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贾砺和谢清玄随后走进来，瞧见里头还站着玉妩，贾砺明显一愣，谢清玄却似颇为欣慰，含笑作礼。 周曜示意他们入座，又向贾砺道：“贾公没怎么来过京城，还没见过内子吧。”说话间不自觉牵起玉妩的手，携她坐入椅中。 贾砺久经江湖，哪能不懂他的意思？ 拜月门和周曜身上这毒药，原是极为隐秘的事，除了性命托付的亲信之外，旁人无从得知。周曜今日既带了这女子过来，想必是没打算隐瞒的，方才这句话看似随口闲谈，实则不无暗示。他纵有满腹疑虑，瞧着周曜这般态度，也不敢表露，只恭敬道：“属下贾砺，拜见王妃。” “贾公不必客气，快请起。”玉妩知道他在周曜心里的分量，哪敢托大，忙虚扶回礼，又向谢清玄道：“道长辛苦了。” “举手之劳。”谢清玄道袍磊落，飘然如前。 桌上有备好的茶水，贾砺行事向来爽脆，喝口水润了润喉，便将追捕汤隐的经过禀明。 从千辛万苦地追寻踪迹而了无所获，到谢清玄带来线索，再到顺蔓摸瓜寻到位置，从看押汤隐的人手里救人，再到火速回京。漫长而艰辛的过程，从嘴里说出来，也不过一盏茶的功夫。 末了，贾砺又道：“看押老狗贼的那些混账，属下都让人捉了起来，晚些时候会送到京城，也算是个人证。”他见识过周曜被毒物折磨时的痛楚样子，对汤隐恨之入骨，一贯以老狗贼称呼。 待说起之后的事，贾砺的口气又和软了些许，“那老狗贼也算受人所迫，这一年被囚在深山，意气早就被消磨了。方子他都招供了，回头先试试，若真管用，殿下再用也不迟。”言毕，又看了眼谢清玄，感激道：“这回真是多亏了谢道长。若不是他探得消息，我们还不知何时能寻到踪迹。” 谢清玄无意领功，只笑了笑。 周曜将旧梦中的事陆续串起来之后，也大约猜到了谢清玄种种异样举动的缘故，这会儿不便言说，只点了点头，向贾砺道：“那就有劳贾公，也请姚郎中多费心。这一路奔波劳苦，今日先歇着，剩下的事明日再说。” 贾砺应命，与谢清玄一道去客院歇息。 周曜则与玉妩回屋，请了姚氏和亲信的郎中过来，商讨那解毒之方是否可行，以周曜如今的身体，该如何斟酌用药，在此之前该如何调理等事。连同可能用到的药材都拟了单子，提早差人去寻——为保万无一失，药材的成色产地都须精细些，且得费些心思。 如是忙碌之间，不觉便是入夜。 玉妩已安排人准备了饭菜，陪着周曜用过之后，命人先去准备热水以待盥洗，她则和佛宝去了侧间，将今日所用的笔墨纸砚，连同拟的方子、所用的药材和废纸尽数收拾整齐。瞧着郎中给的食疗单子，不免又召嬷嬷到跟前，让她连夜去备食材，明日便可先行调养起来。 周曜则披了件风衣，去外头与狄慎商议后面的事——罪魁祸首既已寻得，解毒之事就有了眉目，剩下的便是翻出背后主使，来一场彻底的清算。乔氏虽式微，党羽却仍在朝野，汤郎中被救走的事恐怕不日就能送回京城，届时对方必会到他这里来探虚实，须早些应对，以备无虞。 待事情议毕，径往客院而去。 …… 客院里灯火零星，已渐安寂。 贾砺他们早就歇下了，只剩甬道上几盏灯随风摇曳。谢清玄是修道之人，作息与常人不同，这会儿倒尚未歇下，明亮的烛光透窗而出，将他的侧影映照出来，瞧着像是在翻书。 