長湖鎮的人類中，他仍然是少數一位踏進森林不會害怕的人，這也造成其他人在他背後議論紛紛，使他漸漸獨來獨往，不過巴德早就習慣了。他熟記森林的路徑和陷阱，即使偏離了主要道路，在寬闊的樹海中，他還是能輕鬆地找到方向。
箭已搭在弦上，他悄悄在景物中潛行，巴德的穿著不如雪景的雪白，所以他必須躲在樹林裡掩護自己。一頭鹿啊……他已經很多年沒獵到鹿了，他的孩子們知道他會盡最大的努力，為他們帶一些魚以外的食物，但也同樣注定夜幕低垂時，他將會空手而返。
也許今天不會再像那天了，他蹲在一行足跡旁，這不是鹿的腳印，雖然很像，非常的像，可是太大了。
他在林間空地裡找到了牠，一隻雄偉的生物，和栗木一樣的棕色，牠的鹿角高聳壯麗，像是森林的王者。
牠不是一頭普通的鹿，是隻大角鹿，而且非常的大──比他之前看過的都還大，甚至超乎他的想像。牠壯觀的鹿角，其寬度差不多是巴德的兩倍身高，牠的雙眼承戴著超越獸性的智慧。
牠的眼神雪亮，就好像二十年前巴德在森林裡遇見的那位神秘男人。
他怔愣著，動也不動，這隻動物似乎還不知道他在這裡，雖然牠的耳朵好像探測到什麼東西而抽動了一下。牠瞧了四周一眼，然後繼續低下頭嗅著牠的食物。
「我看見你持弓瞄準我的鹿。」一陣聲音飄過巴德的耳邊。
或者只是一陣風？
大角鹿抬起頭，直直望著巴德身後的某個方向，牠全身散發一股超然的優美，緩緩走向他。大角鹿盯著他，雙方四目相接，這瞬間巴德無法頓時瞄準動物，箭身射出去，卻只落在林地上。
巴德轉著圈子，仍然持弓不放，尋找聲音來源。「我……我並沒有打算殺了牠，是牠嚇到我了，」他膽怯地說。「這座森林很危險。」
「當它與對方交談時，危險只來自於揮動武器的人。」
當大角鹿停下來時，男人出現在動物的身後，他的長袍如冰雪一般潔白，圍繞著他隨風飄逸，宛如夏季微風裡的薄紗。長袍的內側有深淺相間的掐絲繡紋，相較之下，布料看起來不會這麼透明。他舉目看著巴德，一手撫摸著坐騎的側身，在他腳下有朵他年輕時看過的花，那朵令他朝思暮想的花。「放下你的武器吧，陌生人，我們都沒有惡意。」
「是你。」巴德照他的要求放下弓弩，因為訝異而放軟態度，意識到對方就是早已被他當作一場夢，從思緒中放逐的那個生靈。現在竟然活生生地站在他面前。「上次我來到這裡時，你也讓它開花了，那時我還是個孩子，而你看起來卻一點也沒變。」
「當然了，」男人不以為意，似乎又想轉身離開，現在他的動物伙伴已經不受威脅。「你還不明白嗎，人類的孩子？」
「有什麼好明白的？」巴德把弓弩掛在肩上。「我已經長大成人，而你完全沒有變老。我父親曾說有個種族居住在這座森林裡，外表跟人類很相似，不過他們更高大更美麗，而且他們活著有上千年了。當我還是孩子時，在森林裡曾經見過一個這樣的人，就在這裡，我不得不相信你就是其一。」
男人望著這片林地，好像在思考這番話，他的笑容有所保留，彷彿在談論幾個世紀以前的事。「白蠟樹附近的風鈴草，哎，從那天起你就有所改變了。我始終不曾見你拿過弓或是匕首，而且你也不會隨意摘下花朵。如今你在這裡，一個男人，終究還是放棄曾經看到的。我不會放任你在這片境域裡狩獵，男孩，當然不光是為了我的坐騎。」
