1953年，神盾局遭受了自成立以来最为重大的一次挫折，当那场见鬼的战争终于结束，她接受了斯蒂夫的求婚。
她当然会嫁给他，他是最优选择，她没有理由说不。
“……你会后悔的，佩姬，”听到了这个消息，霍华德对她说。
——与此同时，在已逝的光阴里，有一个老人也在说着同样的话：“你会后悔的，佩姬，我不会祝福你，因为你一定会后悔。”
那时候的她是如何回答的呢？
“不会比嫁给你更后悔。”她告诉霍华德。
“哈！也许吧，这我不否认。”那花花公子摸了摸他的小胡子——十年了，他们认识十年了，“不过你真的觉得嫁给斯蒂夫是个好选择？我不是说他很差劲，我们都知道他是个好人，从某种意义上说他甚至完美无缺，他还是我们的朋友。但嫁给他？天哪！你当真确定要和块盾牌睡一辈子？”
佩姬长吸一口气，她感觉受到了侮辱。
“我们在一起很久了，”她冷冰冰回答，“我觉得他比你强，特别是在床上，如果你当真想要知道的话。”
她没看霍华德的表情，话一讲完就转身离开——十年之前或者十年之后，她的回答还是一样的，她愿赌服输。
婚礼的前一天，她和斯蒂夫去阿灵顿看她父亲。那位参加过第一次世界大战的老兵就安眠于石碑之下，沉睡在整个世界的凄风冷雨之中。忽然之间她很想知道父亲会怎么说。
她挽紧斯蒂夫的手臂，斯蒂夫叹息着把他的大衣解下来披在她头。
——生命就是一座充满了岔路的大迷宫，在结果到来之前，你永远也无法知道什么样的选择才是正确的，你唯有愿赌服输。
他会为我骄傲，佩姬想，父亲一定会为我骄傲。
她结婚了。
在婚礼结束的当晚他们离开了美国本土，斯塔克非常大方的将他的私人飞机借给他的朋友们（“现在你们留下一个倒霉鬼孤家寡人啦，真不公平，我也要去结婚。”他说。）飞机载他们跨越重洋，多年之后再度回到欧洲大陆，回到他们曾经并肩战斗过的地方。
那大概是佩姬一生中最为快活的光阴，他们去了英国，和MI6的几位先生女士共进晚餐；他们穿过重建于废墟之上的伦敦城，试图寻找那间曾经一起庆祝过圣诞节的小酒馆，只可惜一无所获；他们还去了法国，在巴黎的蓝天下，佩姬和西蒙娜?德?波伏娃一起喝下午茶。
“您是女性之光，卡特女士，”波伏娃说，“自身发光，而不靠反射男性的光辉，您是这样的女性。”
“谢谢，我是您的忠实读者。”她微笑，“那时我就有预感，我们会成为朋友。”
她们全程用法语交流，那是母亲的语言，佩姬想，妈妈，你也会为我骄傲吗？
那是多么完美、多么完美的日子啊，她的生活远离阴霾，只有阳光，甚至连斯蒂夫都鲜少提及那个名字。只有一次，那是在旅程的最后，他们钻在巴黎的古董店里寻找伴手礼。他们给霍华德买了一副古董墨镜，给尼克?弗瑞买了一支和他完全不相配的夸张的包金手杖，他们几乎给所有的朋友都买了礼物，佩姬自始至终咯咯直笑，觉得自己重新变成了一个小女孩儿。她的好心情一直维持到斯蒂夫从柜台上拿起那个漂亮的工艺摆件，那是两只依偎在一起的鹿和背景茂密的森林，瓷釉白如新雪。“这个可以等巴基结婚的时候送给他，”斯蒂夫说，他的手指爱怜地抚摸着光滑的鹿角，脸上带着那样温柔、那样温柔的微笑。
在那个瞬间，佩姬忽然生出一股巨大的、漆黑的冲动，她差一点就要对他说：“别傻了，巴恩斯不会结婚的。”她差一点就要告诉他一切——也许她真该告诉他一切，她将享受他脸上的表情，然后把接下来的命运全都交给上帝来决定。
