皮肉被灼烫至焦熟，魔物四周满溢着被碳化的焦味。在那焦炭之下，崭新的肉块又迅速地生长出来。黑色炭块被挤压着飞出，落在角落，融进碧绿的草坪里。而后，抽枝发芽，瞬间生长出一大丛娇艳欲滴的玫瑰花。
“……”
一抹娇小的身影在这片花丛前停下。
她伸出白皙的手指，攥住了花枝。指甲盖抵住花茎轻轻一掐，一支鲜红的玫瑰便被采了下来。
那双碧蓝色的漂亮眼睛眯了眯，随后，女孩儿便抬起手指按在了玫瑰的尖刺之上。黑色的刺扎进雪白的皮肉里，猩红的血珠从伤处冒出来。几乎是在花茎接触到血液的一瞬，盛开的玫瑰迅速开始腐败。
“哎呀……你很害怕我嘛。”
腐化的花瓣从萼片上掉落，摔进地里，化作尘泥。
卡特琳娜笑了一声，将枯萎的花枝丢在地上。又把受伤的手指放到唇边，探出舌尖，舔去了血渍。
“偏偏是在这个时候。”
骤然转向冰冷的语气不含有一丝情感，与女孩阴沉冰冷的目光一同，投向远处光芒叠加之中的巨大黑影。
她知道那是谁，也只有她知道那是谁。
但那已经不重要了。
掉在地上的花枝被皮鞋重重地踏过去。少女的裙摆迎着风猎猎作响，卡特琳娜伸出手，挽住了飞扬的发丝。
这是她未曾窥见的结局。
不过，勉强还算有趣。
作者有话要说：
第54章 异变篇（2） ·
数小时前。
在凯瑟离开之后, 卡特琳娜笑意盈盈地向克里斯提出了继续带他参观学院的建议。
小少年的眉头皱起，这一次，他拒绝得更加毫不犹豫：“我才不要。”
这女孩怎么回事？明明和哥哥关系很好, 又故意向他套近乎……他不喜欢。
被拒绝的卡特琳娜并没有露出窘迫的神色，眼里的笑意反而更深。含笑的目光把克里斯盯得都有些不太自在, 正当他想出声询问的时候, 卡特琳娜却先一步开口了：
“您不觉得有哪里不太对劲吗？”
女孩儿没头没尾的提问让克里斯感到莫名其妙：“你什么意思？”
卡特琳娜掩着嘴唇轻笑起来：“呵呵，您在说笑吗？克里斯殿下。”
“——明明比起我，您才应该是最了解凯瑟殿下的人呀。”
与少女轻柔的语调一同，几个零碎的片段忽然在克里斯的脑袋里炸开。
目光冰冷的金发少年, 手中执着锐利的长剑。剑的彼端被笔直送入女孩儿的胸腔内, 在几次搅动之后抽出；鲜血飞溅出来, 落到少年的脸颊上。克里斯瞳孔骤缩，捂住脑袋，恍惚里看见了画面之中, 少年熟悉的雪青色眼睛。
那是哥哥？不对……！
下一个画面转向觥筹交错的宫宴。一只苍白的手握着酒杯，将鲜红的酒液递了过来。
液面摇晃, 反射出点点烛光；在模糊的倒影之中，显示出银发少年绝望的眼睛。
“克里斯。”
低沉的、如同鬼魅一般诡谲的话语，在他耳边响了起来。
“皇兄敬你这一杯，成年快乐。”
话音落下, 克里斯猛地回过神来。仿佛白日梦魇，真切可怖的画面让他的额角渗出细密的汗珠。
小少年喘着粗气，不敢置信地望向依然笑着的卡特琳娜：“你、你给我看了什么？！刚才那都是什么东西！？”
“是您曾经的记忆。”
卡特琳娜轻飘飘地说着, 眯了眯眼睛：
“只有我一个人记得, 好像太不公平了。”
如果是因为凯瑟·亚斯林而亲近他的克里斯，在恢复了这些记忆之后, 还会选择继续信任他吗？
