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将近六十回合，邓九公顶门一劈被对手闪开，随即旋马转身，倒转大刀斜掠过来。哪吒横枪架住，彼此较力，一时难决。
天化不禁变了脸色，我们几个也屏息不语。谁知哪吒遽然将长|枪扭转，压着刀杆卸开力道，枪钻却在马头上扫过。
那战马久历军阵，虽吃痛长嘶一声，却也只是原地跳了两步，并未将主人甩下来。邓九公连忙一扯丝缰稳住身形，大笑道：“领教领教，是我输了。”
哪吒拱手道：“将军何出此言，是末将失手。”
邓九公道：“若是当日西岐城下对敌，此时公子已取了我的首级。今次‘英雄会’，是公子拔了魁首——各位将军以为如何？”
看台上掌声雷动，天化却附耳对我道：“可没这般容易罢手——将来还有节目要比的。”
次日师叔依旧嘉奖众将，待旁人散了，我便提起要去城中闲游的事。他听了道：“若昨日哪吒没取胜时，只怕他第一个就不去了。”
“即便他不去，还有这许多人，弟子也是要去的。”
师叔看了看我，又笑道：“你难得开一次口，我也不好就驳回——只不知你可有法子将他们几个的面貌变化一二，莫要太惹眼了。”
“将草木化作人形容易，要变未修此法的活人却难，还不如改了装束衣冠靠谱些。”
结果改了装束衣冠也没用，第二天午间在酒肆吃饭，依然惹出了事。
这段故典天化不知给旁人讲了多少遍，就连后来跟随我的几个亲兵都说“略有耳闻”，此处不再详叙。
（按：虽然99%概率不需要……还是请不知道详情的读者大人参见正传的番外《岂曰无衣》第二章末尾……）
且说哪吒怒气冲冲出了酒肆，钱袋也扔在桌上，还是我拿起来付了他做东的饭账。金吒已经赶出去追他，教木吒说与我，等下分兵往南边去。
天化说自己刚才笑得最响，须得暂避锋芒，和土行孙先走了。我那两个门人倒也乖觉，只说若是撞见小师叔怕他生气，我便教他们跟着木吒先回相府去。
结果还是我在护城河边找到了哪吒，又好一番赔情，说刚才不该笑的。他虽未消气，却总算跟着我走了一段，在河边坐下。
我拿出钱袋递过去，他却不接，只说“这个东做的，端的是好彩头”。
我端详他半晌，笑道：“我年纪小的时候，也曾被说像个女孩儿，后来就没人提过了。”
他沉默了片刻，盯着我道：“杨大哥，你是不是以为，我对自己的相貌多有不满，或是情愿长成……天化那般？”
我这次忍住没笑：“你现在的身体发肤，都是太乙师叔奇法所造，‘钟灵毓秀’四个字也形容不尽。”
他又低下头，缓缓地道：“师父再造之恩，自不敢忘。再者……我虽已不是当初的稚子，却也沿袭了幼时面貌……大哥说，我生得和娘亲最像。”
我心下一动，又听他道：“虽然我觉得是他更像些……——这且不论，我长甚么样，耽误了谁吃饭不成？既不愿意看，不看就是了！”
“既这样，又何必自扰？就不教他们看了也罢。”
他猛然抬头：“你也一样！你方才明明笑得菜都夹到酒杯里了。”
我忍不住抬手揉了揉他头顶，看着他笑道：
“我不一样——我愿意看。”
他一把将我的手拉了下来：“以后不许跟着他们笑。”
因不想往人多的地方去，我俩沿着护城河转了一个时辰。我幼时练就一手用石子打水漂的绝技，到今天才遇上了对手——原来他素日也觉得相府花园的池面狭窄，施展不开。
互相传授“多年心得”之后，我们便轮流演练。为免引人注意，一柱香的工夫就要重新换个地方。
如此一来，快绕到东边城墙时，已经将近酉时，也就顺路回了相府。
师叔正在厅上和辛甲将军议事，武吉侍立在侧。我俩上前行礼，师叔倒是面色如常，对哪吒道：“你大哥刚才和天化他们一起回来的，说是在北城街巷转遍了也没找到你两个。——出去逛逛也罢了，如何还兵分几路的？”
武吉笑道：“莫非是天化点菜不留神，教人家做东的没钱付账了？幸好我和雷震子午饭之前就已回来，没掺和在里面。”
哪吒似是要给他看看“做东的并没穷得那般”，一抬手却想起钱袋还在我身上，只得对师叔道：“午间街市人多，才分开了。——弟子并没招惹是非。”
师叔点头道：“罢了。有件事说与你两个：昨日探马来报，朝歌遣使往冀州去，必是调苏护军来伐西岐。素闻苏侯秉性忠正，深耻其女所行逆事；武成王也说数年来与他书信往来，言及投奔明主之意。然而他毕竟名为商臣，麾下兵精将勇，不可轻视。”
师叔又对我道：“怕你们出门心里存着事，昨天便没提。——明日起，除了修炼功法，须随我往校场演习队伍。之前许给各人的五千军士，由南宫将军统一调拨。”
