“真是的，想一出是一出，这习惯怎么十年也不见消停呢。”夏油叹气，推门进入办公室，把自己桌面上的档案整理成一摞，拎起单肩包准备离开。
走到门口，他突然想起什么似的回过头，问还在加班设计考卷的几位教授道：“打扰了，现在这个点还有去一区的特殊车辆吗？”
几经波折坐上车，夏油从州立大学一路飙到一区，司机还总担心自己开慢了让客户不满意，全程踩着油门就没停过。
“红枫区这段时间进不了，”司机在街区外靠边停下，等着夏油交钱，“只能步行，或者开被盖章认证过的车。”
后者抬头眺望那个聚集着炬火会高层的枫叶落林，从皮夹里抽出信息卡，与司机的隔空一晃，问，“师傅知道那群信众们都在做什么吗？”
匹配成功，信息卡“嘀”一响，司机确认收款，钻回出租车拉刹车启动，在引擎的噪音中高声喊：“说是祭典，但炬火会可严了，教内民众全部缄口不言，详细点的啥都别想知道。”
车辆离开，夏油整了整正装衣领，抬步往红枫区入口走去。
36号是一座拱顶雕廊的哥特式教堂，远看已规模宏伟，静心观赏细节，只会被毫无瑕疵的墙体设计惊艳个彻底。鉴于整个红枫区都是上议院拨给炬火会的地盘，除去十三席主教们的居住地，这座象征盛典与祷神的教堂更是下了苦功。
入口处守着两排卫兵，衣着华丽的男男女女相携走进，蓬松的洛可可风将视野挤压变形，仿佛眼前只剩下那些气球水藻般奢华夸张的裙角与饰品。
“居然没迟到。”
夏油到时，听见草坪上传来轻飘飘一句话，皮鞋踩在植被上的嘎吱声紧随其后。他往左侧一转，果然看见五条大步走来，晚礼服精致华贵，没有任何多余的点缀，每条丝线的设计都旨在勾勒穿戴者天然优越的身材曲线。
凌乱银发被撩起，青年光洁饱满的额头显露无疑，彻底扫清了平日里那些吊儿郎当的习气。人靠衣装果然不无道理——夏油津津有味地想，虽然五条只消一开口，就能立即打破那些幻境般神圣不可侵犯的气场。
他上前与五条并肩，后者也没拒绝，就这么与他一同越过门槛。卫兵与途经者纷纷下跪行礼，膝盖砸在地上发出老大一声闷响，也没人敢出声喊痛。
“悟，我一直没问，今晚究竟是来做什么的？”夏油贴着五条耳根问，声音压得很低，“无论哪个纪年法都没提到过这种盛典……难不成是‘祭典’而非晚宴？”
五条伸手往夏油眼前一挡，在进入内堂的瞬间收紧五指，防止过量光线刺痛他的眼球。三秒钟，夏油逐渐适应了亮度，他便迅速撤了手，若无其事道：“就是个晚宴，没啥意思所以我也不想喊你来。只是今年轮到一区举办，他们硬要把教皇也来，还以此威胁我必须出席。”
不消多时，夏油就切身体会到五条所说的“没意思”为何。因为他们不管走去哪里，身边都会齐刷刷跪一排人，整齐得比割麦子还积极，恨不得八百米外看见五条就自断膝盖以头抢地。
别说享受了，在这种“尊贵”待遇下，他们甚至寸步难行。夏油尽量忽视在场者对他投来的视线，那些目光很微妙，似妒嫉又似好奇，五味陈杂，就是不像在看一个活生生的人。
“行了，不许跪。”直到五条突然开口，声音不大，却冷冰冰地传到每个人耳中，“转回去，就当我没出现过——谁敢作反应，我不介意让今晚的祭品翻个倍。”
