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“我们来自北境，世代守护边境坞堡。”其中一人开口，他声音嘶哑，像是被浓烟熏过，听上去十分刺耳，“我名艾尔伍德，我的父亲宣誓效忠殷王后，曾是边境骑士团团长。” 为证实身份，他当面摘掉手套，递出代表领主权力的戒指。上面有家族纹章，不可能仿造。 “边境贵族？” 听完他的讲述，黑骑士们交换眼神，生出不妙的猜测。 “你们出现在这里，莫非边境被乱军攻占了？” “不，恰恰相反。”艾尔伍德苦笑一声，扯掉环甲扔在一旁，向黑骑士展示背上的伤口，“我们挡住乱军多次进攻，坞堡内山穷水尽。王城援军在最后关头出现，他们摘走胜利果实，同时将剑锋指向我们，声称是国王陛下的命令，指责我们与乱军勾结，要处死所有边境贵族。” “我带人冲出坞堡，一路遭到追杀，只能逃进千湖领。我知道殿下的计划，从布叶特那里看到过书信。” “我不知道还有多少人活着，但我清楚，王子殿下是我们唯一的选择。如果他们还活着，都会逃向这里，或是设法进入雪域。” 听完他的讲述，黑骑士们陷入沉默。 他们知道戈罗德阴狠毒辣，亲身体验过他的手段，却还是被他的无耻震惊。 就在这时，又一阵声音传来。 艾尔伍德等人脸色骤变：“是追兵！” “追兵？” 黑骑士们并不惊慌，他们交代地精看管艾尔伍德等人，其后各自上马，同时拉下面罩。 “戈罗德的走狗，陛下的敌人，杀了他们！”米诺下达命令，黑骑士们猛一拉缰绳，策马驰出营地，正面迎向来人 拉瓦尔子爵率领麾下骑士，从北境坞堡追入千湖领。 沿途之上，不时能见到边境骑士和乱军的尸体。王城骑士下马检查，带走边境骑士的武器，留下他们的铠甲。 “砍掉他们的头，挖出他们的心脏。”拉瓦尔命令道。 骑士们没有迟疑，忠实执行他的命令。 银光闪过，守护边境的同族被斩首，胸腔破开一个大洞。 血光映入执剑者眼中，眼球表面泛起灰白，遮挡住飞溅而来的血浆。 “继续追，不能放走一个！” 拉瓦尔下达死命令。 无论如何，必须斩草除根。 三百人重新上马，追逐逃亡者留下的线索，不断深入千湖领，直至抵达昔日治所所在，一座废弃的城池。 沿途道路泥泞，路旁杂草丛生。 榆木、柏木和铁木矗立在四周，树冠罩下暗影，粗糙的树根横在路中间，盘根错节，巨蟒一般挡住去路。 有马被树根绊倒，骨头断裂的声音无比清脆，传入骑士耳中，终于让众人意识到不能再这样下去。 “拉瓦尔爵士，前面的路很难走。” “还要继续追吗？” “我们不熟悉这里，进去很容易迷路。” “我们……” 骑士们陆续开口，意见趋于统一。 他们不想再深入追袭，最好能调转方向返回边境。 “大人，这是一片荒芜之地，那些北境人穷途末路，没有救援，他们不可能活下去。只需要告诉伯爵阁下，我们完成了任务，所有人管好嘴巴，一切就能完美掩盖过去。”一名骑士策马走过来，在拉瓦尔身侧低声说道。 他是拉瓦尔的堂弟，两人的父亲关系极好，他们自年幼就长在一起。 一同学习马术，一同练习挥剑，一同遵从父辈的命令走上战场，重塑家族的荣光。 如果能称为荣光的话。 山德罗嗤笑一声。 “我们马上回去分割战利品，这才是最紧要的。还有北境的土地，如果被其他人抢先，我们将一无所获，实在得不偿失。” 山德罗句句在理，成功说服了拉瓦尔。 就在拉瓦尔抬起手臂，准备召集队伍返回时，一只黑色的鸟飞过头顶，在所有肩上遗留不祥的阴影。 “报丧鸟。” 骑士们同时皱眉。 即使在血族内部，乌鸦也不受欢迎。 除了岑青居住的黑塔，没有任何人饲养它们，靠得太近还会被驱逐。 “黑色翅膀，带来死亡的预兆。”山德罗喃喃念着，目送乌鸦飞远。 就在他以为自己是多心时，大地陡然传来震动，战马受惊，接连发出嘶鸣。 道路尽头，一团恐怖的黑云滚滚压来。 马蹄声隆隆，劲风粉碎交错的树根，飞溅起大片碎末，飙过众人身侧。 一根木刺冲入面罩眼部的窄缝，刺穿了山德罗的眼睛。他后知后觉，直至血染红面罩，才感知到剧烈疼痛。 “啊！”山德罗揭开面罩，单手捂住眼睛，发出痛苦的哀嚎。 拉瓦尔心中大惊，正要上前查看他的状况，忽有破风声袭来，数十支利箭划过天空，精准凿向骑士和战马。 战马受惊，纷纷人立而起，顷刻间失去控制。 王城骑士握不住缰绳，只能俯身抱住马脖子。个别没来得及自救，直接摔落在地，遭到战马践踏，情形惨不忍睹。 “敌袭！” 王城骑士们终于反应过来，奈何为时已晚。 片刻时间，黑云抵至近前。 黑骑士松开缰绳，战马熟练地腾空而起，跨越阻断道路的树根。 马背上的骑士开弓射箭，带走更多敌人和他们的战马。 距离接近后，他们反手将弓箭挂在身后，抽出挂在马背上的长枪，斜举起闪烁寒光的枪头，直袭王城骑士。 