一路走来，除了哨楼处的几个兵还算年轻鲜亮，所见兵将皆鬓发花白，衣甲灰暗，几乎个个到了该退伍的年纪——这就是皇侄所说的大兴的咽喉？
灰石砌的大厅中空旷昏暗，一应桌椅俱无，只迎头正壁上高悬一幅羊皮地图，地图下正中摆了一盏微弱油灯，油灯两侧有两人席地盘膝对坐。
萧关领我与卫裴一脚踏入石厅，身后重门吱呀闭合，余人瞬间退了个干净。皇侄起身，冲我见了一个四平八稳的臣子礼：“皇叔。”
另一人随之起身，走近前来，也颤巍巍落跪：“末将萧关驻军统领方夜阑，参见陛下。”
我一面拉皇侄起身，一面打量这位声虚气弱、瘦削佝偻的“大兴咽喉”，一路上堵在喉头的一句疑问突然就被一口唾沫囫囵带下去，同昨夜干咽的粗面饼一起，赴六道轮回去了。良王自掌五万兵马，他就是想干点什么，也不用千里迢迢找一支黄沙快埋到脖子颈老年团费口舌吧？
一念间，老年团团长忽然抬头，一双灰白浑浊、似常年汪着两眶老泪的眼睛里，射出两道淡漠愁苦的目光，不等我说平身，他便扶腰而起，捶打着自己弯如虾尾的背，径自温温吞吞地挪回“座位”。
卫裴上前一步，皱起眉头。
皇侄就着我的手起身，顺势搀着我往“座”上引，我一见那片团团圆圆、被人屁股磨得光滑锃亮的灰石地砖，顿时什么也不计较了，老人家在边关吃了几十年沙子替你守家卫国，连个落腚的蒲团都没有，你还有何话说？
不管今后时局如何，我打算先坐下来，好好谢谢老将军，不料落座落到一半，良王突然扯下自己外袍胡乱一叠，迅速铺到那片“团团圆圆”的地砖上，我一愣，保持着要坐不坐的半蹲姿势回脸望向他。
他浑不在意地在我肩头轻轻一按，脸上淡淡腆出一丝笑意。
我冷不防被他按下去，瞬间感觉屁股底下坐的不是良王殿下的袍子，而是一窝脆弱的薄壳草鸡蛋——丝毫不敢用力。
方老将军突然“铁骑突出刀枪鸣”地一通狂咳，与自己喉中那口浓痰奋力厮杀了百二回合后，操着豁哧豁哧的破落嗓子道：“末将营中穷窘，陛下眼见为实，朝廷欠的粮饷，如能补来，方某代众将士叩谢天恩。”
我刚要应，卫裴忽道：“臣记得萧关驻军隶属晋王军，按律例，诸王军粮饷由诸王府上自出。”
……险些被讹了？我摸摸鼻头，不知如何应答，国库近年也是入不敷出的，流州赋税一让出去每年进项就短了大半，更别提连年旱涝饥荒、大小战事上的花费，我就是眼下金口玉言地许了方夜阑粮饷，回去也不一定能兑现。虽按卫裴说的，方夜阑这笔债应打晋王府的账上走，但八州十二亲王，不都是大兴的吗？我本是扮作来讨债的，怎么就变成了被讨债的？
一时心中烦乱，抬眼去看皇侄：你搞什么幺蛾子，让我一同来，就是为了让朝廷充冤大头吗？
皇侄在我背后微微躬身，凑近我耳畔：“萧关现有九千驻军，每人年俸十两银子，欠了二十年，共计一百八十万两，加上万余名伤亡将士的抚恤金，约摸也要百八十万。另外二十年的粮草、战马、兵器、铠甲、棉衣等物资，还需兵部与户部一同核对清算。”
……这是要我把皇宫拆了买吗？
皇侄微微笑着，一瞬不瞬盯着我。我默了片刻，忽然明白他的意思了，他要我代京都朝廷出面，卖方夜阑一个人情，好让方夜阑答应帮我们夺苍州军政大权。我点了点头：“老将军，朕先给将士们拨出三年的粮饷物资，朝中近年也不宽裕，余下的朕保证五年内分批补齐，您看如何？”
方夜阑嗬嗬地笑了起来，浑浊的目光依稀落在身侧那幅发黄烂边的羊皮地图上，口中喃喃：“二十年了……将军，二十年了……”
我忙道：“朝廷对不住你们，方将军……”
“方某死守萧关二十年……”方夜阑打断我，“不全是为了朝廷那几口粮食。陛下能保证三年内收复苍州九城吗？”
我诚实道：“这也是朕的心愿，但朕不敢保证，短则半到一年，长则五到十年，迟早有那么一天罢。”
方夜阑缓缓点头：“五年十年太长，我怕是活不到那一天了，殿下……”
“方将军。”
“记得到时候，还来这里，烧些纸钱。”方夜阑扶膝起身，佝偻腰背，踽踽向外走去，“萧关是你们的了，我去守苍南十五城。”
……
这一出一出的都是什么操作，及至老年团撤了个干净，朕也没晃过神来。外面的世界太复杂，朕或许不该离开皇宫。
夜间忽起大风，飞沙走石。良王带着仅剩的几个兵挨个点亮萧关哨台的火把，佯装一切如常。
我与卫裴自力更生地煮了锅糙米饭，炒了盆干野菜，在簌簌落土的石砌小厨房里摆桌，摆完才想起来半路上买的腊肉干还剩些，仍可凑一盘。都说自己做的饭吃起来会格外香，果然这顿饭中只有我亲手撕的肉干最可口。
卫卿慢条斯理嚼着他的野菜，忽然问道：“陛下对当年旧太子之事知道多少？”
我扒拉着菜汤泡饭：“太子大哥脾气极好，说他通敌叛国我是不信。我记得你的老师当时受到牵连，被判秋决，后来怎么逃脱的？”
