当埃瑟丝听见‘艾威’时，脊背顿时发麻，她迈开脚步继续往外走。当推开半掩的凋花大门时哈瑞斯正从一群尸体中站起，他修剪整齐的山羊胡滴着血珠，朝埃瑟丝发出一阵高亢的吼叫。
“──嘎！”紧接着四面八方传来回应。
无论它们会不会彼此沟通，埃瑟丝知道这些尸体有某种程度的进化，它们不再是呆版走动然后咬人，它们会狩猎、奔跑，有的甚至会开门，埃瑟丝没心情和怪物们打招呼，她捡起一把染血手枪对准哈瑞斯的脑袋叩下板机。
子弹穿透男人脑袋后，管家像个没电的玩具抽蓄地直直倒回地上。
“──嘎！嘎！”丧尸不止一个，响亮的枪声引来更多怪物，埃瑟丝试图撬开大门铁链，层层围绕的厚重铁锁封死唯一通向自由的道路，她用尽全力拿枪拖敲击锁头，但冰冷的铁块顽固得令人发疯。
脸被咬掉半边的马特、后脑勺凹陷的麦克、手臂不正常弯曲的吉娜和浑身染血、左大腿骨岔出肌肉的杰逊·雷曼正不断往埃瑟丝靠近。它们从别墅大门里笨重地走出，嘴巴不断开合像在咀嚼什么大餐，喉头不断发出嘶哑叫声，或许它们速度没有进化过的丧尸快，但复活能力却远超过从前她见识过的怪物，因为脑袋中枪的哈瑞斯正撑着僵硬的身体扭曲地从草地爬起来。
丧尸在朝她靠近，缓慢的、一步一步的。
埃瑟丝撞上深锁铁门，她试图让沸腾的脑袋冷静，沾染鲜血的手指在墙面留下憷目惊心的痕迹，她伸长双臂攀着石墙缝隙，脚尖腾空晃动，像个小丑般爬墙却又可笑地失手重重摔回泥地。
灰暗朦胧的夜空下，远方忽然亮起一抹烛光。
摔在地上的埃瑟丝扭过头，视线很快补捉到光线位置，那是别墅三楼，微弱且摇曳的烛光就在阳台，而拿着烛台的人正讶异地盯着她。顿时埃瑟丝心跳加速，一股强烈的恐惧不断累积，而行动缓慢的丧尸全都激动地冲上前。
咚！一声，埃瑟丝拿铲子挥打麦克肩膀，他往旁摔倒正好阻止哈瑞斯靠近。
她可以感觉艾薇正在看她，即使有点距离，即使天色昏暗，她就是清楚的、甚至能察觉艾薇的表情，她正抿着唇不可置信地盯着企图离开的埃瑟丝。
铲子再一次打退杰逊，埃瑟丝深吸口气用子弹打穿马特的脑袋，铜色弹药不偏不倚地从他的眉心贯穿，浓稠血液炸开时溅上埃瑟丝的袖子，他像个布袋似地瘫倒在地，但丧尸不会轻易死去，他们早就错失死亡的好时机了。
“埃瑟丝！”艾薇双手撑着阳台栏杆，高声呼喊道：“别走！别扔下我！埃瑟丝！埃瑟丝别抛下我！”她哽咽地呼唤，却让埃瑟丝像热锅上的蚂蚁，不顾锐利的石墙擦破手臂和膝盖，吃力地攀爬着。
“不要走！埃瑟丝！不要离开我！不！”艾薇的声音夹杂在呼啸的冷风中，她激动地尖叫、呐喊，就像飢饿的杰米总是哭闹不休，试图引起埃瑟丝的住意，甚至拿起蜡烛不断挥舞，但埃瑟丝却连瞥也没瞥她一眼，“埃瑟丝！你是我的朋友！你不该抛下我离开！埃瑟丝！埃瑟丝！”
磨伤的手掌好不容易搆到墙沿，埃瑟丝吸气翻上顶部，铁丝缠绕的网圈立刻刺伤她的手臂与小腿，用来防御小偷或丧尸的围篱，同时也防止叛徒逃狱。她没时间喊痛或停歇，艾薇凄厉的哭声不断传来像定时炸弹的倒数声令她浑身冷汗。
埃瑟丝没有勇气，更没理由回头，她坚定地盯着高墙底部，无论跳下去会不会摔断腿，仍不顾艾薇的阻止跳出墙外。
当她跃起瞬间，一道异常清晰的声音传进耳里。
艾薇·雷曼哭喊：“你不能背叛我！”
第83章 006
背叛到底指什么，埃瑟丝完全不想思考。
