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哈利小声咕哝了一句，不可控制地想起曾经的挚友，那名褐发的女巫，汤姆不会知道自己现在的模样与她多么相似。
未来被改变了吗？他的朋友们还会在吗？再次相遇时又会是什么模样？
是啊，他们依旧会在未来遇见。到那时，赫敏依旧是赫敏，罗恩依旧是罗恩，而哈利会长出像邓布利多教授那样的白胡须，和汤姆一起坐在教工席上，看着他们站在大厅里，穿着巫师袍，兴高采烈而忐忑的带上分院帽。
没有伏地魔，没有救世主，没有食死徒，没有凤凰社。
在哈利波特短暂的一生中，男孩大部分时间是人们心目中的英雄，而这或许是他作为救世主所做出的最后努力：让所有人都重新回归巫师中普通的一员。
他坐在床沿，绿眼睛因回忆与希望而愉快的闪烁着。过久的沉默让专心于书本的斯莱特林抬起头，略带疑惑的看向自己的朋友。
“哈利，我说了，你别想逃避教授布置的——”
他的后半句话被堵回嘴里，哈利保持着亲吻时前倾的姿势，感受到对方紧绷的像一块大理石，甚至连嘴唇都僵硬了。
“借给我？我保证会自己看参考书，但我缺一个系统的框架。”格兰芬多少年站起身，笑得眉眼弯弯，几乎是恶作剧般瞧着对方。
“……好吧，就夹在桌面上那本《十七世纪最伟大的十大魔法道具》里——但别想着可以蒙混过关，之后我会检查你的作业，我可不希望看到一份与我的论文相差无几的拙劣复制品，那同样会拉低我的分数。”
汤姆很快意识到自己的失态，他假笑着清了清嗓子，说出足以令所有讨厌作业的格兰芬多沮丧的警告，而后继续他的阅读。
哈利眨眨眼，亲眼瞧着书页上方露出的耳廓以肉眼可见的速度泛起红色。
噢，他得说，这可比得到魔法史论文的感觉还要来得更好。
“你会给我应该查阅的书单吗？”从被告知的地点找到羊皮纸后，那双绿眼睛期待的看向另一人。
汤姆不满的喷了口气。
“什么都靠我？晚些吧，等我看完这一章再着手做那个。”
在坎蒂丝叫男孩子们下楼吃午饭午饭前，汤姆已经完成了自己所允诺的工作。他将一份据说“最有用且容易阅读的参考书目”交给哈利，而后者拿着这张足有十英寸长的羊皮纸，悲哀的意识到即使自己将假期剩下的全部时间都用来阅读，也无法读完其中的四分之一。
两天后，汤姆拿着哈利花费一整天时间写出的，或者说，编造出的十四英寸长的论文——哈利用尺子仔细测量过，确保它不会短少哪怕一厘米——眉毛皱的几乎要打结。
“这是什么？长胡子？尖耳朵？我想我们不是在讲床头故事，哪怕最蠢笨的妖精也不会给自己起这种愚蠢的名字……还有这个，有关守护隘口的五名巫师之一，路南巴哈特，他当时使用炼金阵制造了山崩，而不是让所有妖精都睡着了……我真不敢相信你编造了多少本不存在的事件，你长大后或许可以考虑当一个畅销书作家。”
汤姆将羽毛笔在墨水瓶中沾了沾，用显眼的红色墨水划掉纸上与史实不符的描写，至于那些伤眼的语法错误，斯莱特林认为它们可以稍后再做理会。
哈利面对他瞬间缩水五英寸的论文，牙齿咬着羽毛笔，绞尽脑汁想写出比较符合历史的一段故事。
汤姆迅速浏览对方修改后的论文，脸上表情十分复杂：“好吧，我想……这大概就可以了，幽灵的记忆应该没有人类好，而且宾斯教授可能也不会去查阅最近出版的文献……你有听到声音吗？我早晨用壁炉约了阿西娜，她似乎已经到了。”
如果说魔法史是令哈利最难以应付的科目，当谈及坎蒂丝，那么除草药学外大部分课程都像是一场灾难。
“……这就是今天的工作，我们得在晚饭前想办法把这个恢复原状。”汤姆指着柜子的角落，努力使自己的语调听起来不那么生硬。
四个小巫师挤在莫德斯特夫人从前用来熬制魔药的工作间里，其中一个缩在草药柜与墙壁间的阴影里，长着毛茸茸的耳朵和尾巴。
“梅林啊，到底发生了什么？”哈利目瞪口呆的看着眼前的怪异景象，“坎蒂丝怎么会变成这样，像这样——”
“我本来想尝试着制作缩身药剂喵……”坎蒂丝从藏身的角落站起来，试图解释早些时候发生的事情，又因为那个奇怪的叫声红了脸，重新缩回影子里。
“我们已经了解的情况是，坎蒂丝在早饭前独自练习缩身药剂的配方，”黑发的斯莱特林将目光投向试验台上各种剩余的材料，“但很显然，她加错了原料。”
“所以我被通知前来，就是为了处理莫德斯特小姐造成的麻烦？”阿西娜抱着胳膊站在门边，挑剔地审视面前这只独特的猫咪，“因为她把自己变成了一只，不，半只猫？”
“这些之后再说吧，现在有一个好消息和一个坏消息。”汤姆说，“好消息是，失误的药剂对身体并没有其他恶劣影响；坏消息是，坎蒂丝自己也记不清到底在哪一步出了错。”
