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正殿前矗立铜鼎，鼎内堆有牺牲，是三只巨大的牛首。牛角经过打磨，异常尖锐。 面绘彩纹的巫在雨中祝祷。 雨水覆盖全身，声音不见减弱，反而愈发高亢。脸庞、脖颈和肩背上的图案愈发鲜明。肩头的兽首狰狞，似要活过来一般。 “魂兮，安兮。” 在巫的念诵声中，一道身影穿过雨幕疾行而来。 来者是一名侍人，刚接到边境急报，抓紧送来正殿。 由于跑得太急，侍人在绕过铜鼎时滑倒。起身之际，恰遇巫高举双臂纵身跳跃，两道身影短暂交叠，继而如光影撕裂，一向前行，一落向地，后者踏着雨水高唱巫言，脚下飞溅起大片水花。 侍人全身湿透，护在怀中的急报完好无损，未被打湿一星半点。 木简翻开，上面赫然写着一行字：楚有异，兵屯邳城。 “兵屯邳城？” 楚煜挥退侍人，起身离开桌案，来到屏风右侧的一张木架前。 他抬手拉动系绳，一卷兽皮翻落悬挂，其上绘有山川河流及城池要塞，并有文字标注，巨细靡遗，极为详尽，赫然是一张南境舆图。 “邳城。” 站在舆图前，楚煜掠过几座城池，目光定在越楚两国交界，一座不起眼的小城之上。 “我父薨，楚要丧期发兵，亦或是另有图谋？” 沉吟半晌，楚煜忽然笑了。 “来人。” “仆在。” “宣令尹及六卿，殿前议事。” “诺。” 侍人领命退下，转眼消失在殿外。 楚煜的视线定在图上，白皙的指尖划过两国边境，黑眸璀璨，却不染丝毫暖意，如嗜血的猛兽挣脱束缚，正要大开杀戒。 越地阴雨连绵，多日不见晴空，阴云挥之不去。 晋地则连日放晴，天空一片湛蓝，风中带来热意。 丰城外，参与会盟的诸侯整装待发。 国君驾车在前，氏族紧随在后。甲士全副武装，奴仆牵引牛马推动大车。各国队伍中戈矛林立，图腾旗迎风招展，猎猎作响。 “出发！” 号角声传遍旷野，雄浑苍凉。 晋君所部一马当先，诸侯的队伍陆续跟上。 车轮滚滚，压出并排辙痕。 骑兵策马驰骋，步甲排成长龙，大军如滚滚洪流，浩浩荡荡奔腾西进，向北荒之地碾压而去。
第一百三十七章 大军自丰地出发，前行两日，遇上自西而来的飞骑。 骑士携带战报星夜兼程，大腿内侧被磨伤，翻身下马时站不稳，险些栽倒在地。 “小心。”马塘及时托住他的胳膊，帮助他站稳。 骑士心生感激，沙哑道：“多谢。” “君上召见，随我来。”马塘收回手，示意骑士跟上自己，一同去往林珩车前。 君驾驻跸一座荒废的要塞外。 要塞原属郑国，为郑庄公时建造。郑国强盛时期，此地一度扩建城池，屯兵两千余人。 晋烈公在位期间，晋军所向披靡，国富民强，成为不折不扣的西境霸主。此消彼长，作为晋国宿敌，郑国战场失利，日渐变得衰弱，被晋压得喘不过气来。 这座要塞就是在当时废弃，数年间沦为荒城。 待晋幽公登位，晋国内部氏族倾轧，十余年间无暇外顾，郑得到喘息之机，陆续恢复多座要塞，重新在要塞内驻兵，发誓要一雪前耻。 可惜好景不长。 上京放归诸国质子，林珩归晋，不到两年时间大权独揽，一战灭郑，结束两国百年征战，将偌大疆域纳入版图。 现如今，要塞一片荒凉，人丁都被迁走，只余下破败的房屋以及坍塌的夯土墙，记载这里曾繁荣一时。 林珩乘坐的伞车停在要塞南墙外。 此处原本开有城门，还有悬挂的吊桥。如今城门消失无踪，剩下空荡荡的门框，边缘覆盖焦黑，还有箭矢留下的凹痕，昭示这里曾发生战斗，城门被焚烧殆尽。 吊桥也不见踪影。地上散落着断裂的木头和绳索，多数半埋在土下，遇风雨侵蚀变得腐朽。 林珩单手按住车栏，极目远眺，蔚蓝天空映入眼底。一道暗影掠过头顶，未知是流云还是振翅的飞鸟。 “君上。” 马塘引骑士来到近前，在车前行礼参拜。 黑甲护卫在君驾两侧，气势凛然，军容森严。 骑士一路行来，穿过林立的戈矛，不觉神经紧绷，下意识挺直脊背。 见到林珩时，骑士非但没有松口气，反而愈发紧张。 他单膝跪地，双手抱拳，逆光看向车上的国君。仅仅一眼，似被灼痛双目，匆忙低下头，霎时间心如擂鼓。 想起边境军情，骑士压下心中震撼，取出贴身存放的兽皮，双手平举，正色道：“禀君上，犬戎十六部袭边，火焚边境村庄，杀伤边民，掠夺牛羊。入北荒之地，现被岭州及宁城县令率兵阻截，公子原回师途中，传信不日将至。” 骑士一口气说完，手中的兽皮被马塘取走，送至林珩面前。 为方便传递战报，往来飞骑多弃用竹简，改用绢布和兽皮。经过特殊工艺硝制，兽皮坚韧还能防水，比绢布更受欢迎。 林珩展开兽皮，快速浏览上面的文字。 笔锋锐利，仿佛带着血腥。一眼能够辨认出，这是壬章的手笔。 “犬戎十六部？” “回君上，确为十六部，并有羌狄掺杂，能战的青壮多达数千。” 