不幸的是，這種生活並不是完全都這麼愜意。
「爸！」熟悉的尖叫聲傳來，巴德嘆了口氣，關掉正在趕製的電子表格，上樓梯到雪歌的房間，三個孩子全站在那裡，互相喊來叫去，分貝越來越高。
「我跟你說了不要碰我的東西！」雪歌對貝恩吼著。
「我才懶得碰妳那個蠢手鐲！」貝恩回嘴。
「不要吵了！閉嘴！」蒂妲也跟著大喊。
「到底怎麼了？」巴德蓋過他們的聲音。孩子們瞪大了眼轉頭看他，沉默又短暫的瞬間後，房間裡又再次爆發。
「貝恩又亂拿我的東西──」
「才沒有，明明是妳自己弄丟的──」
「別傻了！不是他拿的！」
「好好好……」巴德舉起雙手。「一個一個來，最大的先說，開始。」
「貝恩偷偷進來我的房間，拿走我的珠寶。」雪歌不假思索，得意地交叉雙臂。「我的耳環和項鍊都不見了。」
「我幹麻做這種事？」貝恩抱怨。「那東西看起來那麼俗氣。」
雪歌惱火地說。「我朋友安琪被騙了，她以為那是真的鑽石。」
「好吧，安琪大概也以為聖誕老人……」巴德拋來警告的眼色，貝恩往蒂妲的方向瞥了一眼，才換了個胡扯的說法，「騎的是黃色大象。」
「貝恩，真的不是你拿的？」巴德在他們又開始吵起來之間先插話。
「當然不是我，」貝恩回答。「我根本沒進來過這個房間，這裡的味道好像一朵花把另一朵花吃了又吐出來。」
「你的房間聞起來才像有東西泡在汗水桶裡，腐爛了十年！」雪歌反擊說。
「我知道是誰拿走珠寶！」蒂妲喊叫的聲音高得快衝上頭頂。雪歌和貝恩立刻停止爭吵，巴德期待地看著她，蒂妲吸了口氣。「是鬼拿的。」
雪歌發出受不了的悶吼，貝恩也把手拋在空中。「別再說鬼了，妳現在也該長大了吧？」
「我猜猜，把我的書架整個弄亂的也是鬼囉。」貝恩翻著白眼說道。
「沒錯！就是他弄的！」
「蒂妲……」巴德開口，可是她卻帶著受傷的眼神轉過來。
「連你也不相信我！」她大喊。「算了，無所謂，反正他是真的！」蒂妲轉身逃出房間，頭髮在身後飄動。巴德看了眼另外兩個孩子，他們像在內疚和不滿之間左右為難。
「搞什麼啊？她一直提到鬼，學校裡所有同學都覺得她很奇怪。」貝恩說。
「真的，爸，你該叫她停止了，這樣很不健康。」雪歌也認同。
巴德嘆氣。「貝恩，幫雪歌找一下她的房間，看看是不是真的弄丟了。讓雪歌也找你的房間，她就會相信不是你的拿的。」他離開兩人互相抱怨的聲音，去關心蒂妲。
他發現她縮在後門廊的階梯上，緊緊抱著膝蓋。後院的草坪大致上是一片原野，從山坡地延伸至遠方低處的湖泊邊緣，斜坡上的樹木角度雜亂不一，對面的房子看起來相當遙遠，遙不可及。他在門口徘徊了片刻，聽見她悶在臂彎裡竊竊私語，當他走上前時，她的耳語已經停止了。
沉默了許久沒再出聲，最後她又說。「我現在不想跟你說話啦。」
巴德在心裡默默嘆息。「嗯……妳在跟誰說話？」
「鬼啊。」她回答。
「鬼……」巴德跟著呼應。他到她旁邊坐在階梯上，手肘靠著大腿。「他現在在哪裡？」
蒂妲伸長脖子，張望四周。「你就坐在他旁邊。」
這個舉動是不由自主的，完全超脫信仰或懷疑論的範圍。像是種一連串的牽引，巴德轉過頭，他旁邊依然是空蕩蕩的，但是空氣卻如預期中的沉重。巴德嘲笑自己，居然下意識地回頭查看，好像期待會有什麼，可是除了空階梯以外什麼都沒有。不過他沒笑出來，轉回來時，蒂妲正在盯著他。
