旁边正屋，吉彦正与他爹说接下来的安排：“县学那里的小院，儿子已经跟管事说了，只租到六月底。”
昌平二十一年，老三可没有这样的自信。吉忠明笑之：“到时，我让你大哥走一趟，把家什都拖回来。”
“好。”提到他大哥，吉彦面上有难：“爹，汕南河道才开挖，七月时能完工吗？”妍娘想这回乡试，就由她二哥陪着去。但他却不想，耀米走南到北的，虽见识不少，但不通四书。
他还是想让大哥或是二哥，陪着一道去阳安省府。
吉忠明早有打算：“你大哥走不开，明天我会跟老二说一声，让他提前请个假。”
吉彦笑道：“那儿子就安心了。”
里屋，吉孟氏听着爷俩说话，脑子里全都是黄氏。此次黄氏回来，是真的叫她吃了一惊，心里也不免生了怀疑。
只现是老三备考的紧要时候，她不愿去深思，可又止不住地想黄氏那样作是为了什么？难道仅仅是为恶心她？
轻叹一声，吉孟氏一手撑着发胀的头，等得空，她还是要往县学去瞧瞧。不亲眼看一回黄氏在外的作态，她这心里就总会挂念着。
清明，吉彦两口子只在家待了两日，便回去了县学。汕南河道在如火如荼地挖着，村里人每日来去都兴冲冲，少有愁苦。
转眼六月初了，三个月过去，汕南河道已见雏形，码头分布也明了了。迟陵县南郊荒河滩更是热闹，勘察地形的人走了一波来一波。
吉诚驾驴车经过时，还停下来带他爹去枣余村分到的河段走一遍：“上流已有两段完工了，咱们这里是码头，估计还得要三两月。”
“最好是赶在天寒前结束。”吉忠明背手站在河沿边，望向对面正量地的几人：“那是有人家准备开工建铺子了？”
“应该仅仅是过来量量地，匡一匡。建铺子，起码得等到码头挖好。”吉诚眼馋，但没法，地买不到。
吉忠明又转了一圈，便与大儿离开了。他们还得往县学。思及这趟去县学的目的，他眉头微紧。老妻找的借口，说丫儿绣了锦囊要送予老三。
驴车继续往县里跑。车棚里，吉安抱着精神正好的欣欣，一旁的辛语在逗她玩。
夏日里，天亮得早。小人儿在床上待不住，起得也早。逮见爷奶、姑、大鱼去开院门，那还有命？抱着她奶的腿就赖地上，哭闹着要跟着一起。
对上个不讲理的奶娃娃，吉孟氏冷下脸也没用，只能带上她。
不过半个时辰，驴车便到了县学西边的红枫林，过了红枫林就是广霖巷。广霖巷里全是小院，几乎都租给了县学的学生。吉彦在那已经住了十三年了。
“大伯，快将驴车靠边停。欣欣要拉臭。”辛语一发现欣欣表情不对就急喊，与此同时从姑手里抢过人。
小欣欣还在酝酿：“拉臭。”
“先别，欣欣忍一忍。”辛语右手下意识地兜住她的小屁股。
吉孟氏头壳疼，加紧拍车棚，让老大停车。吉安坐着不动，稳着急急站起的辛语。待车停下了，拿了帷帽跟着一同下去了。
跑进了林子里，辛语立马放下欣欣。吉安则寻了根木棍，在地上刨了个小坑。辛语见了，不禁发笑：“姑，你真讲究。”
这不是怕别人踩到吗？吉安拉着欣欣的短胳膊，让她蹲好。欣欣紧抿着肉嘴，鼓气使劲。很快吉安就闻到了一股不可言述的臭味。这小胖子昨晚上吃什么了，粑粑臭得销魂？
风穿林过，臭味飘至两丈外。树上少年，闭上一双清澈的瑞凤目，用书盖住脸。
不一会，欣欣舒畅了，就想站起身。吉安连忙摁住她：“屁屁还没擦。”小胖丫立马一脸郑重地撅起小屁股。辛语从袖口掏出二婶塞给她的小纸头。