可是，那是男人的上帝啊，她苦笑，上帝给予女人的命运是炉灶和产床，祂才不会照看她。
佩姬掏出钱包，冷静地开始数钞票付账——冷静一如她打开那些黑色封皮的任务报告之时。
没错，上帝从来不会照看她。就在从法国回来的第二个礼拜，某天清晨，她忽然感觉下腹一阵刀割般的剧痛，有什么湿热的液体正顺着大腿汩汩流下。“斯蒂夫！”她想要尖叫，声音却哽在了喉管里，细弱犹如悲鸣。千万年来蚀刻于遗传因子里的知识已然告诉她发生了什么，她不是从没有见过血的温柔淑女，她的梦里有哭嚎的亡灵，她的手上从不干净，但那并不是这样的血！
“斯蒂夫——”她再次呼叫，然后才想起他昨夜在神盾局加班，他根本没有回家。
血一直在流，她昏了过去。
再度醒来的时候，佩姬眼前只见一片雪白，鼻端都是消毒水的味道。她艰难地挪动头，没有找到斯蒂夫，却看到了他。
她不知道他怎么会在这里——哦，不，当然了，他当然会在这里。巴恩斯穿着一件纯黑的丝绸衬衣，在他手边，床头的柜子上摆放着一支小小的花瓶，花瓶里插着朵纯白的玫瑰花。
呵，他是来参加葬礼的吗？她的孩子的葬礼，连名字也不会有的小宝贝的葬礼。
“你醒了？”他看到了她，把身子凑近了一点，“斯蒂夫在外面和人说话，我去叫他进来。”
不知为什么她竟摇了摇头，她艰难地张开口，她看着他的绿眼睛一个字一个字对他说：“是你把死神带来的吗？Winter Soldier？”
他脸上的表情好像被人打了一枪。
“……我去叫斯蒂夫进来。”他站起身，出门去。
佩姬长长呼出一口气，闭上眼，只觉天旋地转。在一片支离破碎的混沌中她能看见他们俩，她能看见他拥抱着心碎的斯蒂夫，分担他的失去，抚慰他的伤痛，他们两人便可自成世界。十年了，她已经34岁了，霍华德的鬓角甚至已能看到根根银丝，可他们依旧还是一副青春模样，光阴残酷地掠夺了所有人，只放过了他们两个。
一个念头忽然钻入佩姬的脑海：再过十年、二十年、三十年、四十年，甚至更久，到了下个世纪，当她垂垂老矣，鸡皮鹤发，衰朽如同风中残烛，他们是不是依然会保持着今天的模样？于时间中永恒？
那一刻她醒悟到无论她能拥有他多久，终有一日她注定会失去斯蒂夫，喜乐荣华都会在她口中化为灰烬——或早或晚。
-3-
佩姬?卡特知道自己毕生都会记得这一刻，记得1960年这个深秋的夜晚。
人的一生也许真的是座岔路众多、盘结纠缠的巨大迷宫，你可能误入歧途，也可能转回起点，不走到出口不能判断正确与否；但总有某个瞬间，你会突然意识到自己正站在命运的十字路口，一旦跨过这个点，云雾般飘忽不定的未来就会瞬间塌缩成一个凝固状态，再也不可违拗，亦将无法挽回——她想，现在应该就是这样的时刻。
“……斯蒂夫不会赞成的。”佩姬几乎是下意识地说。
霍华德冷笑一声：“这话现在还有意义吗？他已经背叛了我们，他已经抛弃了你。”
佩姬想要强迫自己保持镇定，手指却颤巍巍不听使唤，钢笔从指间滑落于地，眼泪也同时夺眶而出，冲掉她脸上的脂粉。
“别这样，佩姬，”霍华德心烦意乱道，“现在不是哭的时候，我们时间有限，等搞定了这件事你大可以哭个够。”
“如果我签下了我的名字，霍华德，”她告诉他，“斯蒂夫永远不会原谅我的——我们就真的完了。”
