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吴军猝不及防，眼睁睁看着越军让出通道，前方正是列阵的楚军！ 公子峦大吃一惊，正想下令停住，就遇箭矢呼啸破风，擦着他的脸颊飞过。 箭矢钉进车壁，箭头全部没入，箭尾犹在颤动。 脸颊一阵刺痛，公子峦抬手擦过，看到指腹上的血，登时瞳孔紧缩。 “吴国之举，吾必铭记在心。”楚煜放下弓箭，语气不紧不慢，字里行间冷意森森，令人不寒而栗。 话音未落，越军同时开弓，引而不射，威胁性十足。 公子峦立刻明白，自己的算计被看破。不想死在乱箭之下，唯有率军冲杀。 战车经过於菟旗，目光扫过旗下的绯衣公子，公子峦心一横，率领四千甲士冲锋，坐实“援兵”的名头。 “杀！” 吴国国力不及四大诸侯，但也兵强将猛，雄踞南境百年，疆域一度扩张，仅次于楚、越两国。 吴军擅长车战，好使长矛。 公子峦率四千甲士冲锋陷阵，气势相当惊人。 表面上，他决意与楚军硬碰硬，暗中决定一触就走。既能维系体面，也能减少损伤。 想法虽好，现实却大跌眼镜。 他预设的对手是楚军，强敌难撼，吴军速败也是情有可原。 不承想冲到一半，楚军突然散开，公子展率魏军冲了上来。 怎会如此？！ 一念闪过脑海，公子峦和公子展隔空相望，同时心头一跳。 这一幕何其熟悉，如同照镜子一般。 糟糕！ 想到关键，两人脸色惨白，懊悔如出一辙。不仅算计成空，怕是要付出惨痛代价。 在公子煜和公子项眼中，他们的心思无所遁形。 卖人情无妨，必须拿出实际行动。 无论之前有何打算，既然走上战场，口口声声相助，流血在所难免。 “击鼓，壮吴声势。”楚煜笑吟吟开口，唇如染血，秾丽近似妖异。 听到对面传来的鼓声，公子项挑了下眉，同样道：“擂鼓！” 鼓声隆隆，惊天动地。 公子峦和公子展嘴里发苦，却知不能后退。 遇到楚军可以退，撞上越军也能撤，可对面的既非睚眦也非於菟，若是一触即走，传出去势必被人耻笑。 吴国丢不起颜面，魏国也是一样。 两人今日退去，使国沦为笑柄，今后注定与君位无缘。 思及此，公子峦和公子展狠狠咬牙，不再瞻前顾后，一马当先冲了上去。 奇怪的一幕就此发生。 越军和楚军坚壁不战，站在外围冷眼旁观。 吴军和魏军短兵相接，打得舍生忘死。数千人混战在一起，刀光森冷，血肉横飞，厮杀声和惨叫声此起彼伏。 鼓声不停，两军不歇。 眨眼时间，战场上已是尸横遍野，血流成河。 楚煜眺望对面，公子项举目相迎。 事情发展到如今局面，实在出乎两人预料。继续纠缠下去，难保不会有更多意外。 最重要的是，脚下又开始晃动，地动恐再次发生。 “此战非胜，但也未败。”公子项收紧下颌，脸部线条愈发凌厉，“息鼓，鸣金收兵。” 几乎就在同时，越军的战鼓也告一段落。 “目的已成，再战无益，收兵。”楚煜收敛笑容，果断下令退兵。 军令传达下去，双方同时后撤。 吴军和魏军砍杀许久，才发现外围清空，越军和楚军正在远离，顿时陷入茫然。 越军和楚军走了，他们怎么办？ 继续打？ 还是撤退？ “退兵！”公子峦当机立断，下令全军脱离战场。 公子展也没有犹豫，紧随其后喊道：“后撤！” 交战的两军快速分开，过程中互相警惕。直至退到安全距离，确定对方不会从背后袭击，才各自调转方向，追随大军而去。 他们离开不久，轰鸣声自地底传来，岩层剧烈震动，裂痕进一步扩大，地表变得更加破碎。 邳城下出现深坑，残存的城墙和建筑悉数塌陷。 雨水汇聚而来，大面积冲刷过战场，顺着陷坑边缘垂落，悬挂成环形瀑布，注入地底淹没砖瓦。 地上建筑全部消失，城内不存一人。 昔日的邳城彻底消失，只余满目疮痍，诉说着无尽凄凉。 余震断断续续持续数日。 在此期间，邳城沦为无人之地，胆大的商旅都要绕路。 越楚突然开战，又在中途戛然而止。谁胜谁负，两国不曾表态，旁人猜测不准，一时间众说纷纭。 诸侯们目光聚集，上京也频频刺探。 楚煜的做法干脆利落，来一个杀一个。抓到探子并不审问，直接绞杀斩首，尸首吊上城头，短短数日就连成一排。 “公子煜嗜杀，暴虐不亚于晋侯。” 类似的流言在南境传播，在有心人的推波助澜下，一时间甚嚣尘上。 楚煜毫不在意，看过林珩送来的书信，笑容明媚，色如春花。 “晋君有心，吾甚悦。” 怀着愉悦的心情，他提笔写成回信，当日送出禹州城。 信使沿驰道疾行，脚程缩短一半。 驰道记载于盟书内，路上不设卡，代之以多座兵寨，两国各有屯兵。 路过两座兵寨，行到晋国掌管的一段，恰遇道路正在拓宽，信使减慢速度。 彼时艳阳高照，上百人肩背绳索，拖拽一截滚木状的碾子向前迈步。伴随着众人行进，绳索一起绷直，碾子压平路面，缓慢向前滚动。 信使背插稚羽，表明他的身份。晋军不曾拦截，直接放他通过。 和队伍擦身而过时，信使侧目打量，发现拖拽碾子的并非寻常奴隶，分明是上百名犬戎。 传晋侯大破犬戎，捕青壮为奴，果然不是虚言。 短暂惊叹之后，信使告辞晋军，一路扬鞭策马向肃州城飞驰而去。
