因为竹子这种东西太过稀有，除非从东方国家进口，否则他们根本搞不到这些东西。
然而作为一个普通的英国小村落，他们既没有能力，也没有资金去进口竹子。不过，他还是向艾蜜儿表示了十二分的感谢，并保证即刻去找几个木匠来制造箱子车。
艾蜜儿很不高兴。她点灯耗油熬了三天三夜，才画出这些东西，为的就是借这个机会让自己小小出名一次，进而来吸引达西的注意力。
她胸有成竹，毕竟像她这样慷慨又具有智慧的女孩一定不常见。虽然慷慨是被迫的，但是又没有人知道。
可谁想到，汤普森竟然告诉她没有竹子。艾蜜儿冷静了一会儿，后知后觉地想起来这个时候的英国似乎的确没有竹子。哪怕是在近代，英国的竹子也是从亚非国家引进的。
没有竹筒，那些皮袋和水车就发挥不了作用，她白忙活了一场。艾蜜儿气急败坏，她把那副用来装斯文的金边眼睛摘下来揣进口袋，气哼哼地准备离开。
汤普森连忙赔着笑，想让艾蜜儿再坐一会儿。即便对方这次并没有带来实质性的帮助，但是这份心是好的呀。他不能让这样一位善良的小姐伤心生气。
可惜艾蜜儿不领情，她一得知自己的努力全白费了以后就感到一阵羞耻和恼怒。况且，她本来还想借着这个机会打压一下玛丽的气焰，要知道，现在整个赫特福德都在夸班纳特家的三女儿是一位天使。
但是这些村民肯定不知道天使此刻正在听墙角。
玛丽在门口蹲了半天，直到腰酸背痛也没有发现艾蜜儿想干什么坏事。相反，她这次似乎是发自内心想要提供一点帮助，以避免悲剧的再次发生，虽然她的办法思虑的不够充分，但是却不能否认她的好心。
玛丽扶着墙站起来，准备再次离开，她今天在汤普森办公室门口耽误了太多时间。但是没走两步，她又折了回来。
“F××k”艾蜜儿见汤普森执意要让她留下了喝茶，没忍住爆了一句粗口，然后继续骂道“臭流氓，离我远一点。”她真的很生气，所以不自觉间带上了美国口音。
在此之前，她为了不惹人怀疑，一直都在小心翼翼模仿英国人的发音。
汤普森先是一惊，他没想到艾蜜儿会说出这种粗鲁的话，况且他什么都没干，只是准备倒一杯红茶给自己。接着他开始觉得这口音有些耳熟，似乎在哪里听过。
在哪呢？
在几天前的交易市场上。
汤普森恍然大悟，他在语言方面虽然没什么天赋，但是由于自幼和各种各样的人打交道，所以可以轻易分辨出他们讲话时的细小差别。何况艾蜜儿的口音那样特殊，简直和前几天那个来高价兜售面包的纱帽女人一模一样。
她们会是一个人吗？那个女人如此狡诈，面对难民毫无同情心，趁他们食物短缺的时候高价抛售面包和牛奶。而艾蜜儿，可是一个人就捐出了整整300英镑。
300英镑？
他当时从那个女人手里买面包也花了300英镑。而且那个女人也喜欢说F××k，她们的身材、背影都很相像。
只是他之前一直沉浸在“一位如此慷慨的女士”中没有察觉到。艾蜜儿和那个卖面包的女人根本就是同一个人。
汤普森怒从中来，艾蜜儿在灾情最严重的时候高价抛售食物，事后又谎称这些钱是自己的存款，再捐出来，让他们所有人都为她的慷慨而感激不已。汤普森对于花钱买面包这件事并不十分反感，毕竟没有谁的钱是白来的，但是以双倍市价向灾区兜售食物，实在是令人发指。
艾蜜儿显然没能发现自己已经露馅儿了，她见汤普森不说话，还以为对方是被自己唬住了，于是趾高气昂地出了门。
这一出门不要紧，她正好和玛丽打了一个照面。
玛丽刚刚听到艾蜜儿那句粗话，也愣住了，以至于她不禁又停下来想看看接下来会发生什么，可是谁想到艾蜜儿又这么快就出来了。
她正想着找个什么借口把自己听墙角的事糊弄过去，但是艾蜜儿却只是怒气冲冲地等了她一眼，就离开了。
玛丽并不打算久留，让艾蜜儿一个人发现她听墙角就已经很尴尬了，如果再让汤普森发现那就更尴尬了。
“玛丽小姐。”更尴尬的事情来了，艾蜜儿临走时没有关门，所以前来关门的汤普森看见了正准备开溜的玛丽。
“你一直在门口吗？”
“您不是让我守在门口，以防有人打扰你们的谈话吗？”玛丽面不改色心不跳地撒谎，可惜汤普森不是傻子，他挥了挥手让玛丽进来，开始询问艾蜜儿的事。
“柯林斯家的那个女孩儿真的是你的亲戚？”汤普森感到难以置信，这几天他对玛丽已经有了很大改观，因此很难把她和艾蜜儿联系在一起。
玛丽在心里悄悄翻了一个白眼，她当然不想认艾蜜儿这个亲戚，但是事实摆在那里，她不得不承认。
汤普森仍旧是一脸不可置信，他把艾蜜儿的高价出售食物的事简要说了一下，又嘱咐玛丽通知家人，不要轻信艾蜜儿。
虽然早就知道艾蜜儿这个人不怎么样，但是当玛丽听说她在发“灾难财”的时候，还是感到错愕不已。
同时她也感到一阵害臊，无论如何艾蜜儿都是她的亲戚，而且还住在班纳特庄园，现在她居然干出这种事，简直让全家人蒙羞。
汤普森大概是察觉到了玛丽的感受，他大度地表示自己不会因为艾蜜儿而牵罪旁人，并且为为前几天轻视玛丽的事道歉。然后，他又提出了一个玛丽也在思考的问题。
