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青天白日之下，竟比夜晚还要冷清。 道路上不见行人，只有贵族马车时而经过。车轮压过路面，留下浅浅的辙痕，一路向王宫行去。 上京城四门紧闭，王宫中也是一般无二。 待贵族全部入宫，天子下令关闭宫门，门前由虎贲把守，不许任何人出入。 贵族们聚在丹陛下，暂时未入大殿，依礼等候在殿外。 日头高升，气温越来越高。 殿前没有遮挡，阳光径直落下，被高温烘烤，众人脸上冒出热汗，陆续开始站不稳。 执政大病初愈，面颊枯瘦，身形有些佝偻。 他独自站在众人之前，正面紧闭的宫门，目光低垂，面无表情，没人知晓他此时在想些什么。 扑通一声，队伍中有人摔倒。 倒下之人是新任的农令，不具才德，仰赖家族得授官爵。经不住高温昏倒在地，当场不省人事。 动静闹得有些大，一名侍人上前查看，旋即入内禀报。 侍人去后不久，紧闭的殿门终于敞开。 伴随着门轴的吱嘎声，宏伟的大殿呈现在众人眼前。 玉石铺路，盘龙绕柱，龙楼凤阁尽显奢华，能窥出王宫落成时的壮阔盛景。 “宣群臣入殿！”侍人高踞台阶顶端，扬声宣召。 以执政为首，贵族们依序登上台阶。 昏倒的农令也被唤醒，由家族之人搀扶走在队伍中，几乎是一步一喘。 殿内悄无声息，静谧异常。 半人高的铜灯全部熄灭，窗扇紧闭，阻隔明媚的日光，空旷的大殿愈显昏暗。 殿门敞开，阳光大举投入，仅能铺至群臣脚下，却无法触及王座。 光的边缘停滞不前，数不清的灰尘在光中旋舞，富丽堂皇的建筑笼罩一层暗影，灰蒙蒙，如同垂暮的老人，日薄西山，再难觅强盛的影子。 群臣背光而立，仰望上首，只见天子坐在宝座上，神情冷峻，不言不语。 五名王子跪在他的脚下，最年长的王子害匍匐在地，王子肥和王子典分别跪在他左右，三人之后则是王子盛和王子岁。 观此情形，众人皆是心头一跳，生出不妙预感。 果不其然，下一刻就见天子抬起头，目光如电，逐一扫过群臣，最终定在执政脸上，一字一句道：“逆子害犯上作乱，欲毒杀我篡位，大逆不道！” 此言一出，众皆哗然。 天子未立太子，几位王子中，除死去和驱逐的三人，王子害年纪最长，有少许贤名，继承大统的机会最大。后因流言频传，牵涉到执政，册立的旨意迟迟未下。 以王子害的为人，言其焦躁倒有可能，但胆大到毒害天子，实在令人难以置信。 “执政，你如何看此事？”天子锁定执政，目光晦暗不明。 “陛下，臣不知详情，不敢妄言。况为天子家事，自应陛下独断。”执政表情不变，语气平稳，摆明置身事外。 众人的目光来回移动，想到之前的传言，都不免心中打鼓。 喜烽站在队伍中，表面上同旁人无异，心中却在暗喜，子弑父，真也好，假也罢，都是无义之人的报应！ 就在这时，一阵急促的脚步声传来，一名侍人出现在殿前，颤抖着声音说道：“陛下，蔡侯吞金，薨在偏殿！” “什么？！” 天子腾地站起身，执政也是脸色骤变。 数日之前，介卿刁泰在牢中自戕，朝中传得风风雨雨。天子和执政的关系缓和不久，又因他的死变得危如累卵。 事情尚未解决，关押在上京的蔡侯又死于非命。 蔡侯是晋国押送而来，关系到晋侯遇刺的主使。就这样吞金而死，上京势必背负骂名，被疑杀人灭口。 天子想得清楚，执政也是一样。君臣对视一眼，不约而同感到棘手。此事处理不好，别说借大觐设局，恐怕要被晋侯反咬一口，受到天下责难。 相比之下，君臣间的猜疑反倒成为小事。 “陛下，需彻查蔡侯为何吞金。”执政再无法置身事外，当即开口说道。 “此事交给执政。”天子果断下旨，全权托付给执政。 “诺。”执政领命，眼中寒光毕现。 群臣缄默不语，都意识到事情的严重性。 稍有不慎，上京就要背负擅杀诸侯以脱罪的恶名，再次引发众怒。这样的后果，任谁都无法承担。 跪在殿内的五名王子不敢出声。 王子害绝处逢生，心知罪名未定，自己就有翻盘的机会。 王子肥和王子典对视一眼，虽然心有不甘，也不好在此时开口，否则极可能引来天子怒火。 “当真是好运。”王子肥冷睨王子害一眼，刻意压低声量，不使第三人听见。 王子害神情扭曲，终究压下怒火，什么也没说。 贵族队伍中，喜烽低下头，尽量掩盖情绪，不被任何人察觉。 刁泰死了，蔡侯也死了。 前者之死有他推动，后者为何吞金，他一无所知。 不过，不妨碍他借题发挥。 喜烽眯了眯眼，想到之前送来重金的越人，心下很快有了主意。 越晋有婚盟，消息送到越国，想必晋国也能很快知晓。以晋侯的作风，天子必定焦头烂额。 想到那个场景，喜烽就大感畅快，用力捏住拳头，仍抑制不住兴奋，指尖微微颤抖。 