虎杖咽下一口唾沫，看到前辈们目光凝重，便也跟着紧张起来。总司令控制机械臂拿下一件衣服，凌空抖了抖，让众人都能看清楚。高照灯中，这东西像件从头包到脚的连体衫，既不美观也不实用，照在皮肤外面像个硕大的塑料袋。但当总司令在衣服前襟的某个按钮上轻拍一下时，这层塑料袋突然急剧收缩，变成了类似于“膜”的形状，直接覆盖在外衣上，把人罩了个结实。
很好，从塑料袋变成保鲜膜了。
“想必诸位都明白，人类之所以能够安身立命，除去这几道城墙与界碑，便是二十台不间断作业的熔炉了。而远离城墙、在封冻百万年的雪原上，我们根本无力抵抗零下百度的严寒。”
总司令往防寒服上屈指一弹，翻转背面，扒开一个圆形的可密封孔洞展示给他们看，“但为了与幻想种作战、将边界线往铁城墙以外推，人们必须发明一种同时能够保证身体灵活性与安全性的防护装备；而如今后勤部装备的特定服饰便是如此，只要连上氧气管与加压器，便能在最大限度不影响动作的前提下在冻土上生存。”
他转向五条，眼神钦佩：“十年前纳米技术还极不成熟，这类防护衣也相对笨重，致使人类本就渺茫的生存率每况愈下。多亏了五条少将对纳米与芯片技术的突破性贡献，才大大提高了新兵的生还率。”
后辈们垮着脸象征性地鼓掌，只有虎杖真心实意，还不忘加上一句“酷毙了”。
五条听得愉快，便敲着战术目镜补充道：“倒也不全是我一人的功劳。研究这两个领域的某位傻瓜也帮了我大忙，才能在短时间内找到重大突破的方向。”
他难得稍微谦虚一次，后辈们感叹完毕，再度投身于后勤部无尽的装备海洋。
第八十三章 Chapter 83
从后勤部返回不久，夜枭部队开始了紧锣密鼓的特训。今年招进来的新生大多都没面对过幻想种，空有理论的纸上谈兵总归不行。奈何现下的条件也不允许带他们外出实战，只能延续过去的传统，继续着重为新人们提供模拟训练。
譬如虎杖——他几个月前连夜枭基地长什么样都不知道，就直接被扔进铁城墙建成以来规模最大的全面战争中了。紧要关头，五条也不得不忙碌起来，时常辗转军部与议会，这个会议听完再跑去下一个会。今时不同往日，少将威信还在，这两头却早已不再是缺他的决议不可的残障儿童了。
每日步出议会，五条总会观察周围行色匆匆的人们。
自从全域宣布进入战时状态，一区的街道肃穆许多。车流依旧，来往人群却不再如从前般热闹沸腾，仿佛有根绷紧的弦从街道这头绕到那头，轻轻拉扯，便足以引起一阵恐惧的战栗。
而各街区大道也多了些生面孔：装甲车与军部运输车。这些铁灰色的重型车辆来往于保养良好的柏油大路，厢轿里塞满物资，引擎震得半条街都跟着抖。初见时行人往往驻足片刻，既忧愁又好奇地投去视线，再三两成群往前走；如今也习惯了成日与轰隆作响的战备军需结伴上班，只有些年龄尚浅的孩子会惊呼着伸出手，想触摸那些车辆冷冰冰的外壳。
不断扩大聚集规模的幻想种未被任何民众看见，却已将铁城墙过往的日常斩得支离破碎。钝刀子悬在头顶，大家都自身难保，只盼着消息是假的、聚集范围不大、抑或祸事不会降临到自己与家人身上。这种不断淤积的死气最终反哺了愁容满面的人们，从弯曲起伏的街巷中涌出，化作洪水冲垮人类文明的大坝。
五条看在眼里，也没什么触动。他本身便不是个感情丰富的人，爱玩归爱玩，这种心态也多半出自“俯视”的态度——抽离、置身事外、与己无关。即便铁城墙当真毁灭了也无碍，反正人怎么活都是活，高贵点卑贱点总能喘口气；反之亦然，死在哪儿都是死，不必太过讲究时间地点……
但他总归要顾及夏油，而夏油又正在人心惶惶的州立大学教书。
学生们正是血气方刚的年纪，可考上这所大学的少年少女们多半天资过人，比寻常民众更清楚“种间战争”的含义。他们从未近距离接触过死亡，硝烟的腥臭味却先一步笼罩了城市，将举手投降的人们当作养料，以此继续膨胀、渲染、直叫成年人们也跟着动摇起来。
在几个短暂的周末里，夏油曾问五条“幻想种在普世价值里究竟是什么样的存在”，并得到一个似是而非的回答。五条曾涉身于大大小小无数场战役，击杀的幻想种不说上百也有几十，理应比谁都了解；但他偏偏与寻常人的脑回路大相径庭，别人怕的他半点感觉都无，别人不以为意的他也亦然，整一个冷心冷情的刽子手，实在没有比他更适合执掌夜枭的人选了。
而当五条不满于夏油的评价，也问他怎么看时，却被对方眉梢微末的无奈打断话头。
“我生平唯一一次接触幻想种，悟，是为了‘救’你。”夏油如是说，语调平平淡淡，像在叙述一件司空见惯的小事，“当时周围乱糟糟的，而我脑子里也只有这么一个念头，旁的也再顾不上了。即便你问我……我也给不出像样的答案。”
然后被五条勾着脖子亲了个遍，直到高压锅响起蒸汽蹿顶的鸣响。
因而五条确乎不知道该如何安抚民心。这本也不是他该做的事，即便每天都有精神恍惚的议员前来开会，就在他眼皮子底下两股颤颤，从开会尹始一直坐立不安到结束，连站起来都有些困难。
