狄丘的日子过得越来越踏实，民众嘴里肚中也渐渐不再亏空，望着满眼青绿的农田，人人心中都是火热，厉大人又让手下的管事开始兴建更多的粮仓了。
狄丘一派春耕景像，百姓官吏虽是个个忙得不可开交，但心中都满是对将来好日子的期许，苦些累些又怕什么？便是平陆县里，当日买了春麦种的乡绅们，瞧着狄丘新试种的冬麦长势也是眼红心热，下定决心种了这茬春麦之后，待得狄丘夏收，大伙再去抢一把冬麦的“宝种”！
遥遥千里之外，陈国的战局却是越发动荡，北边半壁江山沦陷，二十万大军被蛮胡撵兔子似的一步步逼向南方，只是凭着留河天险，勉强苦苦支撑。正平帝杨准却在此时突发恶疾，风疾昏迷，不醒人事，萧皇后重揽大权摄政，在初夏之时带着一干重臣与皇亲国戚，“迁都”至留河以南的离石，将千万北方百姓留给了突厥铁骑。
北地沉沦，腥膻处处，遍野是百姓绝望的哀泣之声。
离石与大燕的北疆一关而隔，陈国重兵兵临关下，哪怕是被撵过来逃难的兔子，几十万的人数也将大燕的乌龟将军刘琦吓得一日三惊，日日将军情险报差人流水介似的送往京城。
陈国却并非想要在此危难之际攻打燕国，一封请为兄弟之国“和议”陈情书悄悄递到了元和帝的案头。
“……诸位臣工，陈国的议和款项，尔等怎么看？”大燕元和帝周敦拍着手上的密折，双颧晕红，竭力压抑自己的亢奋之态。
太祖当年立国大燕，却并未能吞并北地，以至让陈国与大燕将中原之地一划为二，虽则大燕一统了人口密集、土地膏腴的中原腹心与南方，但大陈国幅员辽阔又多矿藏，兼有地势之利，依着险水雄山北扼大燕的咽喉，让燕太祖如鲠在喉，几次提兵欲北伐，都因地利天时之差，阴差阳错地未能成功，以至恨恨而终。
到得后来的几任大燕皇帝，大多庸碌，偶尔也有雄心壮志的，厉兵秣马想要做成太祖未竟之业，但彼时陈国气候已成，哪里又能撼动得了？自始皇帝大一统华夏以来，有汉几百载都是华夏一体，如今分成两半，如何能让当皇帝的舒服？
只能憋着气，眼睁睁地看着北国也称帝建国，自诩孤家寡人，两国遥遥相持相对，你奈何不了我，我也攻占不了你。
忽忽百年过去，到得如今虽是蛮胡逼迫，却让陈国曲身愿称“弟”，如何能不让自诩极肖太祖的周敦出离兴奋？若是能将陈国剩余的这些地盘吞入，不但能实力大增，借彼抵御突厥，这百年难有的功绩更是足可告祀宗庙，向列祖列宗显耀自己的丰功伟绩！
“驱虎吞狼之策固然上佳，但陈国势弱，突厥势强，陈国所求的结兄弟之盟，想的也不过是用我大燕之兵，来抵挡蛮胡的刀锋。即便结盟，若是彼时那突厥大兵压近，怕只怕陈国兵不是背水一战，反而是对我大燕反戈一击。要知我大燕的兵将比之突厥……”厉相敛目沉声道。
哪边是硬石头，哪边是脆皮蛋，人人心中都有数。
元和帝被这凉水一泼，冷静了许多，目光在形色各异的大臣们脸上划过，不置可否地说道：“爱卿这是老成持重之言。”
周敦凉凉的目光盯在了厉相不动声色的脸上。
大臣们纷纷而议，虽是不便与皇帝直接唱对台戏，多也婉转地表达了疑虑之意，和可议，盟可结，但这条条议款，确需再三斟酌，更要拿出能牵制陈国的方子来，以免驱虎吞狼，虎为患。
周敦坐在龙椅之上，沉着脸听这一班人纡来转去，纠缠不休，或惧或贪，或忧或拖，他的嘴唇渐渐抿成了崩直的一条线。
这等和议之事自然不是一次两次就能争出个利弊结果的，吵了两个多时辰，华灯初上，周敦才按着突突直跳的脑门青筋，让一众重臣散了，改日再议。
周敦一脑门子官司地回到后宫，到来皇后的居所永禾宫，却见厉澹正在烛光之下绣着一只小小的围兜，昏黄的灯光映得美人更如画，她神情安详，嘴角含着一丝若有若无的笑意，看得人心头温暖。
元和帝这样铁石心肠的人，骤然见到如此温馨暖意的一幕，心中也是微微一动。他脚步轻轻停下，示意正要行礼的宫人和内官噤声，悄悄走了进去。
“在绣什么？怎么不让宫婢们做，还要自己动手？蜡烛也不多点几枝，凭白耗了眼神。”
周敦轻轻在厉澹身边坐下，按住她正欲起身行礼之姿，笑吟吟地说道：“嗯，这绣得好生精致，是个福字罢？”