“柯林斯的那些食物是从哪里来的？”
玛丽也不知道。
事实上，她上次爬窗户监视艾蜜儿的时候就有过类似的疑惑。艾蜜儿的裙子没有口袋，也没拿手包，那300英镑就好像凭空变出来的一样。
但是他们都没有为这个问题费太多脑筋，毕竟，与重建村庄比起来，这只是一件小事。
“我听见艾蜜儿为您提供了一些图纸。”玛丽突然开口，既然汤普森已经知道她在偷听了，那她也懒得掩饰。
“不错，是这样。”汤普森随手把那些图纸递给玛丽，“说实话，她的点子还不错，可惜我们进口不到竹子。”
“希斯克利夫可以弄到竹子。”玛丽脱口而出，她记得父亲曾说希斯克利夫的生意遍布全世界，甚至连遥远的东方国家也曾涉足。
“他？”汤普森皱起眉，如果不是必要，他并不想再和希斯克利夫有什么交集，哪怕传说中这个人拥有令伯爵都嫉妒的财富。
“我并不认为他会帮我们这个忙。”
“可是他是一个商人。”玛丽自然知道汤普森在想什么，于是连忙补充，“如果我们让他有得赚，就一定有周旋的余地。”
汤普森重重叹了口气，忽然觉得玛丽即便再能干，也终归是个小女孩儿，对理财方面的事总归不那么精通。
“即使这样，我们也需要本金。我们必须先拿出一部分钱，才能让希斯克利夫帮我们去进口竹子。可是我们的钱全部用来重建村庄了，根本没有多余的部分。”
“事实上，我认为这就是我们的本金，汤普森先生。”玛丽把艾蜜儿的图纸举起来，指着那个皮袋子灭火器说。
第14章 14
汤普森显然没能明白玛丽在说什么。
“我是说，我们可以把这个设计卖给希斯克利夫。这样我们不但有了本金，还能促使他帮我们进口竹子。”
汤普森还是不明白，满脸写着茫然。
“他是一个游历全球的商人。”玛丽口干舌燥，“他的见闻一定比我们都广，所以如果他肯买下这份图纸，就证明这个设计十有八九是有用的。”
“当然，他还可以用更高的价格把它转卖给别人。但是如果他是一个聪明人，就会先在我们这里做实验，等到确信这个设置有用以后，再把它带到伦敦。”
汤普森终于明白了。
玛丽给自己灌了一大口茶水——她今天上午还没有喝水呢——又继续补充，“但是在此之前，我们还得和艾蜜儿谈一谈，毕竟这份图纸是属于她的。”
闻言，汤普森的脸又垮了下来，他已经知道艾蜜儿就是那个狡诈的女人。和这种人谈生意，简直是噩梦。
“我可以去和她谈。”玛丽自告奋勇。
艾蜜儿当然也不是慈善家，甚至也不算是个商人，但是正如汤普森所言，她是一个贪婪狡诈的女人。
“你们要和我做生意？”艾蜜儿放下手里的苹果派，惊讶地瞪大眼睛。
她没想到这个年代的女人还敢出来谈生意，她们不应该都是男人的附属品吗？
“这对你有好处。”玛丽“循循善诱”。
“这些灭火皮袋做出来以后将会让整个伦敦受益，你也会变得很有名望。说不定，国王还会在皇宫中接见你。”
艾蜜儿有些心动。
她原本只想嫁给达西当个阔太太，但是如果能够面见国王，从此扬名立万，那简直是天大的好事。
达西？达西算什么？要是能认识一个王族，她以后没准就是伯爵夫人了。
“既然如此，我为什么还要去和你们谈判？我可以直接去找伦敦，相信我和那里的富商一定会合作愉快。”
虽然心动，但是艾蜜儿并没有表现出来，反而假装出一幅不在乎的样子，故意吊人胃口。
“你当然可以这么做。”玛丽可不吃这一套，她在来的路上早就想好了怎么对付这种情况，于是露出一个更狡诈的笑容。
“但是你有路费吗？就算你有路费，万一这些灭火皮袋做出来以后没能发挥作用，你的那些投资商会放过你吗？”
艾蜜儿沉默了。她那个不成器的哥哥柯林斯，临走前留下了20英镑。班纳特先生每个月都会给她一点零花钱，但是这些钱加起来也连一个月都不够花。
而通过卖面包挣得300镑也“捐”了出去，因此现在她身上几乎一分钱都没有。
何况，她也只是凭着历史课上一些模糊的记忆才画出那些图纸，但并不能保证它们有效。
万一出了意外，那些投资商非得把她卖出去当女仆不可。但是在赫特福德就不一样了，即便这些发明没有奏效，背后勉强还有一个班纳特家撑腰，她相信班纳特先生不会置她于危险不顾。
“那你们打算用多少钱来买我的创意？”艾蜜儿问，打算趁着这个机会狠狠赚一笔专利费。
“汤普森知道是你在灾区高价兜售食物。”玛丽并不回答她，反而换了个新话题，“你知道这样是犯法的吗？”
艾蜜儿微微一愣，虽然从古至今，发灾难财的人都大有人在，但她也不是没想过这样会触犯法律。但是现在这种贵族特权专横的年代，她以为不会有这种法律。
“汤普森原本想把你告上法院，但是被我拦住了。他答应，只要你愿意把这些图纸无偿提供出来，他就放弃起诉，还会告诉村民，你是一个慷慨并且拥有智慧的年轻女士。”玛丽一本正经地胡说。
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