在和巴特森全家交换了联系方式和纽约圣所的地址之后，斯特兰奇还当场取了基本浅显的入门书籍交给比利，当然他不指望这群孩子能在多块的范围内了解到这些书籍的知识，但至少能让这些孩子们少走一些弯路。
不知道从什么时候开始，斯特兰奇意识到自己思考问题的方向不再是一个求学者，反倒成为了给别的后继者指引方向的那个人。
“还有监狱大概是关不住赛迪斯·希瓦纳的，希瓦纳工业的会议室里没有监控录像，而且也没有采集到他的相关指纹和个人信息，从现代的法律上讲他会受到怎样的处置还要看辩护律师的结果。”
他叮嘱道：“总之起码从守护这座城市开始，开始你们作为英雄的实习生涯。”
等到一切都嘱咐完毕，巴特森一家全部都沿着通路离开了永恒之岩，斯特兰奇才通过传送门回到了费城的的博爱公园。费尔南多正坐在一张长条椅上等着他，大概是等待的时间实在是有点长，这家伙的周围停满了各种花色的鸽子。
以至于斯特兰奇在他旁边坐下的时候，哗啦啦地飞起了一大片。
“你那边结束了？”
红发垂至肩膀，费尔南多带着平静的神色转过头来，整个人看上去妥帖得就像是一幅油画。
“嗯。”
神经外科医生两只手交叠地放在腿上，一只在天上盘旋了一圈的鸽子发现这两个人没有了新的动作，又大胆地重新落在了斯特兰奇的脚边，咕咕叫着向他们讨谷子吃。
大概是糟糕的预言听得太多了，斯特兰奇反倒觉得自己产生了点免疫的麻木。无论如何，庆幸他自己是至尊法师，无论循回往复多少次，他都有机会一遍一遍耐心地、反反复复地将一些引导至更好的那一面。
而现在，让他觉得难以开口的是另一件事。
“费尔。”
做足了心理准备，斯特兰奇喉结上下窜动了一下：“接下来，我打算去看望一下我的父母。”
是作为神经外科医生的自己，而非作为至尊法师的斯特兰奇。从某种意义上来讲，这次的“看望”更像是一次告别，法师的生活和普通人类相去太远，如果频繁地联络的话，反倒更容易将他人牵扯入陷阱。神秘会吸引神秘，异常会接连不断地带来新的异常，没有抵抗这种“异常”的力量，与一个法师牵绊过深的话，从各种各样血淋淋的历史事件上来讲，不会有任何益处。
这点，任何一个复仇者联盟的成员都深有感触。
“所以你需要我等你一会儿吗？”
费尔南多合理猜测：“如果是这样的话，我可以问内德要一份费城的旅游手册，这里好像还有个挺不错的博物馆。”
快圣诞节了，这个兼具时代感和历史厚度的城市确实是个旅游的好去处，而且正好可以趁机去找找有没有合适带回去的圣诞礼物。
“呃，不。”
斯特兰奇停顿了一下：“实际上……我希望你能陪我一起去。”
？
费尔南多用一个简明扼要的表情阐述了自己的疑惑。
“咳，是这样，我不能告诉他们我是个法师……在他们的眼里，我大概还是个生活在纽约的神经外科医生。”
斯特兰奇解释道：“——而且我已经很久没回去过了。”
这个解释大概也很没有力度，斯特兰奇没指望对方能理解上其中几分，而魔法师的表情证明了他确实没怎么理解——这家伙露出了“那我就帮你这个忙”的神色，掸了掸自己身上并不存在的灰尘，冲着他说道：“那么咱们现在就出发？”
“——好。”
*
原本费尔南多以为他们会前往某个房子，或者公寓楼，或者起码什么看上去像是个住宅区的地方，但斯特兰奇却带他来到了一家医院——从医院的气派程度上来看，还是诊疗费不菲的那种。
“你父母是医生？”
他猜测道，如果全家学医的话，倒是很容易理解。
“不，我的父亲在这间医院治疗。”
斯特兰奇轻描淡写的回答道。
那不是什么容易解决的常见病，或者说很早以前就可以确定是在勉强延续生命的境况，哪怕是作为一个医生，现代医学自有其治疗水准的限度。
如果对方是个魔术师的话，尚且可以从魔力的层面上想想办法，但显而易见的是，斯特兰奇这个家系里只有他自己一个人天赋异禀。
就像是命运的一个玩笑。
两个人一前一后走进医院的电梯，穿着风衣的费尔南多看上去完全让人无法联想到他是个手段高明的魔法师，妥帖的外套内侧藏着一把开了刃的短匕首，那是从纽约圣殿里带出来的全新礼装。
电梯的示数一截一截上升，斯特兰奇顿时有种荒谬的错觉，他原本打算就在纽约当医生一直当到死，或许某一天里他会因为必要或者不必要的原因而回家看看，但起码不是这么早的现在。
“我是一个神经外科医生。”
斯特兰奇强调道：“你是我的同事，随便编排什么内容都可以，反正我猜你也有中世纪当医生的经验。”
“上个礼拜你还在嘲讽放血治疗。”
对方顺口回敬道：“不提魔法，我明白。”
电梯到站，两个人走过长长的回廊，虽然斯特兰奇在网上预约过探视申请，但说真的，他从未想过会有这一刻。
大概是在病房门前站得太久，费尔南多代替他推开了那扇门。
