“如果我错了，请纠正，”伏地魔开始说话了，他嘶嘶的嗓音死一般平静，却依然在这宁静的舞厅回荡。“但是我相信我派出了三十个人，三十个我最信任的手下去对付十四个巫师。”
没人敢答话。黑魔王不眨动的眼睛里露出残忍的凶光。斯内普很少看到他如此盛怒。
“一个。你们只带回来一个。”
高尔，巫师界可怜的耻辱，居然敢于开口：“主人，我们不知道——斯内普没告诉我们会有七个波特。我们没有——”
“钻心挖骨！”伏地魔狂吼。高尔倒地，扭曲挣扎。“斯内普给了你们日期——正确的日期。你们还需要什么？我教给你们的魔法，那群白痴连想都想不到，而你们，依然辜负了我！”
“主人。”高尔喘息着。
“安静！我开始认为这里根本没人希望看到我掌权。”
贝拉特里克斯拉斯特郎奇走向前，拿掉她的面具说，“我希望看到您掌权，主人。我希望看到您身居万万人之上，以千万巫师之力统治世界。”
“你既这么说，贝拉，你这么说的话，那么，其他凤凰社社员的尸体在哪？你甚至没把那蠢汉海格带回来见我？”
贝拉特里克斯的眼里盈满了泪水：“对不起，主人，我让您失望了。”
“你的侄女和她丈夫，那狼人——你不是要把她从你们的家庭谱系中砍除吗？把受玷污的枝叶斩草除根？我们不是这么讨论过？”
“主人。”贝拉特里克斯双膝跪下祈求饶恕。
“你是要让我相信她比你强大，贝拉特里克斯？”
贝拉深深低头，直到鼻子几乎要贴上了地面。
“还是你不忍心和她分离？你宁愿离开我，加入那群怪物和孩子？”
“不。主人！”她的声音痛苦极了。
“孩子！”他狂怒，“他们只有五个人刚刚成年！而你们希望我相信他们的力量超过你们！”
黑魔王的注意力从贝拉特里克斯转移到那个白痴特拉弗斯，“主人，我们害怕杀死孩子。你的命令很清楚，波特要为您留着。可他们看起来都像波特！”
“我没听错吧，特拉弗斯？你刚刚告诉我说你害怕杀死孩子？我向你保证，我会给你看看让你害怕的东西。黑魔王从不食言。”
“我——主人……”特拉弗斯话语打结。
“过来。”伏地魔冰冷地说。
特拉弗斯颤颤巍巍从食死徒中出列，在黑魔王脚下跪倒。
“脱掉你的衣服。”
特拉弗斯解开外衣，笨手笨脚地脱掉它。斯内普突然觉得他看起来很渺小，虽然特拉弗斯实际上是一个绝对壮实高大的男人。伏地魔挥了挥魔杖，特拉弗斯的衬衫敞开了，露出那男人的胸膛。黑魔王用魔杖压上他的皮肤，特拉弗斯深喘着。那声音震耳欲聋，因为房间里的每一个人都似乎屏住了呼吸。
黑魔王的魔杖在特拉弗斯的胸口滑动，就好像他是一张活的羊皮纸。抽回魔杖，他把特拉弗斯旋转回去，直到他完全面对着人群，并把他升到空中，以便他清晰可见。“懦夫”这个词已经刻入他的胸口。斯内普冷静地看着。
“还要麻烦你做件事”，伏地魔冰冷地说，“西弗勒斯，看看你能我们的朋友做些什么。如果他死了，就把他和其他人放在一起。你们可以走了。”
斯内普本期待着大群人会匆匆逃离，却惊讶于大多食死徒都还留着，好像觉得还有什么方法能赢回黑魔王的恩惠。斯内普用魔杖迅速缝合了特拉弗斯的伤口，可是他没有任何东西可以减轻他的疼痛，因为他把药水全给了赫敏。
“保持伤口干净，你该庆幸。”他在那受伤巫师的耳边低语，然后大步走向门口。
“斯内普！等等！”贝拉特里克斯大喊。她还跪在黑魔王让她跪着的那块地方。她想要什么？等着上课吗？
