乔阁老被这一巴掌拍得来了火，二话不说，起身就去了书房。
……
隔日，乔老夫人便进了宫。
新朝规矩没那么多。想进宫，先递牌子，等乔皇后应允首肯，便可进宫觐见。
乔老夫人是乔皇后的亲娘，连牌子也不用递，想进宫便可进宫。
乔皇后听宫女禀报，心中暗叹一声，亲自起身到殿门处相迎。乔老夫人倒是很守礼数，先行礼参加乔皇后：“臣妇见过皇后娘娘。”
乔皇后伸手扶起乔老夫人，含笑道：“母亲太多礼了，快些进殿内说话。”
像往常一般，亲热地扶着乔老夫人进了椒房殿。
乔老夫人憋了一肚子闷气，坐下之后，张口便先恭贺道喜：“昨日皇上下旨，为殿下赐婚陆四小姐。臣妇听了这桩喜事，也很是高兴。今日进宫，特来恭喜皇后娘娘和殿下。”
说是恭喜，话语却有些生硬。
乔皇后又是一声暗叹，冲彩兰使了个眼色。
彩兰略一点头，领着宫女们退下。
没了外人，乔皇后才柔声低语道：“母亲别恼，先听我说。我知道母亲心中气恼不快，阿景的亲事，实在是别有内情。”
乔老夫人正要张口抢白几句，一想到昨天夜里乔阁老的叮嘱，到了嘴边的话又生生咽下了。
只听乔皇后说道：“我一直喜欢婉儿。可是阿景，中意的却是陆四小姐。这是他的终身大事，我如何拗得过他。”
“我原本想着，找个机会，先将此事告诉母亲。没想到，皇上这么快就下了圣旨。倒让我迟了一步，让母亲心中不快。”
说到底，乔皇后一直未曾张口提亲，连个口头婚约也没有。
就是什么都不解释，也说得过去。
乔老夫人看着端庄娴雅目中略带歉然的乔皇后，满肚子的气闷懊恼，忽然化为了一片萧索。
罢了！
事情已经到了这一步，她确实不该再说什么。便是嫡亲的母女，如今身份有别，她也不能指责。更不能怪李景。
难道要怪李景不喜欢乔婉吗？
“娘娘这话从何而来。”乔老夫人打起精神应道：“我今日进宫，是为了道喜，没有别的意思。”
“陆四小姐出身将门，容貌才情都是一等一的，和殿下是天造地设的一对。”
“日后有荥阳王相助，殿下在朝中也多了一大助力。”
乔老夫人既不老迈也没头昏，一旦转过弯来，说话也格外顺耳：“千好万好都不及心头好。殿下心悦陆四小姐，这才是最要紧的。”
“婉儿是我们乔家嫡女，在京城也算有些才名。登门提亲的，不在少数。等婉儿定下亲事，我再进宫给娘娘报喜。”
乔皇后和颜悦色地笑道：“好，到时候，我一定为婉儿添一份厚厚的嫁妆。”
乔老夫人难得进宫，乔皇后自是要留午膳。
散朝后，李景也来了椒房殿，见了乔老夫人颇为亲热，张口便喊“外祖母”。
乔老夫人素来喜爱聪慧过人的外孙，乐呵呵地笑道：“殿下定了亲事，很快就要娶妻大婚，住进皇子府。以后和乔家走动，倒是便利了许多。”
李景含笑应是。
午膳过后，李景亲自送乔老夫人出宫。待回转，乔皇后喟然轻叹：“阿景，你外祖母心里不痛快，只怕你外祖父心里也有了隔阂。”
在她心里，自是儿女最重。可因儿子的亲事和父母心生隔阂，心里也怪不是滋味的。
李景却道：“母后原本也没打算让我娶乔家表妹。不是早该料到这个结果吗？现在又何必唏嘘怅然。”
乔皇后无言以对。
李景又道：“世事两难全。外祖父外祖母心中不快，也是难免。日后我多去乔家走动一二，也就是了。”
