，在其他人那里淡淡的，我只当她傲气太过，不懂得邀买人心。想不到她一出手就是大的，竟当着这么多人的面，在老祖宗面前做这么大一场戏，现在咱们家哪个人不知道宝玉屋里有个心灵手巧的姑娘呢？”
平儿正在发愣，又见王熙凤自言自语道：“妙就妙在晴雯本人未曾出场。晴雯本人太过性急，生得太好，也打扮得太好，未必中太太的意，若是应对不得当，只怕反倒弄巧成拙。茜雪的应对就比她好上许多，毕竟家生子出身，气度沉稳，只推说晴雯在赶老太太房里的针线，故不曾亲自过来，这样一来，面子也有了，底子也有了，赖嬷嬷故意在旁边问上几句，一唱一和间，咱们家都知道晴雯勤谨灵巧，不仅要在宝玉房中当值，还得做老太太房中的针线……”
“正是，这样一来，只怕也没人敢到处说她生性懒散不肯做事了。”平儿轻声道。
王熙凤一愣，冷笑一声：“到处说晴雯生性懒散的，再没有别人，只怕是她吧？”一面说，一面朝桌上汝窑花瓶里插着的木樨花指了一指。
平儿无奈，硬着头皮道：“奶奶平日里只推说自己不读书，却爱打这种哑谜。只是这是宝二爷屋里的事，婢子更无从得知……”
凤姐乐了，伸手把她拉到自己面前：“我拿你当心腹看，什么事都不曾瞒你，如今你一口一个奶奶，又一口一个婢子，这般生分，又是什么缘故？我虽不识得几个字，却也知道袭人原来名字叫珍珠，因宝玉看见木樨花，想起一首诗，这才给她改了名字。只是这也不算什么，宝玉改过的名字多了去了，若她因了这个，心里存着心事，就想着独霸宝玉，排挤这个，排挤那个，一会儿要撵茜雪，一会儿要陷害晴雯，咱们家却是容她不下。”
平儿激灵灵打了个寒战：“奶奶要我去跟她说？”
凤姐笑了起来：“我也只是说上一说，哪里就到这等地步。若是她果真有能耐飞上枝头变凤凰，到时只怕咱们还得高看她一眼呢。若是不能，自有旁人去教训她。允晴雯出门之事，是你奶奶我替她背了这个锅，不过是我一时不察而已，况且到底没出什么乱子，不算大事。至于其他的，老太太那边想来已是遣了鸳鸯过去说了，她伺候宝玉多年，没有功劳也有苦劳，老太太不忍苛责，到底大家心存体面，只愿她早日醒悟的好。”
平儿应了一声，正打算说什么，就看见一个小丫鬟在外面探头探脑，似乎有话要私下与她说。平儿素知王熙凤疑心最重，何况自忖并无隐瞒之事，忙唤住小丫鬟，故意大声问她。小丫鬟刚说袭人姐姐有事找，平儿尚未说话，王熙凤已经抚掌大笑道：“来的巧！既然如此，你且过来，我这边有话，要你悄悄说与她听，也不枉你们两个交好这一场了。”
绛芸轩中，袭人千呼万唤，请来了平儿，两个人在静室中相对而坐。袭人听平儿说贾母因袭人出门被围之事对王熙凤颇为不满，不由得很是生气，叫起屈来：“这却叫人往哪儿说理去？她是个丫鬟，又不是主子姑娘，难道奉主子命令出门的时候，还得禀明了老太太、太太，再使人前呼后拥护着她？还是说她天生尊贵，应当如戏文里那些小姐一般，大门不出二门不迈，整日里藏在绣楼上？已经是借口老太太房中的针线，动辄给我脸子看了，难道她就该是小姐，我就活该是老妈子？”
平儿见袭人很是激动的样子，心中极是为难。她临出门的时候，王熙凤再三叮嘱她：“平儿，你说实话，袭人那丫鬟，是不是已经被宝玉收用过了？我这几日听到些风言风语，想来无风不起浪，必然是真的。我知道你孤身一人在这边，这么多年难为你了，袭人愿意亲近你，也难得你愿意照顾她，你们这般投契，原是好事。只是，越是投契，越是不能眼睁睁看着她往死胡同里钻。”
袭人在外人面前，永远是温柔和顺的样子，少有七情上脸、大喊大叫的时候。平儿见袭人这般激动，想是先前鸳鸯说了什么话，惹得她生气至此。平儿犹豫再三，方硬着头皮劝道：“你又何必与她们置气呢？咱们府上最重规矩，将来公子哥们成了亲，那内宅的事情自然由新妇说了算的。一个看不顺眼时，不管是开脸的屋里人，还是收用过的丫鬟，一并发卖了去，也算不得什么。到时候，她们在与不在，都还难说，你和她们置气做什么？”她明面上说晴雯，实际上说袭人，暗示说爬主子床算不得什么高明的手段，要她适可而止。
袭人却不以为意。她想起王熙凤悍妒泼辣，把个贾琏管得严严实实，一嫁到贾家来就发卖了贾琏的屋里人，虽然给平儿开了脸，却不许平儿近贾琏身，想到这里，她就很是怜悯平儿。
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