“你没听见主人说什么吗？”他冰冷回她，“你可以走了。”他说着就步入黑夜。
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斯内普一夜无眠。他坐在蜘蛛尾巷狭窄腐旧的客厅里，旋转着一只破旧杯子里的火烧威士忌。他盯着那琥珀色的液体就好像这可以让他一意识到他刚才目睹了什么，他又变成了一个怎样的人。在那里，马尔福庄园，他无动于衷。在他确认了赫敏在这场前哨战中活了下来后，他脑中就一片空白。他和其他食死徒站在一起，毫不畏惧黑魔王会单点他出来折磨他。如果他被点名了，他一定会从容出列。痛苦已经不能再侵入他。他会欢欣拥抱死亡。当黑魔王在把特拉弗斯转到他们面前，看着这个男人鲜血淋漓的破烂胸膛，他一点也不觉得恐惧。他泰然接受。
他在凌晨收到伏地魔的通知，希望他准备好立即重返霍格沃茨。这也没什么意义。他的很多东西都还留在学校，不过装个样子收拾一下，他抓起几件袍子，若干魔药材料和课本，把它们塞进他的魔法背包。他在书架前犹豫了一下，取下了一本无标题的厚重大书。他用魔杖轻敲了封面的三个点，它展开了，呈现在面前的是一个稀疏盛着零星小东西的盒子。他在霍格沃茨一年级的时候造了它，是他小时候看到邻里的麻瓜小孩藏东西的百宝箱受到的启发。他从不在里面装很多东西；他没有太多希望保存的入学前的童年记忆。多年来，里面只装着妈妈寥寥无几的几封信和他第一篇就拿到E（杰出）的魔药论文。
随着年岁的增长，这书的装潢越来越多，密码也越来越复杂。里面的内容开始添加了他的分数，和莉莉在湖边拾起的那一颗她喜欢的石头，还有卢修斯马尔福在他一次返校时送给他的一只银蛇徽章。斯内普还记得，当年的马尔福总是像一个攻无不克的英雄一样冲进斯莱特林的公共休息室，他还记得自己当年是多么言听计从地崇拜这个金发的傲慢男孩。最后，他还放进了他的分数，还有他披风的扣子，是伏地魔在他加入食死徒时帮他换下的。自从和食死徒分离后，他再也没有往里面添东西。没再添东西，直到这个夏天。
现在，放在所有东西上面的，是他从赫敏父母行李里取出的那张照片。照片里，她站在斯拉格霍恩的办公室里，怒盯着她身边的那个男孩。他叫什么名字来着？科迈克？麦格拉根？好像是这么叫。他看着那照片，她直立身子，拉了拉浅绿色的连衣裙，然后冲着相机无邪微笑。斯内普的唇角上翘到了一个他觉得已经超过了一个微笑的程度。能有这样的表情，让他自己都感到陌生。可是看着她翻动眼睛，重重一声叹息，又朝上看看，似乎她希望来自天堂的帮助摆脱掉身边这个白痴的舞伴，这副样子实在好笑。然而，很快的，这副滑稽表情就消失了，她明亮地微笑，高昂着头，头发旋在那细长优雅的颈间。这就是他熟悉的这女孩最完美的集合。然后她突然瘫坐下去，几乎是厌烦地跺着脚，然后一脸轻鄙地斜睨了一眼身边的舞伴。斯内普忍不住大笑起来。她站起来，拨了拨额前的卷发，再次展开娇媚笑颜。
他大笑起来，笑到几乎肚子疼，直到站都站不住了。他笑到泪水滑下他的面颊，急喘着气。他笑到不再是笑，而是哭泣，他瘫倒在书架旁的地板上，紧抓着她的照片，不顾泪水沾湿了她的肖像，她禁闭起嘴，不舒服地摇摇头。他几乎要因极度悲痛而干呕起来。
