李佑白又掷出了两个“陆”，双骰同数翻倍。
他低声一笑，挪动了盘上黑马，双马各移动十二位。
将将开局，他已遥遥领先。
周妙手里不禁握了握其余的金饼，心态顿时好了许多。
左右她是空手套白狼，赌注不是自己的，输了一枚便输了，之后见好就收便是。
她捡起棋盘上的金骰子，随意一掷，金光跳跃几下，竟也甩出了两个“陆”。
她轻笑了一声：“殿下勿怪，今日运气好。”
李佑白但笑不语，见周妙捏着一匹白马，足足走了二十四格。
此一马当先，再行数格，便可归厩。
各执十二马，十二马尽数先归厩者，赢。
李佑白又掷骰，却只是两个极小的数字。他挪动了当先的黑马。
周妙心中暗喜，接过骰子，再掷，鸿运当头，竟然扔出了两个“五”。
她“哈”得一笑，眉毛不禁扬了起来：“殿下，承让了。”
她的第一匹白马跳过数格，便是归厩。
她又挪动了第二匹白马。
李佑白见她狡黠的模样，嘴角扬了扬，接过她递来的骰子，在掌中轻轻一翻，金骰落地，便是两个“陆”。
周妙狐疑地抬眼多看了他一眼，见他眉目舒展，眼中含了笑意，道：“运气好罢了。”
恰在此时，管事陈风领着两个仆从入了亭台，躬身道：“殿下，该敷药了。”
周妙停住了掷骰的动作，见其中一个仆从手捧褐色药包，将其轻轻置于李佑白膝上。
她转回目光，趁此良机，开口问道：“殿下今日可见了简姑娘？”两人有没有把话说开，解一解女主的心结。
“简大夫？”李佑白却回头望了一眼立在一旁的陈风。
陈风见状，立刻答道：“简姑娘今日一大早便出了府。”
周妙吃了一惊，忙问：“她去哪儿了？”
陈风摇头：“老奴不知。”
周妙听罢立刻转而去瞧李佑白，但他神色未变，脸上似乎是一副不甚在意的模样。
她没来由地一阵心慌，简青竹不会真走了吧？
应该不会，简青松尚无音讯，她不会一走了之。
再说，月余下来，朝夕相伴，怎么着，都该有些感情在吧？
兴许只是出门散散心，不过她又能去哪儿呢？
周妙想了片刻，简青竹在京中人生地不熟，认识的人寥寥，她该不会去寻常牧之了吧？
*
简青竹确实去寻了常牧之。
简青松下落不明，留下的书信内容令她疑惑不解，李佑白居然也是宫里的人。
她昨晚想了大半宿，也没想出个所以然来，今日出门本打算透透气，散散心，可不知不觉地，她走到了南市的酒肆。
常牧之自任朝议郎后，衙门里赏了一处旧宅供他居住，他之后便从叔父的酒肆搬了出来，不过今日恰逢休沐，他一早便来酒肆看望叔父。
巳时刚过，酒肆开门不久，常牧之望见简青竹一脸郁郁地自酒肆门前经过。
“青竹。”他惊讶地出声唤道。
“常哥哥。”简青竹见到他，不由也是一惊，她只是来碰碰运气，没想到真的遇见了常牧之。
常牧之走到她身前，一连串地问道：“你来寻我？你如今住在何处？还住在侯府么？”
简青竹摇了摇头：“此事说来话长，不过我今日确实是来寻常哥哥的。”
常牧之见她面上露出一二分为难的神情，却再没了下文，于是提议道：“那你随我上楼，寻个僻静处，容你细说。”
简青竹颔首，随他上了二楼。
早市人尚不多，二楼的书房，关上轩窗，便不闻窗外声响。
常牧之倒上一杯清茶，推到简青竹面前，笑问道：“何事让你如此烦忧？”
简青竹道了一声谢，捧着茶杯，又不知从何说起。
常牧之也不急着追问，只说：“近日诸事繁杂，我本想着，等过几日，空闲些了，便去看你。”
简青竹笑了笑。
常牧之问道：“青松兄，有消息了么？”
简青竹脸上的笑容垮了下来：“没有，我也不知道二哥究竟去了何处？”
常牧之有些惊讶，简青竹入京就是为了找简青松，可月余过去，竟然依旧杳无音讯。
固远侯府难道也找不到他？
“你可知青松兄是否还在京中？”
简青竹摇摇头，叹气道：“还不知道呢。”
常牧之听她一叹，原本想劝两句，却又见她忽而抬眼问道：“常哥哥如今做了官，能不能同我说说，宫里的事情？”
常牧之一愣，继而笑道：“宫里的事情？你想听什么？”
“就说一说宫里的殿下吧。”
常牧之徐徐道：“宫里如今有两位殿下，一位是大殿下，原本的太子，还有一位是庆王殿下。”
简青竹问道：“大殿下是原本的太子？为何又不是太子了？”
常牧之细观她的神色，思量须臾，方答：“罢黜一事非三言两语可以辨清，不过今上罢黜太子，诏书中说的缘由是因为太子结党营私敛财，难堪大任。”
“那太子不是好人？”简青竹皱眉追问道，虽然心里她不愿意相信，公子真是一个坏人。
常牧之笑了半声：“好与坏如何定夺？此事源于年前一案，陆广安案。彼时朝中诸位大臣上书，弹劾池州盐道，陆广安，说他私吞盐课，中饱私囊；陆广安上折却说，盐课都交予了池州的太子，皇帝因而大怒，罢黜了太子。”
简青竹脸上一白：“太子真私敛了池州的盐课？”
常牧之做了朝议郎中，规置尚书省计册，特意留心了陆广安案。