“难道你现在还在心存幻想？”斯塔克愤怒地咆哮，“别自欺欺人了，佩姬，你又不是傻瓜，你早就知道会有这么一天的，不是吗？想想看，这么多年来我们在他身上花了多少心血啊，他听到的每一句话，写下的每一个字，还有那个叫莎伦的小丫头，这点你甚至连我都瞒着！我们已经做了所有能做的一切，但它还是发生了，你又能怎么办？我们又能怎么办？”
——是啊，她又能怎么办？恍惚中佩姬想，她已竭尽全力，难道就该愿赌服输？
她的人生是怎么变成现在这副样子的呢？
没人想要那样对待巴恩斯——纵使她恨他，恨他的存在令斯蒂夫不能完美，恨他是他的弱点和先天缺陷，恨他们之间那种不名誉的热情宛如地壳下汩汩流淌的火红岩浆，随时可能喷涌而出，带来灾难性的后果，毁灭所有人辛辛苦苦努力的一切——但她从来没有想要折磨他，想要让他痛苦，当然没有！对此她可以发誓。
那只是一种合作，各取所需，事实上，他们也一直合作的很好。实验进展着实令人鼓舞，他们得到了大量数据用以血清，而巴恩斯也得到了他的第二次生命。也许他们的确不该轻信皮尔斯，不该被他的夸夸其谈蒙蔽，不该给他那么多不必要的权力，那个决定实在糟糕透顶；但皮尔斯已死，他已付出了代价，整个1953年神盾局几乎都在收拾他留下来的烂摊子，他们全都付出了代价，难道不是么？是人总会犯错，唯有万能的上帝才能幸免，难道不是么？
但是没有用，对斯蒂夫而言，这些理由全都没有用。佩姬悲哀地想，他从来都活在理想的世界中，那个非白即黑的世界，他只要看到了就无法装作没看到，他苛求他人亦如苛求他自己——但是这世上只有一个斯蒂夫?罗格斯啊，并不是人人都能成为美国队长。
霍华德?斯塔克拉过一张椅子，坐在她面前。“佩姬，我们无路可退了，你知道的吧？我们要是回头，一切都完了。‘重生计划’走到现在，早就不单纯属于神盾局，就算我们现在放弃，就算我们说‘不’，那些高高在上的老家伙，他们会答应吗？才不会！与永生的希望相比，花多少钱，死多少人，对他们来说又算得了什么呢？”
“我知道你爱斯蒂夫，佩姬，我可怜的姑娘，我也爱他，我不是个讨人喜欢的家伙，我几乎没有朋友，你和他，你们就是我仅有的朋友，我怎么可能不爱他呢？当然，偶尔我也恨不得打碎他那口完美的牙，”霍华德苦笑，“他有时候简直让人无法忍受。”
“归根到底我是个凡人。”霍华德说，“我没办法符合高贵的美国队长的标准，但他是高踞于神坛之上的英雄，英雄有一个就足够了。人类从来不是靠大义和良善占据食物链顶端的，靠的是弱肉强食、不择手段生存下去才进化到今天，这才是凡人的路，凡人靠血前进。物竞天择适者生存，兔子被猎豹吃掉，它会怨恨吗？它有资格怨恨吗？同样的，如果我因此而死，也不会指望我的儿子替我报仇——我当然会有儿子的，不过生死有命，愿赌服输。”
“就算我们不考虑这个，就算我签字，整个委员会统统签字给你最高授权，”佩姬提醒他，“你确定就能找到他们吗？一个巴恩斯已经够难对付了，你和我都清楚这一点，现在还要加上斯蒂夫，他熟悉神盾局的一切就像你熟悉你的咖啡杯。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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