少女留下这一番话，优雅地行礼之后便转身离开。只留下克里斯站在原地，余惊未了地捂住起伏的胸口。
小皇子无力地跪坐在地上。承前启后的记忆翻滚着在他脑海里奔涌出来，将事实引向一个令人无法接受的结果。
——他的皇兄，不是他的哥哥。
给予他亲情的，也不是凯瑟·亚斯林。
把陷入混乱的克里斯丢在背后，卡特琳娜难得感受到了些许愉快的心情。
女孩背过手去，边走边哼着曲儿，脚步轻快。她还有个约要赴，在那之后，则需要去准备晚餐的食材。她并不准备考虑克里斯的口味，只是期待地想着，他会喜欢什么样的晚餐。
灿烂的阳光照射下来，在卡特琳娜扇动的眼睫之下投出一片阴影。与此同时，学院彼端的贝卡小姐，做出了一个重要的决定。
她要了却以前的仇怨，好好学习，成为真正博学多识的淑女，为艾力森家族争光！
在被贤者大人从森林里解救出来之后，她休学半年，回到王都休养了一段时间。十分担心她的哥哥尤文，提议让她就此终止学业，在家好好休息，却遭到了贝卡毫不犹豫地拒绝。
“不行，哥哥！”如是说着的贝卡小姐，眼里反射出炯炯的光辉，“我想好好学习，成为和你一样的人，为家族争光。”
被嫉妒心折腾到发狂的她，曾经深深厌恶着让皇太子都为之说话的卡特琳娜。但在亲眼目睹女孩跳入湖中之后，贝卡又后悔起来，下意识地游进湖里寻找她的踪迹。却不想就此触动了湖中的法阵，被困在水下长达几天……
刚开始她拼命呼救，期望有哪个路过的冒险者能够发现她的存在。但随着精力的逐渐消耗，贝卡心中的希望也越来越小。
到最后，她的嗓音沙哑已经唤不出声来，只能小声地啜泣着，回想来到学院之前的记忆。
哥哥的宠爱、父亲的教诲、母亲的期望……贝卡小姐在哭泣中下定决心，如果能够得救，她一定会做听话的孩子。
直到她奄奄一息，意识模糊不清，依稀听见水流涌动的声音。再然后，便是被贤者大人救了出来。
从危险中解脱的贝卡，下定决心，要遵守自己曾经许下的承诺。
回到学院之后，她挑了一节有室外活动课的下午。从教学场地里偷溜出来，她奔向约定好的地点——
玫瑰花圃。
数丛绽放得正值妖冶之际的玫瑰，在微风中摇曳着散发出浓烈的香味。
“卡特琳娜小姐！”
她气喘吁吁地在花丛前停下来，兴奋地呼唤着女孩儿的名字。
矗立于花丛中的背影微滞，随即转过身来。卡特琳娜露出完美的微笑，看向面前的贝卡。
“好久不见呀。”她说着，将沾满黑色汁液的手藏在身后，“贝卡小姐。”
储藏室门外。
门锁被砸坏，掉落在地上。
用以保护水晶球的结界被人打碎，断裂的长剑散落在地上。
身披黑色斗篷的人抬起头，翠色的眼睛望着漂浮在空中的水晶球，露出了嘲讽的颜色。
再然后、便是魔物出现，学院收到消息，紧急停课。
凯瑟回到宿舍，得知卡特琳娜行踪不明的消息。他想出去找她，却被突然发作的克里斯关进了房间里。
……
好吧，也行。凯瑟摸摸鼻子，看了眼手腕上的紫水晶手链。要是卡特琳娜真有什么危险，这一道门锁也困不住他。
不过，这小孩儿力气也太大了吧？
“别这样，我不会出去的。”叹了口气，他选择先安抚克里斯的情绪，“之前让你调查的名单呢？现在正好，让我看看吧。”
克里斯的表情终于缓和了一些。他点点头，从抽屉里取出一沓名单，交给了凯瑟。