“太子确也收了陆广安的钱，可那钱并未用作私用，却是补了池州大营的欠饷，池州大营去岁欠饷八个月，共计六千七百两银。”
简青竹倒抽了一口凉气，在池州时，她偶尔也听说过军中大营欠饷，军士怨声载道，可未曾想，竟是欠饷八个月之久。
简青竹不解道：“那为何还要罢黜太子？”
“此乃一事，然而冰冻三尺非一日之寒。”罢黜一事，常牧之原本思来想去也想不明白，孟仲元虽势大，难道真能左右皇帝的好恶？不过，面圣过后，他兴许略有了头绪，“你可听说过，草原狼群的故事？”
简青竹疑惑地摇头：“是什么故事？”
“书上说，草原狼群一般只是一匹头狼，头狼率领狼群，穿越草原，四处狩猎，群狼听其号令，唯其是瞻，不过如同人衰，狼也会变老变得不再强壮，可是，狼群中的头狼会在自己变得衰弱前，将狼群里年轻的挑战者，赶出领地。这便是草原狼群的故事。”
简青竹听得云里雾里，长叹了一口气道：“常哥哥说了这么许多，我只想知道，常哥哥认为大殿下是个好人么？”
常牧之心中早已有了猜测，问道：“你为何这样问？你见过大殿下？”
简青竹脸上一怔，立刻摇了摇头，只说：“我随便问问，问着顽的。”
常牧之只余一笑，不再多问。
昨日，宝华殿朝会之上，他亲见大殿下入殿，坐于木轮车中，不良于行。
今日再观简青竹的一番问询，令常牧之不由推想，简青竹为周妙的“表兄”医治腿疾，在此之前，一直借住于固远侯府。
固远侯，李融，掌兵池州。
兴许，这周妙的“表兄”便是归京的李佑白。
第31章
日悬于顶。
亭台之下, 数局双陆下来，周妙手里的金饼只剩下了一枚。
然而，李佑白却又伸手捏了玉盘之上的金骰子。
周妙慌忙地按住了他的手背：“殿下, 且慢！”再这么玩下去，她是来也空空，去也空空，得赶快找个借口, 溜之大吉, 才能保住最后一枚金饼。
李佑白只觉手背忽而覆上一簇温热, 周妙的掌心温软，脸上是显而易见的焦急，一双眼睛转了又转, 像是在搜肠刮肚地寻个借口。
李佑白顿住了手中动作, 好整以暇地等待着周妙的“借口”。
周妙抬眼，却见一长串侍从端着托盘，信步走到了亭台流水前, 高声唱道：“陛下赏鹿茸五枝，玛瑙六盘, 描金玉盘九盏……”
一人唱罢，另一人又唱：“皇后赏地参六枝，螺锦三箱, 宝镜六面……”
宫里的赏赐来了！
除却坐着的李佑白, 亭台中众人皆伏地跪拜。
周妙顺理成章地收回了手, 随大流地跪到了地上, 声音唱罢, 她才随大流地又站了起来。
仆从端着托盘中的物件自李佑白眼前一一而过, 周妙抬眼一看, 绫罗绸缎，精雕细琢，彩穗华美，而药材也大多品相完美。
皇后的赏赐不足为奇，但是皇帝厌恶大殿下已久，今日忽然赏赐，将军府的众人脸上无不露出了雨过天晴般的释然神色。
李佑白伸手把玩一方鸾纹金银镜，笑道：“如此珍宝，留我一人赏玩，未免可惜，独乐乐不如众乐乐。”他吩咐陈风道，“拟个宾客名录来，过几日府中宴饮，也算是接风洗尘了。”
“是，殿下。”
*
日落之前，简青竹回到了将军府中。她刚一进府，便被仆从领到了前院。
周妙听说简青竹回来了，不由地暗暗松了一口气。
可李佑白没让她走，她也不敢贸然离开，只得坐在原地等候。
好在亭台清凉，几上摆了果蔬，乐伶时而拨弦奏乐，实在不是一个坏去处。
简青竹忐忑地进了花园，一进院子，便见李佑白朝她笑道：“简大夫来了。”坐在他手边的周妙也抬眼朝她笑了笑。
简青竹颔首，内心稍定，挣扎了片刻，才出声道：“见过殿下。”
李佑白笑问道：“简大夫仿佛有话同我说？”
简青竹先摇头，又点了点头，索性开口问道：“殿下真会帮我找二哥么？”
周妙一听，心中一颤，这般开门见山？这么快就要摊牌了么？
自己是不是要回避一下？
李佑白闻言，笑道：“简大夫何出此言？莫不是埋怨本王不尽心么？”此言一出，拨弦的乐伶停住了乐声，而简青竹也像是被他的气势所慑，脸上一惊，再不答话，像是闭上了嘴的蚌壳，一言不发地立着。
周妙也吃了一惊，先前李佑白不是一副云淡风轻的模样，怎么这么快就换了一副面孔。
她焦急地等了片刻，在难耐的沉默中，假咳了一声，开口道：“简姑娘不是这个意思，简姑娘是忧心兄长下落吧？”
简青竹依旧闭嘴不言，不顺着周妙递来的台阶作坡下驴。
周妙只好自顾自又道：“听闻简青松大夫出了京，过索往来总会留下踪迹，简姑娘莫急。”
“过索？”简青竹这才抬眼，问道，“殿下真查了二哥的过索？”
李佑白斜睨了周妙一眼，周妙立刻露齿一笑，却见他转过眼，再看简青竹，缓了语调：“简青松出了锦州，过索在锦州府查验过，不过之后去了哪里，眼下未可知，本王原本想等他有了落脚处，再告予你。”
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