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女仆们没有为难他，见他的确不想再吃，利落撤掉餐具，准备送出木屋。 推开房门时，一道带着寒气的黑光冲进来，被茉莉单手抓住。 “嘎！” 粗哑的叫声惊走岑青的睡意。 是乌鸦。 乌鸦拼命扇动翅膀，试图从茉莉手中挣脱。 它腿上套着圆环，爪子里抓着金灿灿的石块，不停朝岑青发出叫声。 “茉莉，放开它吧。”岑青朝乌鸦招手，后者挣脱束缚，立即振翅飞向他，距离接近后松开爪子。 石块坠落，恰好被岑青接住。 “我让它去了千湖领。”岑青举起石头对光照射，金色石纹印在他的脸上，黑色瞳孔短暂反光，似平静的水面掀起波澜。 “千湖领？”茉莉惊讶道。 “我目前不能前往领地，总要先熟悉一下。”岑青捏紧石块，外层石皮剥落，金色在手中变形，光芒愈发璀璨。 他眯了眯眼，问道：“千湖领有秘金吗？” 荆棘女仆们低声交谈，没有关于这件事的任何记忆，一起摇了摇头。 “抱歉，殿下，我们并不清楚。” “不清楚？” “是的。”茉莉上前半步开口，“您的母亲拥有广袤领土，千湖领位于边陲，并不起眼。这里曾是古战场所在，土地贫瘠，缺乏领民，一直是被忽略的存在。” 殷王后有大片领土，又常年忙于征战，难免有部分土地疏于治理。 千湖领就是其中之一。 这里贫瘠荒凉，出产几乎没有，大片村庄荒无人烟，收不上任何税。别看面积不小，实际上就是一块鸡肋。 正因如此，戈罗德才会大手一挥，用它来打发岑青。 乌鸦带回的东西却给了岑青惊喜。 “你是在哪里找到的？”他单臂托起乌鸦，指尖轻点这只鸟的鸟喙，认真询问，“有很多吗？” “嘎！”乌鸦歪了下头，轻啄岑青的手指。这是二者习惯的交流方式。 眼皮擦过眼珠，红色的眼睛中透出智慧。 它很聪明，既能听懂岑青的话，也能回答他的问题。 “有很多？” “嘎！” “你能再次找到吗？” “嘎！” “都像这样？” “嘎！” 人和乌鸦一问一答，交流无比顺畅，双方都很满意。 结束问答，岑青看向对面的女仆，道：“茉莉，天明后召集黑骑士。告诉他们，抵达雪域之后，我有任务交给他们，让他们提前准备好。” “遵命，殿下。” 声音刚刚落地，房门再次被敲响。 门外站着地精和一名瘦高的奴隶，后者身材极薄，从侧面看瘦得像一页纸。他在暗夜中听到重要消息，关系到盟书和岑青。 “什么事？”鸢尾看向地精，在后者的示意下弯腰，耳朵凑到地精嘴边。 “斑偷听到一些话，是关于盟书……”地精语速飞快，随着他的述说，鸢尾的神情发生变化，惊讶、愤怒再到厌恶。 “我会禀报殿下，你做得很好。”她直起腰，对奴隶说道。又转向地精，“给他奖励，食物或是别的，让他自己去选。” “是。” 地精接受命令，奴隶感激涕零。 两者离开后，鸢尾回到室内，将事情如实禀报岑青。 “殿下，使团明日交换盟书，上面是您的父赐名，而不是殷王后给您的名字。”鸢尾说道。 “父赐名，兰希？” “是的。” 室内陷入寂静，女仆们眼神晦暗，对戈罗德的无耻有了更深的认知。 “必然是国王授意，否则扎克斯不敢这样做。” “真是无耻！” “他还以殿下的父权者自居？” “恬不知耻！” 女仆们愤愤不平，对戈罗德咒骂不休。 岑青意外冷静。 他从床上坐起身，没有想象中愤怒。 堂堂一国之君，无法光明正大压制自己的儿子，偏要行卑劣手段，既可耻又可笑。 “别生气，我的美人们。”岑青姿态放松，反过来安慰在场的女仆，“不是什么大事，我见到巫灵王后，会直接告诉他。” 盟书而已，认可就是约束，不认可就是废纸一张。 “另外，找到获取消息的奴隶，让他详细描述一下透露情报的贵族。”岑青交握双手，转动无名指上的指环，“这个人的立场很有趣。他八成是故意泄露口风，我需要确认他的身份。” “遵命，殿下。”女仆们一点就通，猜出岑青的用意，当即齐声领命。 相距岑青的营地不远，巫灵们燃起篝火。 座狼守护在外围，趴伏时脊背隆起，浑似一座座小山，组成牢不可破的屏障。 巨鸮盘旋在高空，飞过时悄无声息，锋利的爪子能轻易收割生命，是不折不扣的雪域猛禽。 巫灵们依旧没有搭建帐篷。 他们围着篝火或站或坐，斗篷包裹全身，神秘冰冷，在火光下形似鬼魅，使人不敢靠近。 巫灵王坐在巨鸮背上，眺望不见星辰的夜空。 寒风呼啸，吹起他的斗篷。雪幕绵延无尽，他比风雪更冷。 须臾，他收回视线，目光转向岑青的营地，摩挲手指上红色的指环，突然生出一种从未有过的冲动。 他想拥抱那朵金蔷薇。 黑发的年轻血族，聪明狡黠，罕见的漂亮，在他手中时像一只脆弱的鸟。 