巴德噘起嘴，看起來就像他還是十二歲當時的樣子。「我不會殺牠，」他輕聲地說。「而且你不認識我，我也不認識你。我是巴德，來自長湖鎮，三個失去母親的孩子的父親，雖然我來這裡的確是為了獵鹿，好餵飽他們的肚子，但是我絕對不會殺了你的鹿。」
精靈聳聳肩，對巴德的說法不感興趣。或說他其實沒看見人類舉著武器瞄準他的坐騎？「冬季這個時期，森林裡這片區域沒有普通的鹿。」他回頭對他說。「恐怕現在你還是得回到孩子身邊，為他們抓條魚。」
他不知道這麼說會不會改變男人的心意。
好，他認輸，巴德舉起雙手表示和平。「我無意要傷害你的坐騎，或是你。那天看見你之後，我每天都來到林裡，只希望能再見你一面，最後還是不得不打消對你的想像。我把我的名字告訴你，難道你不告訴我你的？」
男人不為作動，緩緩轉過身來，他沒有表情的面容隱約透露出一點疑惑。這張臉讓巴德感覺這個男人長年來都不曾表現出任何情緒，非常不真實。「我可沒問你的名字，長湖鎮的巴德。」他說這句話的同時，巴德全身起了一陣哆嗦──好像對方放棄了某種私人的力量，並將這股力量授予他。「是什麼讓你認為這麼做就能逼我說出我的名字？」
「這是一種禮貌，」巴德慢慢走向男人。「我告訴你我的名字，你也告訴我你的，然後雙方握個手，因為我們曾經見過，就這麼簡單。我，」他先伸出手，用力一晃。「是長湖鎮的巴德。」
「我還是第一次聽說你。」現在男人感覺到威脅，因為對方的無禮，以及被要求透露他不想分享的東西，他向後退了一步，大角鹿也跟著他移動。「長湖鎮的巴德。」
巴德無法往他的方向再踏近一步，雙腳完全不能動彈，精靈高揚起頭，一轉身又再次消失。
巴德惱怒地發出哼聲，這個……這個生靈居然把他當成無賴一樣打發掉。他低頭看看自己，其實也能明白為什麼會這樣，他穿著日常服裝，一身呆板的灰色和棕色，無論雪歌洗了多少次，還是洗不掉魚腥味，這就已經很失禮了，再說他的頭也有三天沒洗，只用皮革繫帶綁著，指甲裡也藏污納垢的。
他是個普通凡人，一直都是這副模樣。而那位森林裡的男人──絕對非比尋常。
巴德轉身，午餐只能算了，晚上他們又得吃魚。但是他的四周已經不是剛才發現大角鹿和男人的那片林地，更遭的是夜暮似乎垂下面紗。他不是在早上遇見那個生靈的嗎？
巴德迷路了，這裡的樹木非常密集，雖然看得見光，可是並不是從林裡的方向而來，他看不到星辰，以前也沒來過這個地方。
真是見鬼！他心裡暗罵。巴德被那位陌生男人搞得心煩意亂，都到他忘記時間和迷路的地步。
他不太擔心他的孩子們，如果他回去得太晚，雪歌會處理好他們的晚餐。只是，他認不出來這裡的每個地標，發瘋似地四處張望，希望起碼可以得到方向感。
寒意刺進他的身子骨裡，他開始慌了。
白雪漸漸融入夜色的深藍裡，森林裡沒有一個地方能讓他想起曾經來過這裡。這片區域不在他早上的出發點和行走的距離之間，完全沒道理，儘管如此，他仍然反覆探查每個方向的環境，只知道這座森林是向內延伸的。
正當他以為沒有希望時，身後傳來燃燒柴火的聲音，啪啦作響，然後空氣暖和了起來。
隨後又傳來一群孩子的笑聲。
巴德緩緩轉向聲音來源，當然他必須推測，因為他剛剛才經過目前響起歡笑聲的地方，而且那裡原本又黑又冷。這又是另一個林地的幻象嗎？
