她快速确认所有窗户关牢并拉拢窗帘，矮屋只有间卧房，二楼空间堆满了杂物和各种农业书籍，为了慎重起见，她封起前往二楼的拉门，并将佛莉妲安顿在一楼卧室里。当埃瑟丝将厨房后门堵死时，唯一通行的玄关传来敲门声。
一台推车摆在大门前，里面装着两瓶饮用水和半条白土司。
“在我们确认你完全干净，我是说，没感染威胁前最好待在那，”前院铁门被从外部缠绕铁链，男人使劲拉扯铁门后，说道：“如果观察期内你自行逃出，无论是不是正常人一律格杀。”
埃瑟丝抱起饮水和食物，男人始终沉着脸盯着她。
“这是我们的做法。”男人严肃道。
埃瑟丝没表现出抗拒或厌恶，她垂着脑袋轻道：“谢谢。”
男人紧蹙的眉头随着一句道谢而放松，他揉了揉鼻子，在埃瑟丝转身进门前，道：“我叫盖文──盖文·因，另个人是我妹妹翠西，如果你需要帮助可以喊我们，早上九点到太阳下山前我们都在农地里，如果你大声叫喊我们会听见。”
面对男人释出的善意，埃瑟丝稍稍抬起眼与他对视，“我是埃瑟丝·伊莱，”她抿了抿唇，露出一抹不自然的微笑，“我的朋友是佛莉妲。”说完她快速钻回屋内锁紧大门，活像躲避推销员似的。
男人回到家时女人正坐在沙发上沉思，她手里拿着一张泛黄老照片，神情看来有些忧伤，盖文当然知道妹妹在想什么，他们从来没里开过家乡，出生以来一直都陪伴彼此身边。
“我不会责怪你留下她，好吗？”男人无奈地拍了拍女人的肩，道：“虽然她带着一个……嗯，朋友，但我不会说出去，只要她能在观察期内健康活下来，我们就能帮助她更多，让她成为我们一份子。”
女人扬起欣慰的笑容，指尖抚过照片里的人像，”我只是没想到还有人会那么做。”
“带着一个怪物？”男人耸了耸肩，“感情这种东西不是用剪刀就能剪断的，就像我们以及丽芙，”他深深叹了口气，“我得说那不是好主意，但总不能扔下淘气的小老妹或把她……了结掉，我们无法那么做。”
“幸好丽芙自己‘逃’走了，”女人单手将照片盖在桌上，“你想她会过得快乐吗？”
“如果你是问丽芙，我敢打赌她肯定过得比我们好，翠西，”男人搂住女人的肩，用长着短胡鬚的下巴蹭着她的脸颊，笑道：“放心吧，家里最聪明的小女儿──丽芙，绝对不会让自己吃亏的，亲爱的老妹。”
第89章 0011
埃瑟丝过了一段连她自己都不敢想像的宁静日子。
虽然盖文说要隔离十天，但实际上埃瑟丝有权力到院子里透透气，她每天早晨会收到盖文用推车送来的一些饮用水和几颗水果，靠着这些东西填饱肚子，埃瑟丝觉得生活便得异常安稳，她不必烦恼该何去何从，也不用担心佛莉妲随时被枪杀。
经过几天观察，埃瑟丝发现附近形成一种聚落，也许大多数房舍是空屋，但除了盖文和翠西，她知道有不少人徘徊在四周，尤其每隔几天会传来一阵铃声，那是传统手摇铃发出的清脆声响，这让埃瑟丝想起老电影中的学校，用来示意上课和放学的钟声。
“你听，佛莉妲，外面好像有些孩子的笑声，”埃瑟丝坐在沙发缝补破旧裤子，她抬脸朝窗外看，高耸篱笆阻隔大半视线，“我想这里住了不少人，一定是的，他们平时可能躲在高耸的农舍二楼，也可能是地窖。”
佛莉妲静静地坐在沙发边，即使不吃不喝，她也不会变得憔悴或消瘦，彷彿时间冻结般没有丝毫影响。
窗外的骚动声逐渐静止，四周又恢复乡野间特有的恬静。