他很喜欢。 巫颍垂下眼帘，发出一声轻笑。 他很肯定，他想要他。 掠夺，侵占，用双手禁锢住他，让他只能依靠在自己怀中。 让金蔷薇在他掌心绽放，让这只美丽的鸟为他歌唱，一定是无比美妙的体验。 翌日，天空放晴。 扎克斯作为血族正使，主动造访巫灵的营地，迫切地想正式签订两国盟约。 巫灵王没有出面，与他签订盟书的是弗兰。 巫灵王在黎明前不知去向， 直至使团拿到正式文书，才从巫灵口中获悉巫灵王带人前往荒芜森林，搜寻逃散的堕落树人。 “这些树人身份存疑，中间可能混有荒域的母树。”弗兰收起装有羊皮卷的盒子，对比血族的慎重，态度略显轻慢。 “荒域的母树？！”血族们倒吸一口凉气。 “是的，荒域。”兜帽遮挡下，巫灵笑容恶劣，充满嘲讽意味。 他当然清楚血族为何这般表现。 早在数万年前，血族曾经无比强盛，也是荒域的守护者之一。荒域南部毗邻王族的领地，他们可以来去自如。 时过境迁，血族内部动荡，可耻的篡位者掌权，领土面积持续缩小。 荒域早被彻底割裂，无人能再踏入半步。 荒域是禁忌，是血族无法愈合的伤疤。 没人愿意提及。 扎克斯干笑几声，无法对巫灵翻脸，只能胡乱扯开话题，提出即将在暴风城举办的婚礼。 “婚礼的日子会很近。”弗兰故意拉长腔调，态度傲慢，“典礼将无比盛大。你们可以出席，但要记住自己的身份，最好识趣一些，尽量保持体面。” 道出这番话，弗兰失去谈性，他叫上周围的巫灵，转身扬长而去。 血族们愣在原地。 反应过来是被警告，登时脸色铁青。 “他在羞辱我们！” 公然的讽刺、警告和羞辱，血族们无能狂怒，对此毫无办法。 “别嚷嚷了，是我们有求于人。”西科莱姆突然出声。在签订盟约时，他一直保持沉默，此时终于让人注意到他的存在。 “我们被乱军困扰，不得不向巫灵寻求帮助，送出拥有第一王位继承权的王子。” “我们将尊严送到巫灵脚下，任凭踩踏。” “不过是被讽刺几句，诸位不该感到羞辱，应该庆幸雪域之主喜欢我们的王子，愿意为他举办一场盛大婚礼，而非将他丢在一旁不闻不问。” 巫灵的讽刺只在表层，西科莱姆的话更加扎心。 众人却难以反驳，包括扎克斯在内。 沉默许久，才有人迟疑开口：“我们或许可以不参加婚礼？” “不，必须去。”西科莱姆又一次出声，字字句句扎心无比，却是不争的事实，“盟约签署，不代表万事大吉。任由王子自己前往暴风城，殿下算什么，血族又算什么？” “可就像是笑话……” “难道不是吗？”西科莱姆截断对方的话，嗤笑一声，既是嘲笑对方，也是讥讽自己，“我们早就是笑话，从一百年前开始。” “西科莱姆！”扎克斯厉喝一声，打断他的话。 西科莱姆耸了耸肩，浮夸地向所有人致歉，随即脚跟一转离开众人，无意听任何指责。 望着他的背影，众人表情复杂，心中滋味难言。 他们清楚这个年轻人说的都是实话。正因为过于真实，才令所有人感到羞愤，不想再听下去，哪怕是一个字。 西科莱姆独自返回营地，身影孤零零，周遭尽是冷风。 临近正午，气温没有丝毫回升，反而越来越冷。 穿着不同式样铠甲的骑士频繁出现，策马往来营地和坞堡，不断扩大巡逻范围，提防乱军再次出现，尽管可能性微乎其微。 西科莱姆没有停下脚步。 他走向坞堡南面，眺望矗立在雪地上的木屋。 高大的立柱并排矗立，撑起荆棘外墙。屋檐下垂挂一串串白花，在寒风中竞相绽放。 屋前挖掘炉灶，地精们忙得热火朝天。 他们还用上烤炉，新鲜的麦子烤得焦脆，散发出一股股香味。 这些绿皮的家伙异常固执，宣称只为正统王室服务。他们宁愿跟随岑青困在黑塔，也不肯踏入金岩堡半步。 在血族的认知中，地精胆小懦弱，天性贪婪。 这些地精的行为打破认知。 他们很固执，忠诚且遵循传统，哪怕同伴死在面前也坚持不肯妥协。 西科莱姆驻足时，又一炉麦饼烤好，地精们掀开锅盖，盛出热气腾腾的浓汤。 木屋门推开，几名女仆走出来。 她们撞见西科莱姆的身影，互相交流几句，其余人继续忙碌，茉莉则提起裙摆朝他走来。 “西科莱姆子爵，巴希尔伯爵的长子。”她说道。 “我离开父亲，已经同他断绝关系。我的爵位来自我的母亲。”西科莱姆强调，不想听到父亲的名字。 “有志气的青年。”茉莉如此评价，但不像是在恭维。 在西科莱姆脸色发青时，女仆递给他一张羊皮卷：“如果有一天，你无法留在王城，可以带着它北行。” 奴隶已经确认，透出消息的正是西科莱姆，眼前的年轻人。 这是岑青发出的邀请，也是一种试探。
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