他也很累，也在为那件事而烦恼不堪，斯蒂夫意识到，就像是他和佩姬折磨他，他也在折磨他们。他们彼此折磨，这就是一场阵地战，一场反复拉锯没完没了的谈判——是时候该做个了断了。
“……好吧，寒暄时间结束，我们言归正传，”斯蒂夫道，“我不会签字的，这就是我的最终决定。哪怕佩姬和我大吵，甚至她决定和我分开，哪怕我非要当个混蛋和你在这儿打一架不可，我的答案都不会改变了——事实上，我建议这个项目立刻废止。”
斯塔克脸上的笑容瞬间消失，一股恼怒的神色浮现上来：“你不能这样做，斯蒂夫，”他喊道，“我们为了这个项目已经努力了十五年！”
“十五年？”斯蒂夫也变了脸色，他几乎拍案而起，“从1945年开始？所以说‘重生计划’从来没有停止过？而不是你们一直告诉我的那样？你和佩姬到底都瞒着我做了什么！”
“哦，不！不不不！”霍华德使劲摇头，他摆手示意他冷静下来，“听我说，哥们儿，军方的‘重生计划’是从厄斯金博士死时就开始的，这你知道。而我们神盾局的‘重生计划’确实始于1953年，我没区别清楚而已。你的情绪太激动了，这可真不像你……”
——1953年，就在他和佩姬结婚后，就在他和佩姬的第一个孩子流产之后……斯蒂夫不愿意再想下去了。
“斯塔克，我的理由我都告诉过你了，如果你忘了那我再重复一次：我觉得你们的方案有很大缺陷，就你们拿给我看的实验记录——是，的确很难懂，很多专业词汇，但我看完了——第一次注射生存率是很高没错，生体强化幅度也很大，可是副作用更大；随着注射次数增加，生存率在直线下跌，第四次注射之后的数据全部都是零，没有一只实验动物能存活。然后你告诉我你们要将这样的实验成果推进到人体阶段？你们究竟想拿活生生的人命堆出一个什么样的结果？你们以为自己是谁？九头蛇吗！我真是不知道你们还是不是我认得的霍华德和佩姬。”
霍华德咬紧下唇，仿佛欲言又止。
“如果你还有什么之前刻意瞒着我的事，现在可以说了，斯塔克。”他命令。
“没有。”霍华德似乎挣扎了一下，最后还是摇了摇头，他长舒一口气，狠抓自己的头发，站起身暴躁地在工作室内踱来踱去，好一会儿才停下，“说实话，斯蒂夫，我们认识十七年了，纵使性格不同，可我们一直处的不错，不是吗？我当然知道你不是道德洁癖的傻子，你是个擅长审时度势的指挥官，带领神盾局，带领我们大家前进——你一直都做得很好。我不知道为什么在这件事情上你突然钻了牛角尖：是的，那是需要牺牲，需要弄脏我们的手，但那是为了我们共同的目标，必要的牺牲永远不会白费，你为什么不明白？如果你非要求全责备，那几乎就意味着寸步难行，到时候神盾局还怎么走下去？我们共同的梦想怎么办？这些你想过吗？”
“是的，我们的确做过会令良心不安的事，”斯蒂夫承认，“那些事有时候依然还在拷问我，让我无法安睡。但那都是迫于无奈，是我们没有选择的选择，因此我问心无愧，可以背负他们的牺牲继续走下去。不过，‘重生计划’不一样，没有它，神盾局还会是神盾局，它并非必选项，只是一个险恶的诱惑，无论你和佩姬多么狂热，我都看不到可能性，只看到了毫无意义的牺牲和不可避免的风险。有些事情是底线，斯塔克，一旦逾越就再也无可挽救；对我来说，这件事情就是底线——你以为如果我再一次当作什么都不知道什么都没看见，你和佩姬距离红骷髅还剩多远？”
霍华德不说话了，他紧咬牙关，对他怒目而视。
斯蒂夫强迫自己讲下去：“所以，请替我转告佩姬，我要召开中心会议，然后行使我的局长提案权和表决权。我会提议直接停止‘重生计划’——我当初就该阻止你们，我只希望这次还不晚。这一次，我不会再犯同样的错误了。”他在最后一句话上加重了音调，他相信霍华德能听出他的弦外之音。
他果然听懂了。
“哦，老天，斯蒂夫！”他瞪大双眼，径直跳起来，“佩姬和我说你已失去理智，分不清公务和私人恩怨的时候我还不敢相信，可竟然真让她说中了！所以还是那件事对吗？你要为一个佐拉恨我们多久？已经快过去十年了！瞧啊，美国队长还真是永不宽恕。”
那只是七年之前的事，斯蒂夫心想，不过他没说出来。
“我没恨你们，我只恨我自己。”他听见自己的声音机械地响在半空中，“我太信任我刚刚失去孩子的妻子，太信任你了，霍华德，我的朋友。我没有看完每一行字就签了名，我也没想着去参加一个根本未经标注的B级会议——该死的，谁允许你们把招录一个纳粹战犯这种事定为B级的？”
——也许那就是他的所有悲剧的起点，是今天的一切纷乱的肇始。在霍华德和佩姬走错第一步时他就该拉住他们的，他是三个人中的领导者，他应该是始终清醒的那一个，而不是一味掩耳盗铃，粉饰太平，任事态一步步发展下去，最终无可收拾。
做错了事你就必须付出代价，或早或晚。
他只希望还不算太晚。
