夏嬷嬷看到江氏怒目切齿，倒也不意外，只是想了想，说：“我是有一法，但是需要四夫人配合。”
江氏郑重道：“嬷嬷但说无妨。凡是我能做到的，就是为了我女儿，必定以赴。”
夏嬷嬷转眼看了看敏心：“还请先把七小姐带回房去，今日来的霜降颇有一番厨艺，叫了她来用茶炉给七小姐做个炖蛋吃。”
江氏赶忙向白露道：“还不快去！”又朝女儿说：“乖乖，先回房去等娘可好？”
敏心看了一眼夏嬷嬷，点头道好，由白露牵着走了出去。
江氏挥手示意其余服侍的小丫鬟们全部下去，急不可待地问夏嬷嬷：“是个什么法子。”
夏嬷嬷看着她的眼睛，慢慢说了。
江氏渐渐张大了嘴，越听眼神越亮，直到夏嬷嬷说完最后一句话，连连点头：“好，我这就去办。”
*
霜降和绿莺到了分好的房间，才领回来铺盖，还在收拾，就有小丫鬟脚步匆匆地来找霜降：“姐姐，四夫人身边的白露姐姐在寻你哩！”
霜降就放下东西，匆促地走了。
屋里只剩下绿莺一个，百无聊赖地坐在床头发呆。
领她来的林妈妈说了，暂时没分配活计前，最好先在屋里呆着，若是有事儿要做自有人来找。
她只好有一搭没一搭地晃着腿儿。
绿莺原本在家里爹娘都叫她二喜，因为她上面还有个大姐叫大喜。大喜八岁进府后改了名儿叫琼枝，一直做到了太夫人身边的一等大丫鬟，到了年纪由太夫人亲自指了婚，嫁了太夫人名下干果铺子的二管事，如今走出去等闲也是一个有头有脸的管事奶奶了。
她是老生女儿，爹娘舍不得早早她入府做丫鬟，就留她到了十三岁，还是姑姑看不下去了，说既然家生子早晚都要来做奴婢，何不早来？还能凭着服侍的年限在主子跟前讨个好儿。她这才进了永泰侯府。
分配到哪里做活，对绿莺来说都差不多，她天生一副迟钝心肠，旁人打骂不觉苦，嘉奖亦无欣悦，好在为人实在，吩咐下来的活计她总是好好地做完，短上一分也不饶。
姑姑曾说，她这般性子，到了侯府里可能会吃苦，但却不会不受主子重用。这其中有什么道理，绿莺并不懂，她只知，要听吩咐，便如此刻。
坐了快半天，终于有道身影出现在房门前。
绿莺迟疑：“这位姐姐，你找谁？”
青雀笑笑，朝她招手：“正要找你，绿莺是吧？四夫人要见你。”
“我？”绿莺指着自己的鼻子，嘴巴大得能塞下一个鸭蛋。
“对，就是你，快跟我来！”
绿莺晕晕乎乎地去了，又晕晕乎乎地回了，这一趟走下来，她只知道自己得了个提饭的差事，四夫人漂亮娴美地如同画上仙女一般……
待回到房中，霜降正侧坐在床头收拾自己带来的包袱，看到绿莺进门坐下，她伸出手指捅了捅绿莺的腰：“哎，问你呀，四夫人叫你去做什么了？”
绿莺呆呆的，过了好半晌，才缓慢地摇了摇头。
“你这呆子！”霜降气了个仰倒，“怪不得其他人都说陈家姑娘是个哑巴，问话也不答，不怨别人说你是哑巴！”
“可是……”绿莺转头看她，“我自己知道自己不是哑巴就好了，为什么要管别人怎么说？”
霜降气笑了，径直起身抱了新领回来的脸盆头也不回地走了：“我去打水，不和你说了！”
*
此后几日，绿莺和青雀都每日风雨无阻地出现在大厨房门口等着提饭。
那厨房里的何婆子，本身是三夫人从娘家带来的陪房，后来嫁了徐家的管事，靠着三夫人的情分争了管厨房这桩油水丰厚的活计，平日里就吊着一双眉毛看人，上任以后愈发跋扈。