全场死寂。夏油看着这些衣着光鲜的人战战兢兢，左边拉着右边从地上爬起来，围到餐桌旁取甜品茶点，竭力装作什么都没发生。可惜他们不但大气都不敢出，甚至倒洒了好几桌名贵的红茶——因为全身都在抖，端着茶杯茶壶的手就跟帕金森似的筛糠个不停。
近距离体会到圣子“权威”的夏油不知该作何感想，偏头看五条，却也只能在他脸上找到冷漠与眉宇间细微的不耐，与十年前喜怒形于色的反应截然相反。
“悟，这就是你们的传统？”他轻声问，心里有些堵，不大愿意见五条露出这副模样。
代替五条回答的是一声重响。有人跨过门扉，扇柄轻叩，为冰封的空气解了冻。
“诸位无需过于拘谨，猊下心情不佳，大家多担待就是。”卢西安·尼尔森与修女一同入内，轻松地为自己沏了杯茶。
他喝茶喝得悠然自得，在场者哆嗦着往后一看，发现大门处鱼贯而入十一位穿玄黑神袍的人，顿时松了口气，敢小声交谈了。
五条头也不抬，高高挑起单边眉，自顾自吃他的马卡龙。长发主教走来，屈膝行礼，道：“猊下，许久不见。”
他转向夏油，“欢迎教授前来晚宴，久仰。”
身为上司的五条可以不回应，夏油还得接这个面子。他也学着炬火会的礼仪回敬尼尔森，说：“十年不见了，主教阁下。”
琉璃灯盏悠悠旋转，光影像鼓风机里的泡沫般旋转搅碎，光斑嵌进墙里，烙印成形状各异的点缀。夏油缓缓低头，看见拦在自己腰间的手——五条制止了他这一礼，墨镜后双眼如寒潮汹涌，散发着刺骨的冰冷。
“不用向任何人低头。”他瞪视尼尔森，却在对夏油说话，“不管是这群该死的主教、那个狗屁教皇还是我，都不值得你低头，听见没？”
夏油张着嘴，笑容绽开一半，转而凝结成无奈的叹息。他知五条脾性，这么说并不代表有多重视自己，只能说明他始终没丧失心里头那点志气——桀骜不驯，叛逆的落跑神明。
被无缘无故嘲讽了一嘴，尼尔森并不恼，似习以为常。
“那么，猊下，您就不该带他来的。”他说，“且不论这一点，您私自处刑皮埃尔主教的事迹被十二席视为严重越权行径，他们希望在教皇面前申诉，提议对您的权限进行约束。”
五条不屑一顾，“还状告教皇？那半截身子入土的老鬼要来，你们的‘典礼’都快结束了吧，谁还有机会跑他鼻子底下闹事？”
果然，虽主教们已到齐，却迟迟不见教皇身影。夏油略作打量，尽管对五条与尼尔森的谈话内容不甚了解，依旧试着将十二席们与书籍描述对上号。
皮埃尔主教？他思忖，好像是个其貌不扬的秃顶男人，前些年一直在五区任职，半年前才调回一区，对财富与钱权似极为执着，是个手段偏激、自身甚高的难缠主。
“属下明白您的烦恼。”尼尔森端起高脚杯，将喝了一半的红茶倒入其中，如醒酒般轻轻摇晃，“但此事未免过于冲动，后患无穷。”
五条扶着墨镜，一只手操起桌上的威士忌径直往尼尔森杯里倒，看着棕黄酒液与红茶纠缠沉淀，对脸色青白的主教道：“别教我做事，不懂吗？不懂我可以教你，一次两次、几千几百次都行。”
说罢，他硬是扳着尼尔森的手，把整整一满瓶烈酒全数灌进高脚杯，任由酒液争先恐后往外涌，彻底打湿了主教华丽精致的衣服。白沫晕开，五条钳制着尼尔森，在他耳边俯首，呢喃道：“别对杰说多余的话，以为我听不出你想暗示什么吗？”
他狠狠甩开那只手，把威士忌往地上一摔，玻璃瓶四分五裂，脆响在传声极好的教堂内扩散，把所有人都吓了一跳。
