几次三番折腾下来，连王熙凤这般精明能干的人物，都忍不住有些泄气。尤氏所掌管的宁国府被这般折腾，若是寻到了那玉也就罢了，如今一根毛都没有寻到，她的脸色自然不好看，面上仍旧笑着，只说：“如今宁府里俱已翻遍了，皆不曾见那通灵玉的影子。依我的浅见，倒也未必一定是落在我们那边了。宝兄弟身边那么多丫鬟伺候，他在我们那边逗留的时辰也长，若果真是不慎落了玉，难道挂在脖子这么显眼处的东西，一个不曾留意，所有丫鬟都不曾留意不成？”
她这般质疑，邢夫人、王夫人面上都不好看。但单凭几个丫鬟之言，偌大一个宁国府被翻了个底朝天，她们若与尤氏易地而处，必然也心生不快。故而竟是不好驳尤氏这话的。
便是贾母，固然地位崇高，思及宁府无辜被这般折腾，心中也有几分对尤氏不住。欲要罢手，但贾宝玉的通灵宝玉尚无踪影，那是命根子一般的东西，如何甘心？欲不罢手时，竟似山穷水尽，茫然之间竟不知该从何处入手。
宁荣二府之中所有女主子加起来，也不及王熙凤一个泼辣彪悍。她怎能受得了尤氏这般言语？只是尤氏所言确有几分道理，她脸上挂不住，发狠道：“正是这个道理！若是在会芳园丢了玉，为何第二天才嚷出来？只怕这里头有甚么情弊！”
遂凶神恶煞一般发号施令，将头天白天在会芳园伺候贾宝玉、夜里服侍贾宝玉安置的大小丫鬟一并唤来审讯，不给茶饭吃，又要小丫鬟垫着磁瓦子跪在地下，（注1）逼她们说出实情。
这般如疾风扫落叶一样雷厉风行，谁知才到了入夜时分，就有一个小丫鬟不经吓，哭着说道：“夜里服侍宝二爷洗刷时，我分明瞧得清清楚楚，宝二爷那通灵玉好好在他脖子上戴着呢。因洗脸时怕沾到，仍旧同平日一般，取一块手巾先将那玉掩住了。我当时就在旁边伺候。故今早袭人姐姐说昨个未瞧见那玉，我心里好生疑惑，只不敢多问。好端端的，如何那玉竟不见了！”
她这般一嚷，又有小丫鬟七嘴八舌附和说夜里伺候时曾见过那块玉。
王熙凤一听，这还了得，分明是自家的失窃官司，自家尚未审清，反倒翻贼赃翻到邻居家里了！所幸尤氏此时已是告辞回宁府了，并未当面瞧见这般尴尬。忙收了仍旧在宁府翻查寻访的大队人马，只将宝玉房中这些人收拢一处细细审问，又向袭人冷笑着问道：“这些小丫鬟俱说临睡前那通灵玉好端端在宝玉身上。如何一夜醒来竟不见了踪影？”
袭人强自镇定，正在想应答之词，却见林之孝家的带着一堆媳妇婆子走过来，只说在小丫鬟房中搜到了一件东西。王熙凤忙接过来看时，只见是一方绣着灼灼桃花的手帕包着一件物事，如雀卵般大小，周身华光，不是贾宝玉的通灵宝玉却又是甚么？
王熙凤心神为之一松，心中一块大石总算落地，向平儿道：“去，快些去向老太太报喜，就说宝玉的玉找到了。快去啊！”说到后头，声音竟有些发颤，显是欣喜之至。
转身又向小丫鬟们冷笑一声，慢慢说道：“是在谁的房里找到的？这时候还不站出来领罪，竟要我揪你出来吗？”
她一个眼神朝小丫鬟们扫过去，就宛如数九寒天的冷风袭体一般，冻得小丫鬟们浑身哆嗦。
只听得“扑通”一声，一个小丫鬟跪倒在地，一边打哆嗦，一边不住地磕头。众人忙探头看时，却见是小丫鬟佳惠。
“冤枉啊！冤枉啊！”佳惠一面打着哆嗦，一面大声叫道，“这原不与我相干的！这事原是袭人姐姐惹出来的！”
王熙凤踢了她一脚，命她细说缘故，她流着泪说道：“原不同我相干。早上都闹开来了，袭人姐姐去回过老太太，转身就把一个纸包藏在我们屋的放沉重物什的那个箱子里，正好被我暗中瞧见。我只当是好东西，趁着她走了偷偷去拿，谁知道竟是个烫手山芋……”