埃瑟丝将缝补完的裤子搭在椅背，起身将厚重窗帘全都拉上，室内顿时陷入一片漆黑。她垂着脑袋坐回原位，顺手拿起一颗苹果送进嘴里，麻木地咀嚼吞咽，直到一颗苹果干净地啃完，才抬眼扫过四周。
孤独，她在心里想着。
一种强烈孤寂感在心里不断膨胀，即使有佛莉妲也无法消除这种心情。
每当铃声响完不久天色就会逐渐黯淡，在太阳下山前埃瑟丝会把窗帘紧实的掩上，她害怕看见伸手不见五指的窗外，在外头有许多危险，也许是丧尸或者人类，她已经无法分辨哪种才是无害的存在。
相较盖文的紧戒，翠西显得平易近人，在观察期第十天结束后，翠西亲自替埃瑟丝解开锁链。她站在院子里朝埃瑟丝微笑，一双褐色眼眸非常温暖且柔软，”我等不及要向你介绍这里的一切，你会喜欢的！”她雀跃地说着。
正如埃瑟丝所猜，附近已经形成自然聚落，以旧教堂为中心点半径二十尺内都有幸存者活动，他们以手摇铃为召集声，每隔几天会聚拢分享採集的食物并互相关怀。
“这位是卡罗多牧师和曼妮修女，”翠西亲切地向埃瑟丝介绍每一位成员，“还有姆洛妈妈，她是负责照顾孩子们的保姆，另外这位是凯恩以及贝拉，”她朝头发花白的老婆婆打了声招呼，“贝拉是名护士，我们都很尊敬她。”
埃瑟丝讶异地发现聚落大多是女人和孩子，据翠西所说，怪物袭击时圣天使孤儿院的孩子们被安全地保护下来，他们躲在教堂地窖逃过一劫，靠罐头和果汁存活了半个多月，所幸郊区受感染的人数不多，藉着牧师和几个壮丁‘净化’后一直互相扶持到现在。
“别担心，孩子，我们不会拒绝需要帮助的人，”卡罗多牧师是位年迈的老先生，与贝拉一样白发苍苍，他显得非常有精神，“你可以安心的住下来，虽然不能说绝对安全，但大家都无私地尽心守护这片家园，希望你也是。”
“我们帮助过不少难民，即使大部分都选择继续旅行，”翠西耸了耸肩，笑道：“但我们不会吝啬分享食物，尤其这么艰困的时机更需要关怀和爱，对吗？”她笑容灿烂地说着。
埃瑟丝发现自己不敢直视翠西耀眼的笑容，她稍稍别开眼望着地板，忽然一双清澈眼眸闯进视线，一名年幼的男孩站在她脚边好奇地盯着瞧。
“他是圣天使孤儿院的孩子，麦昆，”翠西摸了摸男孩的脑袋，“这些孩子都很勇敢，他们比任何一个家庭健全的孩子更懂得应变危机，第一次看见怪物时我比他们更慌张。”
麦昆上前给了翠西一个拥抱后匆匆跑进教堂，从玻璃窗内可以看见几颗小脑袋不时探出查看，似乎很好奇新伙伴。盖文和另个女人迎面走来，如果不是知道盖文单身，埃瑟丝会认定跟在他身边怀孕的女人，肯定是他的妻子。
“梅迪琳，你身体觉得好点了吗？”翠西担忧地看着挺着大肚子的孕妇问道。
“不好不坏，翠西，但我总得出门走动，”梅迪琳双手撑在腰后，喘着气，道：“喔，天，我的脚肿得像发酵的麵团，鞋子都快不能穿了。”她无奈地摆动双腿，表情看来有点痛苦。
“可怜的梅迪琳，我待会帮你按一按说不定会好点。”翠西同情地说着。
埃瑟丝抿着唇盯着梅迪琳浑圆肚皮，她想不到世界末日居然还有孕妇存在，顿时心情五味杂陈。但她的忧郁没影响任何人，无论是翠西、卡罗多牧师或贝拉，大家愉快地听着梅迪琳阐述胎动的神情感触，并没人为稀少的物资与不足医疗担心。
