“行了，”释酒看向钟藏砚道，“现在感觉如何？”
钟藏砚此时脸上终于有了血色，他抬袖擦了擦汗，点点头道：“好多了，多谢。”
钟藏蝉松了口气，问道：“那我们现在往哪走？”
释酒拍了拍手中尘土，站起身来抬头看了一圈周围的树冠，抬手在嘴边打了个呼哨，不消片刻空中便出现一道白影，绕空盘旋几圈，稳稳落在了前方的树冠之上。
“白毛？”钟藏蝉坐直了身子惊讶道，“它怎么回来了？它不是跟着神尊他们走了吗？”
此次白毛也一起来了芪国，而先前几人分开时，它跟着解无移三人先行离去，现在却又忽然出现在了这里。
释酒低头道：“它是回来接我们的，你们稍微休息一下，等会我们跟着它走。动作要快一些了，万一天黑之前还没能走出去，这林子会比白天还要危险。”
钟藏蝉抬头看了看依旧强烈的阳光，此时日头偏西，显然已是午后，虽然距日落还有接近半日时间，但在这密林中行走本就举步维艰，短短半日真不知能走多远。
兄妹二人不敢怠慢，钟藏砚麻利地将鞋袜重新穿好，和钟藏蝉一起就着河水洗了把脸，又直接掬水喝了几口，便立即起身同释酒一起跟着空中的白毛向前行去。
钟藏蝉和钟藏砚此前并未感受过这种湿热，钟灵是一个四季分明的国家，大銮也一样，而芪国却是终年炎热，仿佛永远都是酷暑。
太阳一点点西移，他们的行走却极为缓慢，二人心中焦急，却也无能为力，只能强撑着一步步往前，此外再无别的心思。
终于，日落月升，林中那稀稀落落漏下的月光已是不足以照明，三人陷入了一片黑暗之中。
蚊虫的鸣叫更加猛烈，丛中各处都有窸窸窣窣的声响传来。
“这……这是什么声音？”钟藏蝉有些紧张。
释酒道：“蛇。”
“啊？”钟藏蝉微微一颤，却又不敢高声，只能压低音量惊呼了一声。
此时的钟藏砚到底还是有几分哥哥的样子，他握住钟藏蝉的手将她往身旁拉了拉，低声道：“别怕。”
释酒淡淡道：“确实不用怕，我们不去惊扰它们就好。”
钟藏蝉默默点了点头，心知他二人在这黑暗中根本看不见，但也全当是自我安慰。知道那声响是蛇后，她总觉得那声音更大也更近了，每听到一次都不自觉就寒毛倒立起来。
“到了。”释酒忽然道。
钟藏蝉抬眼看向前方，就见不远处有清晰的月光大片大片洒在地面上，映出了一块平坦空地。
三人忙加快脚步向着那空地走去，于此同时也见那空地上出现了三个人影，白毛在空中盘旋了两圈，落在了当中一人肩头。
“你们可真慢啊！”乌兰达迎上来道。
钟藏蝉习惯性地白了他一眼，却发现他此时的穿着很是奇怪：“你……这什么打扮？”
“怎么？这衣服你不熟吗？你不是在大銮待了五年吗？”乌兰达笑道。
钟藏蝉当然熟，就是因为熟才更加诧异。
乌兰达此时穿着一身大銮军中的铠甲，就连佩刀也是大銮的样式。
钟藏蝉脑子转得也是飞快，立即猜测道：“你是要潜入大銮军中去当细作？”
乌兰达嘿嘿一笑，摆手道：“天机——不可泄露。”
钟藏蝉龇牙鄙夷，又送了他一个白眼，懒得再与他多言。
白毛很是欢快地在解无移肩头扑了扑翅膀，解无移安抚般轻轻拍了拍它，看向钟藏砚道：“腿如何了？”
钟藏砚笑道：“已经没事了，多亏释酒大哥。”
解无移点点头：“好，那我们走吧。”
几人转身往这空地的另一端走去，眼看着前方又是一片密林，钟藏蝉皱了皱眉道：“又要进树林？”