作者有话要说：
注一：对小丫鬟们的惩罚参考红楼梦第六十一回 。原话是“虽不便擅加拷打，只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下，茶饭也别给吃．一日不说跪一日，便是铁打的，一日也管招了”。
第68章 斟酌
袭人只觉得这两日日子过得颇为不顺。
起初她也只是起了疑心。
她见贾宝玉和晴雯一前一后在会芳园中消失, 许久之后又一起回来。问他们去何处了，晴雯只说甚么在小书房睡迷了。可是晴雯这个人，向来是说不来谎话的。晴雯固然言语伶俐, 但每每说谎话时, 眼神只往上飘。袭人暗中防备揣摩她那么久, 岂有看不出来的？
袭人当时就料定必有缘故。只是虑着人多, 不好追问，这才放过二人。岂料到了夜里，这两人犹自恋恋不舍, 腻在一起叽叽咕咕说些私房话, 竟连安置的时辰也忘了。一个戏谑说甚么红袖添香，一个就顺杆子爬要他写字, 还拿甚么功课进益当幌子, 平时也没见她劝谏上头这么上心过！
当天夜里袭人辗转难眠。
无人比袭人自己更清楚，她是如何一步步成为绛芸轩首屈一指的大丫鬟的。
起初，她位次不过同茜雪并列, 资历更是不如绮霰, 并不十分出挑。房中大事小事都由宝玉的奶娘李嬷嬷做主，根本轮不到她说话。但她有主见，有心计，又怎甘心一辈子这样屈居人下, 浑浑噩噩？终于有一日, 机会来了。
那年贾宝玉不过八岁。公侯之家的小公子从小锦衣玉食, 整日里鸡鸭鱼肉、蛋奶瓜果伺候着长大, 自是出落得更挺拔些。也是在宁国府里, 那日宝玉吃醉了酒，躺在蓉大奶奶秦氏屋里睡觉。众人皆说他年纪还小, 便是睡在侄媳妇的屋里也不打紧，谁知他不知道梦到了甚么，竟从那里流出了些脏东西。
袭人这般早熟早慧，又有甚么不知道的？她本该顾全宝玉的面子，装作没看见，私下里收拾干净，装没事人一般再不追问，又或者悄悄禀明宝玉奶妈李嬷嬷，由着奶娘设法耐心开导解释。但她偏偏要趁着无人之时，重新提起此事。她这一番撩拨，宝玉这样脸嫩的小公子如何禁受得住？两个花朵一般的少年少女夜里凑在一起，偏谈论些羞人的事，除了水到渠成双双钻被窝里光着身子妖精打架以外，还能有甚么结果？
从此之后，袭人遂成为宝玉房中第一心腹之人。宝玉渐渐长大了，李嬷嬷渐渐放权，屋中银钱、衣履、摆设诸物遂皆由袭人掌管。平日里但凡袭人发号施令，都有宝玉在旁首肯，那些小丫鬟们竟无有敢不听从的。
正因了这个缘故，袭人尤其提防有人效她后尘。麝月和宝玉之事是意外，她权衡之下，不得已忍了，所幸麝月姿容并不十分出众，也不怎么作妖，也便罢了。但晴雯容貌之美，在荣国府这大大小小几百个丫鬟中，竟是出类拔萃、艳压群芳的。若晴雯也这般施为，依样画葫芦一番，以宝玉素来敬爱美人的性情，还不知会闹到甚么地步呢。此乃心腹大患，不可不慎。
但晴雯和宝玉到底有没有过？若说尚未成事，如何半日的光景，两人竟看着更亲近了许多？若说已然成事，那神态模样却又不甚像。当真是教人疑窦丛生。
其实贾宝玉和晴雯二人，因共同经历了秦氏之事，共同保守一个秘密，而显得略微亲近了些，但袭人怎能想得明白？平生既喜在皮肤yin烂之事上大做文章，勇搏前程，自然以己推人，思虑间动辄便往下三路想去了。