犬戎十六部。 羌、狄掺杂。 西境国君都在近前，此时无不面露惊容。 许伯的脸色尤其难看。 想到和羌狄达成的约定，他不免心中唾骂。 显而易见，这些部落首鼠两端，当面答应与他合作，背地里和犬戎勾结，趁机南下侵扰，分明是想发一笔横财。 若非这份战报，他怕是仍被蒙在鼓里。 思及此，许伯转过头，阴测测看向身边的老人，质问道：“政令，你可有解释？” 羌人同犬戎沆瀣一气，彻底打乱他的计划。苦心孤诣多年，一朝付诸东流。他如何不心生恼怒。 政令眉心紧拧，转动腕上的骨镯，速度越来越快。 “君上，羌有多部，近者为东羌。同犬戎勾结的极可能是西羌和北羌。至于狄人，茹毛饮血之徒，纤芥之患，今日俯首称臣，明日即叛屡见不鲜，不足为奇。” 政令自认理由充分，足以打消许伯的猜疑。 许伯却不买账。 他的质问不仅是出于疑心，更是对项上人头的担忧。 见识过林珩的手段，他丝毫不怀疑剑锋一旦落下，他和政令都将尸骨无存，许国也会不复存在。 见政令不解究竟，仍在言辞闪烁一味推脱，许伯怒气上涌，只觉有烈火在胸中燃烧，逼得他双眼发红。 牢记现下场合，他强行抑制情绪，只求不表现出异样。 可惜事与愿违。 不知骑士又说出什么，林珩向马塘示意，后者领命来到队伍中，找到怒意难消的许伯，行礼后说道：“君上有请。” 一言落地，四周陷入寂静。 各种各样的目光刺来，有了然、有疑惑、有冷漠，也有幸灾乐祸。 唯独没有同情。 许伯深吸一口气，不再理会政令，独自驱车去见林珩。 目送许伯的背影远去，政令冥思苦想，猛然间醒悟，面露惊骇之色。 “危矣！” 他终于看清许伯的担忧，怎奈明白得太晚。实在无计可施，只能捶胸顿足，陷入无尽的恐慌之中。 战车缓慢前行，黑甲如潮水分开，自动让开道路。 沿途无声，唯有风过耳畔，呼啸不停。 许伯的心不住狂跳，近乎要蹦出嗓子眼。待他来至伞车前，直面晋国君主，凛冽森然扑面而来，恐慌和惊悸达到顶峰。 “寡人有一事不明，需君伯帮忙解惑。” “君侯有所问，吾定知无不言。”许伯神情肃穆，开口时斟字酌句，不敢稍有疏忽。 “许室与羌联姻，真否？”林珩掌心覆上车栏，手指轻叩，发出细微的声响。 “真。”许伯点头。此事录于史书，诸侯皆知。 “许国善羌，真否？”林珩继续发问。 “真。”许伯再次点头。他隐约察觉到不妙，心慌的感觉骤然增强。 “羌伙同犬戎袭晋地，害边民，焚村庄屋舍，许伯知还是不知？”林珩向前倾身，目光锁定许伯，眼底凝结霜雪，杀气凛然。 预感成真，许伯顿时打了个寒颤。 他顾不得失态，跳车扑向地面，叠手长揖至地，慌忙道：“羌有多部，许近东羌，与西羌甚是疏远，和北羌更无来往。吾未见真容，不敢言南下羌部为谁，但吾绝无犯晋之意，君侯明鉴！” “哦？”对于许伯的辩解，林珩不置可否。 许伯压力倍增，情急之下脱口而出：“君侯，吾请为先锋，阵斩羌首以证清白！” 前后无路，身陷死局，他不敢再奢望左右逢源，两面捞好处，只想保住性命，不使国灭。 至于击羌的后果，他已无心去纠结。 同羌部撕破脸，割舍数年经营，无异于自断一臂。饶是如此，总好过丢掉性命，国被晋所灭。 许伯豁出去，有意置之死地而后生。 林珩看穿他的意图，一句话打碎他的奢望：“许伯，寡人不信你。” 许伯愕然抬起头，不敢相信自己的耳朵。 “寡人前有言，最恶二三其德，左右摇摆。初见寡人，汝便鼓噪宋、曹等试探，欲陷寡人不义。大帐之内，汝自以为得计，欲效太公垂钓，殊不知东施效颦，贻笑大方。前曾放言羌狄对你俯首帖耳，依仗马市欺凌邻国，如今却矢口否认，言羌乱与你无干？” 林珩言词犀利，层层递进，不留丝毫余地，将许伯逼至角落。 许伯脸色煞白，想要开口争辩，奈何真相摆在面前，一切言语都显得苍白。 曹、后、纪、巩等国的君臣却大感痛快。 尤其是纪国和巩国。 许国凭借马市掐住两国命脉，纵容羌狄劫掠两国边境，令他们苦不堪言。 晋侯今日面折其非，指佞触邪，实在是大快人心。若非场合不允许，两国君臣恨不能痛饮狂歌，抒发心中喜悦。 “君侯所言，吾不认！”濒临绝境，面临千夫所指，许伯仍要做最后挣扎。 许国氏族察觉情形不对，尚未来得及行动，就被曹国和宋国的军队夹住。 “矛！” “盾！” 曹国氏族被控制，军中甲士被曹伯收拢，此时如臂指使。 宋伯身陷刺杀疑云，为能彻底摆脱嫌疑，迫不及待有所表现。他亲自指挥军队，配合曹伯封住许国甲士的退路。 许国政令向前望，晋国的黑甲赫然转向，同时拉开强弩，弩矢闪烁冷光。
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