“这是近两年内没有公开露过面的贵族女性名单。”
“包括已经明确啾恃洸死亡的，和称病不出的。我都按照爵位列在上面了。”
凯瑟接过名单，看了一眼。人数倒是比他想得还要多上一些。逐条确认下去，忽然，一个名字引起了他的注意。
“克劳斯蒂亚·巴赫……”凯瑟轻声念着，皱起眉头，“这是公爵夫人？”
克里斯肯定道：“是的。巴赫家族对外称她卧病在床，但不让外人探望。具体的情况我也无从得知。”
克劳斯蒂亚。
叶扶关于《彼岸的卡特琳娜》游戏的记忆里并没有关于这个名字的信息；倒是凯瑟·亚斯林，对这个公爵夫人有点隐约的印象。
似乎是在很小的时候见过一面。凯瑟拍了拍脑袋，努力地开始回忆。他记得早年的皇家晚宴，巴赫大公还经常带着公爵夫人一起参加。
那个时候的奥菲莉娜和奥克德都是小豆丁，他也年纪不大；只想得起公爵夫人有一头漂亮的金发，每年晚宴时，都会被皇帝留下来商谈……
嗯？？等下。
他好像发现了什么不得了的事情。
凯瑟倒抽一口凉气，看了看手上的名单，又伸手抓了抓头发。
亚斯林皇帝和他都有着一头金发。在皇太子的知识面里，帝国生得金发的贵族，也几乎都和皇室沾亲带故。
这位金发的公爵夫人，恐怕十有八九来自于亚斯林皇帝的势力——她被安插在公爵身边，既是所谓的“公爵夫人”，又是皇帝的眼线。
每年的皇家晚宴，就是她向皇帝汇报消息的时候。
可是，是从什么时候开始，这个女人被“卧病在床”的呢？
他在之前就从奥菲莉娜口中问来了后花园里玫瑰栽种上的时间。此时结合克里斯带来的信息一看，枯井下女尸的身份已经昭然若揭了。
某年初春，公爵夫人第一次缺席皇家晚宴。
同年春季，巴赫家的后花园里开始种上所谓观赏用的玫瑰。
难怪奥菲莉娜查不出消息，也怪不得亚斯林皇帝在听见他从托北尔福回来的禀报之时，没有表露出多少惊讶的情绪……
皇室和巴赫家族的较量，早在公爵夫人称病之时，悄无声息地开始了！
而现在，代表皇室势力的公爵夫人被杀，巴赫家族出身的皇后却依然稳居高位。这一场对决孰胜孰负，已经显而易见了。
凯瑟大骇。
自他转生以来，还是第一次感觉到如此深切的恐惧。在游戏中未提及的空白，到了这个世界，竟然衍生出如此恐怖的阴谋。
更让他感到后怕的是，早已知道巴赫家族心思的亚斯林皇帝，居然就那样放任他去对方的领地暗察？
……仔细一想，在游戏中皇太子都能被送上断头台了。皇帝对他，恐怕是没多少真心实意的父子情在的。
惊惧之后，是深深的疲惫。凯瑟放下名单，望向克里斯。
克里斯见凯瑟的脸色几番变化，目露担忧地在他身边坐下，轻声开口道：“哥哥……？”
凯瑟笑了。伸手去摸了摸克里斯的脑袋，他强作平静，出声宽慰道：“没事。”
这才是亚斯林皇帝心中，真正的皇太子啊。
也许这就是原来的凯瑟·亚斯林，在觉醒之后，陷入癫狂的原因？
作者有话要说：
这一章信息量很大。
本来准备慢慢铺的，不过节奏已经乱了，不好再慢慢埋。前文有些伏笔，大家如果没明白的话我会在作话里解释一下的。qvq
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