刘肃毕竟还没有继承皇位，几位老狐狸倚老卖老，令他有些弹压不住。
滇州士气正盛，北歧犹豫不决，归德大将军攻下桂州之后，转而向北，命苏英为先锋，进攻丰州。
丰州州牧乃是刘氏的铁杆支持者，率领当地驻军拼死抵抗滇州军队。苏英在丰州一役大放异彩，率领滇州战士在正面战场击溃了丰州守军，立下大功，被封为宣威将军。
至此，整个帝国西南尽数归于滇州。
因着雁门郡距京都实在太近，北歧忙于在北疆与蒙古交战，无暇顾及西南，只能先往如今的边境荆州派了十万军士，抵挡滇州进攻的脚步。
占下了整片西南，江停云决定稳一稳。战事之后有太多事情需要消化和处理，若是一味冒进，最终会被后方拖垮。
赵大人的宝藏开采地十分顺利，滇州至少三年内不必为军费担忧。有了这些财富做底气，江停云十分大方，直接减免了西南四州的赋税。
在生产力落后的年代，百姓挣扎求生，谁能让他们过上好日子，他们便会拥护谁。减免赋税的政令一下，西南四州顿时人心所向，皆对江国公主感恩戴德。
战事过后，楚、桂、丰三州的州牧或死或逃，空缺出大量官位。江停云见陈雄在处理宝藏一事上颇为干练，中甸郡也被他治理地井井有条，便将他提拔了起来，放在丰州任了州牧。
她亲自选出的那一届进士各有任命，此前在公主府为她写揭贴的女榜眼被她派去了楚州，做新州牧的属官，积累地方治理经验。
待一切走入正轨，已经到了开春。
这一年春季从一开始便显得十分异乎寻常。先是黄河以北连着三个月滴水未降，春耕尽数被耽搁，眼见着这一年就要颗粒无收。
紧接着整个江南如同天漏了一般连续阴雨，河流水位猛涨，都水监一日连发三道折子，请朝廷重视防汛。
就在整个北歧内忧外患的时刻，昏迷了近四个月的永兴帝溘然长逝，结束了他跌宕起伏的一生。先帝山陵崩，太子刘肃在他的灵位前哭死过去三次，才在群臣三请之下，于灵前继承了皇位。
刘肃继位，要做的第一件事便是追封其母。刘肃的生母刚坐上妃位没多久，便因为谋害德妃而被一废到底，得了永兴帝的“毒妇”二字，郁郁终于冷宫中。如今刘肃想要给生母翻案，追封她为皇后，自然有恪守礼法的老臣反对。
然而新帝却是铁了心，一日之间免了五六个重臣之位。朝臣这才体会到新帝的决心，一时间万马齐喑，终究是叫他得偿所愿。
北歧朝堂鸡飞狗跳之时，柳相和许久不视事的耿将军联袂来找江停云。
二人禀明来意之后，江停云沉吟道：“你们想让我称帝？”
第79章
柳相躬身恭敬道：“回公主，臣等认为此时恰是最好的时机。”
刘肃刚刚继位，皇位还没坐稳，就遇上北方大旱、江南洪涝，滇州若是抓住这一点做文章，宣扬他弑父戮兄，失德鲜仁，才招致上天降祸，对于现在的刘肃来说，将是莫大的打击。
江停云是大楚的血脉，早日称帝也可将名分固定下来，趁着北歧无道，引得四方归心。虽然曾经有人振声高呼“王侯将相，宁有种乎”，可现实中大多数时候，王侯将相在血脉之中流传，有些人天生便靠着祖荫，站在比旁人高得多的起点。
江停云虽然明白这些道理，但她总是惦记着优秀前辈朱元璋“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，倾向于闷声发大财，还从来没考虑过称帝的事情。
