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牢房很窄，呈现长方形，只摆放着一张单人床，床边有一面木质小桌子，角落是马桶。所有用品都陈旧不堪，似乎已经使用过很多年，边缘一层被长期抚摸留下的油光发亮的包浆。蝙蝠侠慢慢走进牢房，尘土的气息扑面而来，带着潮湿的水汽，混合成了一股裹尸布般的味道。
牢门上挂着个金色的铜牌，上面刻着一个名字：乔·切尔。
当年杀死韦恩夫妇的匪徒。
蝙蝠侠仿佛一脚迈进了上个世纪，他缓慢地打量四周的一切，木桌上摆放着一本《圣经》，被翻得边缘都起了毛边。他没有刻意了解乔·切尔的狱中境况，后者很可能在知道自己罹患肝癌，时日无多的情况下，将死亡带来的恐惧转投向宗教的慰藉，从此皈依了基督教。他捡起那本《圣经》，《圣经》下压着一叠写好的信件。信封上都没有邮票和红戳，显然是未发出的。
蝙蝠侠拿起它们，他清晰的看见所有信封上都写着一行相同的字：给布鲁斯·韦恩。
“给布鲁斯·韦恩：
很抱歉给你写信。
这封信由我口述，经伊万斯牧师写成。抱歉无法亲自写信，我有学习障碍，小学辍学，识字不多。
你清楚我是谁，我是在你八岁那年，夺走了你父母的凶手。感谢你拆开了这封信，给我一个机会。我来信并非想祈求你原谅，以此减刑，我活该一辈子被关在监狱里。我只是想跟你说：我很抱歉。
也许你会问我，为什么要夺走你的父母，我能回答你的是：我不知道。
我当时饿得头昏了，又很想喝酒，看到一对夫妇迎面走来，就想抢点钱。向上帝发誓，我并非有意谋杀他们，但我认出他们是韦恩夫妇，是哥谭的有钱人时，我鬼使神差地开了枪。现在想来，我也不知道我为什么会开枪，你的父母并没有反抗过，唯一的动作就是父亲往前一步，把孩子和母亲护在身后。他们没有威胁，现场还有孩子，我为什么会开枪呢？
那是我内心的黑暗。一种嫉妒。我嫉妒你的父母富有，嫉妒他们住在大房子里，穿漂亮衣服，被仆从围绕，永远有热水洗澡，可以喝最好的酒，去高级餐厅吃牛排。我觉得他们拥有一切，而我这样，我这样的人，都是被他们害得，钱都被他们拿走了。只因为这样，我开了枪。
抢劫杀人，无期徒刑。
在黑门监狱我吃了很多苦，但我也遇见了一个人。伊万斯牧师。他向我布道，引我向善，我开始明白自己做了什么。他也告诉了我，韦恩夫妇并不是为富不仁的人，他们做了很多慈善工作，帮助了许多穷人，他们曾倾尽一切试图帮助哥谭。我杀死了这对夫妻，在孩子面前用两颗子弹夺走了他的父母，只为了拿到一个钱包。这是多么邪恶的事，只有魔鬼才会这么做！
我犯下了撒旦之行，是滔天大罪，他们应该枪毙我，我之所以还活着，是因为主给我时间我忏悔。所以我开始想，开始悔恨，那个孩子，被我留在现场的孩子会怎么样呢？他会变成什么样的人？他的人生和我的人生已经永远改变了，仅仅因为一闪而逝的恶念，我的指头轻轻一动，扣下了扳机。
我真的很抱歉。对不起。
我不知道这封信该不该交给你，我希望这份迟到的歉意能让你好受些，但害怕时隔多年再谈就是揭你疮疤。这么多年，我不知道该如何告诉你。
我请求伊万斯牧师的帮助，在我死后，他会将这封信递交给你。在这封信的末尾，我不祈求你的原谅，我无法弥补给你造成的创伤，没有请求原谅的资格。无理由的恶行是不能被原谅，死后我若落在火湖里，被永永远远焚烧，都是我罪有应得。