厉澹脸一红，笑道：“您倒是好眼光，还看得出个福字，我绣的花，阿弦常说是仙人之笔，凡人难识。”
她顿了顿，微微有些羞涩，望着皇帝抿嘴一笑：“是给我们的……孩儿绣的，那自是要娘亲自己动手做。蜡烛糜费，点多了可惜。嗯，我不绣了，白日里再做。”
周敦也忍不住笑，轻轻抽走了厉澹手中的围兜，目光停留在她尚平坦的腹部，那里有了他嫡长的孩儿。
第137章 灾民
陈国与大燕的和谈虽是一时搁置, 但在华夏共同的敌人虎视眈眈之下, 两国之间的关系却暧昧许多, 不复自两国初建以来的剑拔弩张敌视之态。
突厥到底人少，几个月来蛮胡几万大军自北向南不停征战，一鼓作气杀过陈国北方的镇远关，又攻陷怜夏宫，撵得诸葛成惶然四蹿, 一步步把陈国皇室从都城赶到了离石。
再怎么强悍的蛮胡，这么连续征战也耗尽了人马的力气, 一鼓作气, 再而衰, 三而竭，待得突利图汗带着部族勇士们冲入陈国繁华的都城，人人凝聚在一处的心气顿时被这纸迷金醉的汉人都城给冲得稀烂, 部族之间为了金银与女人, 你争我夺，差点没打起来，再不复当日跟着汗王一心冲杀的悍勇。
恶蟒吞了象, 总还是要些吞咽消化的时间。
糜烂的京都拖延了蛮胡的脚步，消磨了突厥人的斗志, 强弩之末势不能穿鲁缟, 这对于陈国上下而言可谓是耻辱的幸运。
没了白衣军与庆则的陈国军，战战兢兢地依着山河之险与突厥人僵持在离河两岸，日日可见河北岸的陈国百姓被杀死弃入离河, 日日都有陈国的女子在北岸绝望地投入河中。二十万大军据守在离河以南的雄关城池之内，宁无一人敢领军过河，救下那些无辜被蹂躏的百姓。
付出如此惨痛的代价，陈国飘飘摇摇命灯总算勉强稳住，与大燕的议和之谈更是迫切，一拨又一拨的使臣飞奔入大燕京都。而大燕既不想让突厥将陈国吞下肚，以至唇亡齿寒；馋涎陈国这块肥肉，又怕激怒蛮胡，惹祸上身，首鼠两端，犹豫不决。
一时之间突厥与陈燕两国之间的情势反倒平和了下来，然而阴云密布之下，人人皆知，此刻的风平浪静，不过是狂风骤雨到来之前些微的宁静。
陈国正平帝的病势越发汹汹，两三个月后竟已病骨支离，沉疴难起，萧皇后以一已之力，震慑三军、力挽狂澜，生生将陈国这驾快散架的马车，在悬崖边上险险勒停了下来。
然而，萧皇后膝下无出，正平帝虽有一位长女已嫁，另两个垂髫幼子却皆为低贱宫人所出。风雨飘摇之际，大臣们忧心忡忡，纷纷上奏议立国本之事，有欲支持两位幼年皇子的，更有知当年内情而支持萧家旁支的，一时人心浮动。
萧皇后铁腕持政，庭杖十数名妄言立国本之争的大臣，放言：正平帝尚安在，何人敢言国本！
生生扼住了这股汹汹之流。
狂风肆虐，残云流卷。
突厥入陈，害得千千万万陈国百姓家破人亡，流离失所，眼疾脚快的富户便随着皇室和权贵大臣们一路南迁，更多的是无处可逃的普通百姓，还有万千受池鱼之灾的大燕边塞之民。凭着求生的本能，百姓们拼命向南奔逃，在大燕与陈国的北塞边界之上，却竖立着刘琦所建的一串乌龟堡。
元和帝明令不得放灾民入燕，刘琦大将军虽不敢怼蛮胡，又怼不过陈军，驱散这些手无寸铁、身无长物的百姓却行有余力，看着无辜百姓在堡垒与边隘之前哀哀惨嚎，苦楚难言，他到底也不是什么铁石心肠的强硬人物，忍了又忍，终是悄悄指了条活路。
一路向西北，或有生机。
——狄丘厉校尉捣鼓出“宝种”换陈粮，千万百计拐带它县百姓的恶名，连远在北塞的刘琦都听行商说起过了。
***
春耕之始，自北而来西北的流民越来越多，若是在往年，各大郡县都是闭门不纳，恨不得这帮野人通通都饿死在他乡，莫要在自己治下惹事招难才好，只是今春却有些不同。
几个略看着有些人样，齐整些的难民刚刚艰难地随着大流走到平陆，城门之外就有人围了上来。
一个管事模样的人蒙着口鼻，上前嫌弃地问道：“做不做工？包吃住，一月三十钱。”
李六惶惶地捏着自家仅有的一只包裹，一手紧拉着婆娘，身后是两个瘦可见骨的孩子，他的两位兄长正被那燕国人问话，一位嫂子和三个侄子侄女怯生生地紧跟在后。