第100章 婆媳
乔皇后唏嘘片刻，打起精神笑道：“不管如何，你外祖父外祖母总是疼你的。你别和他们疏远了。”
李景笑着点头。
乔皇后又笑道：“纳聘之类的事，你就不必操心了。等着娶陆四小姐过门便是。”
提起陆明玉，李景的眼眸亮了几分：“多谢母后。”
乔皇后也是过来人，如何看不出儿子眼底的喜悦。不由得笑叹了一声：“你外祖母有一句话说的没错。千好万好不及心头好。你中意陆四小姐，日后娶了她过门，可得好好过日子。”
那个陆四小姐可不是软和好拿捏的脾气。
这一句，乔皇后没有说出口，在目光中表露无遗。
李景笑得意味深长：“母后不用为我担心。她便是一怒之下动手，也只会对着别人，不会对我动手的。”
乔皇后将心里的忧虑按捺下去，笑着附和：“但愿如此。”
李景但笑不语。
“启禀皇后娘娘，”彩兰笑着来禀报：“太后娘娘打发人送了口信来，请皇后娘娘去寿宁宫一趟。”
赵太后平日里不怎么搭理乔皇后。今日难得主动相召，定然是有要事。
乔皇后略一思忖，便猜到了一二。
她笑着起身：“本宫这就去寿宁宫。”
……
不到盏茶功夫，乔皇后便进了寿宁宫，先笑着行礼请安：“儿媳见过母后。”
赵太后目光一扫，淡淡笑道：“皇后免礼，坐着说话吧！”
赵太后今年五十八岁，将近花甲之年。不过，赵太后素来注重保养，稍微有些白发，都要染黑了才行。每日精心装扮，眼角眉梢的皱纹被脂粉遮了大半。
一派雍容华贵的太后气度。
单看外表，怎么也不像刻薄之人。
事实上，赵太后在宫中内外声名着实不怎么样。既不精明也谈不上如何厉害，还是个偏心眼，一味偏着秦妃，对正经的儿媳乔皇后却是不冷不热。
或许，天底下的婆媳大多如此。说不出具体的缘由，就是我看你不太顺眼，你看我也没那么畅快舒坦。
乔皇后早习惯了婆婆的冷淡和偏心，谢了恩之后，便坐下了。
赵太后也不必绕弯子，直接就问道：“三位皇子的亲事，你打算如何操办？”
果然是为了皇子们的亲事。
乔皇后恭声答道：“内务府在两年前便将皇子府都建好了。如今皇子们定下亲事，儿媳打算令内务府将三座皇子府再修整归置一番。”
这也有前例可循。
大皇子成亲之前一个月，便搬出宫外，住进了皇子府。大婚时，迎娶大皇子妃梁氏过了门。
二皇子兄弟三个成亲，自然也在皇子府里大婚。
皇子府是数年前就建好的。出了宫门，坐马车盏茶功夫就到。几座皇子府，还有两座公主府，另有近支的皇室宗亲，也都住在皇宫附近。
乔皇后一张口就说兄弟三个，赵太后颇为满意，声音温和了几分：“二皇子三皇子都到了成亲之龄。四皇子小了两岁，婚期也得迟上一两年，倒不必着急。先紧着二皇子府三皇子府收拾。”
赵太后不待见儿媳，不过，皇子们都是自己的孙子。便是偏袒着四皇子，对二皇子三皇子的亲事也很上心。
乔皇后笑着应下。
赵太后又细细问起了聘礼之事。
乔皇后坦然说道：“纳聘一事，儿媳也仔细思虑过了。大皇子是庶子，当日去梁家送聘，聘礼总价约有万两之数。”
“儿媳想着，三皇子四皇子便和大皇子一样。二皇子是嫡出，理应比庶出的皇子高出三成。所以，儿媳便照着这样的标准来准备聘礼。不知母后意下如何？”