乌兰达转头笑道：“怎么，怕了？”
钟藏蝉闭口不言，她虽是不想承认，但心底多少是有些不愿再迈入这充满未知的丛林的。
乌兰达见她不语，嘿嘿一笑道：“不用怕，前面这林子和之前的不一样，它相当于一堵围墙，就是个幌子，没危险的。”
钟藏蝉将信将疑，却也没再多问，老老实实跟着他们几个一起踏入了前方的树林之中。
走进树林后钟藏蝉才发现，这片林子里的树木的确与之前的不同，不再有之前那种交缠在一起的纷杂根系，但树与树之间的距离十分狭窄，几乎只能容一人从缝隙间穿行。
钟藏蝉不禁疑惑，如此紧密的排布，这些树的树根怕是各自都占不了一席之地，竟然还能照样存活？
走了不一会儿，前面几人就已是停下了脚步，钟藏蝉也发觉他们似乎已经到了林子的边缘，走上前一看，却是吓了一跳。
没错，他们的确已经到了林子的边缘，但林子外可不像她想象的那样又是一片空地，而是……悬崖？
说是悬崖似乎也不太妥当，出现在他们眼前的是一片极为广阔的凹地，他们所站的这片林子在凹地边缘的山壁顶端，距离下方的凹地十丈有余。
钟藏蝉往左右看了看，这才明白乌兰达所说的“围墙”是什么。
他们所处的这林子可不是一片，而是整整一圈。
这片巨大的凹地被山壁所围，而这环形山壁的顶上便是这样一片如围墙般紧密排布的树林。
下方圆形凹地之中错落有致的高脚木屋四处可见，屋宇间的空地有碎石围起的篝火堆，山壁之下每隔一段距离也有一堆巨木支起的火盆，这些火光不紧不密地分布在整片凹地之中，就像是棋盘之上悉心设计的棋阵一般。
然而，这凹地之中最引人注目的却还不是这些，而是它的正中央。
这片凹地正中有一座高大的台状凸起，高过五丈，被石阶围绕。
从石阶最底部起，每隔几阶便有一圈人执着火把站立，他们之间保持着固定的距离，口中念念有词。
圆台顶上东西两侧各有一座巨大石雕，因距离太远无法看清那石雕刻的是什么，但能看出它们各有一块像是翅膀一般的东西延伸而出，东侧石雕的“翅膀”延伸向东，西侧那块则延伸向西。看上去就像是一只展翅的雄鹰被从中剖成了两半，东西各摆了一半，十分诡异。
圆台正中央，有一人正背对着钟藏蝉几人这个方向站立着，他穿着雀翎所制的宽大长袍，头戴高帽，仰头双手高举，像是在对天起誓一般。
“那是什么？”钟藏蝉指向那高台问道。
“祭坛。”水镜神尊答道。
第57章 凶兽祖先洪鸾鸟
钟藏蝉原本也是隐隐猜到了这个答案， 经水镜神尊这么一确认便更是心中有数，接着问道：“那两个石雕又是什么？”
水镜神尊转头看向她和钟藏砚道：“洪鸾，听说过么？”
钟藏蝉与钟藏砚对视一眼， 皆是摇了摇头。
水镜神尊解释道：“传说中的一种凶鸟， 芪国将它奉为祖先。”
传说， 洪鸾乃引洪之鸟， 它的出现往往预示着洪水将至，泛滥成灾。
芪国人认为洪水代表的是一种足以改变世间万物的巨大力量， 所以，他们相信洪鸾带来的不是灾祸，而是神力。
在芪国，国主之上还有一人，拥有着比国主更加稳固的地位， 那便是传说中能够召唤凶鸟洪鸾的大巫雅。
而此时祭坛正中那个身穿雀翎长袍之人，便是芪国大巫雅。
钟藏蝉听着水镜神尊的解答， 再看向那祭坛时总觉得甚为阴森，皱眉道：“奉凶鸟为祖先，称洪灾为神力，这芪国人信奉的根本就是邪教吧？”