三房一家出京外任后，越加肆无忌惮，除了太夫人寿安堂和长房瑞萱堂的伙食不敢克扣外，连几位小主子的饭食送出前也要被她拦下尝一筷子，说是“试试咸淡”。厨房其余众人均是敢怒不敢言。
四房回京后，何婆子一看四房母弱女幼，二看无人懂点脸色给她使个红封，每逢有人来提饭提水，就端着饭碗靠在门槛上朝地上“啐”上一口，蔑视不屑道：“连点银子都不肯花，还指望好饭好菜！”
青雀来得次数多了，每次想着四夫人和她说过的话，兀自强忍着怒气，只是提了饭边走。绿莺来后，青雀看她小小年纪就镇定自若，倒是高看她一眼。
这日午时，青雀同绿莺照旧提早到了大厨房处候着，并其他院子的丫鬟们一起。
虽过了年节，然寒冬里天气依旧凛冽，时不时就刮起一阵强风，吹得漫空雪沫子沱飏，显些迷了眼。
檐下几人都冻得瑟瑟发抖，有人想进得房里烤火暖暖身子，却被一个婆子拦下了。
这婆子傲慢地说：“咱们厨房灶间可谓是重中之重，旁人等闲不许进来，万一有那不怀好歹的恶人动了恶念，这一府上下千人都就全完了。”
她环视四周，又说：“几位姑娘，也不是我老婆子拿大，实则都是上头三夫人先前管家时定下的规矩，咱们做下人的哪能不听主子的话？你们说，是吧？”
绿莺小声地说：“只是说不许进灶间，没说不许进门啊。”
那婆子斜睨了她一眼，冷哼一声，转头掀了门帘进去了。
一股热气扑面，不过几息就又散了，更加显得寒冷难捱。
这次午膳，不知是否有绿莺先前插嘴的缘故，其他各房的丫鬟一个接一个拎了食盒走了，她们四房的食盒却还没被提出来。
两人在门口等了很有些时候，又是呵手又是跺脚的，才把身子暖和一点。
一个才留头的厨房烧火丫鬟出来送水时，同情地看了她俩一眼，左右看顾无人，小声地上前说了一句：“谁叫你们先前得罪了龚妈妈，饭菜早就做好了，这会子是她扣着你们四房的饭食呢。”
青雀顿时柳眉倒竖，正想冲进去理论，外面冲进一群丫鬟婆子，说是太夫人今儿个不在寿安堂用饭，要厨房做了饭菜另送到别处去。大厨房顿时人声鼎沸，嘈杂喧闹起来。
那烧火丫鬟趁乱，就带了青雀绿莺两个偷溜进去提了食盒，临分别时，青雀说：“今日多谢你！”
烧火丫鬟连连摆手，小声道：“这算不得什么，只是看不惯那些人的做派。”
青雀见她不要递过去的手钏，郑重道：“你叫什么名字，将来要是有机会，我一定念你的情。”
烧火丫鬟笑嘻嘻地说：“我娘叫我秋雁。”
两人急忙忙带了食盒走回照妆堂。
刚到门口，就见多了许多丫鬟婆子，两人正不知所措，一个小幺儿上前扯了扯青雀的袖子：“太夫人来了！在正堂呢！”
青雀吓了一跳，急忙带着绿莺赶过去。
之前在大厨房时耽搁了好一会儿，这时已过了江氏和敏心平常用饭的饭点了。
青雀虽知江氏素来和蔼，但太夫人在场，还不知要面临什么样的处境，战战兢兢地上前回禀：“四夫人，饭食到了。”
太夫人坐在上首，手中捧着一个手炉，笑盈盈地和江氏说些家常话，听到青雀回话，轻飘飘地问了一句：“哦？怎么这会儿才到？”
不及青雀解释，太夫人又说：“罢了，时候不早了，先用饭罢。”
江氏立即起身，脸上有些慌张，嘴巴嗫嚅着，小声说：“伯娘不如等您的份例送来再用饭？”