此后月余，众人每日练兵演阵。偏生天化和哪吒还嫌不够忙，尚有精神为“三姑娘”的诨号斗口。只苦了我们这些被殃及的池鱼，每日里强自忍笑，也辛苦得很。
——倒是检验出两个正经人：雷震子和天祥。他俩不消忍，根本就没想笑。
二月中，苏护十万人马兵至西岐。安营扎寨已毕，却三天未曾讨战。
第四日，黄飞虎请令一探虚实，出城不到顿饭工夫，就生擒了先行官赵丙回来。师叔派人监押，又对武成王道：“赵丙口中只是‘当报国恩’‘唯死而已’。即便苏护有意归周，想必他帐下将佐不从。”
天化在旁道：“那一班匹夫，皆是畏威而不怀德之辈。只消在阵上打怕了他们，不降也要降。”
武成王这次倒没训诫他妄言，只是看他一眼，又将目光移到哪吒身上，似是无声地叹了口气。
第37章 卅四
杨戬
次日将近巳正，我们几个门人从校场回到相府，闻得“武成王被敌将郑伦所擒”，尽皆大惊失色。掠阵官禀告：“那郑伦使降魔杵，坐骑一匹金睛异兽；战到三十合，只听他一声哼，从鼻中喷出两股白气，武成王一见立时栽下鞍鞒，被他亲兵使挠钩套索擒了去。”
天化闻听，气冲斗牛，立时便要出战。叵耐敌将已经回营，只得次日再作理会。
这一天校场练兵，军士列队变阵稍迟慢者，都被天化逐一叱喝，与平素的大而化之颇有不同。晚间他要回王府去，临走前拉着哪吒小声计议了一番，似乎甚么事并未谈拢——只是“三姑娘”暂又变成“好兄弟”了。
第二日郑伦又来搦战，天化当先迎敌，竟也同武成王一般为异术所擒。土行孙夫妻见师叔十分烦恼，便一同请令出战，教婵玉将那郑伦脸上打了一记飞石，迫他败退；而被依样俘获的土行孙也借地行之术遁回了西岐。
第三天郑伦出营，点名要“周营女将答话”。师叔却拦住婵玉，准了哪吒的令。待他出了正厅，又对婵玉道：“郑伦的手段，似又是摄人魂魄之术，须哪吒方可应对。——你五光石奇术无人不惧，然则郑伦今日已有防备，恐他先发制人；因此大家皆是‘正兵’，只有哪吒倒是‘奇兵’。”
土行孙笑道：“他和杨师兄比，哪个算是‘奇兵’？”
师叔道：“你若以‘奇兵’当作褒奖之辞，他两个都不如你更‘奇’些。”
“师叔这般搪塞弟子，想必是我昨日未曾取胜之故？”
“非也。即便制服了郑伦，也难说就能取商军之胜……”
师叔将手中的一枚金钱藏到袖中，却看着我道：“来日只怕你们无论‘正’‘奇’，都要分外辛苦些。”
转眼哪吒回来交令，只说：“那匹夫武艺不俗，异术却奈何不得弟子，被乾坤圈打伤肩背，想来一时难以出战。”
当夜我运功已毕，还没睡下，忽闻院里脚步声响。开门看时，竟是天化。他换了一身衣裳，梳沐齐整，全不似刚从敌营囚牢中出来。
他回房拿了条丝绦系好，一边拉着我去东院，一边说白日里郑伦败阵而归，苏侯劝他投周无果，便趁其带伤不备，教心腹放了父子两个回城：“我提前替爹爹来谢恩人的。”
哪吒见了他自然欢喜，只说是苏护晓得时务，非己之功。岂料天化一句“贤妹过谦了”，他两个又闹将起来，直教大家全都半夜起床劝架才罢。
一连五六日果然无人叫阵，师叔正待派使者去见苏护，忽又闻报“商营一道者请战”。师叔沉吟道：“未听得冀州军中有这样人，只怕又是来助阵的截教之士。”
众将纷纷相顾。金吒出列道：“弟子愿往，一探端的。”师叔准可，吩咐临阵小心。
不过一刻有余，金吒便来回令，却是脚步踉跄，面如金纸，到案前跪伏在地。师叔大惊，忙问经过。他似是忍着剧痛，咬牙道：“那道者自称九龙岛炼气士，名唤周信。他与弟子战未数合，拿出一面磬来敲了数下，弟子只觉头痛欲裂，不能应战……因此大败而归。”
他两个兄弟连忙上前挽扶，师叔也过来看视，见金吒身上并无伤痕，一时不解缘故，只得教他到后面将息，又遣人去传陈医官。
众门人也无心再往校场去，都问师叔这周信是甚么来历。我记起之前听哪吒讲起对阵九龙岛四圣的经过，他们皆倚仗奇兽震慑凡马，又发宝珠伤人，却没有这等古怪的邪法。
若周信与他们并非同门……只怕又是另一支左道的传授。
却不知这一次，何人能作得了“奇兵”。
午后我去看望金吒，见他倒是神志尚清，叵耐头痛难当，针石药剂皆无效用。
陈医官在旁说，诸般杂病也见过些，并没有只犯头疼一个症候的；何况双方连衣袂也没沾上，只凭磬音就可传染，且立时发作，未闻甚等瘴疫这般厉害。
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