但是轉身之後，毫無疑問，眼前的景象是真的，就只有幾棵樹的距離，旁邊有座老舊的噴泉和燃燒的柴火。
柴火的溫暖吸引他靠近，他伸出發抖的雙手。
「妳們幾個孩子在這裡做什麼？」他問道，盡量控制住打顫的牙齒。
其中一人如鬼魅幻影般圍繞著火光起舞，對他笑道。「先生，你很冷嗎？快過來，來跟我們一起跳舞，我們不會咬人的。」其他四個小女孩也呵呵地笑了。
巴德完全無法理解。
「你也可以坐在火堆旁邊。」她笑著說。「別擔心，你很安全的，我們向你保證。」
巴德一臉茫然，走到火堆前一棵倒地的原木上坐著。「我已經步行好長一段時間了，」他說，看起來像個還在夢裡徘徊的人，試圖搞清楚這一連串的意外。「我想我大概迷路了。妳們是誰？妳們的家在哪裡？」
「別擔心我們，」最小的女孩說，她臉上長滿雀斑，一頭凌亂的栗色頭髮，到處亂翹，脖子上圍著白色的動物皮毛，她們肯定不是長湖鎮的居民。「我們來這裡是為了保護你，把你留在林裡。雖然這裡很全安，但是討厭的北方狼群老是把這裡弄得一團糟。別害怕，旅行者，也不用擔心我們的家。」
警鐘在巴德的腦袋裡敲響，這不合理啊──一群孩子獨自在陰冷的森林裡。他更加擔心自己的家人了，他們現在也一定在家裡擔心的要命。
他站起身，吞吞吐吐地說。「我得走了，」他告訴她們。「我的孩子們需要我。」
他一說完，女孩們個個發笑。「別傻了，」其中一位女孩發現他真的搞不清楚狀況，說道。「他不讓你走，你就不能走，不然你只會回到這裡，沒完沒了。除非他允許，否則你就回不了家，自己瞧。」
「他？」巴德歪著腦袋，頓時恍然大悟。「妳是說那個白金色長髮的男人？」彷彿那個生靈的柴火可以將他困在這裡。
女孩們一個接著一個停止跳舞，所有人都皺起眉頭看他。雖然她們的面容沒有變化，可是感覺都不像孩子了。
「當然，你不相信我們，那就走啊，再去試試。」
就這樣，她們消失在森林裡，好像她們從來沒出現過。火堆瞬間息滅，原木埋進土壤中，被積雪覆蓋，頃刻之間，孩子們和柴火的餘跡全部從這世上消失，巴德再度獨自陷入森林的嚴寒裡。
此時，他比當年還相信自己會再次跌倒、撞到頭，如同他還是孩子的那天。巴德將雙手塞進薄皮革大衣的口袋裡，拖著沉重的腳步往反方向而行。營火的餘溫在他身上並沒有延續多久，很快地，他的腳趾已經麻痺，淚水在睫毛上結了霜。
他試著想像雪歌、蒂妲和貝恩都聚集在家裡的小餐桌前，希望自己有為他們留下足夠的柴火。
終於，雙腳背叛了他，還是跌倒了，就像還是身材瘦長的男孩的那時。他沮喪地大喊。「拜託老天行行好，快結束這場瘋狂遊戲！」
他只需要開口。
長髮男人蹲在他的面前，微妙的笑容停留在古老的表情上，但是沒有回應。
「我到底做了什麼？」巴德問他。「我放過你的鹿，什麼都沒殺。多年來我一直看守你的花，每天都來林裡，我已經向你示出我的善意，而你……就以我的痛苦為樂嗎？」
「除了你所居住的湖，你對這個世界幾乎一無所知，不是嗎？」這次男人是真誠地微笑，竟是出乎意料的親切和溫暖。「聽我的聲音，告訴我你的感覺，巴德。」
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