8月14日
乔瑟夫·切尔”
蝙蝠侠默默地拿着那封信，像是那张薄薄的信纸重达千斤似的。他依次阅读那一摞信件，所有的内容都大同小异，不外乎一个衰朽老人的忏悔，他一字一句地斟酌词句，小心翼翼地递来一份陈年的歉意，为那两颗贯穿他父母身躯的子弹而道歉。蝙蝠侠沉默地把信放回原处，他无法原谅乔·切尔，或许永远无法原谅这个夺走了他父母的人。
在字里行间，他看到了八岁的自己流出的眼泪，还有从他的父母体内淌出的血。
垫在最底下的那封信出乎意料的轻，蝙蝠侠拿起它，信封上画着一个上弯的笑脸，旁边写着另一个不同于“布鲁斯·韦恩”的收件人：给蝙蝠侠。
蝙蝠侠拆开它，信封里只有两张粗制滥造的电影票，还是小丑自己用彩色铅笔画的：
“《佐罗的面具》火爆上映中！
开映地点：ACE化工厂
特别备注：请不要带狗、小鸟崽子和父母进入”
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ACE化工厂，一切的起点。
蝙蝠侠来到ACE化工厂，推开铁门，刺鼻的化学品的味道扑面而来，那是一种死的味道，像是陈年的薄荷、发酵了太久的酒，混合着腐烂的橘子皮，吸入口中触到味蕾时竟然有一丝咸涩的苦，只要闻过一次就永生难忘。他很清楚那一锅化学废液里有什么，11%的氢氧化钠，34%的硫酸和5%的铬溶液、硫化锌，还掺杂着一点铜离子，才能让这桶废液绿得发光。他曾经试图找到塑造了小丑的秘密成分，但什么都没有，那桶废液里只有死亡，小丑本应该在掉下去的时候就死了。
蝙蝠侠顺着曾经走过的路来到高处，果不其然，小丑就站在高高的铁丝桥上，穿着那身干净整洁、一尘不染的紫色礼服，如果忽略掉那紫茄子一样亮的颜色，他看上去真像个上流人士。在他旁边是乔·切尔，这个罹患肝癌的老人，只剩下几个星期的生命，他被捆在一张木制的椅子上，椅子悬空，只有后背叼着一根绳索，绳索另一头连这个沉重的保险柜。淡绿色烟雾袅袅升腾，一锅曾经把小丑塑造成这样的化学液体就在他脚下滚沸着，冒出一个有一个气泡。
“不错，蝙蝠，你很懂规矩，不没有带讨厌的孩子打扰我和你回忆往昔。”小丑做了个手势
夜翼、芭芭拉、凯瑟琳、达米安，他们都不见踪影，没有钱来帮助蝙蝠侠。蝙蝠侠盯着他绿色的眼睛，跟化学液体一样绿的眼球，冷冷地说：“他们去挫败你的阴谋了。”
“阴谋？”
“我知道你永远做两手准备，你表面上是想到化工厂跟我决一死战，实际上你在玩当初我们相见时的把戏——把成吨的有毒物质导入水库，将所有哥谭居民毒死。你装作身边只有哈莉和强尼，实际上早就收拢了黑帮来为你干脏活。”蝙蝠侠说，“他们已经出发到水库去了，很快你的手下就会传来失败的消息。现在告诉我：杰森在哪？”
小丑微笑着向旁边看去，在另一架铁丝桥的尽头，躺着一个穿黑红罗宾制服的人，他被绳子捆得结结实实，背对着蝙蝠侠，蜷缩着躺在角落中，身上带着干涸的血。蝙蝠侠刚想冲上去，小丑就吹了个口哨，对他亮了亮手里的遥控器：“别轻举妄动，否则你的罗宾马上就掉到废液桶里，变成绿幽幽的小知更鸟。”
蝙蝠侠望了他一会儿：“杰克。”
“不是杰克，是小丑。”
“我知道，我是在唤醒他。小丑，若是你不停手，你知道杰克醒来会面对什么，你不是爱着他吗？”
