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贵族坊传出惨叫声，燃起熊熊烈火，众人才知盗匪是声东击西。 奈何为时已晚。 劫掠的盗匪成功脱身，很快冲出城门，消失在茫茫夜色之中。 在驿坊纵火的盗匪却未能全身而退。他们很不走运，误闯晋国使臣馆舍，来不及抛出火把，先一步被飞出的箭矢覆盖，当场被射成筛子。 箭矢穿过盗匪的身体，膨起大片血舞。中途去势不减，带着他们向后飞，接二连三砸向地面。 破风声不绝于耳，惨叫声连成一片。 馆舍门大开，全副武装的晋甲突袭而出。前排持盾，中排挺起长矛，后排是强壮的刀斧手，数十人如同猛虎下山，直扑惊骇的盗匪。 “杀！” 莽山盗中也有甲士，也曾自恃勇武。在强悍的晋甲面前，他们却毫无还手之力。如羊遇上狼群，变得不堪一击。 仅仅一个照面，盗匪就死伤大半。馆舍前血光飞溅，血泊中滚落断臂残肢。 雍檀走出馆舍，手中提着一张弩，腰间佩铁剑，剑身已经出鞘。 “杀，一个不留。” 随着他一声令下，甲士分散开，残存的盗匪尽数毙命。 双方战斗力悬殊，差距犹如天堑。从战斗开始到结束，不过是眨眼时间。 不下五国使臣目睹这一幕场景，震撼非同小可，对晋军的虎狼之名有了更深层的体会。 展开杀戮的不只是晋甲。 在越国和齐国使臣的馆舍前，同样铺开血光，倒伏十数具盗匪的尸体。 楚国馆舍相隔较远，盗匪尚未抵达就被截杀在中途，甲士手中的刀未能染血。 这一夜，在驿坊纵火的盗匪被斩杀殆尽，未留下一个活口。袭击贵族坊的盗匪却在肆意烧杀抢掠，全部毫发无伤，最终满载而归。 太过鲜明的对比，上京的衰败无法遮掩，赤裸裸展现在诸侯国眼前。 天明后报于宫中，天子大发雷霆，下令缉拿盗匪，不惜铲平莽山也要找回失去的颜面。 礼令单信趁机进言，称盗匪假扮使臣混入城，令人防不胜防。为防故技重施，需严查入觐队伍。 “陛下，为杜绝隐患，宁抓错不可放过！” 自从单信出使越国平安归来，在朝堂上的作风就变得异常激进。他无惧得罪任何人，包括执政。 家族自知对他有愧，没有立场斥责约束，只能听之任之。 这种激进投天子所好，阴差阳错之下，他非但没有被疑心疏远，反而开始得到重用。 这一次，他提出的建议正中天子下怀。 执政试图阻拦，政令和刑令也认为不妥。 单信反唇相讥，直言三人心怀叵测：“莫非与盗匪勾结，借机铲除异己？” “一派胡言！”执政面色阴沉，怒意昭然。 “此前政令与执政不睦，即被诛杀满门，真凶至今不曾落网。介卿刁泰在狱中自戕，绝笔直指执政，又如何解释？”单信嘿嘿冷笑，目光阴森，“这一桩桩，一件件，莫不与执政有关。昨夜盗匪入城，袭杀之人似也同执政有过龃龉。这也未免太过巧合。” “你……”执政彻底被激怒，正要开口驳斥，中途被天子打断。 “够了！”天子高踞宝座，出言斥责单信，“无凭无据，怎能污蔑执政！” 这番话看似为执政辩解，实则阻断了他的自证。真实用意为何，殿内之人都能猜出几分。 执政看向天子，脸上怒气消退，唯余颓败和失望。 单信作势认错，侧头看向执政，眼底充满了讽刺。 满朝之人都能看出他别有用心，偏偏天子要用他。为的是什么，执政想必一清二楚。 这样的君主，执政还要为他殚精竭虑，鞠躬尽瘁？ 可笑，可悲。 执政心灰意冷，放弃劝谏。 天子采纳单信进言，下旨严查入觐队伍，不分国君使臣，一概等同视之。 旨意下达时，喜烽也在大殿内。他需要低下头，极力掩饰脸上的表情，才不会引起旁人注意。 今日坐在马车上，回忆起当时的场景，天子的偏执、执政的无奈、单信的激进，无不历历在目。 “我一直在想，单信是否投靠越国。”喜烽背靠车厢，转动腕上的手环，口中自言自语，并不需要尢厌回答。 尢厌垂首敛目，安静坐在一旁，始终没有出声。 半晌后，喜烽回过神来，停止手中动作，不再为单信费心思。 投靠越国也好，另有目的也罢，他的主张和举动都在将上京拉入深渊，与自己的意图不谋而合，无需追根究底。 至于尢厌提出的担忧，倒也不是问题。 “莽山盗见钱眼开，多送一袋金，再运几件兵器，告知他们宫内设宴，城内守备松懈，是动手的良机。” “家主是说明日宫宴？” “不错。”喜烽笑容阴诡，意味深长道，“朝会之上，介卿刁完奏禀天子，盗匪袭城，以晋、越、齐为首，多国使臣有大功。依礼当设飨宴，以彰其功。” 晋楚势同水火，国战近在咫尺。 天子偏袒楚国，见楚国上疏，不详查就申斥晋侯，还对晋国使臣避而不见。此事满朝皆知，各国使臣也看在眼中。 刁完选择的时机十分巧妙，牵涉到三大诸侯国的使臣，天子不能再拒。 “前有蔡侯自戕，停灵两月方才被迎回国。为打发蔡国使臣，天子不得不册封蔡欢为侯，勉强将事情压下。