“……老师曾说过，是‘胡游’救了他，我一直以为‘胡游’是个人。”卫裴默了默，补充道，“老师是流州人。”
……这绝对是流州人被黑得最惨的一次。我敲着碗边：“那就说不通了，‘蜉蝣’救了他，为什么又杀他？”
“因为，”卫裴轻蹙起眉，“当时正值先帝病重，如果臣猜得不错，‘蜉蝣’与老师接触，应是为了帝位之事，双方意见相左……”
我的脑子有些混乱：“你觉得‘蜉蝣’不是一个人？那是什么？”
卫裴凝目看向我：“是一群人。‘蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，於我归处’……陛下知道武帝朝八世家吗？”
那都我太爷爷时候的事儿了，我特么能知道个鬼啊，正一脸蒙蔽地瞪着“无所不知”的卫爱卿，外头一声马嘶——皇侄回来了。
卫裴便要退去，留良王与我用饭。
良王坐到卫裴刚才的位置上，一通风卷残云，扫桌光盘。
我看得不是滋味。
他只是笑笑，向我讨了剩下的肉干，拿出去分给几个老兵们。
我心里惦记着什么八世家，仍去找卫裴。
前脚刚踏进门槛，皇侄也跟了过来，在我身后说：“夜间没有守卫，叔跟我睡隔壁吧，卫大人这里让萧关看护。”
作者有话要说：
（宝贝儿们今天提前更，惊不惊喜意不意外！）
→_→当十四半只脚踏进卫大人的房门时，有的人表面稳如老狗，实则内心已经慌了。
下一章预告：同床共枕，秉灯夜话。
第22章 果干
一转身瞧见皇侄怀抱一条破毛毯。
也好，反正两头都有一堆说不清的问题。我便转脚跟上皇侄。萧关从隔壁屋里迎面出来，冲我惨淡一笑。
我心里一惊，以为又出了什么事，下意识看皇侄。皇侄只是看了萧关一眼道：“明日宋非带军赶到后，你点一队人马去追上方老将军，协守苍南诸城。”
萧关应声告退。
进了屋我才明白虎牙兄弟的惨淡之笑从何而来。对门便是一条约十米长的大通铺，被褥已被卷走，只剩光秃秃的石头床板，从床板磨损程度依稀可以看出这条大通铺上曾经长期由十人共享。而每个“坑位”上都歪歪扭扭刻着一句话。
有的是“不破楼兰终不还”。
有的是“雪声偏傍竹，寒梦不离家”。
有的是“平生塞北江南，归来华发苍颜。布被秋宵梦觉，眼前万里江山”。
……
我和皇侄相对慨然。
皇侄铺开萧关送进来的被褥，又加上他的破毛毯，转身去关上门窗，一边微微笑道：“方老将军的必然是‘夜阑卧听风吹雨’了。”
我脱靴坐上榻沿：“可把你们良州军给比下去了吧？这文化水平，八州十二诸侯无出其右。”
皇侄拧了条热水巾递给我：“他们原都是京都缇骑营的少爷兵，家中非累世书香，也请得起个把西席先生。”
我擦着脸：“缇骑一般都是点将领兵，何时全军出来过？还混这么惨。”
他接过我擦完脸的布巾，转身又拧了一水儿，自己用：“原是想路上和叔说的，但叔没同我一路来。方夜阑这支缇骑军从前是随我父……也就是旧太子出征，二十年前苍北大战，秦王勾结北羌泄露军机，致使太子与大将军姜放同时深陷敌阵，太子派方夜阑领这支军队支援姜放。但没来得及，赶到时姜放大军已在萧关全军阵亡。后来便一直驻守萧关，太子倒台后，他们编制上被调入晋王军。晋王不看重萧关，粮饷紧着自己亲军那头，所以方老这里才如此穷窘。”
我趿拉着鞋子漱了口，端来洗脚水，坐回榻沿：“这事我倒是听说过，太子大哥领兵佯攻长河关，姜放率轻骑奔出萧关，奇袭羌人大后方的‘达玛’草原。不料两边同时遭遇三羌联盟大军，朝廷能就近调动的援军有限，最终都派去救了太子，没顾得上姜放。当时父皇就在我母后宫里，前线战报直闯进来，兵部的人催父皇速下决断救哪头，父皇急得差点背过气去，这能怎么办，总不能不顾太子吧？只可惜姜放一代名将……”
皇侄也漱完口，坐上榻沿，脱了靴袜直接把脚伸进我的洗脚水：“谁都咽不下这口气，太子后来为揭穿秦王泄露军机之事，与北羌王私下交涉，称愿以云州北部十城换取秦王送给北羌的那份大兴行军图……”
水盆本就不大，我被良王的举动吓了一跳，小腿往下直接僵成两节木头桩子，连带口舌都不利索了：“所……所以太子被秦王抓住把柄，挨了一口反咬，锤实通敌叛国之罪……你的脚怎么这么凉？”
他一边褪去沙尘仆仆的外衣，一边道：“尽西头的哨台底下有积雪，靴子湿了。”
我把脚拿出来：“唔，那你多泡会儿。我先暖暖被窝。”
屋中只有床头一盏油灯，外头也是漫布旷野的漆黑，寒风在百里城墙的石头缝间呼啸穿行，我忽然心如擂鼓。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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