李家十六口人，只匆匆逃出了十二个，跟着族人和乡民们一路颠沛流离，年迈的爹娘捱不过饥寒，患病陆续过世，若是在这西北再找不到能收留他们的地方，怕是，怕是全家都……
李大虽是一家的顶梁柱，可他家在陈国边塞小地方居住了几代，见过最大的世面也不过是偶尔路过的商队，像他这等老实的乡民哪里有机会与大户人家的管事们搭话，偏生这燕国西北的方言又有些拗口难懂，勉强能听明白几个字，似是在问做工给钱之事。
他急得一头虚汗，怕说错话，又怕错过活路，只是不停地点头哈腰，卷着舌头学那管家的话，哀哀求恳：“老爷，老爷，我等甚么活都能做，给口吃的就行，哪怕，哪怕收了这几个孩子，不要钱，只求给条活路！”
那管事听他一口陈国北地口音，斜眼哼了声，忽地改了种口音又说了一遍，似是北地之音，腔调上却有些古怪，字字如凿，李大这下倒是听明白了大半。
“做，做！俺们能做活，给口薄粥吃，能活人就成！”听明白了这燕国人的话音，李大喜不自禁，忙不迭地应下。
一家子挤在一处，听着李大的话，都有些喜出望外。
那管事张口又说了几句要干的农活，嫌弃地看了眼几个孩子，似是不想要，再看看四五个成年灾民慌乱紧抱孩童的样子，哼了声，没再说什么，挥挥手便欲带人回去，便边却又走来个管事模样的人，带着三四个随从，张口就是一句：
“你成家良田千顷，又学着狄丘开了甚么豆腐坊，给工人吃的不过豆渣饼、薄水粥，招个全劳力只给三十钱一月，如何说得出口！”
这新来的管事年纪大些，说完又转身向着几个听呆了的陈国难民，脸上骤然从鼻子朝天的傲然变作了慈祥可亲，道：“我马家可是仁善人家，我家老爷只招种地的佃农，连皮带骨，一年只收四成五的租，有住的地，能赊农具和安家粮，如何？随我走罢！”
“哼！什么只招种地的，不过是你老马家舍不得买工坊的方子，你这四成五的租能算仁善人家，狄丘三成的租岂不是成菩萨了！”那成管事“狄丘”两字一脱口，立时懊悔不迭，忙闭口不言。
“你！”
老马管家气得胡子直翘，有心再和这成家的小子掰扯几句，却听城门里头铜锣声声向着外边传了过来。
两位管家似是心有灵犀，互瞪一眼，还是那位成管事退了半步，讪讪地带人急急朝边上另几个灾民处走去，脚步匆匆似有恶犬在追。
马管事也忙拉着李大笑道：“走走走，这等小人不必理会，跟我走罢……”
李大看了一眼也在一旁急着拉人的成管事，心头灵光一闪，呐呐言道：“我，我等还是再等等？”
马管事胡子一颤，脸沉了下来，正欲发怒，却听城门处铜锣已响起，那遭瘟的北腔雅言声声喊道：“狄丘农庄工坊招人，一日三餐管饱，有居所，月钱五十。”
听着这话，李大这才恍然，为何这几个管事模样的都一脸发黑，匆匆要拉人走。
还没等他上前打探，那穿着齐整衣服，说是甚“狄丘”的一队十几人，已拉开架势，在城门架灶摆锅，煮水下米，竟是开始熬起粥来。
铜锣声声，粥香渐渐，又听得这般那样的好处，就算是被人骗，这一顿饱的也算是混下肚了。何况他们这等逃兵灾的难民，除了一身皮肉和力气，哪里还有什么值得人骗的？
李大带着兄弟们和家人，挤开越来越多围拢来的逃难乡民，忙不迭地直着嗓子吼：“老爷，老爷，我等愿去狄丘做工务工！”
成管事马管事等人，看着狄丘粥摊前人头挤挤，再瞅瞅那些狄丘人笑得跟偷了鸡的狐狸似的，异口同声地恨恨啐了一口，两人一楞，互瞪一眼匆匆走开，再去外边些找找刚来的灾民罢！
狄丘人敢跑来平陆上郡等地揽人，不就是仗着朱嵩朱将军的势？！
那位石头里能榨油，食亲财黑的朱将军自打几个月前巡了趟狄丘，不知是吃了什么暗亏，还是吃错什么药，竟是与狄丘的厉校尉穿起了一条裤子。不但军中几千兵卒皆由狄丘军官来招收整训，连上郡和周围几县的治安都管了起来，说是整治不法，行的却是为狄丘那些兔崽子撑腰之实。
若不是这帮狄丘人在雪灾之时哄了大半的平陆、上郡等地遭灾之民去狄丘，去了之后又如肉包子打狗有去无回，各地的佃农短工如何会短缺紧俏？又哪里会让这帮子蹬鼻子上眼的狄丘人，如今又跑来拐骗灾民去做活？
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