“这你就觉得像邪教了？”一旁乌兰达挑了挑眉， 随后撇嘴点头道， “那你可得做好准备了，一会还有更邪的。”
钟藏蝉奇怪地看向他，正欲让他解释，却忽然发现几人的目光都牢牢定在了祭坛之上。
她忙转头看去， 只见那祭坛正中的大巫雅此时已是双腿跪地， 而他这一跪，将先前站立时遮挡住的景象完全暴露了出来。
那是一只……瓦罐？
钟藏蝉再定睛一看， 这一看之下险些惊叫出声，只见那半人高的瓦罐顶上，竟是一个人头！
“那是什么！？”钟藏蝉惊道。
“你看，我就说让你做好准备吧？”乌兰达转头看她道，“那罐子里是个人。”
“什么人？尸体吗？为什么会被装在罐子里？”钟藏蝉连连问道。
“活人。”解无移冷冷遥望着那瓦罐，眼中满是寒意。
“而且……”乌兰达凑近小声补充道，“他是芪国皇长子。”
“什么！？”钟藏蝉脑中一炸，甚至怀疑是自己听错。
芪国皇长子？被放在罐子里！？
乌兰达的面色也不再像先前那般轻松，带着几分凝重道：“这种祭祀，也是芪国信仰的一部分。”
洪鸾之所以被称为凶鸟，不仅因为它象征洪灾，更因为它有一种令人毛骨悚然的残忍习性。
食子。
在芪国的传说中，洪鸾引发洪水的力量来源于一种神树——婆罗。
婆罗神木的花叶可供给洪鸾灾祸之力，但却不可直接食用，而要以洪鸾雏鸟的血肉为引。
雌雄双鸟配对诞下第一只雏鸟后，会每日以婆罗神木花叶喂养它，待时机成熟，雌雄双鸟便会将这只雏鸟分食，以获得引洪之力。
芪国将洪鸾奉为祖先，便也将这种残忍的习性继承了下来。他们坚信以长子鲜血为介，便能令药草效力倍增，从而延年益寿，并获得天赐神力。
在别国，皇长子向来是最为尊贵的储君人选，然而在芪国，这个身份却无异于一种灾难。
芪国历代从未出现过长子继位的情况，正是因为每一代皇长子都成了这种残忍习俗的牺牲品。
他们从出生时起便被养于瓦罐之中，被以名贵药草喂食，并以药汤浸泡。为求药效发挥极致，装着他们的瓦罐不会随着他们的长大而更换，狭小的瓦罐硬生生束缚着他们的生长，致使他们的身体逐渐畸形。
这种折磨长达十五年，直到皇长子束发之日前夜，大巫雅会开坛设法敬告洪鸾，而后在次日日出之时行放血之礼，将皇长子所有血液取尽，分封于两坛，一坛敬献给祖先洪鸾，另一坛则留给国主国后。
今夜正是皇长子十五岁生辰的前夜，祭坛上的大巫雅便是在向洪鸾献敬，而明日日出之时，就是那位皇长子的死期。
“他们就不怕天打雷劈吗！？”钟藏蝉愤怒地攥着拳头，咬牙切齿地看着那阴森祭坛，“那可是自己的亲骨肉啊！虎毒还不食子呢！他们……他们简直禽兽不如！”
钟藏砚没有像妹妹一样激动，却也是紧紧皱眉，喃喃道：“他们怎么忍心呢……”
乌兰达叹气道：“这种习俗从芪国祖先时起就延续至今，在他们的意识中，‘长子’或许代表的已经不是‘孩子’，而是另一种意义了。而且，大巫雅也不会给国主夫妇和皇长子培养感情的机会，每代皇长子一落地就会被大巫雅带走，从此与爹娘隔离开来，至死难得再见。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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