然而到最后，蔡侯之死也未有定论，天子将长期备受质疑。如今诸国使臣齐聚上京，天子偏听偏信，无理申斥大诸侯，若再有功不赏，行事不公势必传遍天下，怎配为天下共主？” 想到晋使的来意，喜烽眯起双眼，预期宫宴当日必有一场腥风血雨。 晋楚烽火将起，越齐无法置身事外。 天下诸侯各有心思，逐鹿问鼎早有端倪。 西风落叶，红衰翠减。 凛冬将至，林寒涧肃。 野心一旦释放，即如虎兕出柙，再不能回转。 群雄并起之日，上京威严扫地。天子之尊也将跌落尘埃，数百年的声威荡然无存。 想到那一刻，喜烽就抑制不住激动，单手遮住眉眼，无声绽开笑容，阴毒、森冷。 日上三竿，瓮城清空大半，远道而来的队伍陆续进入内城，分批下榻驿坊。 喜烽的马车返回城东，车中却没有尢厌的身影。 身为喜烽的门客，尢厌忠实执行他的命令，做好一番伪装，带着几名随从离开城内，携带金和武器奔赴莽山。 与此同时，一辆马车停在驿坊前。 手捧竹简的侍人走入馆舍，向入觐的使臣传达天子旨意：“诸君有功，明日王宫设飨宴，犒赏有功之臣。” 侍人拿腔拿调，故意越过晋国的馆舍，先一步向越国使臣宣旨。 和晋国一样，越侯没有亲至上京，仅派遣中大夫淳于起为使。 见到侍人的做派，淳于起怫然不悦，非但没有接旨，更厉声出言：“击盗，晋使首功，有目共睹。天子设宴嘉奖，必首宣晋使。贼奴阳奉阴违，定是欲间越晋。当杀之！” 话落，当场拔出佩剑，在侍人惊骇的表情中，一剑贯穿他的胸膛。 “尔等回禀宫中，贼奴包藏祸心，吾代天子杀之！”淳于起收回宝剑，侍人仰面栽倒，大睁着双眼，表情凝固在死前一刻。 同行的几人噤若寒蝉，当场吓破了胆。 他们不敢再故作姿态，收敛起小心思，规规矩矩宣旨，送出入宫的铜牌。随即抬起同伴的尸体，飞速跑出驿坊，自始至终头也不敢回。 侍人的尸体被抬走，地上的血迹犹未干。 使臣们视而不见，各自返回馆舍。 脚步声消失在门后，唯余秋风掠过，扬起大片尘土，抹去殷红的残痕，涂抹遍地斑驳。
第一百八十九章 入夜，王宫内灯火辉煌，鼓乐齐鸣。 通往宫门的长街上，一辆又一辆马车闯过夜色，在月光下接踵而至。 高大的车轮压过土路，两旁甲士手持火把，火光在行进间跳跃撕扯，沿着长街拖曳成数条明亮的光带。 队伍抵达宫门前，早有宫奴在一旁等候。 见车厢门开启，身着短衣的奴隶迅速匍匐到车前，熟练地躬身在地，充作下车的脚踏。 上京贵族习以为常，踩着奴隶的背走下车辕，同相熟之人见礼，谈笑风生进入宫门。 “今夜飨宴，各国使臣齐至。” “晋使雍檀前曾当殿质问天子，令执政哑口无言。” “未知今日又将如何。” 贵族们压低声音，兴致勃勃谈论，丝毫不为即将到来的风雨担忧。天子威严丧失与否，好似压根与己无干。 有人看到执政的马车，立即出声提醒：“慎言，执政已至。” 这句提醒相当及时，议论声戛然而止，人群中顿时一静。 一辆金伞马车行至宫门前，执政步下车辕，站定后扫视众人。目光越过上京贵族和几名诸侯国使臣，锁定慢一步抵达的晋使队伍。 晋、越两国的使臣联袂而来。 两辆车俱为三马牵引，车奴高大强壮，膂力惊人，能单臂控制奔驰的战马。 车身雕刻图腾，车伞镶金饰玉，尽显奢华。 雍檀和淳于起先后走出车厢，见到匍匐在地的奴隶，两人的动作别无二致，从车辕一跃而下，避开奴隶稳稳落地。袖摆落下时，恰好垂挂在奴隶眼前。 见到这一幕，上京贵族面现讥讽，暗中嘲笑大国氏族不识礼仪。慑于两国强势，只敢背后挤眉弄眼，无一人敢当面口出讽言。 执政却是神情凝重。 与旁人不同，通过方才一幕，他看到的是晋越两国盟约稳固，使臣共进退，甚至不需要商议。 “大国为盟，休戚与共。恶其一，则腹背受敌。危矣。” 压下心中苦涩，执政收回视线，先一步转过身，踏着乐声去往大殿。 再是忠心耿耿，也经不住百般消磨。 三番五次被天子猜忌，手中的权力被逐步瓜分，满腔热血也会冷却，直至陷入冰点。 执政沉默向前，迥异于三五成群的贵族，身旁竟无一人，身影竟有几分寥落。 雍檀抬眸看向他，回想之前来上京时的场景，从这名老人身上清晰感知到颓然。 荣耀湮灭在岁月中，失去昔日光华。掌权者不能兴利除弊，发愤图强，权威将如流沙滑出指缝，再也无法挽留。 正如这座巍峨的雄城，已然是日薄西山，回天乏术。 一阵马蹄声传来，打断雍檀的思绪。 他回过头，见楚、齐两国使臣的马车前后抵达。两国有历城之盟，使臣结伴赴宴，和晋越一般无二。 四人在宫门前相遇，互相叠手问候，表现得彬彬有礼。直起身时，都是面带笑容，笑意却不达眼底。
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