——毕竟周瑾婚事操办的质量把关，看似是戚英，实则是步练师。
有了步练师这层滤镜，薄将山一踏进吴王府，便觉得这个花瓶考究，那个台阶顺眼，总而言之就是满意。
步练师这般操劳，算是给戚英当枪手，得不到明面上的赞美，被薄将山夸一夸总是开心的：“以后窈窈……”
薄将山陡地把脸拉得老长：“窈什么窈窈？窈窈这才几岁？”
步练师莫名其妙：“我说以后……”
薄将山断然道：“不行！”
“？”步练师奇道，“什么不行？”
“——不行就是不行。”薄将山斩钉截铁，“天底下怎么会有男人配得上窈窈？？”
怎么可能有男人配得上我女儿？？？
步练师这辈子没这么无语过：“……”
“相国大人，”步练师敬上一碗茶，虚心讨教道，“步某求教，什么人才配得上窈窈？”
一个敢问一个敢答，薄将山还真思考了片刻，随即大胆做梦：“定是三元及第，还要封狼居胥。貌比步家女，文类老言公，武肖戚家郎……”
“——停停停，”步练师连忙打断他，“薄止，你到底想要几个头的女婿？”
薄将山严肃地比出三根手指：“最好是三头六臂……”
步练师面无表情地转过头去吃菜：“……”
你有病，下一个。
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吉时已到，新人进殿！
唱喏声起，丝竹齐奏，火红的帐幔披垂而下，明灿的灯火煌煌满堂。
王侯将相齐齐一静，名公钜卿纷纷望去，周瑾一身大红喜服，长身玉立，意气风发。
贤妃戚英独坐高堂，蝉衫麟带，衣冠赫奕，一派端庄雍容。她面色拘谨，似有不安，看了眼一旁宴席中的步练师，步练师微微向她点头。
——我在这里，不要害怕。
戚英心下安定了不少，看着英俊的儿子和娇美的儿媳，心绪又是一阵起伏，掖了掖眼角才止住了泪光。
戚英以前不爱哭的。到底是上了年纪，牵挂一多，感慨一多，人就容易落泪了。
薄将山低声问道：“陛下呢？”
——周瑾好歹是大朔吴王，皇帝老儿居然不现身，留贤妃一个人在高堂上？
“风寒。”这还真不怪周泰，步练师嘴唇没动，极小声答道，“老了，身子不行了，天一冷人基本在病榻上。”
自打周望身死含元殿后，周泰一夜白头，形容枯槁，整个人像是老了十几岁。加上大局未稳，四方金戈，周泰焚膏继晷，剸繁治剧，已然是熬尽了心血，只剩下一副空虚的病体了。
周泰其人，绝对算不上好人，却算得上一位好皇帝。
薄将山沉默半晌，末了才道：
“太医怎么说？”
步练师的声音轻得像是一声叹息：“日子，怕是不远了。”
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在周瑾大喜的日子讨论国丧的可能性着实缺德。
两人接下来一路无话，一同看着那乌弥雅公主，在内官的唱喏声里，从乌木盘上拿起一盏白玉双凤耳杯。
按照大朔礼制，新妇该向高堂敬酒，以示菽水承欢。
乌弥雅面颊泛红，双眸清亮，被辉煌烛火一映，更显得娇艳欲滴。戚英越看越是喜欢，连礼俗里考验新妇的环节，都大大方方地省了，接过酒盏一饮而尽。
满堂叫好，贺声盈室，就连平日不苟言笑的御史一众，也难得露出了好脸色。
有女眷小声议论道：“若是全天下的婆婆都像贤妃娘娘一般好说话，我是做梦都会笑醒哟……”
步练师听见了这一句，笑着往后看了一眼，屏风后的女眷赶紧退回去，唯恐步令公降罪下来。
步练师哪里会生气，她也替乌弥雅高兴，戚英的性子就是这般的好，大方宽和，爽朗热情。
戚英总算熬过了深宫苦难，守得云开见月明，定会有个幸福美满的后半生……
——啪！
酒盏在地上摔得粉碎！
众人齐齐一惊，喜堂顿时一静，这听得周瑾惶惶道：
“……母妃？娘，娘——！”
步练师霍地起身，戚英正捂着嗓子，呕出一大口血来！
血中发黑，是中毒了！
——酒里有毒！！！
乌弥雅小脸惨白，一脸莫名，她呆呆地看着自己的手，随即连连摇头道：“我……我不知道……”
这时候的周瑾哪里听得了她分辨，连忙扶住呕血不止的戚英，厉声喝道：“太医！传太医——！！！”
正有太医在喜宴宾客之中。一位苍髯老者连忙离席，急急赶上殿来，伸手探向戚英心脉，脸色猝地一变。
李姓太医面沉如水，又复以银针试探，眸光震骇无比，向周瑾猝地拜倒：
“吴王殿下，此毒乃是西域火狐毒，酷烈难解……”
周瑾厉声打断他：“你说怎么救！！李大人，你要什么奇珍异草，本王通通找给你——！！”
李姓太医跪伏在地，默不作声，白髯止不住地颤抖。
周瑾如遭雷击，脸色发白，步练师第一次见周瑾如此急厉的样子，高声断喝里拉扯出了沙哑的哭腔：
“李太医，你倒是说话！！！”
“九、九殿下，”乌弥雅颤瑟着出声，“北狄的火狐毒，是没有解药的……”
周瑾猛地回头，看向乌弥雅：
——是你！
是你害死了我娘！！！
因为我娘曾经带兵围剿过挛骶邪，而你是来为他报仇的，是不是，是不是？！！
乌弥雅被他的眼神吓住了，踉跄地往后退了一步，小公主茫然地环顾了一圈，所有人都阴沉地看着她。
——酒是你敬的，毒是北狄的，你就是凶手！