如今得耿将军和柳相点出，才意识到，现在确实是最好的时机。不论她想不想低调，如今占据了整个西南，又打着复国旗号的自己，早就是刘肃的眼中钉、肉中刺，唯有除之而后快。既然如此，她何不旗帜鲜明地亮出自己的野心，给支持自己的人信心，同时又能震慑在暗处蠢蠢欲动的人。
北歧遭逢天灾，若是刘肃不能妥善处置，只怕会激起民变。而有自己在西南，或许可以给这些揭竿而起的百姓一个旁的选择。
一念及此，江停云颔首道：“北歧无道，为百姓计，吾自当应天从民。”
柳相和耿将军齐齐叩首道：“如此，西南百姓可重见天日了。”
既然决定了要称帝，就有许多事情需要准备，柳相和耿将军便打算告退。
江停云忽然想起当初在草原上答应谢寻下旨选驸马的事，回来之后事情一件接着一件，扰得她将此事抛诸脑后了。此刻想起，她叫住耿将军，又屏退左右侍女，才对耿将军道：“将军上次提起选驸马一事……”
耿将军以为江停云在为他曾经的催促担忧，忙拱手道：“公主不必忧心，您既已打算称帝，便可自专，臣等断不会对您的家事过多置喙。”
江停云想了想，说道：“我欲选谢寻做我的驸马，在称帝之前成婚，将军作何想？”
耿将军面上现出吃惊神色。若在称帝前完婚，谢寻是江停云的驸马，在她称帝后，便能顺理成章地加封亲王，做一人之下，万人之上的那个人。而等到江停云称帝之后，她可以将谢寻当成面首，他就只会是江停云后宫中普普通通的一个。
他将这样的分别说与江停云。江停云还没想过她已成为能坐拥后宫面首三千的皇帝，乍听之下不由莞尔。男人对她来说不是必需品，她见过太多同床异梦、离心离德的怨偶，情之一字夹杂上权与欲，便成了穿肠毒药，她实在没兴趣在自己后院里看人演宫斗。
不过耿将军能如此为自己着想，毫不偏心被他从小养大的谢寻，还是让江停云心中微暖。她不愿拂了耿将军的好意，说道：“将军所言有理，我再好好考虑一番。”
耿将军连连颔首，行礼告退。
江停云唤来纯钧，让她去请谢寻。谢寻来得很快，江停云照例在院子里等他，看着他走近自己：“阿云。”
江停云说道：“耿将军和柳相今日来请我称帝，我同意了。”
谢寻长眉一轩，笑着道：“如今确是好时机。”
江停云又道：“我同耿将军说，我想要在称帝前与你成婚。”
谢寻听了她的话，有些吃惊。他自然是清楚称帝前后成婚的区别，沉默了片刻，说道：“阿云不必为了我做到如此程度。只要能陪在你身边，我不在乎什么名分。”
听到这样的话从谢寻的嘴里说出来，江停云不禁莞尔：“然后呢？你可以面对我一个一个抬入后宫的面首么，他们个个都会比你年轻，比你貌美，你待如何。你要去争、去抢？谢寻，我不愿意你陷入这样的日子。你亦是我在意的人，我希望你永远自在如风。”
“你有取代我的能力，否则你当初也不会那般不甘。”
谢寻有些惶然地说道：“阿云——”
江停云伸出手制止他的话，接着说道：“谢寻，你该了解我曾经的性子，我虽无意于此，但我有我要承担的使命。这个地方，女子生来便比男子艰难无数倍。”
她抬起头，眼前又浮现出谢皇后的信：“惊才绝艳如谢皇后，你我都知晓，没有她就没有大楚的建立，可一旦她选择了站在旁人身后，数百年后，连她的名姓都难以流传下来。至于旁的事，所谓男女之情，我根本不在意。”
她转过身，直直看进谢寻的眼睛里：“容郡之后，我只是一阶无依无靠的孤女。是耿将军和你救了我，又把我推上这个位置，我不是不识好歹的人。我同你说这些，只是希望你能够明白我、支持我。我想让你知晓你为我做的一切我都记在心里，我能给你的报偿，就是这个虚无缥缈的名分，从今往后，我和你，能够一起走下去。”
