耶希敏勾勾嘴角笑起来。“我现在容忍你这么不像样只是因为我乐意。难保哪天你就遇上我心情不好了。”
“是啊。难保呢。要我单独过去吗？”
耶希敏目光转向哈利。“他们也想见波特。”
哈利满腹疑问，却没说什么。“罗恩，你和所罗门都回屋里去。”
罗恩皱起眉头。“没门。”
“他们在外面很安全，”耶希敏说，“我向你保证。”
哈利望向赫敏，她点了点头。
解决了争议，耶希敏带头走向那辆车。哈利和赫敏紧随其后。几个吸血鬼从两侧簇拥过来，其中一个随即拉开车门请耶希敏、赫敏和哈利上车。
他们迈步而入，哈利看出车内空间用魔法扩大过。在这个现代化的休息室里，留着明显的埃及风格烙印。雪白的四壁上用铜镶成象形文，装饰品从埃及神祗到圣卡诺匹斯罐[1]应有尽有，角落里的椅子犹如法老王座，两张沙发椅之间那张有趣桌子雕刻的是四肢着地的阿努比斯[2]，背部正好形成桌面。还有张引人注目的软榻，一端是两条狮子尾巴，另一端是两个脑袋，四条腿雕成狮爪的形状。其他东西似乎都现代而实用。
车里有股玫瑰熏香的气味，烛台上、桌子上、落地灯里都点着明亮的烛火。
女人斜倚在软榻上，姿势懒洋洋的，却魅力无穷。男人坐在沙发上，神色间举重若轻，透着股帝王气度。
耶希敏在一张大雕花椅里落座，把剑尖端朝下靠在座椅旁，交叉起一双美腿，露齿而笑。
那男人挥手示意哈利和赫敏坐到他对面的两张沙发椅上。“请坐。”
他嗓音柔和，极是迷人，似乎并无苛求之意。但哈利感觉他周身散发着上古的力量，比在那女人身上感觉到的还要强。
赫敏先接受了邀请，哈利也坐下了。
“我是哈法尼，”那男子说，“这位是涅蓓特。”他挥手指向软榻上的女人，“我们是三位上古长老之二。”
哈利不禁想知道第三位是谁。为什么她没来？
他看见赫敏抿起了嘴唇。她恐怕也想到了同样的问题。
或许这正是哈法尼要达到的效果，因为他接着说：“丹达拉目前被拘押了，她给自己惹上了一个上古吸血鬼能惹上的所有麻烦。这方面你不必担心。”
这时候哈利才意识到他们居然得担心某位上古长老。曾让哈利心怀芥蒂的古吸血鬼只有耶希敏和坚纽斯。谢天谢地，其中一个已经死了，而另一个显然是他们这边的。
至少，是部分站在我们这边。或者说，自从这符合她的利益以后……
“我发现波特先生现在的状态很有意思。”哈法尼望着哈利，“你还活着，但已经不是人类。你显示出吸血鬼的特性，甚至外貌也像我们。你没有我们的弱点，却有我们的力量。”
哈利想到了他终将迎接的死亡。不是你们的所有力量。
哈法尼继续说道：“你是我们曾经的模样，波特先生。”
“半吸血鬼。”哈利说。
哈法尼顿了顿，面上不动声色。不知他是否惊讶于哈利对情况的了解，但至少没表现出来。“两千年来，炼金术士和贤者们一直试图解除伴随吸血症的诅咒，无一成功。而现在你就站在我们眼前。你打破了诅咒，如果诅咒真的被打破，你的孩子和你孩子的孩子将遗传你的特性，甚至与人类通婚。”
哈利支棱起眉毛。“是的，有这种可能。”
哈法尼颔首。“只有你自己的话，不算是威胁。但发展到某个阶段，大概再过几个世纪吧，等你这类人渐渐……繁衍，恐怕就不是这个局面了。”
哈利眨了眨眼，讶然道：“哦……赫敏和我没打算生那么多孩子，我想你明白我的意思。”
哈法尼挑起眉毛，先看看同样挑着眉毛的涅蓓特，又看看耸肩咧嘴的耶希敏，她像是在说：“我早跟你说过了。”
他觉出了他们的潜台词，不禁皱起眉头。他们不知道赫敏还有生孩子的可能性。他们脑子里转的念头和这毫不沾边。他们是以为他会和其他女人——生很多孩子。
或许他们早已见过太多这样的事情。毕竟，赫敏就曾坦承她不介意威克多尔·克鲁姆这么做。这在吸血鬼看来很自然。
“我也没打算和其他女人发生关系。”他补充道。
哈法尼和涅蓓特哼了一声。要是哈利没弄错的话，那听着像是怀疑的表示。
他想他能理解。他们已经活了千年之久，曾亲眼见证多少海誓山盟变成谎言，多少所向无敌者灰飞烟灭，早已见惯了把握十足的事情如流沙般从指缝间漏去。
“万一你还是决定繁衍你的族群，波特先生，”涅蓓特说，“那你就要明白，维持某些意识形态是必要的。对我们这样以生命为食的生物而言，必须有行事的……准则。必须有维护平衡的手段。我们的社会有像女巫会和兄弟会这样的组织。血亲会也曾尽职尽责，但显然，他们厌倦了循规蹈矩的生活。对这种情况，我们同样有解决之道。你所要关心的就是……最终必须建立一个体系。”
“一个体系？”
“是的，一个体系。”
“最终？”
“现在还只有你一个人，但在遥远的将来，你这样的人会越来越多。你的后裔是会成为必须解决的麻烦，还是会成为阻止平衡倾覆的助力，完全取决于你。明白了吗？”
哈利摇摇头。“不太明白。”