“不，不是我，”乌弥雅急得哭出来了，流着泪连连摇头，“（北狄语）我不知道，我真的不知道，我不知道为什么酒里会有毒……”
周瑾双目赤红，面色阴鸷，陡地抽出腰间的佩剑来！
“——瑾儿。”
戚英的声音虚弱又缥缈，像是随时会被吹散的一捧沙：
“……过来。过来，让我好好……好好看看你。”
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周瑾知道的，他一直都知道的，娘亲过得很不好。
贤妃惯来不受宠爱，宫里人又捧高踩低，戚英的日子怎么会好过呢？
但是戚英从来都不会说。他正直的娘亲，他善良的娘亲，他坚忍的娘亲，从来都不会把生存的压力，强加在他周瑾的背上。
戚英不指望周瑾荣华富贵，不指望他出人头地，甚至她都不愿意，让周瑾和皇兄们相争……皇家内斗太吓人了，兄弟阋墙太吓人了，她的好瑾儿只要平平安安地长大，不去害人也不要被人害，身边有个知心人相伴相守，戚英就知足了。
人生太苦了，真的太苦了。戚英只是希望，周瑾能活得，甜一些……
周瑾知道。周瑾都知道。
所以他是后宫的活宝、笑料、开心果，从来不去争，从来不去抢，开开心心地待在戚英身边，做一个无忧无虑的小废物。
只要娘亲看着安心，周瑾心里就知足了。他那些风光满面的皇兄们活得如此苦闷，周瑾又何必要步上他们的后尘呢？
他只想自保……他只想自保……在这暴风怒雨的上京，抱全身边的人，周瑾就觉得自己很了不起了。
为什么？
周瑾惊惶地跪在床边，恐慌地流着眼泪：
——为什么？
他保护了吴江流域，他保护了金陵百姓；
他保护了含元殿里的群臣，他保护了父皇险些失去的王位；
为什么到头来，他堂堂吴王，却保护不了自己的娘亲？
为什么？
……为什么啊？
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“瑾儿，瑾儿……”
戚英不再呕血了。她脸色苍白，唇瓣发紫，额头上尽是冷汗，似乎连呼吸都艰难无比；戚英的手不住地发着冷颤，原本能挽六钧弓的手，如今却连周瑾的手指都握不住。
周瑾心如刀绞，连忙握住了：“娘亲，娘亲……”
“答应娘亲……做你自己想做的事，活成自己……”戚英虚弱地顿了顿，竭力地捯上一口气来，“……想要的样子……不要像娘、咳咳咳、咳——像娘那样，活成一个笑话……”
不要像娘一样，被父母控制，被亲族拖累。这大半辈子，都待在不喜欢的地方，扮着不喜欢的角色，做着不喜欢的事情。
不要像娘一样，半生不曾快乐，半生不曾顺心，半生不曾如意……
不要像娘一样……
“瑾儿记住了，”周瑾哽咽难言，哭得浑身发抖，“瑾儿记住了……”
步练师静静地站在周瑾旁侧，默默地看着这对母子，脸上依稀是有泪的，最后却凝成了一个恍惚又怔忪神态。
戚英向步练师伸出手来，像小时候那样，像少女时那样，又像是长大后那样，千千万万遍地呼唤道：
“来……薇容，来……”
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步练师恍惚地坐在床侧，紧紧地把戚英抱在怀里。
戚英上过战场，斩过倭寇，伐过叛军，杀过胡虏。
身经百战的戚英将军，悍勇无匹的戚家虎女，怎么会这么苍白，这么虚弱，这么……奄奄一息呢？
步练师心里茫然无措：怎么会呢？
这是她的阿英啊。
阿英使得了八尺长/枪，拉得开六钧大弓，降得住血汗烈马，怎么会因为一杯小小的毒酒，变成这个样子呢？
“薇容……”戚英轻声道，“你……好暖……”
不是步练师太暖，而是戚英变冷了。步练师惶恐地抱紧了戚英，后者的体温就像是一捧细沙，从步练师的指间流逝去。
不，不要，不是这样的，本该不是这样的，你要幸福安乐，你要子孙满堂，你要安稳一生……
“阿英，撑住了，没事的，没事的……”步练师哽咽难言，语无伦次，“不要离开我……求求你，求求你，不要离开我……”
戚英伸出手去，她还在发抖，一点点地凑近步练师的脸颊：
“……薇容，你累不累？”
步练师一静。像是冥冥中，神鬼伸出一指，将她定住了。
“我好累……”戚英的声音，好似一阵叹息，被风吹卷而去，“我好累啊……”
戚英的手指，终究还是没触碰到步练师，蓦地垂了下去。
·
·
……
少年时皇家围猎，戚英巾帼不让须眉，精锐禁军都追不上她，一匹乌云踏雪风驰电掣，弯弓一箭便射落两头大雕。
别说是男子，就算是女子，谁不为这等飒爽的女子心动？
戚英身姿板正，眉眼姣好，好比烈日下烫晒的牡丹花，眼角眉梢都是张扬的妩丽：
“小薇容，我看这天底下，没男人配得上你，配我倒是正好！”
步练师笑道：“我可是一等一的恶婆娘，谁敢要我谁就是疯子！”
戚英朗声大笑，声若银铃：“那我就做那一等一的疯婆娘！”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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