周曜脚步微顿，整了整杂乱的心绪，健步而入。 门虚掩着，窗牖却闭得紧实。 不待周曜出声询问，里头便已传来谢清玄的声音，“殿下只管进来吧，贫道等候已久。” 这般反应，倒似秉烛而待。 周曜心中愈发笃定，进屋之后反手掩上门扇，便见桌上两杯清茶，是谢清玄刚斟好的。他踱步过去，目光扫过茶杯，徐徐出声，“本王先前总觉得疑惑，不明白乔家为何能拿捏信国公府，任由驱使。直到前些日子，才知道信国公有把柄落在乔公度手里，从此沦为傀儡。但是道长——” 周曜顿了一下，目光直直落向谢清玄，“你又是如何知道，挟持汤隐的人是陆家？” “殿下还没想明白？” “猜到了，但无从确认。” “那就请殿下说一说猜测吧，贫道已泡好了茶。”谢清玄款款落座，见周曜捏着茶杯神色渐肃，他不自觉收敛了方才的轻松神情，往玉妩所在的主院方向瞥了一眼，道：“或许，是与王妃、北地和贫道有关？” “我曾死过一次，因为身上的毒。” 寻常人听来无比怪异的话，此刻说出来却平静又自然，周曜看着谢清玄波澜不惊的神情，再也没了迟疑。旧梦醒来，曾经的桀骜与固执早已收敛，他静静看着谢清玄，简略说起先前残破的旧梦。说到玉妩伤心离去时，他锁眉沉默了良久，才将心头的剧痛压住，低声道：“之后，我该是死了吧。道长呢，或许知道些什么？” “殿下死后她执意去北边收尸。之后留在那里，不肯再离开。” 漫长的旧事，他用一句话道明。 周曜像是被雷所震，愕然看着对方，双瞳骤缩。离别时她含泪的模样霎时浮上心间，他不敢想象玉妩见到他尸骨不全的样子时会有多难过，只攥紧了手，竭力克制汹涌的情绪。白瓷茶杯“啪”的一声被捏成碎片，半凉的水浇透手指倾洒在桌上，破碎的瓷片亦如剑锋戳入指尖。 疼痛袭来，将他从情绪里惊醒，周曜拔去碎瓷，丝毫没有处理伤口的意思，只拿指腹压着止血。 那双眼睛却盯着谢清玄，像是要从他身上看到遗失的一切。 谢清玄起身取了些药粉给他，如同讲故事般，说了一些周曜未曾梦到的旧事。 是玉妩黯然南下，在周曜安排好的路上隐姓埋名，藏着伤心安静生活。是淮阳王战死沙场尸骨无存的消息传遍天下，她在痛愕中病倒在床，昏迷数日。是她执意北上，牵着已近垂暮的虎子踏上边地荒漠，寻找被黄沙掩埋的尸骨，而后亲手下葬，执意陪伴…… 即使自幼修道，即使早已经历一切又平复心绪，谢清玄提起那些事情的时候，仍红了眼眶。 “她很温柔，也很固执。” 烛台上蜡泪渐而高堆，极为安静的夜里，谢清玄的神情中尽是惋惜。 周曜垂首，半晌才拧眉道：“是我对不住她。” “贫道也曾怨怪殿下。直到后来汤隐的事被查明，贫道从狄将军那里得知实情，才觉得各有苦衷。可惜那时已太迟了。”谢清玄偏头，目光穿透窗扇，像是能望见浩瀚夜空里的万盏星辰，“好在天道玄妙，还有机会重来。”他喃喃自语似的，低声道：“虽然不知缘故，但去年从梦里惊醒时，贫道便觉得，或许尚有挽回之机。” 他勾了勾唇，像是重见希冀。 周曜的脸色也稍有和缓，“道长也不知缘故？” “天道的事，谁知道呢。” 或许是周曜和玉妩遗恨太深，或许是他为她生了执念，凭毕生修为寻到了重来的机会，或许那些残破的事只是一场蹊跷的梦，警醒此刻的他们。