“那为什么不找有经验的人应付它——我是说，如果去圣芒戈不方便，我们至少可以找其他巫师帮忙，山谷里最不缺的就是巫师。”
哈利不认为这种事故可以由几个尚未毕业的小巫师妥善处理，既然可以向更有经验的巫师求助，为什么一定要冒这种险？
“请别告诉给其他人知道！”猫耳少女惊慌地跳起来，抓住哈利的袖口，“如果被爸爸发现我闹出这种事故，我就再也不能进来工作间喵！”
“那或许也不失为一件好事……不过平心而论，它看起来……呃……其实还不错？”
他看着对方头顶毛茸茸的褐色尖耳朵，忍不住伸手摸上去，柔软的耳尖抖了抖，耳朵的主人享受地把头贴上来磨蹭，喉头发出舒适的呼噜声。
哈利呻.吟了一声，抬手捂住额头。
“好吧……那我们最好马上开始，我猜这将是一项大工程——我可以做什么？”
为了不让坎蒂丝再惹出什么乱子，三人一致决定还是让她留在魔药工作间。汤姆负责去萨格斯夫人家查找相关资料，阿西娜则会在研究坩埚中残余的魔药成分的同时看守这只猫咪，而不擅长魔药的哈利只分到一部分查阅文献的工作。
但他可以发誓，他两辈子加起来都没有如此认真地看过书。萨格斯夫人家中藏书数量不亚于勒梅先生的私人图书馆，甚至有过之而无不及，内容更是包罗万象，对不擅长阅读的哈利来说，这份工作比斯内普的留堂更令人难以忍受。
“我有些后悔之前答应坎蒂丝瞒住其他人了，”少年揉了揉因长时间盯着羊皮纸而干涩的眼睛，“这个工作量抵得上五篇，不，十篇魔药论文。”
“你可以休息一下没关系，反正在魔药方面你也提不出什么有建设性的意见。”汤姆头也不抬地翻看手中一本魔药书，身边已经摞起了比自己还高的一摞文献，“我现在有个推测，坎蒂丝之所以会变化成现在这个模样，或许是在熬制魔药时将巴波块茎脓液误认作了老鼠胆汁……不过还是要看阿西娜怎么说，考虑到她才是在现场的那个。”
他拿出魔杖，在一张羊皮纸上点了点，纸上渗出墨水，渐渐显现出一行文字，文字闪烁了几下，像出现时一样消失了。
“那是什么？”哈利好奇的凑上前观察，羊皮纸表面没有什么特别的地方，摸起来也就是普通的纸张，墨水出现又消失的方式倒是让他想起了作为魂器的日记本。
“阿西娜和我这段时间在尝试制作一种用于传讯的简易工具，这个只是半成品，但可以在另一张纸上显出相同的字迹，还勉强能用。”
“哇哦，这可真了不起。”哈利的注意力顿时被吸引过去，“你们计划中的成品是什么样子的？类似于双面镜吗？”
“要更小巧，便于携带，也不容易被认出——不过现在还有更重要的事情要做，你压住我的书了。”
阿西娜那边很快传来了回音，无论字迹或语法都和拉文克劳习惯的那样一丝不苟。
/……桌面上有残余老鼠胆汁的量杯，我认为并不是在这一步出了差错，但莫德斯特小姐似乎不久前在工作间里打翻过独角兽毛，不排除那些毛发飘进坩埚的可能。/
“独角兽毛……这可不是什么富有提示性的线索，听起来和变形药剂毫无关联。”汤姆苦恼的吐出一口气，捋了捋耳际垂下来的一缕黑发，“哈利，把你左手边上的书递给我，那本《巫师与神奇生物》……时间不多了，希望能尽快找到突破口。你可以把正在看的书先放一下，读右手架子上倒数第二排那本《独角兽探秘》。”
坎蒂丝或许在某种程度上继承了母亲在魔药制作上的天赋，直到必须赶回去吃午餐前，汤姆才在一本三个世纪前的旧书中找到有关独角兽毛发应用在变形药剂中的相关记载，而这个药方显然由于原料过于昂贵，已经失传了很久。
书上记载的药方并不完整，汤姆不得不向萨格斯夫人借走这本书，以便带回去与阿西娜一起研究。
不过在那之前，他们还需要面临餐桌上莫德斯特先生对于坎蒂丝去向的盘问，好在斯莱特林向来机敏狡猾，而格兰芬多也不时需要一些小借口以使自己逃脱惩罚。
阿西娜低头专注的喝汤，好像能从那碗蘑菇浓汤里找到魔药的灵感。
即便已经找到可能的突破口，眼下的状况也不容易解决。他们手上掌握的只有一份不完整的药剂配方，解药的步骤也残缺不全，更何况坎蒂丝做出的药剂根本就是半成品——更准确的说，失败品。
“……早些时候我已经试过了，普通的解药对这种变形无效，我猜测是独角兽毛强化了变形效果，我们得想法子中和它。”
“那么可以尝试从这本书上提供的解药着手，这里写着需要的所有材料，我们只需要寻找出它缺失的几个步骤。”
“我得提醒你，这种做法没有足够的依据，它一点也不严谨，里德尔先生。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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