夏油蹙眉，对突如其来的争端不知情，却多少感觉出五条平静得异常的心绪。他想上前说句话，又惊觉自己对如今的五条了解太少，根本不知该说什么。
踟蹰之中，仪仗队吹响礼乐，侍者齐声说：“教皇到！”
第六十九章 Chapter 69
排场很足，光是仪仗队就浩浩荡荡来了几排，生怕参会者不知道来宾身份尊贵般铺张。考虑到一区的传统作风，夏油学着不以为意，尽量让自己不掺杂偏见地看那位被八抬大轿请出来的教皇。
说“抬”则毫无偏差。十位神官抬着顶金丝镶嵌的厢轿进门，深红帘幕盖着个身材枯瘦的老头，只能看见一截火柴似的手腕。来宾纷纷跪下行礼，夏油念着五条的话，看了他一眼，果然见这位刚刚惩治了教会二把手的圣子纹丝不动，背着手直挺挺站在原地。
那神龙不见尾的教皇也没出来，神官放下厢轿，改为用牵引马车的方式拉动轿身，将其放置在教堂后方的高坛上。伴随着礼仪官一声“起——”，行礼的人才敢起身，有人悄悄跺了跺酸麻的脚。
夏油望着一名主教上前宣读“谏言”，突然觉得炬火会这仪式也跟寻常公司年会没啥区别。无非是领导讲话，大家赔着笑听领导讲话，领导讲完话就散伙的线性统一流程。
“悟，你们那位教皇这么神秘？”他还是有些好奇。
五条扫了尼尔森一眼，这人袖子全湿了，滴滴答答往下淌酒，却从头到尾表现出了莫大的忍耐力，一句反话也没说。他心中有了数，便对夏油轻佻道：“没啥，人都快断气了当然不能出来示众，多没面子啊。”
语不惊人死不休，夏油确信十二席主教全都听见了这句无法用大不敬形容的糟心话。但正如他们没能对不行礼的五条和夏油出言规劝一般，即便被人这样踩在脚底下揉捏，也没有一个脑袋抬起来斥责。
不清楚炬火会的权力构成，夏油也不方便多做评判。况且他从来不需要做出评判——悟这么做肯定有他的原因，而这个解释通常比旁人所能想象的更有道理。
“好吧。”他也拿了一块小蛋糕喂进嘴，“那炬火会还真有闲钱，方便这么大手大脚地养着一个活死人。”
那些注视夏油的目光开始升温，怨恨中掺杂着剧烈的动摇。他倒没想到自己这么一句话起了大用，也颇为诧异，索性对五条说：“莫非炬火会真缺钱了？”
五条往餐盘中拨了几块加工芝士，边咀嚼边回答：“缺，缺到财政赤字。”
豁然开朗，夏油顿时明白了为什么十年前还能管束五条的教会如今沦落至此——既然缺钱，自然有求于铁城墙最有钱的人，偏偏这人好死不死是乖僻古怪的圣子猊下。即便不了解炬火会资金短缺的原因，但这群王公贵族们常年习惯了极尽奢侈的生活，现下估计处处受制，难受得紧吧。
晚宴照常进行，少了五条时不时插句嘴，来宾们也渐入佳境，气氛回升到正常社交晚会应有的状态。夏油见五条不大乐意他与炬火会交往，索性全程挨着墙角坐，几乎没怎么抬眼看别人。与之相对，依旧有不少宾客在暗地里打量他，犹如阴沟鼠祸，湿冷粘腻得令人不快。
酒过三巡，换了身衣服的尼尔森走上高台，高声道：“祭典开启，请诸位有序进入礼堂。”
台下一片喧闹，夏油敏锐地捕捉到慌乱的氛围，仿佛尼尔森口中的祭典是洪水猛兽，即便无法抵御，依旧不由自主地感到恐惧。他拽了把五条的袖子，低头想问，却被他一记眼刀制止了。
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