两丈外，树上少年闻音眉头一动，拿开书。
一切妥当后，吉安将小人儿拉离小坑，动棍填土。辛语见之：“姑，这我来。”
“你拉着欣欣，别让她过来踩一脚。”
填好土，吉安站起身拍了拍手：“咱们赶紧回去。”
辛语领欣欣转身在前走。吉安跟在后，拍着裙摆，两眼还留意着前头。一只墨绿锦囊自袖口飞出，落在枯叶上。
树上少年，目光跟着锦囊，敛目观之。锦囊上绣着一头大身小的男子，神采奕然地在挥笔。没有一字，但表意分明。
走在前的辛语，回头看姑，一眼瞥见那抹墨绿，松开欣欣的手，快步往回跑，捡起锦囊：“差点丢了。”
“我竟没发现。”吉安弯唇，摸了摸自己的袖口。树上少年见此眼神一暗，撇过脸，薄唇不自觉地微抿，似有些不高兴。
第20章 意图
吉家的驴车才离开不过一刻，就有一身穿灰布长褂的方脸中年汉子进了红枫林，大仰着脖子找人。好容易找着了，这位主却仍半躺在树杈上不下来。
无奈，中年汉子只得压着声回禀：“少爷，迟陵县县学一个月前来了位新教谕，叫谭東，是齐州府现任知州谭志敏的二子，昌平十八年的举人。”
树上少年似没听到一般，翻过书页。
中年汉子接着说：“他也在广霖巷赁了院子，携良妾张氏居于此。那张氏通诗文，与柒号院吉黄氏甚是投缘。吉黄氏是东溪镇秀才吉彦的媳妇，也是个灵窍人，最近已经给张氏介绍了好几个伴夫求学的妇人。
另谭東也没闲着，不到一个月就参加了七场诗会，三场论辩，酒宴更是来者不拒。我以为他来此并非偶然，很可能与齐州府前任知州骆斌云失踪一案有关。”
县学是什么地方？那里齐集了迟陵县所有出色的士子，他们背后的势力、耳目聚合到一起，绝不下于一县父母官。
众所周知，骆斌云失踪前最后一次露面是在迟陵县。这谭東才随父到任，就来了迟陵县县学，不得不叫人深思。
树上少年，修长的指轻轻一拨，合上书，垂目下望：“你好好看着院子，按时收租子。至于别的，与我们无关，也不要多管。”
“少爷放心，小人就只是广霖巷十三园的管事。”回禀完事，中年汉子正想离开，才跨出步又收回腿：“对了，少爷，吉彦便是我爹让打听的那位东溪镇吉忠明老秀才的三子，他的院子赁到六月底就不续了。”
少年闭目假寐，似并不关心。中年汉子见状，转身走了。
广霖巷很深，环绕着县学，地上铺了石板，很平整。今日县学不开，但巷子里依旧幽静。
吉家驴车停在广霖巷十三园七号院外，辛语去敲门。吉安牵着小欣欣站在爹娘、大哥之后。他们来，并没有事先让人带信。
“谁呀？”门里传来黄氏的声。
“这个点，该不会是吉秀才。”一陌生的女音随在后。
门从里打开，黄氏见到几人，稍有愣神，不过很快扬起笑脸，欣喜道：“爹娘、大哥、小妹，你们怎么来了？”侧身让路，“快进来。”
“三婶，”小欣欣奶声奶气地唤人。
“嗳，”黄氏面上不露，但手脚却已慌了。将人请进门，是一脚跨出去转身又回头，见辛语将门关上，就近挽住吉安。
吉安不喜这样的亲近，抽回自己的臂膀，抱起仰着脑袋看黄氏的小欣欣，望向站在檐下的窈窕妇人：“三嫂有客？”
“哎呦，瞧我。”黄氏赶忙走上前：“爹娘，这位是县学谭教谕的夫人。”