当夜袭人辗转反侧，总觉得非要弄明白这事不可，竟是一刻也等不得。这般思来想去，竟被她想出一个试探晴雯的好办法。
她预备着天色未亮就去寻晴雯，只吓唬她说那通灵宝玉不见了，只说是在会芳园中小书房丢的，要与她两人悄悄去找。想来若是果真曾在此处共领云雨之事，故地重游之时，以晴雯平日之不善掩饰，定然生出许多破绽。有还是没有，自可分辨得清清楚楚。待到此事辨明，再胡乱寻个借口说通灵宝玉已在别处寻着了，料得以晴雯平素之为人，最是小事精明，大事糊涂，从不真个要挟拿捏别人的，最多发一顿脾气也就罢了，也不担心她会事后使坏。
丢了通灵宝玉自是弥天大罪。袭人以己推人，处处思虑得很是妥帖，料得那晴雯定然六神无主，反过来求她不要声张，满怀感激钦佩之情，乖乖同她一起悄悄去会芳园，一个局外人也不会惊动。
谁知道这人一听说宝玉的通灵玉丢了，居然疯了一般，全然不顾自己身上罪责如山，竟然高声吵嚷起来，还闹着要去回老太太、太太。她难道竟不怕死吗？
一步错，步步错。只因错估了晴雯的反应，原本可推说成小姐妹之间开玩笑做耍子的丢玉事件，一来二去竟惊动了宁荣两府顶层的主子奶奶们，酿成大风波。
眼见着王熙凤调兵遣将，眼见着宁国府里里外外被翻了个底朝天，袭人料定此事必不能善了，会芳园丢玉之说辞，糊弄糊弄晴雯犹可，怎能经得住管家奶奶们的火眼金睛，早晚被挑出错来。
故而忙着预备后手，因见平日里小丫鬟佳惠一向口齿伶俐，对晴雯等人颇有微词，又最听自己的话，遂悄悄唤了过来，一通交待，为的就是这个时候。
眼见小丫鬟佳惠大叫“冤枉”，袭人不慌不忙，骂道：“少在那里血口喷人！你是糊涂猪油蒙了心还是怎么的，竟编排起我了？我且问你，宝二爷的玉是何等贵重的东西，若我果真藏起了那玉，又怎会放到小丫鬟的箱子里？难道我竟不怕弄丢了不成？再有一样，若你果真看见我往箱子里放东西，就该装没看见才是，你却当成是金银珠宝之类，偷偷去拿，平日的规矩竟是白学了不成！可见是个当惯了贼的。依我看，你既是这般见钱眼开当惯了贼，宝二爷那通灵玉，定然是昨夜你服侍宝二爷洗漱的时候，趁着大家不曾防备，偷偷拿了的。不然，天底下哪里有那么凑巧的事情，昨夜你在旁服侍宝二爷，那通灵宝玉就不见了，今日竟在你的屋子寻出来的！”
又向王熙凤道：“回禀二奶奶，都是我一时脑子发昏，因不见那玉，思来想去只道是在会芳园小书房丢的，我原本也只预备着依了晴雯之言，和她两个人悄悄去小书房找，若找不到时另做计较。谁知道竟是惊动了奶奶们，惹出这一番风波来，想来想去，都是我一时失察，惹下的不是。只求二奶奶重重责罚，以示惩戒。可叹千防万防，再料不到竟是家贼。想来佳惠她一向眼空心大，同晴雯不睦，故意藏起那玉，许是着意陷害也未可知。”
佳惠目瞪口呆，颤声道：“袭人姐姐，你当时教我说话时，分明不是这般说的！”她又急又愧，生怕别人不肯信她，急得眼泪都流了出来。
众人见她们二人各执一词，一个泰然自若，条理分明，一个却语无伦次，颠三倒四心中，心中早有论断。
在王熙凤心中，只那通灵宝玉是头一桩大事。既已寻到了玉，别的都可徐徐图之。眼见两人扯皮，互相推诿，她哪里有闲情逸致审这失窃官司，伺候贾母老祖宗、趁机表表功劳是最要紧的。她见两人僵持不下，忙道：“既是如此，两个人都留下，且等审明白了，再听候发落。”
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