谢寻对上她的眼睛，郑重道：“我必不负你。”
或许这就是谢寻同旁人不一样的地方，旁的人或多或少会有偏见，只是囿于江停云的性别，而将这些偏见压抑掩藏。可是谢寻的身上没有任何封建腐朽习气，也许是得益于家学渊源，他的眼中没有男尊女卑。
这也是江停云相信她和谢寻可以走下去的原因。对于江停云来说，她对所谓爱情的理解，就是观念一致，可以一起向着同一个方向前进。每个人都曾经会有一见钟情、见色起意，可是真正留到最后的人，只能是思想上能与自己共振的那一个。
第二日，公主府降下旨意，公主正当龄，宜选驸马，太傅谢寻德才兼备，处处合衬，册为驸马，择日成婚。
整个滇州听闻了旨意，皆震动。江停云没有父母做主，只能亲自下旨，滇州的百姓却不觉得如何，只欢喜于公主终于要大婚了。
其中最欢喜的莫过于建宁郡的居民。公主将在建宁郡大婚，他们都能沾到喜气。自从旨意明发之后，公主府门前日日都能收到不知何人投来的贺礼。江停云知晓只有没有门路的平民才会用这种方法给自己送贺礼，心中也是感动，命门房妥善收了。
因着柳相和负责礼仪诸事的大人还需要操办不久之后的登基大典，耿将军自告奋勇，操持起两人的大婚来。江停云也不懂自己这成婚到底该是她给谢寻送聘礼，还是谢寻给她送，干脆全权交给耿将军，彻底当起甩手掌柜。
耿将军带着人算了又算，终于选出了四月十二这个日子。四月十二离江停云生辰不远，因而过聘礼那一日，恰好便是江停云的生辰。
她一向不爱过生辰，但是到了这个地位，生辰已不单纯是属于她自己的日子。她需要在这一天团结下属，给他们个机会同自己沟通感情，以示惜才爱才。
自和谢寻订下婚约之后，二人就不便再见面，因此谢寻也没有出席江停云的千秋宴。纯钧陪着去谢府送了聘礼，回来交给江停云一个锦盒。
江停云打开一看，大红锦垫上躺着一只金步摇。
纯钧在一旁道：“驸马说，这是送您的生辰贺礼。”
步摇做成振翅欲飞的凤凰造型，凤凰口中衔着火种，垂下朵朵火焰。虽然谢寻什么都没说过，但只怕也看出谢皇后对自己有特别的意义了罢。江停云想着，将步摇放回锦盒之中，对纯钧说道：“大婚那天，帮我带上罢。”
戴着这只步摇，也许算是得到妈妈的祝福了。
到了四月十二日，江停云早早便被侍女们叫了起来。沐浴、上妆、梳头。全福夫人为她梳了一百下头发，挽起高高的发髻，纯钧帮她插上谢寻送的步摇。
朵朵火焰垂在她的耳边，大红喜服将她的容颜映得娇美异常。全福夫人从镜子里看着江停云，惊叹道：“公主真是光彩照人。”
江停云微微一笑。由于身份特殊，今日她不必在此等着新郎上门，反而是需要她去谢府接回谢寻。
侍女们扶着她走到正院门口，已经戴上了大红花朵的赤雪正被侍从牵着，在门口等待着她。耿将军曾想安排江停云坐着车辇出行，她却坚持要骑马，这样的时候，她需要向百姓展示一个足够有力的形象。
江停云上了马，在赶回滇州参加婚礼的苏英等亲迎的随扈下，出了公主府，向着谢府行去。
路上尽是夹道观礼的百姓，耿将军早有准备，调拨了守城军士维持秩序，公主府的侍从早有准备，铜钱像不要钱一般漫天泼洒。江停云所到之处，百姓如潮水般跪倒。
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