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“够了。”董大人冷漠道：“刘强，本官再问你，牛老二状告尔等殴打牛老三致死一事，可否属实。”
刘强狡辩道：“拳脚无眼哪大人，这打起架来一窝蜂的乱成一团，谁知道那牛老三是被打死的还是他自己摔死的。”
“是你们打死的！我亲眼所见！你们围着他拳打脚踢，老三…老三挨不过片刻就咽气了……”牛刘氏伏在地上，哭成泪人，“求大人给民妇做主啊……”
董大人：“刘强，牛刘氏亲眼所见其丈夫被尔等打死，你认还是不认。”
刘强：“庶民只是想教训他一番，并未想过要取他性命，是他自己不经打，与庶民没有干系。”
董大人颔首：“既然如此，那便是认了。黄主簿。”
黄主簿忙不迭出列：“卑职在。”
董大人：“你主管刑狱一职，本官问你，斗殴导致他人致死，所犯何罪。”
“回，回禀大人。斗殴杀人者，无论是以拳脚还是使用武器导致他人致死的，按照大宋律法，主谋当判处绞刑，同谋及参与斗殴者，各杖刑一百。”
“好。”董大人从签筒里取出一支红头签扔下：“本官宣判，主谋刘强殴打牛头村牛老三致死一事罪证确凿，判处绞刑，押入大牢择日行刑；其余同谋押至堂前，各杖责一百，立即执行。”
“慢着！”刘庆听到这可站不住了，客气也不装了，冷笑道：“董元卿，你跟我搁这儿装什么腔作什么势呢，不过是死了一个贱民而已，你要拿我的家丁来开刀，你让刘家的面子以后往哪儿搁？！”
在偏堂一侧旁听了全程的晏宁在听到刘庆直呼董元卿全名的时候，就知道他完了。
一抬头，正好看见海公公阴沉着脸，眼角时不时跳动，似乎在极力强忍着怒火。
董大人反问：“依你所言，刘家在陎州城内无论犯了何罪都应当赦免？”
“别说在陎州城，就是在通州城甚至是汴京城，谁敢不给我刘家几分薄面。”刘庆狂傲道：“想动我刘家人，先问问我舅舅——工部侍郎吴邙答不答应！”
什么皇上钦点的探花郎，什么吏部尚书的得意爱子，在他眼里通通算个屁！他董元卿真有那么能耐，去年年底还舔着脸去求他们刘家借米救灾？这么能耐怎么不从汴京城一车一车拉粮过来？次次只会拿当尚书的爹来唬人，真本事一点没有，就这样的废物点心比他还不如呢！
刘庆本就看他不爽，经过去年的事儿之后就更不把他放在眼里了。
“董元卿，本公子真心奉劝你一句。”刘庆狠狠地看着他：“在陎州这地界，你最好安分守己，少给我多管闲事。”
“好啊，好啊，好一个刘公子。”海公公听到这里已是气得浑身发抖，晏宁看准时机，又在一旁煽风点火，唯恐天下不乱：“大人您有所不知，这位刘二公子一向这么目中无人。别说知府大人，它连皇上都不放在眼里。去年他在大庭广众之下还说出“强龙不压地头蛇，皇帝来了也拿他没办法”这种大逆不道的话哩，当时的百姓们可都听得清清楚楚呢！”
“拍——！”茶几被拍得重重一响，海公公怒目大喝：“放肆！好一个强龙不压地头蛇，咱家倒是要看看，这条地头蛇到底能不能压！”
一众人等从偏堂走出来。
刘庆看到海公公出现时，表情愣了一下。这身着装打扮且手持拂尘之人，十有八/九应当是皇宫里太监。
可宫里的太监为何会出现在这里？难道这太监就是他爹所说的，中午时府衙来的那位大人物？
“刘二公子。”海公公皮笑肉不笑，慢条斯理地捋了捋拂尘，说道：“咱家倒是现在才知道，原来吴侍郎在陎州城这地方还有您这么一位“出类拔萃”的好外甥，当真是让咱家大开了眼了。”
刘庆不知其身份，打量他半响，才问了一句：“你是何人？”
要你命的人。晏宁默默在心里接了一句。
“咱家是何人，哈哈。”海公公笑答：“咱家乃皇上派来陎州城巡访的钦差大臣，福海。”
刘庆酒意瞬间清醒了几分，暗道一声“糟了”。
围观的人群里藏着几个刘家的家丁，一看形势不对劲，立刻溜出去回刘家通风报信。
“庶民刘庆，拜见钦差大人。”刘庆脸上瞬间堆满笑容：“钦差大人远道而来，庶民有失远迎，还望大人莫要怪罪。”
“不必劳烦了。”海公公笑道：“不过咱家眼下还真有一事想向刘二公子请教，还请刘二公子为咱家解惑。”
刘庆不知其意，狐疑道：“大人请问。”
海公公缓缓收敛起笑容，眼神逐渐变得冰冷，脸沉色厉得可怕：“你一介庶民，见了知府大人，为何不跪？”
刘庆愣住。
这还能为何？因为他一直就没怎么跪过，习惯了啊！