与此同时，楚煜的信鸟飞入晋国都城，在晋侯宫上空盘旋一周，径直飞入宫殿。 不凑巧地是，林珩不在宫内。为即将到来的出征做准备，他率黑骑奔赴新军军营，田齐驾车同行。 信鸟找不到林珩，误打误撞飞入南殿，落到了国太夫人宫内的鸟架上。 饲鸟的宫奴见其陌生，不敢专断，立刻禀报内史缪良。 缪良认出木管上的标记，带着信鸟去见国太夫人，当面禀明情况。 “於菟纹，是阿煜。”国太夫人解下木管，命缪良立刻去往城外，“去新军处告知君侯，公子煜来信，或有要事。” “诺。”缪良领命退出大殿，亲自去往新军大营。 他离开之后，国太夫人拿起木管，没有急着打开，而是看着上面的刻印，思量究竟是何要事，才使得信使都来不及派，直接放飞信鸟。 “莫非关乎上京？” 心中这样想，国太夫人心中一凛，神情变得凝重。
第一百六十章 内史缪良奉命出城，为节省时间弃车上马，一路风驰电掣赶赴新军大营。 烈日当空，火伞高张，风中都带着热意。 一行人策马扬鞭，掠过等待入城的人群，引来好奇和探究的目光。 “观衣履，应是宫中内史。” “此去何故？” “不知。” 众人议论纷纷，多种猜测出炉，很难达成一致。 在议论声中，队伍快速向前移动，不多时就少去一截。 城下的甲士持矛戈维持秩序，登记和分发木牌的主事忙得不可开交。眨眼间数只木箱清空，主事抹去额头汗水，命人再去取。 “速去速回。” “诺！” 壮奴领命转身，一溜烟不见踪影。 主事手捧竹简，继续笔耕不辍，详细记录入城者的身份、姓名和体貌特征，不敢有丝毫马虎。 遇好事者询问，守在一旁的军仆代为解释：“君上有旨，晋人造册，各家登记户牍，抄录留官邸保存。君自别国来，在晋未有造册，需登记领取木简，方便随时查验。” 商人觉得麻烦，下意识皱眉，就听军仆继续道：“凭木简在商坊市货，与晋人同税。” 闻言，商人眼前一亮。 事情虽然麻烦，好处却是实实在在。 “君需报实情，不能隐瞒含糊。否则日后查出，必以晋法惩处。”军仆表情严肃，遵照上峰指示，丑话说在前头。 除非商人再不踏足晋国，不然被查出身份造假，或是记录的内容有出入，必会受到严惩。 见商人笑得轻松，全然不放在心上，军仆好心提醒：“君莫要不以为意，日前查出有魏国商人冒用他人身份，罚金绢不算，还要在商坊前示众两日，之后被驱逐，再不许入肃州城。” 军仆既是在告诫商人，也是给周围人提醒，千万不要抱有侥幸心理，以为自己能浑水摸鱼。尤其是以市货为幌子，专为刺探情报之人，不被查出且罢，一旦被揪出来，等待他们的绝非示众驱逐那么简单。 这番话落地，人群出现短暂骚动。 多数人泰然处之，个别人脸色微变。百般衡量之后，十余人离开队伍，悄无声息溜走。 瞧见这一幕，军仆立刻禀报城门处的甲士。 后者未有太大动作，仅是朝身后扫过两眼，几个不起眼的庶人接连行出，有男有女，都是做乡人打扮，在城外分散开，追向溜走的可疑目标。 几人离开后，取木简的壮奴结伴返回，肩扛手提，带回数只沉重的木箱。 箱身落地，发出一声钝响。 箱盖陆续掀起，里面堆满形状相同的木简，正面刻字，背面暗藏玄机，方便日后核对，也能避免造假。 木简送到城下，队伍入城的速度随之加快。 主事下笔如飞，不停在竹简上刻印勾勒，其后交给入城之人。后者接过木简，来不及细看上面的文字，就被身后之人催促快走，不要耽搁时间。 “速行，别磨蹭。” 催促的次数多了，脾气暴躁的难免生出火气。 好在有甲士站在一旁，尖锐的长矛抵至近前，怒火上涌也不能发作，只能强压下情绪，各自退让一步，气哼哼大步入城。 城下的队伍逐渐减少，队尾变得稀稀落落，忙碌半日的主事总算能松口气。 “今早城门刚开，君上就驾车出城，至今未归。” “夏末出兵西南，此次有公子齐同行，八成是去了军营。” “上次征犬戎，我大兄携两子立功，得田十亩，还有数名奴仆。这次出兵西南，机会千载难逢，若在军中谋一个职位，必能收获匪浅。” “此言在理。” 几名主事接连加入谈话，兴致勃勃展开讨论，都对随大军出征充满向往。 只可惜僧多粥少，一个萝卜一个坑，想要达成所愿，必然要经历一番激烈的争夺。最终鹿死谁手，需看各自的运气。 与此同时，缪良一行人正追风逐电，距新军大营越来越近。 风从正面袭来，蒸干脸颊和脖颈上的热汗。 缪良握紧缰绳，望见座落在平原上的营盘，正要加快速度，忽有一阵激昂的鼓声传来。 “战鼓。”缪良心神微动，猛一勒缰绳，战马发出嘶鸣，前蹄猛然扬起，重重踏向地面。 他举起右臂，身后的侍人接连停住，一边安抚战马，一边抬头向前望去。
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