「你看不到他，他跟我說的。」她鬱悶地說。
「為什麼我看不見他？」
蒂妲嘆道。「因為你太真實了。」
「那他不是真的了？」
「不對，是不同類型的真實，你不是那種的。」
巴德搖搖頭。「他現在說什麼？」
「什麼都沒說。」
巴德和女兒之間陷入一片沉默，他想向她伸出雙手，但是他知道她的年紀已經不適合用擁抱和親吻得到安慰。他們必須找其他方法來解決問題。「所以是鬼偷了雪歌的珠寶。」
蒂妲點頭。
「他放哪了？」
「不知道。」
巴德又嘆氣。「好吧，如果妳知道東西拿到哪裡，可以老實告訴我，我保證不會生氣。」
蒂妲轉向他，一副傷透心的表情。「不是我拿的，我發誓。」
「好，我相信妳。」巴德溫柔地說。
蒂妲撇著嘴說。「之前我說有鬼，你也說你相信我，結果還不是沒有。」
巴德掙扎了很久，終於決定提出這個問題。「蒂妲，為什麼妳會跟鬼說話呢？」
蒂妲聳了一下單薄的肩膀。「因為他就在這裡啊，而且他看起來很寂寞。」
「他為什麼寂寞？」
「不知道，他就是這樣。他的脾氣不太好，但那是因為他很傷心。」
「或許妳是不是應該別再跟他說話了？」巴德建議。「妳可以多跟學校的同學交談。」
蒂妲固執地搖頭。「不要，我想幫助他。」
巴德差點又要嘆氣，後來還是拉開笑容。他的小女兒總是善良得有點過分，曾經有次他們發現有隻鳥撞上窗戶，摔斷了翅膀，蒂妲照顧它直到一個星期後它死了，從來不會偷懶少餵它。她會這麼同情一個假想的鬼魂，好像也沒那麼奇怪。
「好吧，那我們能為他做什麼呢？」巴德說。
蒂妲想了想。「不知道，他好像很喜歡亮晶晶的東西，也許我們可以買些漂亮的東西送給他。」
巴德點頭。「聽起來很合理，妳可以跟我去鎮上一起挑禮物。」
蒂妲終於笑開了。「謝謝爸爸！我相信他一定會很高興。」
之後他們進市區到當地的二手商店，挑了些看起來比較有說服力的珠寶首飾，並放在一個小碗裡，擺在蒂妲的房間外。第二天早上，其中一條項鍊不見了，巴德不禁暗自笑著，他懷疑是蒂妲把它藏到別處了。反正最後她一定會玩膩，自然就會把雪歌的東西還回去。如果這表示還得繼續招待這位“鬼魂大爺”一陣子，那他也不介意。
這一整天幾乎都忙著把額外箱子拖到閣樓裡，現在總算能睡覺了，巴德感覺全身像洩了氣的氣球，肌肉酸痛、無力、崩解，心神更是如此。不過他躺在床上幾分鐘都還醒著，只盯著對面的牆壁，彷彿那裡不光是一面空牆。
「英格麗，我好擔心……」巴德嘆道。「雪歌和貝恩每天都吵個不停，蒂妲又無法停止提起鬼魂的事……我不希望她脫離現實，可是她始終深信不疑。」巴德望著天花板。「其實我有點希望那是真的，」他的語調沉悶。「如果這裡真的有鬼，那也許……也許……」他停下來，覺得沒有說下去的必要。
他猛然翻身拉下檯燈開關，讓房間瞬間陷入黑暗。他醒著躺在床上很長一段時間，沉浸在黑暗中，聽著屋裡的雜音和周遭流動的空氣。睡意不斷捉弄他，將他拖進夢鄉裡，每過一分鐘，他的意識就模糊一些，最後終於掉進黑暗深處。
幾個小時後，巴德突然驚醒，一下子睡意全無，但不是出於恐懼──他剛才並沒有作夢，而且脈搏和呼吸也很平穩。他被突如其來的強烈感覺驚醒，似乎有人躺在他旁邊。他不覺得害怕，反而是種知足，但是也夠嚇人的了。旁邊的枕頭是空的，沒有凹陷，毯子也很平整。巴德把掌心貼在床的表面上，期望會有點溫度，可是摸到的只有夜晚的涼意。他緊緊縮在被窩裡，房裡一如往常的空虛。