她双腿着地时发出响亮的啪搭！声，所幸围墙外是生长茂盛的灌木草丛，那些用来装饰豪宅的花草成了垫背，埃瑟丝幸运地没摔断蹆，她想所有运气恐怕都用在这次空降，因为接连传来的丧尸怒吼提醒她──夜晚的狩猎还长着呢！
埃瑟丝慌张地爬起，她躜过木丛直直跑向街道，没几分钟时间身后顿时传来一阵响彻天际的爆炸声，狂风夹杂着瓦斯味，埃瑟丝回头发现高墙内燃烧着熊熊大火，在干燥夜空里窜升着凶猛火舌，无论是否烛火引起的意外，或丧尸勿将瓦斯桶点燃，埃瑟丝完全不愿多管闲事。
她拔腿狂奔，虚浮的脚步越跑越快，像要用光最后点力气发疯似的穿过五条街口，最后上气不接下气地靠着路灯喘气。她在人行道找了一辆翻复的麵包车，弯身像狗似的爬进车内，生鏽车门无法完全紧密，却卡得非常紧实。
埃瑟丝心有余悸地喘气着，将自己缩在后座角落抱着膝盖平复情绪。
车窗外隐约传来丧尸吼叫，就连爆炸巨响依旧回荡在耳边。埃瑟丝神经兮兮地盯着扭曲的照后镜，冷风将四散的垃圾吹到对街，几张传单勾在树枝上被吹得沙沙作响。
心脏仍咚咚咚地快速跳动，埃瑟丝揪紧领口，耸着肩膀将头埋进臂弯中，她咬着下唇，血腥味从舌尖蔓延开来，接着眼眶不自觉发热，鼻头一酸眼泪便滴滴答答地落下，从寂静的恐惧变成发洩般地痛哭，她松开咬伤的唇瓣喉咙却只能发出沙哑气声，断断续续地、像头受伤的野兽发出哀鸣。
她的黑夜持续蔓延着。
……
“一切都发生了！就这样……我没办法阻止……我……我没办法……”夏洛特哭肿着双眼，疲惫地坐在阶梯上捂着半边脸，”我不能让班尼或克莉丝汀受伤，事情已经够糟，我不能眼睁睁看着一切毁了……我别无选择，我……喔……天……”
班尼沉重地上前搂住夏洛特的肩膀，他心里也非常难受。
即使维诺亚和其他人平安归来，但情况却变得更悲惨。
昏迷的佛莉妲在维诺亚离开后苏醒，但她不是以正常人的模样醒来，而是像个丧尸疯狂地扭动和吼叫，绑住她的绳子被扯松后，佛莉妲拖着脱臼的左手臂四处觅食，当夏洛特发现她试图攻击克莉丝汀时立刻扣下板机，子弹却擦过她的右大腿。
“我办不到！我不可能开枪杀她！不可能！”夏洛特崩溃地抱头大喊。
“哇喔，冷静点，”红蝎上前抚着夏洛特的背，安慰道：“我知道你不是故意的，老实说你做得很好，毕竟佛莉妲变成丧尸，你该保护的是活人而不是死人。”她尽可能放软声音，听起却来像呢喃的鸭子。
“她也许还有意识，”夏洛特揉了揉鼻子，啜泣道：“枪响后她停止攻击，我发誓佛莉妲有转头看我！她真的有‘看’我！死人是不会‘看’的──他们根本没有意识，但佛莉妲有！她看了我之后撞开窗户逃走，”她指向破碎的玻璃窗，“我不知道她去哪，我四处都找过就是找不到她！”
夏洛特说完崩溃地哭嚎，红蝎同情地抱住她，班尼也忍不住低声哭泣。
维诺亚感觉青筋正在突突地跳动，她刚踏进门不到二十分钟，好消息立刻变成坏消息，而且坏消息还是最坏的那种，她没时间坐下来喝杯咖啡然后计划未来该怎么继续，只能被一个又一个的意外推着往前。
英格丽走向破碎的玻璃窗，石砖外还残留干涸的血迹，大概是佛莉妲逃走时留下的线索，但血迹到了前院就消失了，踩乱的草地和泥巴抹去佛莉妲的去向，她们无法猜测变成丧尸的伙伴会怎么思考，或者她根本无法思考。