嫡庶有别，天经地义。
乔皇后说得理直气壮。
赵太后听着，却微微有些刺耳。
庶出庶出，庶出怎么了？
当年，她也是赵家庶出的长女。李家家主死了原配，娶了她这个庶女为继室。好在死去的原配只生了两个女儿，她进门不到两年，就生了儿子李垣。
她是庶出，她的儿子，却是李家的嫡出长子。李垣十六岁时，娶了乔家嫡女为正妻。
婆媳两个不对盘，是从什么时候开始的？
大概是乔氏嫡女的骄傲矜持有些刺目，让她这个婆婆心里不太痛快。她冷言挑剔，乔氏不得不受着，心中难免有些怨气。
尤其是在秦氏过门之后。她怜惜姨侄女，对四孙子也格外偏疼一些。儿媳乔氏心中不满，婆媳愈发疏远。
不过，疏不疏远的，她根本没放在心上。
做婆婆的，对着儿媳天生就占了上风。她是堂堂太后，乔皇后只有敬重退让委曲求全的份。
赵太后瞥了乔皇后一眼，淡淡道：“皇后这样备聘礼，不怕落一个嫡母不慈的名声吗？”
乔皇后心里冷笑一声。
但凡是她做的事，赵太后鲜有不挑剔的。
乔皇后不慌不忙地应道：“如果聘礼都一样，嫡庶相同，在讲究礼法的人家看来才是笑话。”
赵太后目光微冷，从鼻子里哼了一声：“哀家老了，不懂什么笑话不笑话的。哀家就是心疼几个皇孙，明明是嫡亲的兄弟手足，偏还要分出个三六九等来。不必别人挑唆，兄弟之间就先有了隔阂。”
赵太后成心挑刺找茬，话说得颇为刺耳。
乔皇后心火蹭蹭，面上却未流露，微笑着应道：“母后这么说，儿媳倒不知该怎么说才好了。如果只是些吃穿用度，儿媳定会一视同仁。聘礼一事，却不能这么办。否则，朝中御史们闻风上奏折弹劾三皇子四皇子，本宫于心何忍？”
赵太后眉头动了动，深深看了乔皇后一眼。
乔皇后端坐着，动也没动。
别的事可以退让，事关嫡子的尊严体面，绝不能妥协。
赵太后见乔皇后油盐不进，心中一阵恼怒，淡淡道：“哀家有些乏了，皇后不必在此陪着哀家，先退下吧！”
乔皇后恭敬起身告退。
待乔皇后走了，赵太后重重哼了一声：“好一个威风凛凛的皇后娘娘！”
语气中的不满，几乎喷薄而出。
第101章 聘礼
眼见着赵太后满面愠怒，伺候赵太后数年的范嬷嬷低声进言：“太后娘娘想抬举四皇子殿下，多赏些东西便是。何需通过皇后娘娘。”
以太后之尊，想做什么就做什么，不必看任何人的脸色。
这个范嬷嬷，是赵太后当年的陪嫁丫鬟。终生未嫁，一直伺候赵太后，对赵太后忠心耿耿。
赵太后对范嬷嬷十分信任，私下里说话也没什么顾虑，轻哼一声说道：“皇后这般行事，摆明了是故意挤兑哀家。你还没看出来吗？她心里对哀家存着怨气哪！”
范嬷嬷全然站在赵太后这一边，立刻道：“做儿媳的，应该事事孝敬，听婆婆的。哪有儿媳和婆婆较劲的道理。”
“以老奴看，太后娘娘就是太过仁厚了。纵得皇后娘娘这般脾气。太后娘娘就该时时敲打几句，让皇后娘娘知道为人媳妇的本分。”
赵太后又哼了一声，目中怒色未退。
就在此时，秦妃前来觐见。
秦妃来寿宁宫来得十分勤快，时常伴在赵太后身边。在赵太后心里，秦妃比乔皇后贴心孝顺十倍百倍。
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