尽管如此，他其实不希望自己的儿子拥有他的天赋——但是David是完美无缺的，如果这是他的能力，那么它一定也是完美的。
Charles悄悄溜出门去，正在此时保姆从门外进来。他给了她一个温和的微笑，向她传送了一股镇定平和的情绪：她的脸颊太过苍白，嘴唇紧抿。他只好尽自己所能舒缓她的紧张情绪，这似乎微不足道。
然而聚沙成塔、集腋成裘，微不足道之事往往至关重要。
“谢谢你，”他告诉她，“请不要把他带出房间。如果他需要任何东西，随时告诉我。”
她热切地点点头，细长的红色发辫随着她的动作一甩一甩。她是个好女孩，安静内敛但聪明伶俐，从她与David的互动中便可看出。她还太年轻，就要被迫经历这些，不过，他也同样无法想象谁能老成到足以面对战争。他肯定没有。29岁——诸神保佑，大多数时候他确定自己还不到当父亲的年龄，更何况统治国家与指挥战争。
看到她明白了自己的指示，他感到很满意，他阖上门，跟上了Armando的脚步。Armando今日的穿着几乎称得上随意：一条膝盖处沾着泥土的橄榄色裤子，一件深棕色的外套，腰间用皮带束紧，但外衣的下摆却长短不一，一部分松松地堆叠在腰间，好像他是和衣而睡的。这确实很有可能，如果他没记错的话， Armando昨天的装束也是如此。可以理解。在作战室中，他们早就不在意制服那些规定了——这太过显眼，尤其是在他们不得不准备逃跑的情况下——当意识到这一点后，自此开始他们的着装水准日益恶化，更换衣物在这种情况下就是浪费时间，每一秒都有可能是末日，而在衣橱中挑选衣服花费的精力本可以用在更好的地方——
噢，Charles也没有换装。也就是说——他整晚没睡？显然是的。回想起来——对了，太阳已经落山，他点了支蜡烛，在办公桌上打了个盹，醒来后一直阅读到晨光熹微之时。那一定是日出时分，虽然他没有将那稀薄的光线与早晨的来临联系起来。
这至少解释了为什么他仍穿着那件松松垮垮的蓝色外衣。就像Armando一样，他系上了腰带，短袍盖住了他的背部，下身是黑色裤子与及膝皮靴。他的皮带上甚至还有一把匕首，他从未取下来（匕首和皮带均是）。一把枪也许更适合远程攻击，但他有士兵的保护，如果他们失败了，他被俘虏后会更需要一件适合近身搏击的武器——况且，Erik已经成功垄断了Westchester外其他地区的火器制造。现在他又洗劫了Westchester的武器工厂……
那么一把匕首就好。
刺杀Erik也许是个不切实际的想法——Erik毫无疑问会对类似行动有所准备——但是如果他不去尝试就活该遭天谴了。
反正不管怎样，他都在劫难逃。
几分钟内他们就来到了作战室，其间几乎没有任何交流。本就无话可说，同时也是为了节省精力，尽管他们话都不多（一个难解的逻辑谜题，这让他唇角微扬，虽然他为何在意这些事的原因并不明确。）
作战室传说中是为了应对灾难性事件而建造的，而就历史发展的轨迹来看，这种担忧并非空穴来风。不论初衷如何，它确实能抵挡大部分外部攻击——然而，一旦宅邸被占领，它就会变成一个死亡陷阱，就像任何只有一个出口的普通房间那样。敌人也许无法炸碎墙壁冲进来，但是饥饿很快就会从内部攻破他们：一旦断水断粮，他们自己就会打开门。
“Armando告诉我下城区已经被攻陷。”Charles以这句话代替问候，他边说边大步踏进房门，落座上首，他的臣属已围坐在桌边。许多高级将领正在前线设立防线，留下的是他们的代理人——光荣的信使，他们的任务就是在Charles和将领们之间传递消息。
这并不意味着他们能力不足或者身份低微。大多数情况下是，这意味着这些信使都是年轻人——前途似锦，但是资历较浅，尚不足以掌握大权。
无人应答，Charles极力克制住揉捏太阳穴的冲动：沉默就是最好的回答。
“Boston有任何消息吗？”如果北部接壤的地区与他们取得联系的话……若Erik继续北征的话，他们则将唇亡齿寒。而目前的情况是，在16个区中，只有他们与Upper North尚未屈服于Erik的枪炮之下。Genosha向来最为强大，但是在Shaw发动战争企图征服其他区域之前，它对这些区域并没有直接管辖权。
当Erik杀掉Shaw的时候，征战本应该停止。
但事实却并非如此。
这只是一段记忆，但只要回想起来，那冰冷的感觉便足以让Charles捏紧桌角。在Erik知道Charles是什么之前，在他们之间的论辩变为事关私人恩怨——变得比Charles最初想象得更加危险——在很久很久以前，希望存在过。关乎他自己命运的希望。
从某种程度上来讲，他可谓是自掘坟墓。他不应与Erik变得那么亲密的。如果他没有……
但Erik可能不管怎样也会发现的。
毕竟Erik是那么的聪明——这毫不夸张。他把自己的才智用在了可怕的地方——他让枕头一侧仿佛变得滚烫，使他头不俯枕，让Charles的眼睑仿佛覆满沙砾，使他无法合眼，让Charles的双腿刺痒，直到他不停地在房间内踱步，直到他整日不眠不休，直到他发现自己已无法再去关注如休息这般无关紧要之事。
“不，Boston方面没有任何消息，吾王。”Scott皱着眉道。
啊，好吧。这不是让他从记忆中挣脱出来的最佳方式，但也算行之有效，而那些回忆——他宁愿将它们埋藏在脑海深处，永不再想起。
面对Scott无论如何都不会十分令人愉快。这个孩子完全有权利感到不悦，他的兄长Alex正在前线抵御敌军，而Boston方面的沉寂意味着他的命运凶险。他们所有人都命运凶险。