“高堂之上，你一介庶民，面对四品官员，你凭何不跪！？”
海公公尖利的喝问声犹如从地府爬出来索命的厉鬼，吓得刘庆和刘强“扑通”一声双双跪下。
“大人饶命，庶民方才一时心急忘了行礼，还望大人恕罪。”
“一时心急？急着做什么去？投胎吗？”海公公冷笑一声，问道：“黄主簿，按照我朝律法，以下犯上该当何罪？”
黄主簿擦擦一脑门的冷汗，战战兢兢答道：“回禀大人，“以下犯上”有轻重之分，不知者无罪。若明知故犯，以言语顶撞、挑衅者，应处以四十棍杖刑。”
海公公：“来人，棍杖伺候！”
“……”衙役们没有应声，踟蹰着看向知府大人。
“一人四十杖，打。”董大人又扔下一根红签。
“是！”衙役们得令，上前押着两人就要往刑凳上绑。
“你们敢！谁敢打我！我舅舅是工部侍郎吴邙！敢伤我一根毫毛，我让你们全吃不了兜着走！！”刘庆挣扎着大喊。
海公公简直被他气笑了：“好一个吴邙！今日就算他吴邙来了，也照打不误！”
两人被绑在凳子上，衙役们忌惮着刘家的势力，也不敢真下狠手打。刘庆更是夸张，那杖棍刚抬起来还没碰到他身上，人就已经夸张地大叫了起来。
“哎哟——哎哟——”
“救命啊，官府衙门仗势欺人啦——哎哟！”
打了几板子之后，这厮反而还越叫越来劲了。
“怎么，一个个都没吃饱？你们这是在行刑呢？还是在给刘二公子挠痒痒呢？”钱三拿过一衙役的棍杖，冷冷道：“都看清楚了，行刑该这么打。”
话音一落，只听“嘭”的一声巨响，刘庆猛地发出一声凄惨的喊叫，而绑在他粗厚大腿下的木凳竟然从中折断，裂成了两半。
“看清楚了不曾？没看清我再给你们演示一遍。”
说罢又是“嘭”的一声巨响。
刘二公子这回不叫了，直接抽搐着疼晕了过去。
所有围观的百姓吓得大气不敢出，衙役们一个个脸都白了。
大堂之上，落针可闻。
钱三又问：“都看清了？还是没看清的我可以在他身上示范一下。”
“看清楚了！”衙役们齐声大喊。
一棍……
两棍……
十棍……
棍棍到肉，声声入骨。
起初，刘庆还会哼一哼，打到第三十五棍之后，他连哼都不哼了。
衙役上前探他鼻息，哆嗦一下，颤声道：“大人，犯人刘庆……已经咽气了。”
刘庆，刘二公子，陎州恶霸，就这样被活活打死了。
“嘿。”钱三立马朝围观的百姓们说道：“大家伙都瞧见了，刘庆以下犯上，知府大人只是想惩戒他一番，罚了他四十板子，并未想过要取他性命，是他自己不经打，还没打到四十板就咽气了，与知府大人没有半点干系。”
百姓们面面相觑。
几息之后，人群中不约而同地爆发出一声声喝彩。
“好！死得好！”
“刘庆恶人，作恶多端，死有余辜！”
“大快人心，死不足惜！死得好！”
“刘强呢？！刘强死了吗？打死他！”
“打死他！打死他！”
刘强到底是比刘庆皮糙肉厚些，尚苟着一口气。
“儿啊，我可怜的儿啊——”刘李氏来迟一步，在家仆的簇拥下哭天喊地的闯入府内。
见堂内满地狼藉的景象，再看看自己儿子倒在地上生死未卜的模样，刘李氏一把扑到刘庆身上就开始嚎啕痛哭。
“刘老夫人。”钱三凉凉道：“节哀，刘二公子已经去了。”
刘李氏听罢两眼一翻，险些晕死过去。
“我可怜的儿啊，你死得好惨啊——”
刘员外老年丧子，也是不堪打击，悲从中来。
“庆儿！我枉死的儿啊——！”他老泪纵横，悲愤欲绝，对远坐在高堂上的董大人怒目而视：“敢问知府大人，我儿刘庆究竟犯了何等滔天大罪要受这杖毙之刑？！”
不用董大人回答，黄主簿先道：“刘庆纵容家丁刘强殴打农户牛老三致死，犯下斗殴杀人罪。此罪行刘强已在堂上供认不讳，被知府大人判处绞刑。刘庆为包庇家丁，公然在堂上顶撞、冒犯知府大人，被大人下令杖责四十板以示惩戒。行刑途中有犯人不堪刑罚之苦一命西去也是常有的事，还请刘员外节哀。”
“笑话，笑话！我儿活生生一条人命说没就没了，就凭你一句“不堪刑罚之苦”就打发了？！我不服！我要大人还我刘家一个公道！”
董大人无动于衷地询问：“黄主簿所言句句属实，你要本官还你什么公道。”
“皇天在上厚土在下，这世上还有没有王法有没有天理！你们官官相护害我儿枉死，我不服，我要上京城告御状！庆儿，你死得冤枉啊——”
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