毕竟，谢清玄记忆的最后是玉妩死去时的场景，后来如何，无人可知。 但不管是怎样的缘故，如今一切都已不同，汤隐既已现身，周曜的毒便可无需过虑。 届时哪怕战事再起，只消不被身体拖累，周曜仍能纵横沙场，退敌卫国。而那个温柔安静的女子，定会被周曜护在翼下，享受她原该美好安逸的人生。 那也是谢清玄心中所求。 …… 有了汤隐招供的毒方，又有姚氏抱着将功赎罪的心思尽心调理，解毒的事便轻松了许多。 周曜眼中那抹极淡的蓝色一点点收敛，玉妩每日瞧着都欢欣不已。 周曜被她感染，笑意日增。 而在淮阳王府之外，看守汤隐的人被羁押入京之后，背后的整条线也随之浮出水面。从信国公陆家到乔公度、楚王、废后乔氏，无数线索织成一张网，彼此印证又严丝合缝。 周曜悉数理清之后，亲自呈于乾明帝。 乾明帝看罢，雷霆震怒。 毕竟，他虽忌惮储君威胁皇权、不满周曜桀骜不逊，却从未起过夺去亲儿子性命的念头。且万般权术皆为江山帝位，经了前次恶战之后，乾明帝比谁都清楚周曜在边塞战事中的分量。倘若周曜未能侥幸逃过，被毒物所侵，这场战事会是怎样的结局，乾明帝甚至不敢想。 这种种忌惮与余悸，悉数算到了乔家和陆家头上。 有周曜提供的线索和众多证据，乾明帝亲自点选人手查证，很快便成铁证如山。先前乔氏倾塌、陆家被责，原就闹得满城风雨，令乾明帝十分不满。如今二罪并举，又是谋害皇子这样的罪行，无需周晏示意，看不过眼的朝臣立即蜂拥上前，弹劾乔氏恶行累累，陆家为虎作伥，德不配位。 而在百姓之间，当日周曜重伤将死卧病半年的事无人不知，后来力挽狂澜征战凯旋，保家卫国的余威犹在。 得知乔陆两家的恶行，百姓焉能不怒？ 汹涌民意如潮，尽数呈到御前。更何况，此次神不知鬼不觉的用毒手段着实令人胆寒，更防不胜防。乾明帝身边佳丽无数，纵然曾经再宠爱乔氏，又哪会将这般心肠歹毒之人留在枕畔？ 没用太久，乾明帝很快就有了决断。 身为主谋的乔公度、信国公、潘氏难逃死罪，后宫里乔氏凭着养育皇子之功捡回了性命，却就此幽禁宫中，再难得见天日。楚王虽未亲自参与谋划，却也是知而不报，丝毫不顾手足情分，被夺了王位幽禁在府中。余下涉事之人，或处死或充没为奴，或贬官或流放，依其罪行不一而足。曾煊赫一时的相府再无踪迹，陆家也被夺了公爵，溃散一地。 种种翻覆，令满城百姓闲谈不止。 落在周曜眼里，却也只是种因得果而已—— 当初戚氏一族战功赫赫，元后戚氏诞下他和周晏兄弟俩，温良贤德，少有过错。却因帝王忌惮外戚，加之乔氏为争宠而里外联手、蓄意谋害，最终落得家破人亡的结局。戚家男丁、元后戚氏都已故去多年，唯有少数旧日部将得以逃过劫数，因不忿帝王寡情，再未回到军中，而是进了拜月门自谋生路。 如今乔氏倾塌，无非天理昭然。 舍此而外大约就是让周曜看清了帝王之心。 战功是他在朝中的立足之处，也是乾明帝最大的忌惮与顾虑，以至于先前形势太平时便出手削弱，生恐身在东宫的周晏与手握军权的他联手，撼动九五之尊的地位。父子之情几乎荡然无存，剩下的就只有猜疑与权衡，周曜原就不是贪图军权之人，如今哪还愿意在其中沉浮，空度余生？
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