Charles长叹一声，将手指叠在下颌之下。“那么我们只得假设不会有援军到来了。”有人递给了他一张地图，他无言地接过，将它在面前的桌上展开，感受到指尖下纸张清脆的轻响。“然而不幸的是，我们还要在Boston身上赌一把，赌它依然适合我们撤离。若要去Upper North，我们唯一可行的路线只有通过Boston，即便如此，虽然侦查军坚持称Lehnsherr没有兵分两路，我们也不能排除他已通过更微妙的方式渗透入该区的可能。如果他在宫廷中安插了自己的人手，或者甚至挟持了君王，那么我们永远也不会发现——即便发现也来不及变更计划。”他终于屈服了，虽然没有按摩太阳穴，但是挫败地抹了抹脸。“显然，如果有时间的话是可以的，但如果这是最新的进展，Lehnsherr便能指望迫在眉睫的南境危机来转移我们的注意力了：届时战事紧急，我们根本没有时间或原因去关注一个傀儡国王。”
Armando坐在Charles的右手旁，这是他的特权，他点头表示同意。感谢诸神Armando还在。如果他没有受伤必会亲临前线，他不应该为Armando之前受伤感到庆幸，但是他的支持此刻弥足珍贵。“我们是否应该假定不能要求Boston或Upper North提供安全撤离通道？”
Charles的指尖轻敲地图上“Upper North”几个字，字体有些过于卷曲华丽。“我们派一个代表团去Boston。难民从别的道路撤离，但与此同时派遣几位武装的军官去宫廷探查。最糟糕的情况是，让他们去分散Boston官方的注意力，同时使难民顺利地穿过他们的领地来到Upper North，我们有理由相信那里应该尚未被Lehnsherr占领；最好的情况是，我们发现Boston并没有妥协。”
Scott似乎并不信服；在他身旁，Sean看上去同样不确定，不过他没有表现得那么明显。Scott习惯把怒目而视作为一种表达方式。他也很难去责备他：他们很有可能被四面围堵，这种情况难以谓之令人愉悦，虽然Charles想要乐观以待，但在此情况下却毫无希望，他太了解Erik，他不会有任何疏漏。
“我明白这个计划不够周密。”他坦诚道，直视着Scott的双眼。“Lehnsherr会知道我们疏散了整个都城。他会寻找我们的避难者。如果他真的渗透了Boston，一个代表团只能干扰他们很短的时间。但是我们没有别的选择。我们会把避难者分成小队，并让他们选择尽可能偏远的道路。”
承认自身的劣势从来都不是一件愉快的事，可事实就摆在他的眼前。也许他们应该早点行动——谁知道呢。很难说什么行动是最好的。Shaw，还有随后的Erik早已清楚地表明，任何南下的举动都是毫无意义的。Charles的人会被Genosha军队当头迎击。几乎从征战开始的那一刻起，北方就是唯一的选择。更有可能的是，从Erik掌权的那一刻起，他就开始采取措施切断他们的逃生路线了。
了解到这一点简直让Charles头痛不已，他绞尽脑汁寻找着答案，寻找他本应早就看出来的某些模式。Erik之前太专注于Shaw——杀死Shaw就是他生命的最高目标——常识告诉他这样一个人不会突然接受没有沉迷于某物的正常生活。Erik所习得的生活方式是不断逼迫自己追求目标——获取他想要的东西。他早该预见到Shaw死后Erik会寻找下一个目标，但是Charles从未想过——他怎么可能想的到？ ——事情会变成这样。如果他能想到——如果他能预见到——他也能早些想到应对Erik的计策。
他咽下涌上喉头的苦涩。
Erik头脑聪慧，虽然没有Charles有谋略，但是在这种情况下，这已无关紧要了：因为再聪明的头脑也无法凭空创造出解决方案。他了解这片土地的地形地势，懂得如何将敌军引入歧途——如此一来他也许能让自己的人绕过Erik的势力渗入到Boston和Upper North，偷偷进入北部地区，但是却无法拯救自己的王国。事实上，偷偷潜入北部可能都无法很好地实现。当他们三面受敌，敌军又有侵袭第四面的手段时，再天赋异禀的谋略家也无法凭空想出计策。
但即便如此也需一试。
“征集志愿军。”他严肃地命令道，“他们需要自愿先行开路，并且行军主路。向他们说清楚他们很有可能会被扣留。给他们发放武器：让他们与那些阻止他们的人交战，然后逃离主路。他们会吸引Lehnsherr的士兵去追捕他们，即便只能争取到很短的时间，但足以保证为之后通行的人提供一条清空埋伏的，能大量减轻阻碍的畅通道路。显然第一队列注定会牺牲，但是第二队就很有可能成功通行。”
围坐桌旁的臣属互相交换着眼神。他们在无声地交谈着，尽管结果早已注定：他们将会一致同意他的计划。不是因为它有多么完美，而是因为在一堆糟糕的选择中这是最可行的一个。“如果我们试图拯救所有人，”他说，每个字都仿若在他口中化为灰烬，“那我们谁也救不了。”他深吸了一口气，继续说道，“撤离部队离开后我会留在城堡里作诱饵。我的儿子跟随第二队出发。”
在这里意味着被俘虏。他会在Erik抓住他之前割断自己的喉咙。这甚至有一定意义。他会战斗到最后一刻，当然，尽可能多得干掉几个垫背的随他同去，这也能为他自己的人穿越Upper North争取机会，但是一旦被俘虏，最好还是——
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