“我想你需要一点时间适应，”结束会面后，翠西送埃瑟丝回到住所，她站在铁门前轻轻地微笑，“有许多人脱离群体后经历了一些残酷的事，当然，我也遇过彻底对人性失望的难民和几乎发疯的家伙，“她无奈地耸了耸肩，”但别担心，和我们一起生活会让你找到该有的平静，我们每个人都非常珍惜这点。”
纯朴乡间小镇拥有让时间缓慢的魔力，她可以感觉这里居民的能量，那是一种有别于过去紧张、压迫的氛围，在逃难期间承受的不安定因子和各式各样的危机感，来到这里后像是退潮的海水，逐渐被浪花缓慢地、不着痕迹地带走。
埃瑟丝沉默地与翠道别后，缓缓掩上大门。
在宽敞的客厅里，她背贴着冷硬的木板，从窗帘缝隙依稀透进来的月光中，埃瑟丝看见佛莉妲一动不动地坐在沙发上，与她出门前、昨晚、甚至前天一样。这是秘密，埃瑟丝想起翠西与盖文的警告，她留下佛莉妲是天大的祕密，绝不能透漏给第四个人知道，否则佛莉妲会被‘净化’而她也会被驱逐出去。
这也是她始终无法融入的原因之一。
“这里是个很美好的地方……”埃瑟丝颓废地坐在沙发上，轻声呢喃，”善良的人、耕种食物、孩子、牧师、信仰……我无法挑剔任何缺点，在充满丧尸的世界末日这里简直是乐园、是天堂……”但这份喜悦她却感受不到，彷彿周围罩着一层玻璃，她能听见笑声、看见笑容，却无法碰触温暖。
“我不是不信任他们，只是……”埃瑟丝苦恼地看向佛莉妲，她苍白的面容没有丝毫回应，”只是格格不入，你知道……我是个罪犯，而他们都是群善良的普通人，我根本没资格和他们一起生活，也许我带来的厄运会害了他们？”
想起至今为止的所有遭遇，埃瑟丝的脸色更加铁青。
“我该离开……没错……我得离开，免得伤害他们……”她像着魔般飞快地起身收拾包袱，匆匆将几件衣物塞进布袋，神情慌张地站在窗边来回查看，”我们该走了，佛莉妲，趁现在所有人熟睡时离开！”
她慌张地牵起行动僵硬的佛莉妲，悄悄敞开大门踏出一步。
冰冷晚风抚过埃瑟丝脸庞，那一刹那她彷彿听见夹杂在风里的哀号声，无论那是丧尸或游民的哭嚎都令埃瑟丝停下动作。她看着篱笆外青黑色的乡间小路，被云层垄罩的月亮，心中不安急速高涨。
“我到底……在做什么……”她掩着脸颓废地跪坐在门边，没束紧布袋滑出几件衣服，而佛莉妲则死寂地站在她身后，”我做不到，我根本没办法保护你……我真愚蠢！该死！我根本没办法保护任何人……”
埃瑟丝仰起头时正好看见佛莉妲麻木的神情，那双失去海水般闪烁的眼眸里只剩空洞，如果佛莉妲还‘活’着，她肯定会耻笑埃瑟丝是真正的胆小鬼，用那张天真的笑容数落她，却仍然当她是朋友。
可惜现在什么都没了。
她在门外吹了大半夜冷风，直到情绪稳定后才拉着佛莉妲转回屋内，埃瑟丝心神不宁地将佛莉妲藏在卧室，她封紧所有窗帘确保不会有调皮的孩子窥视屋内一切，最后像什么也没发生般，哆嗦地缩进棉被里将身体圈缩成一团。
这夜，埃瑟丝做了场梦。
她清楚知道自己正在作梦，灵魂漂浮在半空中俯视入夜的城市。在广大的漆黑中偶尔能看见几抹灯火，象征人类存活的迹象非常稀少，她没办法仔细看那些幸存者的模样，随着风向吹送到远方，接着她听见翠西的声音，从小声呢喃到急切的呼喊，最后恐惧地尖叫。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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