小丑挑了挑眉毛：“是的，我爱他。我爱他就像爱生命一样。但是你知道我最喜欢干什么吗？我最喜欢让他痛苦。我喜欢刺痛他，让他流泪，让他怀疑自己，否定自己，我把他骗得团团转，害他无罪却被囚禁，逼得他差点吞枪自杀。归根结底，我的爱只能这样，如果不伤害你和他，我甚至没办法活下去。”
“你本可以不这么做。”
“你以为我不想吗？你以为我就很愿意像个疯子一样去爱他？归根结底都是因为你，蝙蝠侠，如果你没有立志去当在大街上飞来飞去的披风紧身衣变态，我也不会沦落成现在这样。我会掉进那桶化学废液里，尸体沉下去，僵死在池底，但你把我唤醒了，只因为最高尚的英雄必须带着披风和剑，穿过高山旷野去杀死最邪恶的魔鬼，这样故事才有趣。”小丑流露出一抹残忍的冷笑，“你懂吗，我就是为了有趣才活着的。你应该趴在父母的尸体上哭一场，然后忘掉这事，去当个无忧无虑的富二代。但你却希望改变哥谭，也没想过你所有的行为都在给哥谭带来更深切地诅咒。归根究底，有希望才是错的。”
第141章
蝙蝠侠没有相信小丑的话。
他深知这个人和杰克不同。小丑鬼话连篇, 永远说着自己都不相信的哲学，用灵巧的舌头把一千套歪理说得振振有词，顺着小丑的逻辑思考只会让蝙蝠侠感到恶心, 他说：“你想干什么，小丑？”
小丑的喉咙里挤出一连串冷笑：“别装傻, 蝙蝠，你知道我活不久, 就那一针下去，我能站在这都是奇迹。”
蝙蝠侠沉默，没人比他更了解终止程序带来的伤害，按照他原本对药品毒副作用的估算, 杰克人格消失之后，肝肾衰竭也不会让小丑存活太长时间。
“你本可以去接受治疗，这样杰克还能活下来。”他说。
“蝙蝠, 你知道那不可能，我从来不为杰克考虑, 就像你一样。杰克代表的是和解, 他是个被你骗到手电筒光上的傻子，所以我们之间没有杰克。”小丑噗嗤一声笑开了, 笑声像午夜场的搞笑节目主持人，“我之所以还站在这, 只有一个目的, 那就是我要对你产生更多的意义。”
“更多的意义？”
“对的，我。现在的我, 对于你而言, 是魔鬼, 是恶徒, 是精神错乱的疯子，是最可怕的敌人，是你没能救下的倒霉家伙，是一团未定义的、没有名字的混乱。这些都不够，远远不够。我需要变得更重要，我对你的意义要大过其他任何人，包括你养的小鸟，你的管家，你的父母——我要变成你的一切。”
“于是你想杀了乔·切尔？”
“最开始的时候，却是有这么想过，出于微妙的嫉妒。当我意识到无论我怎么努力，你对我的憎恨和我对你的意义，都不可能超过这个幸运的小混混。我永远不能成为你的一切，但是这个家伙轻而易举地做到了，因为两颗子弹。”小丑依靠在栏杆上，把锋利的匕首插进乔·切尔的嘴里，刀刃贴着这个癌症患者的嘴角，似乎要划出一个笑脸似的，“意识到这一点的我愤怒得失去理智，他只不过是来得早而已，若是我早生十年，我也可以这么做！但我现在不生气了，因为我做不到的，他可以做到。小丑并不一定必须是我，他可以成为对你而言真正重要的那个小丑。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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