“该怎么办？”克莉丝汀担忧地看着维诺亚和红蝎，她想起佛莉妲准备攻击的模样就吓得双腿发软，如果不是夏洛特即时开枪吓阻，她现在肯定变成丧尸，想到这克莉丝汀忍不住眼眶含泪。
梅布尔将硬壳黑箱摆在桌上，利奥则好奇地打量夏洛特。
“如果她还有意识，说不定会自己回来，”维诺亚捏了捏鼻梁，淡道：“我们在这停留半个月，每天派两组人去附近巡逻，如果半个月仍然没有消息，我们就离开，“她抬眼扫过屋内所有人，道：“有复议吗？”
班尼低头沉默不语，克莉丝汀紧张地握紧双手，夏洛特忍不住流下眼泪，红蝎点燃烟抽着，英格丽微微摇头，梅布尔无奈地耸肩，利奥不知所措地盯着维诺亚。
“就这样决定，”维诺亚出声定谳，她指了指破碎窗户，道：“用木板把窗封死，今天暂时别出门。夏洛特，有件事得和你谈谈。”她指向二楼，言下之意是单独谈话，夏洛特见状勉强打起精神，跟着维诺亚上楼进入主卧房。
她轻轻将房门带上，维诺亚则憔悴地坐在床沿。
“和我们一起回来的男人是考伯特·康纳的儿子──利奥·康纳，”维诺亚抬眼严肃地盯着夏洛特，“虽然他对赫诺病毒不了解，但他手上有抑制剂和某些纪录，他给我们看了一段研究视频和几份新闻报告……”她顿了顿，道:”他也是异变人，和我、伊莱、冯列一样，都是异变人，甚至比我们更早前就是。”
“……异变？”夏洛特一时毫无头绪，她结巴地喃喃自语，釐清逻辑后，道：“比你们更早异变？你是指丧尸爆发前，还是丧尸爆发后？”
“之前，而且是更早之前，”维诺亚沉着脸，道：“第一次赫诺病毒席卷时。”
夏洛特感觉喉咙卡着鸡蛋，支支吾吾说不出话。
“你知道考伯特·康纳吗？”维诺亚用手指顺过头发，头痛道：“他是一个探险家，基本上是个喜欢挑战极耐力的家伙，他去过很多人类不想深入的地区，有上节目拍摄的，当然也有‘私自行程’走过的。”
“我有印象，”夏洛特回想利奥刚踏进门时那副腼腆模样，疑惑道：“好吧，我越来越迟钝了。你想说什么？”
“异变不是偶然也不是机率，”维诺亚犹豫地咬了咬嘴唇，轻声道：“是一种做法，一种刻意改变的做法，只是我们不知道罢了。早在赫诺第一次席卷全世界时，已经有人着手开发，或赫诺病毒根本是人为呢？”
夏洛特皱着张脸，红肿眼睛让她看上去像只烦恼的凸眼金鱼。
“我们不知道，也没有证据……”她垮下肩膀，无力地坐在维诺亚身边，”你希望我怎么做？看看我们自己，埃瑟丝失踪、佛莉妲变成丧尸……我们能怎么办？现在怪物越来越聪明，而人类越来越弱势，我们失去庇护所、食物以及家人……我们……我们输了……维诺亚，我们无能为力……”
她丧气的发言久久回荡在安静房内，维诺亚垂着头盯着沾满泥巴的鞋尖，两人肩贴着肩，却不知道该怎么安慰彼此。现下的处境迫使她们投降，如同维诺亚所说，她们可以怀抱希望等待佛莉妲回来，但很可能半个月过去，最终只能带着大批人马踏上没有目的的旅途，四处流浪。
“抱歉，”几分钟后，夏洛特轻轻叹了口气，她搂住维诺亚消瘦的肩膀，道：“关于这一切，我很抱歉，埃瑟丝、佛莉妲、红蝎、克莉丝汀……我不知道该怎么说，但是，我们都需要好好休息，所有人都是。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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