吉忠明闻之，眉眼微不可查地一缩，与吉诚一拱手，退至一旁，算是回避。
吉安敛下眼睫，随娘朝着妇人微微屈膝，并未言语。
妇人打扮胜黄氏几筹，身后还跟着一丫鬟，目光在吉安身上逗留了瞬息，轻声细语地问道：“这位是吉秀才的妹妹？”
“是呢，今年十四了，夫人”
“嗯”吉孟氏适时地清嗓，打断了黄氏的话。黄氏尴尬，抬手去扶妇人：“张姐姐，今日真是不巧，我家里来人了，要不我们改日再叙？”
“也好，”妇人微仰下巴，搭着黄氏的手，领着丫鬟慢条斯理地向院门走去。将人送离院子后，黄氏还在门口逗留了片刻才匆匆进来：“爹娘，快屋里坐。”
吉孟氏脸拉得老长，进到堂屋，不等坐下就冲黄氏斥道：“丫儿的事，什么时候轮到你来做主了？”
正忙着倒茶的黄氏，笑笑：“是我的错，娘别生气。”奉茶到公爹面前，“夫君去书岳楼了，可能要有一会才能回来。”
吉忠明接过茶：“县学里新来了位谭教谕？”
“是，才来一个月。”说着话，黄氏瞄了一眼还冷着脸的婆母：“谭教谕是咱齐州府知州谭大人的二子”
啪，吉孟氏将才接到手的杯子扔在了桌上，站起身就想挠黄氏一把，可却叫她躲过了。大气，压着声怒骂：“你个混账，安的是什么心？谭知州的二子，妻早丧。你供的是哪门神？”
老大近几个月多在外跑，汕南河道那不少人，他早把齐州府新知州打听清楚了。县学姓谭的教谕，若真是谭知州的二子，那刚那位至多是个良妾。叫她关照丫儿，黄氏想什么美事呢？
黄氏没料婆母会忽然发作：“娘？”
“三弟妹，你不知道张氏妾室的身份吗？”吉诚瞟了一眼退去屋外的小妹，复看向黄氏：“还有我朝规制，‘夫人’称呼不是谁都能用的。诸侯及二品以上官员的妻子，受封诰命，享朝廷俸禄，才可称为‘夫人’。”
所以，别说谭教谕的妾室了，就是谭教谕他娘，在外也称不得夫人。当然微末小民无需注意这些，因为他们少有能见到“夫人”。
黄氏脸上发烫。
“你还真是叫我长了回见识。”吉孟氏被气得心口发疼，火冲上眼，燎红了眼眶：“一个正头娘子，跟个小妾称姐妹，老三知道吗？”等不到回话，抓起杯子就砸。
“进吉家门十四年了，我还以为你只会哭，原来你也晓得怎么觍脸奉承。刚那奴颜，我瞧着就喜欢，你怎不那样讨好我？”
黄氏缩肩躬身靠着墙，眼泪一滴一滴地往下掉。
吉孟氏喘着粗气：“是，是我不配。”缓了缓，撑桌落座，哽声说道，“今日正好老三不在，你也告诉我个理由。这些年你你到底是为了什么？”说到最后，连哭腔都出来了。
她自认对老三已经仁至义尽。
这时，吉忠明却站起身：“丫儿，把给你三哥的绣囊留下，咱们回吧。”
“老头子”
“她不会告诉你的。”吉忠明背手先一步出了院。
上回在书岳楼外，他与老三说前朝樊尹四旬立业，成贤士。樊尹是四旬才立业，但他六岁识文，十五岁通读四书五经，本该在落冠之年下场。但奈何天不厚待，先是母重病，后又父重伤。
等送完父母，他已近四旬，看尽百态，心境清明，从此一路过五关斩六将至宰辅。
为官者有两怕，一怕新旧更迭，二怕守孝。尤其是他们这样在朝里无依无靠的人家，一守父母孝，回乡二十七月。脱孝时，能否起复？
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