他翻過身，試圖甩開這種感覺。已經好幾年沒人睡在他旁邊了，這只是某些消逝已久的事物所留下的後遺作用，還沒被他的身體遺忘。但是當床尾附近的地板發出細微的吱響，灰塵微揚，巴德忍不住坐起身，四處張望，彷彿真的有一雙無形的腳踩過地板。
「有人嗎？」巴德問道，答案很明顯。他的聲音異常的平淡，似乎不歡迎那股噪音。巴德維持坐直的姿態許久，呆望四周，壓低呼吸，靜靜聽著屋子裡周遭的聲音。他並不覺得有人在看他，反之有什麼東西在躲藏，等他再次睡著後，它（無論它是什麼）就又會恢復每晚的動靜，如同鹿遇到偶然太過接近的步行者就會僵在原地。感覺就像巴德靜靜等候的時間夠長，可以瞥見那謹慎到難以察覺的東西一眼。
房間裡一片靜止和黑暗，一聲輕微的嘆息之後，巴德躺回床上，眼睛酸痛，不過閉上眼就立刻舒緩了些。他只休息了一會，或許是在裝睡，沒多久他就覺得思緒漸漸飄遠，即使床上他旁邊的位置隱約有另一人的存在，讓他在意識邊緣拉扯，也太過舒適以及累得無心理會。雖然只是個夢，但是身邊有人的感覺讓他特別容易安穩入睡。
日子一天天過去了。
他們逐漸適應這棟房子的節奏，家裡的門會自動打開，除非你把它們關上，晚上地板會嘎吱作響，架子上的東西不論放在多安全的位置都一定會掉下來──從架子的水平不一到設計不良，巴德什麼都懷疑過了。每晚躺在床上，他都能聽到房子裡有聲音在移動，彷彿真的有人在走動，輕得如呼吸聲一般，觸動生命中的音弦，安撫他入睡。
他發現自己一天比一天喜歡他們的新家，宛如這棟房子原有的回憶滲透他的腦海。他喜歡家裡的木製欄杆，幾十年來經過不同人的手打磨擦亮，現在到他手上已經變得很平滑。水槽附近的牆壁凹痕讓他想起一個似曾熟悉的故事，但是這個故事卻是發生在他還沒看上這棟房子的多年以前。這裡還有些過去的記憶存活著，藏在簾幔的褶痕裡。也許那不屬於他的，但他仍然會珍惜這些遺留下來的記憶。
近來雪歌和貝恩在學校裡表現優異，交到很多朋友，跟老師也相處得很好。蒂妲開始會聊一些同學的事，只是不像她談到鬼那麼頻繁，她還是會提起鬼魂的事。搬進來至今也有好幾個月了，她終於比較能接受新家，但是這個高大、一頭淺色長髮的男人的問題還是無解，家裡依然接二連三的有物品莫名不見，很多東西都被重新擺放（通常是書籍），他已經想盡辦法處理了。他可以應付得了這位“鬼魂大爺”的，只要他安份一點。
巴德發現妻子的項鍊不見了，清空最後一個搬家紙箱都找不到。
他在把小箱子塞進對等的大箱子，清理梳妝台表面上的包裝泡綿時，還沒注意到珠寶盒是開著的。他正忙著把箱子封上，完全沒多想，而珠寶盒裡少了項鍊熟悉、璀璨的光芒，他赫然停下來，放下箱子。項鍊不見了。
巴德心跳加快，拿起珠寶盒衝下樓梯。孩子們都坐在桌前，蒂妲在正寫作業，雪歌和貝恩分著吃一包薯片，他們有說有笑，直到巴德把珠寶盒放在桌上。他們的目光飄過去，不明白發生什麼事。
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