第一百五十三章 信使披星戴月，倍日并行，于黎明时分抵达肃州城。 天刚蒙蒙亮，城门尚未开启，城头火光闪烁。 城下大排长龙，等待入城的人群挤挤挨挨排成长队，一眼望不到尽头。 数骑由远及近，马上骑士不断扬鞭，骏马风驰电掣，蹄声犹如奔雷。 越国信使即将抵达城门前，先后被两骑超过。对方身披黑甲，背负一只狭长的木盒，手持一枚上宽下窄刻有兽纹的铜牌，扬声有丰、皋两城急报。 “急报！” 骑士仰望城头高举铜牌。恰遇旭日东升，铜牌反射金光，上面的兽纹愈发醒目。 甲士自上方探头，确认来者身份，立即禀报甲长。 “开城门！” 城头火把陆续熄灭，鼓声隆隆响起，在晨风中震荡开来。 厚重的木门后传出吱嘎声，门栓被取走，绞盘开始转动。 厚重的城门向内敞开，一线光辉透入，照亮幽暗的门拱。光束漫射开，布满贯穿城墙的通道。 鼓声告一段落，骑士率先入城，单手控缰，另一手高举铜牌，沿途畅行无阻。 越国信使落后两个马身，出示象征身份的铜牌，亮出背负稚羽，确定身份无误，由军仆带路去往晋侯宫。 时辰还早，城内已是人头攒动，熙熙攘攘。 随着入城的人越来越多，道路上车水马龙，人群挨山塞海。 通向百工坊的一段路格外拥挤，近乎是水泄不通。商坊不遑多让，坊内行人接踵摩肩，举袖为云。 信使行走在道路上，耳边尽是喜悦之声。 两面石砖堆砌的矮墙前，国人、庶人挤在一起，各自踮脚翘首，都想要靠得更近。 一阵锣声传来，几名主事艰难排开人群，展开几张麻布挂上矮墙。麻布上画有数样农具，图案旁配有文字，还有醒目的印章。 “别挤！”见众人又向前拥挤，即将失去控制，主事扯开嗓子高喊，避免混乱中发生踩踏。 “君上有旨，战功得爵，分田、农具、牲畜和奴隶。” “斩首一级可得农具，连枷、锄取一，镰刀取二。斩首五级以上者得犁，名册有录，凭户牍领取！” 主事轮番高喊，相同的内容重复数遍。 “农具在坊前领，牲畜去南城。奴隶分至民坊及乡邑，家人有战功俱可得。” 主事喊话时，农具坊大开，大量的农具被抬出来，分类摆放在门前。 十多名强壮的匠人一字排开，坊奴跟在他们身旁，专门负责维持秩序，避免有人趁乱生事。 “排队！” “凭户牍来领！” 听到声音，众人迅速排好长队，拿出不久前下发的户牍，盯着摆放好的农具，皆是目光灼灼。 信使策马经过队尾，恰好听到几人议论，知晓户牍来历。 “邑长带人挨家清点，记录名字年龄，还要记体貌特征。我之前觉得麻烦，不料今日就要用到。”一名虬髯大汉握着户牍，瓮声瓮气道。 “五户一邻，五邻为里，各家相系，不法连坐。此前从未有过。”另一人说道。 “我以为甚好。”一名面容稍显稚嫩的少年转过头，加入几人的谈话，“乡邑中有人偷盗，仗恃家人胡作非为。如今行连坐之法，匿罪也要受罚，岂非大快人心！” 少年家中人口凋零，祖父、父亲和叔父战死，全靠祖母和母亲养家。 家中生活本就清苦，养的犬和鸡还被偷。幼妹亲眼目睹，对方却矢口否认，其家人帮忙隐匿，使其一直逍遥法外。 如今邻里连坐，不法之人必受惩治。 连续几人被问罪，当众被鞭打，窃贼销声匿迹，乡邑中的风气为之一新。 之前丢失的鸡犬财物寻不回，好在今后无人敢再欺上门。 他和几个兄弟渐长，都能随军出战。只要能斩首一级，家中再不必担忧无粮果腹，祖母、母亲和妹妹也能有布裁衣。 如少年一般的人不在少数。有人不满严刑峻法，对连坐颇有微词。他们却是交口称赞，对此举双手赞成。 “严刑峻法破奸诡，慑贼盗，安国保民。” 这番话出自壬章之口，被铸于鼎上，如今就摆在城内。 壬章是连坐之法的制定者和推行者。 先有清丈田亩，后有推行严法，他在晋国的评价两极分化，有人爱其公正，也有人恨之欲死。 但说一千道一万，只要国君认可他的行事，继续重用他，他在朝堂的地位就无可动摇，迟早位列九卿。 相比百工坊，商坊前更加热闹。 距离半条街就能听到人群喧闹，似在轰然叫好。 见信使有好奇之色，军仆循声望两眼，笑着说道：“今日大市，商坊有搏戏，胜者得钱。” “搏戏？”信使心生疑惑，不由得看向军仆。 “坊内设一擂，自诩勇力者皆能上台，轮换举石拼力，徒手搏击。胜一场得十钱，连胜十场得百钱。连胜二十场可入新军，不分出身皆为甲士。”
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