“我知道我们做的不那么地道，斯蒂夫，这就是为什么佩姬和我一开始犯了糊涂，没有和你正面沟通的缘故……但‘重生计划’需要佐拉，你得承认，他无可或缺。”霍华德试图解释，虽然他已经这样解释过一百次了，“而且你想拿他怎么办？送他去纽伦堡参加审判？你知道约瑟夫?门格勒（3）现在还在逍遥快活吗？如果你真的恨佐拉，你就更该签字了。毕竟‘重生计划’一旦成功，我们就不需要他了，到时候你想做什么都可以……”
斯蒂夫再也听不下去了，他豁然起身，眉头皱成一团：“把你的胡言乱语录下来，斯塔克！录下来自己听一遍！如果你真的想知道我的观感，那我郑重告诉你：不，我不恨你们，这绝非私人恩怨，我说真的。我只是觉得在这件事上，你们两个都不正常了。你根本就像个长不大的小孩子，而佩姬……”佩姬简直像个疯子，他想，“你们两个是科学狂人组合，而我呢？我什么都不会，我既不懂高科技，也不懂尖端生物学，我只是个普通人；但我有普通人的理智，在你们脱离轨道之前我必须拉住你们——而这就是为什么我在这里。”
“普通人？你在开玩笑吗？我们才是普通人！”霍华德几乎是在对他吼了，“科学正是普通人唯一的武器——当然，也许再加上钱，以及不达目的誓不罢休的决心。别忘了我是谁，我是武器贩子，从来不是什么道德典范，更不是洁白无垢的国家英雄，为了走到今天这一步，我很清楚自己都做过什么。我们不是你，罗格斯，你有血清就够了，你凭借那个就可以站在神坛上不朽！而普通人需要钱、需要牺牲、需要弄脏自己的手，这样才能继续前进，懂吗？”
啊，他终于说出来了……斯蒂夫想。他甚至并不觉得受了伤害。
说不定他早已明白问题所在：一切根源都在于“重生计划”真的存在有一个完全成功的例子，那就是他自己。他这个异类存在的每一天，时时刻刻都是在提醒那些有野心的普通人，他们能够做到什么，他的同类曾经做到过什么，他是个奇迹，就像是宇宙的奥秘，那是至大的诱惑，他怎么能苛责霍华德和佩姬无法抵御呢？所以归根到底，他要拿什么来说服他们？告诉他们那些生命为之而牺牲其实并不值得？因为就算成功，你们也什么都得不到，你会失去一切，只剩下完美与孤独？
——他们不会理解的，他们已不把他当做同类。
最后他发现自己当真无话可说了，只有拉门离开。
霍华德在他背后冷笑：“你想过没有？假如你一意孤行下去，神盾局会分裂的，Cap……你在挑起战争。”
-3-
走在13层的走廊上，斯蒂夫觉得自己已经筋疲力尽。而上帝，这才是他回来的第一天，而这一天甚至才过了不到一半。现在是午餐时间，这一层几乎见不到人，他经过佩姬的办公室门口，看着门牌上写着的花体字母：佩姬?卡特?罗格斯，他停住脚步，踌躇着是否应该推门进去。
他推了，门锁着，佩姬不在。
他不知道自己那一刻的感觉究竟是失望还是松了一口气。
他突然想起了十几年前的往事，那时候战争刚刚结束，佩姬邀请他共同建立一个组织来对抗九头蛇，来应对所有的超自然事件，以保护国家和平民的安全。那时候她是怎么说的呢？
“每个人都恨权力机构，我也如此，但总有人要来做权力机构，总要有人发号施令，承担责任，收拾烂摊子。斯蒂夫，我知道你更想做个战士，我在强人所难，也许有一天你会因此而恨我，但我还是觉得你就是那个最适合的人选。你是天生的领导者，你果敢坚定，你头脑清晰，不会在权力中迷失，我们可以全心全意信任你。事实上，我只信任你，超过信任我自己——我知道你是个好人。”
她说完，侧脸看他，红唇微勾，而他俯身吻了她。
直到今天，他还记得自己那时的悸动，他觉得自己终于遇见了正确的舞伴。他因此而爱她，他因此而向她求了婚。可是当年那个说这番话的女孩子到哪里去了呢？满怀着对这世界的希冀，而又不丧失自己的本心——他应该爱过的那个女孩子，究竟到哪里去了呢？
——霍华德说错了，只有上帝才有权宽恕，美国队长只是不想忘却初心。
接下来的半天，他像个提线木偶般严格按照日程表行动，参加会议，阅读并签批他的文件，以及在空白记录本上画他的马戏团猴子。直到晚上九点，莎伦又一次敲开他办公室的门：“嗨，Cap,我知道我这么说有点越权，但……你真的看上去不太好……要不要我帮你取消那场远东分部的电话汇报会？我仔细看了，那真的都是些鸡毛蒜皮的小事，不值得你熬通宵。”
“谢了，莎伦，不用，你下班吧。”他把头从文件堆里抬起来，他不知道自己看起来什么样，但那姑娘看上去显然快要哭了。
他试图说个笑话：“别忘了我是超级士兵，”他说，“你看过漫画吧？美国队长不用睡觉。”
这个笑话显然一点作用都没起，小姑娘的手紧紧扒着门框，紧咬嘴唇欲言又止，也许他真的没有讲笑话的天赋，更不会哄女孩儿，不像是巴基。
他用手指揉揉额角，叹口气，低头把自己重新埋回纸堆中，试图去做自己能做的，掐灭脑海中那些胡思乱想：“去吧，好姑娘，快回家去，记得提醒我下次例会追加一个议题，我们该给你找个助手了。你还年轻，你该早点下班去谈恋爱。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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