太夫人意味深长地看她一眼，淡淡说：“不必。我一个老太太，能有多大胃口？还能把你们饭食吃光了不曾？”
江氏终究没能拦下，跟着太夫人去了饭厅。
食盒揭开，摆盘上桌。四房今日午时的菜色一览无余。
太夫人静看了片刻，转头问敏心：“和伯祖母说说，你们平常用的也是这般吗？”
敏心虽不知怎的今日太夫人起了兴致来她们照妆堂小坐，但听了太夫人这番问话，心里立刻有了计较。
这几日连日清汤寡水，她们是在孝期不错，但也没有这般折腾人的饭食。敏心回想起前世年幼时，心里便发酸。
她一脸灿烂笑容：“是的呀。”
江氏立刻出言阻止：“敏敏！”
“让她说！”太夫人沉了脸。
敏心瞅了瞅江氏，接上话头，天真无邪地说：“每天都是一样的菜菜！”她坐在江氏怀里，探头望了眼如意圆桌，不高兴地嘟起了嘴，叫了起来，“今天的汤怎么和镜子一样啦！”
正当这时，琼玉南星带了太夫人的份例赶来，甫一进门才预备摆饭，就被室内几近凝结的气氛给吓退了。
太夫人抬眼看了看她们，朝桌上努了努嘴，“摆上罢。”
琼玉有些讪讪地，蹑手蹑脚上前，把各色菜品从红漆三层大食盒里一盘盘取出，一样一样摆好。
黑漆圆桌上，两种菜色泾渭分明。
琼玉提来的菜，不仅碗碟是用粉彩锦鸡花样的官窑瓷器，食盒最下边一层还铺了碳放了铁盒盛热水保暖，至于菜品五颜六色，鸡鸭鱼肉俱全，冬日难寻的鲜笋、青菜、粉菱、番茄娇艳欲滴，白米饭粒似珍珠颗颗分明；青雀摆好的菜色乍一看好似也并无不妥，然而细看就能发现，碗碟具是最普通甚至下人也能用上的青瓷，几道大菜早就凉透了，表面浮出一层厚白的油脂，唯一一道煨三笋汤，却冻成了块儿！
太夫人脸色难看至极。
江氏、敏心噤声，室内落针可闻。
过了片刻，太夫人淡淡道：“琼珠，你收拾收拾。”琼珠在太夫人身边服侍七八年，一个眼神就懂了意思，带着几个手脚麻利的小丫鬟们，把那几道可怜的菜品飞快地撤下，又重新摆了碗筷，重装了餐盘，道：“太夫人，可以用饭了。”
这一顿饭，就在江氏的食不知味、敏心的心满意足、太夫人的面无表情中艰难捱过了。
太夫人取了帕子沾了沾嘴角，起身向江氏说：“好了，你也不必送了，外头风大，快回去吧。”
江氏只好应是。
太夫人扶着琼珠的手，健步出了院门，上了一辆清油小车，车轮辚辚驶向寿安堂。
太夫人靠在引枕上，闭着眼睛，忽然问：“如今管大厨房的，是谁？”
第20章 祭祖（上）
琼珠窥着太夫人的神色，轻声说：“如今管大厨房的是原先三夫人管中馈时提上来的，姓何，是三夫人陪房。”
太夫人睁眼，精光四射：“等回了寿安堂，你且去看看大郎媳妇忙不忙，若是无事，叫她来见我。”
琼珠俯首：“奴婢遵命。”
瑞萱堂中，程夫人轻摇水墨团扇，含笑望着一双小儿女对坐读书，书声琅琅，清明悦耳。
陈嬷嬷匆匆步入，俯身在程夫人身旁附耳低语几句，程夫人渐停了手中动作，笑容敛去了，淡淡道了一句：“知道了。”
她理了理衣裙起身，换作笑颜面对孩子：“娘去去便来，你们专心写字，回来时娘可是要检查的。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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