他把这些事同夏油说，满不在乎地撩着眼皮，评价一句“脆弱”又觉得太过傲慢。夏油倒不在意他怎么说，只道战争离他们的生活太远，谁都不想这件事降临在自己这代人头上。万一一个不小心交代出去了，人类文明这簇颤颤巍巍的火苗可就该灭了。
于是，战前准备有序进行，五条时不时去城墙上视察轨道炮的安装情况，再抽时间回夜宵基地指导下后辈，竟也不知不觉耗去数周时间。期间前哨岗一直与军部和他本人保持联络，每隔两小时报告一次幻想种动向，司令部的墙上贴满打印纸，花花绿绿全都是表示群聚规模与变动的报告图。
而后，这根绷紧的弦终于断了。
那是个一如既往的早晨，五条照常开车去军部，等着赶第一场早会。越野刚开过两个红绿灯，终端突然响了，铃声敲得鼓膜隐隐生疼。他突然有了丝预感，说不上好或不好，只是那么玄而又玄地福至心灵，在接起电话的同时用车载电话拨了另一个号出去。
“喂？”他甚至没来得及看清拨号者是谁，“什么事？”
那边一片嘈杂，背景音是皮靴在地上来回摩擦的声音，像有群人摩肩接踵地奔跑、叫喊，声音混杂着仪表疯狂乱窜的报时音。
然后五条听清楚了。前哨岗的接线员声音颤抖，每个字都往外散发着恐惧，似乎将出口的话会给全世界判死刑。
他说：“报、报告少将，检测到幻想种大规模移动，已越过第三防线……”后面的词语支离破碎，好半天囫囵着没说出来。这位年轻人像是哭了，哽咽着吸鼻涕，又因没等到回复而更加紧张，呼吸都开始跟着抖。
潮汛涌起，海浪哗啦啦往下砸，终于击碎了岸边坚固的巨石。五条大脑“嗡”了一声，思维前所未有地清明起来：他甚至感到一种近似于尘埃落定的安心感。仿佛终日悬挂于顶的利剑重重砸落，泥地里溅起一滩血，却不再有反复磨人的不安。
明明这只是个再寻常不过的早晨，明明送孩子上学的家长还在挥手道别。
前车窗模糊了几个角，雨刮启动，那点纯白的痕迹便倏忽融化，变作两道清澈水流。
——是来得格外迟的初雪。
“别担心。”五条尽量放缓声音，让自己听起来没那么凶，“说不了就换个人来，不过是开战而已。”
好一个“不过是”。
接线员愣了片刻，果然有人伸手拿过听筒，换上一副难掩惊慌却好歹口齿清晰的嗓音：“十分抱歉，新人多有怠慢，接下来由我代为报告。”
五条敲着方向盘，瞄了眼始终没接通的车载电话，道：“无所谓，说清楚现在的情况就行。”
对方开始报告：“距离前哨岗750公里的第三防线已于三分钟前检测到生物活动，经确认为S级集结的幻想种，其规模尚在计算中。”
“预计还有多久进入防区？”
“是，还有两小时。同时，距离最近的11、12号熔炉大概有十小时左右的缓冲时间。”
红灯转绿，五条猛踩油门：“很好，立刻原话报告给司令部。”
前哨岗的电话挂了，车载通讯拨出去的终于被接了起来。夏油对着话筒“喂”了一声，嗓音微喘，似乎刚跑完步。五条不待他匀过气，直接道：“开战了。”
那头静了一秒，接着传来沉静的回应：“需要我做什么？”
一如既往的默契，仿佛时与空间从来无法对他们形成阻碍。五条在湍流中勾唇笑：“什么都不用做，照顾好自己。”说完，干脆利落地挂断电话，再次踩油门加速。
军部早已炸开锅，各楼层人声忙乱，不断有车辆和士兵进出大院。五条留意了一会儿，发现尽管所有人都面露紧张，输往城墙的队伍却始终井然有序，每个岗位都如紧紧咬合的齿轮般稳固，无人掉链子。
这才像话嘛。他满意地想，大步蹿上五楼，与迎面走来的莫德瑞安上将碰了个正着。老头子见是他，立刻揪着袖子往会议厅里拽，搬定海神针似的往中央一杵，对周围人道：“从现在起，全军行动小组听从夜枭指示！”
“是！总司令！”将军们立刻放下手中要务，朝五条挺胸敬礼，“见过少将。”
五条无意跟他们整这些虚的，开始一条条指令往下派，各部门负责人领命离去，脚步快得能摩擦点火。他也没闲着，在思考途中将夜枭所有部队全叫了个遍，远程通讯采用高危级别的提示音，把这些不知清没清醒的小崽子们隔着网线拎出被窝。
交代完毕，五条对莫德瑞安点点头，迈着步子出门。老上将在最后一刻叫住他，说：“五条，这不是闹着玩的。”
“我知道。”五条笑，“这是战争，战争从来不与人类闹着玩。”
但莫德瑞安吃准了他这副吊儿郎当的模样，仍疾言厉色道：“平常我还能睁只眼闭只眼，但今时不同往日，外敌当前，我需要你投入百分之百的全力。”
明白他在顾虑什么，五条也懒得耽误时间，回头与老将军对视：“您说今时不同往日，现在确实比不得十年前。那时我毫无顾忌，左右也没什么好挂念的，玩疯了大不了把命搭进去；但现在不同……”
上将瞪大双眼，看着五条缓缓摘下左手的半掌手套——过去十年间他几乎从未在外露出手指，军部都揣测他是否有什么不可告人的隐疾——露出无名指指根上锃亮莹蓝的戒指。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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