映入眼帘的是呼吸机，以及一系列费尔南多叫不出名字的医疗设备。躺在病床上的男人说实话眉眼和斯特兰奇看上去相似度不算很高，起码费尔南多自己就很难想象这家伙衰老又患病之后奄奄一息的样子。
但基于奥术的直觉，他确实能体会到他们二者之间的血缘联系。
而双亲之中的另一位则是站在窗前，一看到来人就激动地用手捂住了嘴。
尤金·斯特兰奇，贝芙莉·斯特兰奇，费尔南多之前曾经看到过史蒂芬在神盾局的个人资料，大概是时间迭代不够充分，这两个人看上去的样子都比照片上的要上年纪一些。
亲人会面的场面让费尔南多很快就败下阵来，毕竟他自己也不是什么擅长交际的角色，在史蒂芬不可置信的表情中率先临阵脱逃：“我是他的同事，费尔·卡奥斯，你们先聊。”
结果他的手腕就被身边的家伙死死拽住了。
两个人在转瞬之间眼神交流数个回合。
你就这么跑了？
——那不然呢，这是你的父母，我还能说点什么。
但是你不是说好了要帮这个忙？
——所以我帮你开了门啊！
两个人短暂地拉扯了一下，在不提魔法的情况下论体力，费尔南多显然没挣脱，于是魔法师带着点迷茫的表情回头：“如果你能早点告诉我是来探病的话，我起码还会想起来买礼物。”
“这不是重点。”
史蒂芬·斯特兰奇语速很快地小声回敬道，紧接着又抬头，眼神飘忽地不自然：“我回来了。”
就好像曾经经历过的无数次事件一样，只要这个人还在这里，只要还知道这个既定的事实，就足够带来无限的勇气和动力。史蒂芬·斯特兰奇的动作明显有些僵硬，被强行要求留下的魔法师先生搬了个板凳坐在了靠近门口的角落，看上去样子就像是下一秒就要要直接开溜。
但对方确实一动不动地履行了自己的承诺。
史蒂芬·斯特兰奇略一偏头，就能看到这个正体不明的家伙用目光无声催促着“有话快说”，他最终还是向前了两步，和自己的家人交换了一个久违的、有些僵硬的拥抱。
第86章
“家人”是一种很奇妙的关系。
史蒂芬·斯特兰奇自诩在弟弟去世之后就很少和这个家有什么交集, 但哪怕分隔多年，他们仍旧能够在一个过于僵硬的拥抱之中逐渐放松那些绷得紧紧的肌肉。
他看上去服装笔挺又妥帖, 整个人就像是一张人形自走的活招牌, 仍旧是那个在纽约的医院里显得无懈可击的医生，但贝芙莉的目光却先是看向他遍布着伤疤的双手，再将担忧的目光移上因为魔力过载而变得霜白的两侧鬓角。
“呃, 这个。”
史蒂芬·斯特兰奇显然不是擅长撒谎的类型，但他必须得解释：“我染的头发，纽约最近比较流行这样的风格。”
“还有这个……纽约现在也时兴这样的挂饰？你以前从来不在身上装饰这些。”
贝芙莉带着有些怅然的神色，伸手托起斯特兰奇身上唯一的“装饰”——无论如何也不能离身的阿戈摩托之眼。
果然应该听克劳利的，提前给它换个绳子, 神经外科医生如是想到，阿戈摩托之眼的风格确实有点影响整体服装的搭配。
“人总会改变的。”
他只能站得直挺挺的像是个等待检阅的士兵：“总之……发生了各种各样的事。”
比如打破了一切的一场车祸, 又比如突然闯入生活的魔法, 还比如，某个人。
贝芙莉的视线借着这个拥抱越过史蒂芬·斯特兰奇的肩膀，同行的年轻人带着有些出神的表情在看着什么东西，再顺着对方的目光看过去, 墙壁上挂着一张“危重病人的护理须知”。
“说说看你的同事？”
对方的出现先是让她短暂地惊愕了一下，紧随而来的是恍然, 再之后是重归的温和与平静。这位眉眼和史蒂芬带着相似的女士到最后甚至还带着促狭的微笑：“为什么会突然回到费城, 还有为什么会突然来这里……”
“我们有点事情过来出差——”
史蒂芬刚打算把想好的理由背出来，结果下意识一偏头，发现原本费尔南多应该在的那个位置只剩下了一个空空如也的椅子。
所以这混蛋还是溜了吗？！
当着自己家人的面他当然没办法开口抱怨更多：“他在工作上帮过我很多忙, 人挺不错但是有些时候有点听不进劝。”
“那听上去就有些像是你。”
贝芙莉笑着说道。
两个人在尤金·斯特兰奇的病床之前坐下。他的父亲早在很多年前就已经被宣告病重，如今一天二十四个小时之中醒来的时间段已经所剩不多，很多时候都需要靠营养针剂来维持生命。
“我很抱歉，我……”
他从来没有想过和解。
不是说不能，而是人在面对足够感到无力的事情——比如早就知道无能为力的疾病，又比如过早就失去的亲人，如果家庭这个词汇带来的就是沉疴和难以想象的重负，那么会下意识地想要搁置这个自己无力去解决的难题。
“——但这间医院的诊疗费，一直都是你在支付。”
贝芙莉一脸的笃定，或者说姓斯特兰奇的家伙都各有各的聪慧之处。
就像她也完全能想象自己家的大儿子一直以来都在当一个不肯回家的打钱机器，她这些年也一直都在等待着，就算时间无法疗愈全部，但时间总能起上那么点作用。
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