这个女孩，这个在照片里的女孩——她已经不是他在她父母家里看到的女孩了。照片的女孩不再了，取而代之的是一个干瘦，神情坚定，不需要漂亮裙子，也再没有烦人的约会或是聚会的战士。他带着她，把她磨砺得尖刀般锋利。他教她如何撒谎，如何伪装，如何防守，如何攻击。他教她如何在不毛之地生存，如何隐藏她真正的关心，如何为一件事合聚全部精力。他教她如何小心谨慎，如何鬼鬼祟祟，如何全心服从。她教她如何又快又狠地攻击，如何先下手为强。他把她变成了他的样子。
他躺在那，筋疲力尽地躺在地上，他肃穆地把魔杖指向了自己。他去她父母家的那天没有告诉她的是，他不仅仅是没机会在战争中活下来，而是他根本不想活下来。他无法告诉她，她把她的人生交给了一个甚至根本不希望被拯救的男人。他能给她什么样的人生，那种想都不敢想的事会发生吗——他们两个人都可以活下来？他受不了再重新开始；他已经重新开始过太多次。他什么也不能留给她。他只能死去，放她自由。
他一只手紧握着照片，另一手持着魔杖，犹豫不决。她那时刚好怒视前方，他觉得那个眼神或许是给他的。随即她又笑靥如花，如此明丽可爱，他把照片放回盒子里，重新密封起来。他把它装进包里，放下了手里的魔杖。
还有很多事情要做。
死亡不在今夜。
第二十三章
比尔和芙蓉婚礼的清晨在微风习习的暖意中降临。赫敏比房里的大多人都起得早，虽然她已经听到厨房里大概是韦斯莱夫人忙活的声音。金妮还睡着，下颚松弛，在旁边的床上轻鼾，她伴娘的礼裙骄傲地挂在门边。赫敏从床垫下拉出清单最后检查了一遍。她的父母已经藏好了。食尸鬼已经变好形，准备藏进罗恩的房间。哈利的东西已经和罗恩与她自己的东西都装进包里了。他们有一个帐篷；弗雷德和乔治能提供给他们的所有储备；所有她认为必要带上的书本，包括邓布利多遗馈给她的那本神秘的儿童读物；还有所有的医药用品和魔药原料。她已经尽可能地准备周全了，就像斯内普教导的那样。她把清单塞进包里。出于某种原因，她明确地感到她不会再回到这房间了。
她爬下床来，金妮动了一下。
“几点了？”她的声音带着睡意模糊不清。
“还早。你还能再睡上一会儿。”
赫敏从床头柜上取过魔杖，为她绿色裙子添缀上淡紫花色。她不能让自己穿着和那天晚上与斯内普在斯拉格霍恩的聚会上共舞时一模一样的礼服。她转身若有所思地看着那个包。她最终举起魔杖，把它变形为一只与礼服相称的小巧的带链手提包。她今天不能不带着它，但也绝不可以被看见背着一个皮革拉绳背包。
她俯身过去，从枕头下拿出那只盛着重生剂的细长小瓶。白天，它就放在她为每一件袍子做的紧贴胸口的袋子里；晚上，她紧握着它入睡。她快速瞥了一眼金妮，确认她再次闭上了眼；然后，她松开手心看着药瓶，为之惊叹。有那么一刻，她强烈地相信这小小玻璃管里蕴含的生命几乎是在她手心里跳动，就好像它自己也有心跳一样。他留给她两件东西：一小张羊皮纸和一瓶还没有她小指长的药瓶，然而她依然从中汲取了巨大的力量。她感到自己已经武装好了，这甚至是拿着魔杖都无法带给她的感觉。
她仔细地动手，在她礼裙的紧身上衣上开了一个小缝，将那小瓶塞进去，把它隐藏在胸骨间。当她能随时感到它正紧贴着自己时，她是最具安全感的。虽然她知道那只是她自己的体热，赫敏却幻想着那药剂有一种透过衣服也能感受到的温暖。她闭合了小缝，把魔杖变形插入头发。
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