“我们历经世事，知道未来应当提防什么。”哈法尼解释道，“你必须明白，波特先生，作为半吸血鬼，你如今也对维持平衡负有责任。我们不知道你都有哪些本事。我们不知道你将如何使用你所拥有的力量。我们只知道你已经成为我们历史的一部分，你将如何影响我们的未来则是另一回事。你要牢记在心，我们现在没杀你的唯一原因就是，神谕提起了你的创造，似乎它将对我们有益。我们还不知道你将如何造福于我们，但我们愿意拭目以待。用你们凡人的话说，我们拥有世间所有的时间，是的，我们将会密切关注。”
哈利不知该说些什么。他不确定哈法尼对他抱有何种期望，但他有种感觉，曾几何时，也有一个年轻的女人被告知她将成为伊希斯的继承人，也曾有人问她：“你将如何对待神谕？你是否会信守这一庄严承诺？你是否会帮助维护平衡？”她或许也曾不知所措。而如今耶希敏就在这里，以手中利刃坚定地维护着吸血鬼世界的平衡。
哈法尼随后望向赫敏。“还有你，孩子。你无可挑剔地履行了你的职责。你被赋予一项任务，并完成了它。我敢说，你的使命完成得非常好，大获成功。”
赫敏静了许久，才终于开口。“我不知道我算不算大获成功，长老。我做了我该做的事，是的，但很多是……临时发挥。我为完成这项任务而做过的许多事并不是在训练中学到的。”
耶希敏为着只有她能懂的笑点暗自发笑。虽然使命的完成出乎赫敏的预料，但对耶希敏来说，却是意料之中的事。她并非先知，无法预见未来，但她能清楚地看出未来可能的轮廓，这种独特的洞悉方式和神谕非常相似，所以她一点都不为结果惊讶。
哈利心里直想从耶希敏脸上抹掉那副自鸣得意的表情。
“你打败了坚纽斯，”涅蓓特说着，嘴角露出一丝微笑，“这本身就值得赞赏。他已经快五百岁了。”
“我只是靠出其不意。”赫敏语调紧巴巴的。
“哦？怎么做的？”
看赫敏的表情，似乎并不想回答。
“她变形了。”耶希敏咧嘴笑道。
哈利竭力让自己不要显得太惊讶。要是被旁人看出他居然不知道赫敏的情况，那就尴尬了。他也竭力让自己不要感觉太伤心。他们几星期前才刚重归于好，况且在战乱之中，她还有些事情没来得及告诉他也很正常。
尽管如此……
“我别无选择。”赫敏把视线转向耶希敏，异常肯定地说，“如果不那么做，我早就摔成重伤了，他一定会接着把我的脑袋割下来。”
“哦，你没有必要向我解释变形的好处，亲爱的。”耶希敏边说边朝哈利咧出一个恶意的微笑。
“你在这场冲突中出色完成了你的工作，”哈法尼插进来对赫敏说，“你会得到应有的报偿，正如耶希敏得到她应得的一样。我们已经把丹达拉的职权给了她，因为丹达拉短时间内怕是不适合再任职了。”
哈利相信他们言下之意是这个丹达拉的脑袋要搬家了。他不知道丹达拉到底做了什么，但肯定是非常出格的事，以致激起了哈法尼和涅蓓特的怒火。
然而，赫敏没有他这么想当然。“你们不会杀她？”
哈利这才想起，吸血鬼说话不喜欢拐弯抹角。如果他们要砍谁的脑袋，肯定会直说。赫敏立刻就发现了症结所在，他不该觉得惊讶。
哈法尼摇摇头。“不，我们不会。”
他能看出赫敏在极力克制着不去追问原因。她不能问，因为作为一个吸血鬼，她理应接受长老的说法，压抑那些会给她带来麻烦的期待。然而，她显然越来越有冒险一试的欲望，所以哈利赶在她出声前脱口问道：
“为什么？如果她像你们说的那么危险，为什么不——杀了她？”
“我们要遵循古道，年轻人，”涅蓓特轻声说，“除此之外，杀死她将造成巨大的政治动荡。丹达拉在位几个世纪，不会没有朋友和追随者。每个吸血鬼王国都需要至少三名上古长老守望子民。当然，在欧洲还有和我们一样年长的吸血鬼，但他们缺乏控制局势的政治才能。耶希敏在满千岁前，还不能正式取代丹达拉。”
“可那还有五百年啊！”
“是的。而耶希敏愿意等待。”
这对哈利来说实在难以想象，所以他不置一词。
涅蓓特继续道：“眼下，丹达拉还不会死。耶希敏有五百年的时间加强自己的地位，为取代丹达拉打下基础。在她正式继位前，关押丹达拉是一个对大家都合理的折衷方案。秩序得到了维护，而且坦白说，我们不能让任何人太过轻易地取代我们，对吧？那就太愚蠢了。”
哈利开始明白过来。赫敏似乎也被安抚下来，不过他敢打赌她还是希望丹达拉死。
“那女巫会怎么办？”赫敏问，“谁来领导它？”
“在神谕揭示出下一任继位者之前，耶希敏仍然是女巫会会长。不过在此期间，女巫会需要一名代理会长。”
赫敏睁大了眼睛。
耶希敏嗤之以鼻。“趁你还没兴奋得尿裤子，我们还是说清楚吧，那不会是你，赫敏。”
赫敏两颊泛红，眼中光彩顿失。“哦。”
“我选择惠子执行这项任务，”耶希敏继续道，“她忠实可靠，心狠手辣，漂亮迷人，而且冷酷无情。她是这项工作的最佳人选。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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