黑骑士纵马厮杀，如入无人之境。 十五人对三百人，数量劣势显著，局势却截然相反，呈现一面倒。 拉瓦尔和山德罗的手下根本无力抵挡，仅仅一个照面，就有数十人倒在血泊中。 黑骑士们冲破对方的阵营，单手控缰调转马头，以后队为前队，再次聚成锋矢，展开第二次冲锋。 一次又一次，王城骑士的队伍被冲得七零八落。 他们无力反击，眼睁睁看着同伴倒下，紧接着就轮到自己。 山德罗跌落下马，他的肩膀被洞穿，脖颈折断，软耷耷地挂在背后。 拉瓦尔一直在坚持，前胸和背部遍布伤痕，铁头盔凹陷，半张面罩碎裂，露出还算俊俏的面孔。 黑骑士没有停手。 他们甚至不给对方求饶的机会。 流放生活吞噬最后的怜悯，仅余凶狠与铁血。就像是与狼群厮杀，除非对手全部倒下，他们绝不会停。 “杀！” 最后一次冲锋，拉瓦尔被长枪穿透心口。 他被从马背上挑起，挂在枪头上，就像被他杀死的羽人，四肢向下垂挂，口中涌出鲜血，生命的最后时刻，视野中只余大片暗红。 他看不到自己的骑士，也看不到自己的兄弟。 耳畔嗡鸣，一切声音都在远去。 终于，黑暗降临，他彻底堕入死亡，眼球覆上一层灰白。 “清理战场。”米诺放平长枪，甩掉枪上的尸体。 杀死全部敌人，黑骑士们未见兴奋，也不曾欢喜雀跃。 他们分批下马，翻找死者的武器，检查战马受伤的情况。例行公事一般，搜寻还能用的东西。 “他们来自王城，家纹很陌生，大概是个小贵族。” “小贵族？” “应该是外戚，伟大的国王陛下娶了太多妻子。” 黑骑士们在尸体间行走，鞋底踩进血泊中，偶尔飞溅起几点猩红，凝固在他们的靴子上。 “三百零二具尸体。” “带走还能用的，其余留在这里。” “明白。” 清理完战场，十余人快速上马。 四人散开巡逻，以防有后至的追踪者。 其余人带上战利品返回营地。 米诺策马行在队首，他有一些事需要确认，向那些北境逃出来的贵族。 黑骑士们离开后，泥泞的道路鼓出气泡，大量鲜艳的菌类破土而出。数不清的菌伞张开，铺展缤纷的彩带，湮灭散发血腥味的战场。 尸体在融化，无论血族还是战马。皮肉、骨头、血液，没有一丝一毫会被浪费。 短短几分钟时间，现场仅留破碎的铠甲和布料。 尸体不见踪影，连一片碎骨都寻不到。 菌秆高过半米，菌伞愈发鲜艳，与灰暗的树林对比，亮眼得近似诡异。 米诺等人回到营地，发现逃亡的家伙们适应良好。 他们不被允许自由活动，干脆席地而坐，互相检查和包扎伤口。 地精在火上烹煮食物，香味不断飘来，他们频频向火堆张望，毫不掩饰自己的渴望。 坦然，直接。 这一点和王城贵族迥然不同，倒是很对黑骑士的胃口。 “诸位，认识这个吗？”米诺走向艾尔伍德，抛出两枚戒指。戒指上有家纹，扛着剑和盾牌的地鼠，象征主人的身份。 “王城贵族，一个新兴的小家族。”艾尔伍德一眼认出戒指上的图案，指出他们的身份，“他们联合几家占据我的领地，一路追杀我们。” “他们都死了。”米诺朝几人呲牙。 他身后的骑士放下肩扛的兵器，有剑、匕首，还有盾牌。他们还拆回不少马具，修补一下就能使用。 米诺走向地精，不顾对方抗议，直接端走炖锅。 砰地一声，锅被放到地上，他朝锅内指了指：“吃吗？” “当然。”艾尔伍德没有客气，率先朝锅里伸手，抓出一大块肉。 其余人也陆续动作，不管自己是否受欢迎，不管接下来会遭遇什么，至少先填饱肚子。 肉炖得不太熟，咬开流出血水。 正合血族们的胃口。 米诺让到一旁，打开酒囊灌下一大口，反手抹去嘴边的水渍，开口说道：“我需要知道边境所有情况，详细一些。我会写信告诉陛下，这关系到你们的去留。” 艾尔伍德咽下嘴里的肉块，抬头看向米诺。斑驳的血痕和泥土覆在脸上，仍能看出英俊的轮廓，坚硬、刚毅，属于北方贵族的硬朗。 “如果可以，我希望能见到陛下。”他改变对岑青的称呼，足够敏锐，而且聪明。 “我不确定陛下是否愿意见你，在命令到来之前，你们可以留在这里。”米诺又灌下一大口酒，随手将酒囊抛给对方。 艾尔伍德接住酒囊，听清对方的潜台词。 闯入千湖领，生死已经不在自己掌握。 岑青愿意接纳他们，他们就可以活命，还能获得复仇的机会。如果情况相反，黑骑士也不会放走他们。 死人才能保守秘密。 冰冷的尸体远比承诺和誓言更值得信任。 “我明白。”艾尔伍德没有废话，举起酒囊灌下一大口。其后将酒囊递给同伴，“无论如何，很感谢诸位救下我们。无论命运之神如何指引，这份感激永远存在。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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